那隐藏在尘世间无数角落中的爬行生物引颈而出，朝着白色柔光消失的方向窃窃私语。
戴着兜帽的男人站在霍格沃茨的顶层，远眺着那仿佛巨大棺木似的车体。他厌恶地驱散了讨好地用头部摩挲他衣服下摆的青蛇，转眼间就如同雾气般消失在了黑夜里。
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“这是一次严重的事故，我要写信去魔法部投诉……”
开学后整整一周的时间，霍格沃茨都沉浸在紧张的氛围里。就连最调皮的学生都安份了好几天，教授们扣分时都心不在焉，最严格的老教师甚至有几次连作业都忘了留。
持斧罗摩打开了校长室的大门，揉了揉发疼的眉心正打算往外走，看到了站在一步之外的得意门生。他瞬间收起了疲惫的神情，恢复了平常端方的语气问道，“都检查完了吗？”
“是的，先生。”迦尔纳将一长串钥匙交还给他——自从几天前学校的管理员莫名其妙一病不起后，巡查城堡门户安全的职责就暂时交给了持斧罗摩。当天他与校长闭门密谈，持斧罗摩就将这项任务临时让他顶替了。在他眼里，这个才四年级的学生是他教过最稳重靠谱的一个，甚至远胜于他的大部分同僚。
“能麻烦你再去跑一次吗？在回寝室前去一次斯莱特林的休息室，去看一下旁边那个密道是不是完全封闭了。总感觉最近有学生在那里搞破坏。”他将手搭在迦尔纳肩膀上，凝视着那双翠绿色的眸子，脸上原本紧绷的神情渐渐缓和了下来。他嘴唇动了一下似乎想说什么，但最后还是忍住了。
“辛苦你了。”
静默的夜空连一颗最黯淡的星也没有。刚从远方归来的纯白色雪鸮忽闪着翅膀在天际划出流畅的线条，它抖落了凝结在羽毛上的湿润水滴，轻盈地从唯一还亮着灯的窗户前穿过。秫秫秋叶被它飞翔时带出的气流吹拂而来，打着旋儿停留在了室内曳出的一绺灯光里。
迦尔纳关上了遮雨棚，将仅存的这点灯光也关在了城堡里。持斧罗摩所说的密道已经封闭上了，但意外收获是发现了一闪启开的窗户，大概是哪个学生出来散步时无意中打开的。这时已经将近十点，整个楼道内都显得空空荡荡的毫无一丝声响，所以当身后传来低语时，他停顿了一下才转过身来。
“晚上好。”
楼梯拐角处的阴影里，斜转出一名眼神锐利的黑发少年。他的胸前别着一枚银质的级长徽章，蛇形浮雕在穹顶滤下的冷光中泛出冷冽的光泽。他不紧不慢地将露出的怀表带收进袖口里，一级级地走下螺旋形的台阶，鞋跟踩在地面上碰撞出空洞的回响。
他停在了最后一级阶梯上，以高出几公分的角度睥睨着迦尔纳的脸，像是看着什么不洁之物似的。背后的窗户猛然被冷风吹开，将他宽大的黑袍吹拂得猎猎作响。视线停留了几秒钟后，他原本复杂的神情变成了亲切，语气也是让人产生不了丝毫反感的恰到好处。
“初次见面，迦尔纳前辈。”
“抱歉，打扰到你休息了吗？”迦尔纳看向他背后黑魆魆洞开的门扉——斯莱特林的休息室。刚才关窗户的声音可能有些大了，在圆弧形的室内任何声响都可能被扩大无数倍。
“当心啊，前辈。不速之客都是很危险的。”黑发少年的语气轻慢，如同掠过冰川表面的一缕寒风。他往前又走了一步，手里的厚本书籍往旁边歪斜了一下，露出已经褪色的烫金外文字符。他屈起手指，若有似无地触碰了一下对方耳下垂挂的饰品，“与其担忧与自己无关的闲事，不如多观察一下周围的变化吧。如果我是你——”
他和迦尔纳擦肩而过，停顿在他身侧时微微露出笑意。
“就立刻离开这所学校。这里并不是你这样的人应该待的地方。”
“再见了，前辈。期待和你的下一次见面。”
-TBC-
第二章 II.Vesper.
