但贾宝玉听了云儿这番荒诞不经、大逆不道的言语, 竟然觉得颇有道理，他于席间应酬不甚在意，只管细细揣摩这句话的意思。
一时散了席，长随李贵并两个小厮扫红、锄药服侍着贾宝玉回去，在马上时，犹默默细思，不知不觉已经到了荣国府后角门，欲要悄悄溜进大观园时，却突然听到哭声呜咽，声音里依稀夹杂着“宝二爷”几个字。
贾宝玉一愣，立在马上正发呆，李贵却已是凑上来，向宝玉禀道：“禀二爷，是袭人她娘带了她嫂子并两个孩儿，在咱们府后门口闹事呢，可要避开？”
宝玉拉着马踟蹰片刻，突然间笑了笑：“避是避不开的。有人算准了我从这边路过，故意知会过他们的。避开这次，还有下次，如何避得开？”
李贵见他言语里的意思，竟有些疑心有人把他行踪告于外人似的，忙谢罪道：“二爷明鉴，小的对二爷忠心耿耿，半点口风都不曾吐露于外人。”
贾宝玉摆摆手：“说的不是你们。”又吩咐道：“我本拟直接回园子里，偏偏撞上了她们。这些人哭哭啼啼不干不净的，自是不好带到家里，你们暗暗引了她们到一个僻静所在，我有话说。”
又吩咐扫红道：“你去外书房寻茗烟，让他过来见我。”
这日茗烟和墨雨皆不当差，轮扫红和锄药贴身伺候，故茗烟只在外书房候着。这时候听扫红说宝玉传唤，忙一路小跑过来，见贾宝玉立在一处空阔所在，背对着他，李贵和锄药垂手侍立在旁，另有袭人她娘和嫂子带着一双小儿女匍匐跪在地上，心中早凉了半截。
茗烟暗自想：“二爷素来心肠最软，最为平易近人，看不得贵贱之分，如何见这群妇孺跪地求他，竟然无动于衷，扶也不扶的？”连忙放重脚步，过去躬身给贾宝玉请安。
贾宝玉这才回过头来，用马鞭子一指袭人家人，问茗烟道：“你叫她们来的？”
茗烟叫屈：“二爷这话从何说起？”
贾宝玉叹了一口气：“你从来都是个聪明人。故而我这边一应机密之事，从未瞒过你。只是如今你年纪大了，自然要为自己考虑，倒也是人之常情。如今袭人家里人来找我，说袭人她哥哥获了罪，被流放了，娘们儿几个没有依靠，都要求我。我又有甚么法子，想来想去，你平素对袭人颇多照应，我虽不曾说破，却总看在眼里。当今之计，不如将袭人配给你，岂不是两全其美？”
茗烟听了这话，震惊不已，继而喜上心头。他本是贾宝玉贴身伺候的小厮，从前袭人把持宝玉内宅之事，多有向外面通消息的，次次都来寻他，一来二去之下，他感念袭人性情温柔，娇俏可人，竟渐渐起了恋慕之心。因知道袭人已是宝玉的人了，将来少不得一心筹谋着当姨娘的，也只得按捺下心中所思，每每帮她助她，竭尽全力，并无怨言。
谁知道天有不测风云，袭人竟然出事了，不知道怎的竟惹怒了贾府的女主子，将她撵回家去，却又不发还卖身契，显然是让她在家由母亲哥嫂养着，自生自灭的意思了。
先前袭人几次托人寻茗烟哭诉，说哥嫂苛待于她，要茗烟暗中告诉贾宝玉。茗烟冷眼旁观，见宝玉恼袭人甚深，不敢依言求告，直到袭人哥哥出事，花家人男丁皆无，孤苦无依，重新求上门来，茗烟才大着胆子，告诉她们一条明路，只说宝玉这日赴宴，回程时必于此处经过，只叫她们暗暗在后角门处守着。
谁知花家人固然等来了贾宝玉，求告一番。宝玉却聪慧过人，一眼看破必是茗烟在其中搞鬼，发话说要将袭人赏赐给茗烟。
茗烟此时免不了又惊又喜。