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“My lord……”
嘶哑的声音似是出自垂暮老人，盘踞着的巨大蛇体滑过轻微开裂的木质地板，留下一路形状不规则的油亮水渍。要是有无意中闯入的路人经过，听到的大约只是嘶嘶的抽气声。明黄色蛇眼倒映着煤油灯中间摇曳的火舌，昂着头窥伺着黑暗中蠢蠢欲动的蜉蝣生物。
这间林中小屋只有两个房间，但几乎没有陈列任何摆设，显得空阔而阴冷，就连壁炉中熊熊燃烧的柴火也没有增添多少暖意。中央唯一的高背椅上铺着柔软的毛毯，戴兜帽的男人正坐在椅子中陷入沉思。即便是在绝无可能出现第二人的场合里，他也保持着最初出现时高度防备的姿态，手边的魔杖在炉火的映照下折射着冷光。
十叁英寸的冷杉材质，取自龙心腱的内芯。
没有得到男人的应答，巨蛇瑟缩着将昂扬的头部低伏下去，用猩红的信子舔舐着男人的鞋尖。玻璃球般的蛇眼里光线影影憧憧。男人的右手勾着一根金色的链条，底下垂挂的圆形吊坠像是钟摆一样来回晃动。
“Naga.”
巨蛇听到主人的召唤，盘踞起身体畏惧地将头部垂在男人的膝盖前。它无法理解……主人来这里究竟想要做什么，每天如在造访故友一般游荡在遮天蔽日的森林里。在这里总是能嗅见独角兽独特的气息，这让它很不喜欢。但它不敢违拗主人的意志，甚至没有胆量开口询问主人的计划。
没有人可以窥探主人的内心……要是贸然开口，会让它遭到主人的厌弃，甚至招致杀身之祸。
“把戒指取来。”
戒指……潜伏者将陌生的词汇和那个闪闪发光的小小圆环对应起来。它无声息地滑过地面穿行到开裂地板下的泥土中，从潜藏在黑水中的首饰盒中衔出了一枚已经失去光泽的黑色戒指。它将戒指小心翼翼地吐到主人鞋尖前的空地上，随后惊惧地滑到高背椅后方的阴影里。
就和之前做过无数次的一样……主人从椅子中站了起来，魔杖尖端闪出令它心惊胆战的刺目光芒——比炉火耀眼千百倍。深沉的咒语从主人的嗓音间呢喃而出仿佛在祷告，令本应纯白的光泽混杂了墨绿的冷色。处在魔力漩涡中央的戒指却陡然绽放出同样猛烈的光亮，反向冲击力朝着持着魔杖的右手袭去，瞬间将魔杖震动得险些脱了手。雾气散开时，男人刻着符文的手背升起了一缕黑烟。
房间中充溢的诡异气息让那迦将自己盘踞得更为紧缩，竭力不让自己发出任何一点声音。好在主人并没有多在意它的存在，而是若有所思地看着自己已经恢复如初的手背。他用魔杖升起了这枚戒指，端详着镂刻在金属指环表面的繁复花纹。
“时间不多了。必须是那个孩子……只能是他。Naga，将戒指放回池子里。小心看守……当心在黑夜里出没的那些肮脏昆虫。”
巨蛇衔着戒指顺着原路返回，当滑至土层深处时头顶的亮光缩小为了和星辰别无二致的黯淡。它隐隐又听到了主人若有似无的念咒声，令它浑身覆盖的鳞片都不由自主痉挛禁闭了起来。它将戒指埋在黑水最底下，尾部击打出的浪花在水面上形成了一圈圈如同符文般的涟漪。
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“我讨厌蛇。”
穹顶对应天气闪烁着一串璀璨的小星星，将整个空阔的餐室照耀得金碧辉煌。吉尔伽美什用餐巾擦拭了一下嘴角，托腮看着正往嘴里填着布丁的迦尔纳。后者像是没睡醒似的，头发依旧有些凌乱，手里还拿着羊皮卷分秒必争地阅读抄写下来的枯燥知识点。
整个格兰芬多里，或许只有迦尔纳会认真对待教授布置的非必修课外读物，这也是持斧罗摩喜爱他的原因之一。在大部分学生眼里，经常和动物和小精灵聊天的迦尔纳是个不折不扣的异类——而且还出身于麻瓜家庭，这让他更不受欢迎了。听到他发出的评论，正念到独角兽词条的迦尔纳抬起头来，“蛇？”
“复方汤剂的重要成分，非洲树蛇的蛇蜕。”吉尔伽美什念着羊皮卷背后那行字，不屑地说道，“那种低贱的生物都是窃贼，会把别人宝库中的财物偷走。没用的魔法部与其满世界追缉无聊的嫌犯，不如干点正事，把这些讨厌的东西完全消灭了，犯罪率肯定能降低百分之九十。”
“我并不憎恶他们。”迦尔纳又叉起了一块芝士蛋糕——他那无论吃多少食物都依旧平板的身材，曾被吉尔伽美什形容为甜点的黑洞。他没留意吉尔伽美什的表情，继续说道，“在这之前读麻瓜学校的时候有一次与长辈走失，是路边的一条蟒蛇告诉我回去的出口。不过有些刚出生的幼蛇的确令人头疼，有一次把我的橡皮藏起来了……”
“等等，你说蛇告诉你路口是什么意思。你在跟蛇说话么？”吉尔伽美什复杂地看着他。
“嗯。大概是天生的能力。从小开始就…”
“这不可能。”吉尔伽美什皱着眉头打断了他的话，“和其他动物不一样，这种狡猾的，低贱的，撒谎的东西有自己的语系——就跟漏了气的破口袋一样的声音，蛇佬腔。”
“这哪里奇怪了。”奥兹曼迪斯不以为然地拆穿了他，“你就因为小时候丢了颗红宝石就憎恶起蛇来，作为你的仇人还真是无辜。”
“哼。说得好像你很喜欢蛇一样。”吉尔伽美什撇过脸。
“不，我恨蛇。”奥兹曼迪斯干脆利落地说道，“我不喜欢一切爬行类生物。”
正在对面这两个人争执不休的时候，迦尔纳穿过黑压压的人群看到了坐在斯莱特林餐桌前的阿周那。比他低了一级的少年面容冷峻，手中的银质餐具闪着粼粼白光，切割牛排的动作有条不紊。他像是在做精密手术似的切下一片薄薄的肉片，再用叉子送至口中——整个过程都是无声而精确的，优雅的举止仿佛是在出席什么隆重的宴会。他的视线只停留了几秒，就被对方察觉了。黑色瞳眸的少年抬头看着他，嘴唇无声地动了动，随后就转过头向路过的任课教师恭敬地打招呼了。
“晚、上、塔、楼、见。”
舌尖抵着上颚，嘴唇碰了三下，中间抵着的间隙是气音。迦尔纳重复读出对方的台词后，发觉原本吵闹的两个人突然陷入了诡异的沉默。
“怎么了？”
“你——”吉尔伽美什蹙起了眉心，“没发现刚刚用的是蛇佬腔吗？”
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螺旋向上的楼梯经常会在不知觉中变换方位，总是将新生吓了一跳。就算是已经在这里生活了几年的老生，要是没有留意的话也可能中招——譬如这时的迦尔纳。
领子上镶嵌着格兰芬多特色猩红的少年站在楼道里，迎面而来的风将他的白发拂乱了。他按住发出簌簌声音的书页，抬眸往幽深的长廊望去。百米开外的顶头是一个类似储藏室的房间，隐约可见上了锁。长廊两侧燃着幽暗的烛火，应该是施加了魔法的缘故，在灌进来的穿堂风里也纹丝不动。
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