其实以他之聪明伶俐，若是对贾宝玉依旧忠心耿耿，这么再跟随几年，将来贾宝玉成家立业，那外头的事，少不得是托他管着的。到时候主子赏赐了府里家世清白、忠心精明的丫鬟与他为妻，成了管家娘子。这般慢慢熬下去，未尝不能熬到如今周瑞家、吴新登家的地位。
但如果这个时候娶了袭人这个早就被贾母、王夫人等人厌弃的丫鬟为妻，这些前程便尽数没了。贾母、王夫人断然不肯叫已经犯事撵出去的丫鬟重新回来当管家娘子的。那他也只能到府外庄子上谋一份闲差了。
茗烟本是个聪明机警之人，早把个中利弊想得清清楚楚。他在府里众小厮里也称得上年少有为，东西二府那有意献媚、甚至不管不顾解了衣裳白给他以期定下鸳盟的小丫鬟亦有不少，但又有哪个能和袭人相提并论呢？他虽然聪明，却亦为情丝牵动，想起袭人温柔和顺，娇俏可人之处，怦然心动，怎能轻易割舍？
只是心动归心动，觊觎主子女人却是重罪，茗烟连跪地向贾宝玉连连磕头，剖白心迹道：“二爷，茗烟对二爷忠心耿耿，从未起过甚么不该有的念头，二爷明鉴啊！”
贾宝玉淡淡道：“你放心。我不是那不辨是非的霸道人。袭人既已去了，自是和我房中没有半点干系。但是她们偏偏来求我，我也想袭人将来有好日子过。你且细想，袭人的卖身契还在府里，自是不好往外聘的，何况她犯下那等罪行，岂能嫁到甚么好人家里？想来想去，不若把她托付给你，我再禀明老太太，给你寻个外头庄子上的话。你素来是个机警的，定然能照顾得她一家老小平安。”
其实贾宝玉这番话，固然是在为袭人找下家，却也已是存了舍弃茗烟的打算了。茗烟鬼迷心窍一般，背着他将行踪告诉袭人家人，已是先负了主子。便是撵他出去，却也不冤。
茗烟素来机警，此时却未能听出贾宝玉话里的意思，只顾满心狂喜，暗道：“我如今年纪还小，若得宝二爷恩典，娶了袭人姐姐，我家里人定然会骂我。但袭人姐姐这般可怜，却也顾不得许多了。”
茗烟这边正在胡思乱想，尚未说话间，那边袭人的嫂子却早已是急了眼。
袭人的嫂子心中清清楚楚，花自芳之所以被流放，就是为了助袭人在贾宝玉房中争宠。如今既是棋差一着，袭人被撵回了家，花自芳那边运气不好，不知道怎地竟被人揪出来，家里更是没有别的路可走，只得一心巴着贾宝玉了。想来京城里这些金尊玉贵的公子哥儿，多有养外宅的，只要能让贾宝玉松口，成了他外宅，却也是一条出路。贵妃娘娘亲弟弟的外宅，说出去倒也尊贵体面。
袭人一家早知贾宝玉多情心软，正是抱着想给贾宝玉做外宅的心思过来求告的，岂料贾宝玉竟然发话要把袭人许配给一个乳臭未干的小厮！
“不能啊！二爷行行好，不能这样对我们家姑娘啊！我们家姑娘只有二爷这么一个男人啊！”袭人的嫂子不管不顾，扑了过去，早被李贵和锄药拉开。
其实贾宝玉提议要把袭人许配给茗烟，也是担了许多不是的。他看出茗烟对袭人有意，这才打算冒着被老太太、太太埋怨的风险，玉成二人，谁知道茗烟这头尚未发话，袭人一家反倒不知好歹，先叫唤起来。他因厌胜一事，对袭人一家早寒透了心，此时见她们不识抬举，更觉意兴阑珊，一点疼惜袭人的心思都没有了。遂飞身上马，任由袭人一家又哭又闹，全然不理会，一径大马回府去了。
袭人亲娘和嫂子欲追赶时，早被李贵拦住。李贵皮笑肉不笑说道：“论理，袭人也是学过规矩的，难道竟没有告诉过你们，我们府里不比别的地方？我们爷肯与你们好好说话时，是你们的福气，偏你们胡搅蛮缠，故而这福气竟也没了。这是你们命该如此，更怨不得别人。若要再闹时，一把扭住押送京兆府，也不过是一句话的事。到时候你们一家子死在大狱里，也没甚么人会叫屈的。”
袭人亲娘和嫂子听李贵这般说，心中早惊呆了。她们只想着贾宝玉平素为人软绵和气，对女子最是怜惜，就算哭一哭闹一闹也没甚么，却忘记如今贾府炙手可热，家奴豪横，果然将她们扭送官府，问了一个甚么罪名，也是轻而易举的事情。
茗烟本是一片好心，不想贾宝玉尚不见怪，却遭袭人家人嫌弃至此，一片心肠也凉了。袭人家人看不起他，他岂有看得起袭人一家的？当下跟在李贵后头说道：“不错，正是如此。以我的意思，你们还是早些回去，找袭人商议个章程出来。你们如今竟还不知道自家处境？袭人卖身契还在府里，若说要寻个出路，也只能嫁与贱籍，这还得禀明老太太、太太，求得主子们点头。难道还做甚么飞上枝头变凤凰的美梦吗？想爬我家宝二爷床的丫鬟多了去了，不见得个个都有脸求宝二爷负责的。被太太发现撵了，也只好自家丢脸，难道竟还能寻主子的错处了？你们只管在外头宣扬，坏了自家姑娘的名声，也只不过徒添笑柄罢了，又有谁会说我家宝二爷的不是？”
袭人亲娘和袭人嫂子见茗烟从前受袭人所托传递消息，常来自家走动，那言语都谦恭得很，因此反倒看不起他，不想他一时变了脸，竟然说出这等狠话，不由得都变了脸色，呆立当场。
第104章 私会
贾宝玉只觉得仁至义尽, 再不理会袭人家人，一径进了园子。晴雯等人见他回来，见他身上满身酒气, 忙过来伺候他换衣裳, 又与他倒茶喝。看他面色不好, 只当是在外头受了气, 也不多问，心中盘算着等到明日悄悄打发小丫头问过墨雨，必然一问便知情由。
谁知贾宝玉因在外头和云儿说了许多话, 复又见袭人家人这般嘴脸, 心中不快，只拉了晴雯的手不许她走, 欲将发生之事一一告诉她, 竟向她讨一个几方兼顾的万全之策，向她喃喃道：“好丫鬟。我固然有心弱水三千，只取一瓢饮。但你们又该怎么办呢？你看这满园的鲜花, 终究须人呵护, 除我之外，还有谁竟有这般心肠？”
晴雯不解其意，只管耿直答道：“二爷这话说得奇怪。这园子里的花儿草儿，自有专门伺候花草的人负责打理。如今二爷一年大似一年了, 正该如贵妃娘娘劝谕里说的那般, 好生修习课业, 将来一朝蟾宫折桂, 一来光宗耀祖, 二来自己也立得起来，凡事才好自个拿主意。”
宝玉最听不得让他上进读书之话, 闻言不免气得把晴雯的手撂开。晴雯忍不住偷笑，宝玉这才醒悟她是故意如此。欲要再捉她时，晴雯却滑溜非常，早闪身走开了。
宝玉轻咳一声，恼羞成怒道：“这丫头如今越发大胆了。竟连爷儿们也不放在眼里了。”
正欲再说些甚么，突然听见小丫鬟在门口报说：“赖奶奶来了。”
贾宝玉便知是赖大家的。因小丫鬟身份低微，所以称呼她时刻意抬高了一倍。
晴雯等人听说头号管家娘子来了，不敢怠慢，赶紧出门去迎接，一路将赖大家的迎进屋里，奉过了茶，和宝玉答了几句话，赖大家的方笑着说道：“我也不叨扰宝二爷了。今儿个我到园子里，原本是来寻晴雯姑娘的。”
晴雯听见这话，忙出面招待，将赖大家的让到自己房中坐定，赖大家的先笑着说：“姑娘大喜啊！听说姑娘如今得了老太太的话，总揽宝二爷房中各项事务，真是金子终须金子换，方不辱没了你的才能。”
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