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“阿威，把东西拿给我。” 祝威过去，以竹筒换空碗。祝英宁使了吃奶的劲儿，可算是把竹筒拧开，扣在手上倒出里头装着的东西，是一张字条，展开一看，上头就写了四个字—— 药里有毒。 “公子，马公子又要约你去哪里玩吗？” 祝英宁徐徐摇头，把字条递给他，祝威看完，大惊失色，“公，公子，这上头写的是什么意思？” “这不是文才的字迹。” 祝威：“会是那位掌柜写的吗？” “阿威，你按照这个贴子写的地方去找那位掌柜，要快。等等，你随便挑盆花，让他送来府上，免得引人起疑。” “是。” “还有，此事不要声张。” 祝威用力点头，拿过贴子就往外走。祝英宁思索片刻，收起字条，去找祝英台商量。 “哥，你说这是什么意思？”祝英台对着字条问，“什么药，谁的药，什麽毒，谁下的，我们都不知道。” 祝英宁：“所以才需要掌柜的来解疑。” 祝英台又道：“如果这个药指的是我们府上，那可有太多人了。” “如果是文才让他送的信，不可能是不相干的人。” “那也不少，我们一家四口，还有外祖父一家，祖父一家，林林总总算下来，起码几十口人。” 祝英宁一想，这话倒是没错，连他自己时不时也吃点药膳，这种从某种意义上来说也是药。 “英台，我们没法确定被下毒的，是不是能确定下毒的？” “你的意思是？” “这世上谁最希望我们一家出事？” “马家咯，准确点来说，是马太守和他的侧夫人。” 祝英宁又道：“假设真是他们动的手，按你推算，谁会是那个倒霉蛋？” “你咯。” 祝英宁：“……” “没了？” “你死了，马文才的确会跟他们大闹一场，可难保这种闹会持续一生。兴许在将来的某一天，马文才还是会遵从父亲之命，迎娶其他世家的女子为妻。” “而你的话，充其量可能只是一天吃上几炷香，也可能会被遗忘。哥？我乱讲的，你可别哭啊！手帕，手帕呢？” 祝英台在身上乱翻一通，找出手帕递上。 祝英宁谢绝，“我没哭，就是在想这个可能性。其实，我并不觉得文才会这样绝情。” “他不绝情，但马太守是，还有那个侧夫人，一肚子坏水。如果，我说的是如果，他们要是灌醉马文才，往他床上丢个女人，你说马文才是认还是不认？再加上你到时候死了，天……不想了，好可怕。” 祝英宁道：“如果不是我，你觉得会是谁？” “要是你最亲的人，那就是我们三个。”祝英台倒吸一口凉气，“我最近这段时间一口补汤都不碰了，惜命。” “文才跟我提过，萧老爷有个熟人曾经是江湖游医，这段时间会来会稽郡，也可能是钱塘，反正就这一圈。” 祝英台道：“然后呢？” “我想请人来家里一趟。” “会不会打草惊蛇？” 祝英宁：“那就正好引蛇出洞。” 晚间，祝威赶回来，脸色难看，对兄妹俩道：“坏消息，掌柜的最近去参加什么草木展，休店三天。” 祝英宁皱眉，略一思考，回道：“祝威，你明天帮我去市集买匹马来，越快越好。” “哥，你要干嘛？” “我得去趟钱塘。” 祝威道：“不能用府里的马车吗？” “万一娘他们要出门怎么办？没事，你就去买罢，以后等没那么忙了，我还能骑出去练骑射。” “是。” 祝英宁又道：“小妹，我不在家的日子，家里就交给你了。特别是那些药，远的不好管，家里的要不想办法先停两天，切莫声张，留神有人潜伏。” “我明白。” 翌日，天刚蒙蒙亮，城门方开，一人一马飞驰而来，待守城官兵回过神，连人带马早已远去。 祝英宁还是头次从上虞骑马去钱塘，光是地图就研究好久，好几次还得停下马问人，好在他记忆力还不错，路人也好心，路上还算顺畅，午后总算是踏入钱塘境内。 萧家他没去过，但这种名门望族的府宅一问就知，他一夹马肚，往目的地赶去。 萧家门房不认得他，但认得马文才那个扇坠，听过他来意，回道：“可是不巧，我家老爷和老夫人这两天去回老友了，最快也得明天才能回来。要是公子不急，可以先在附近落脚，到时他们回来，我再去请您？” “多谢，但我还有别的事要办，约摸明后天会再来一趟，期望二老已经回来。” 门房目送他远去。 祝英宁下一个目标是扬州府，他得去找马文才。 寻路之时，他庆幸马文才没被安排到太远的地方，扬州府和会稽郡都在江南这圈，虽说有点距离，可总比去西北快。 他一路奔驰一路问，皇天不负有心人，终于赶在太阳落山前来到扬州府府衙外，下马的时候，祝英宁整个人都在打颤。 “什么人！”府衙守卫大喊。 祝英宁忍着疼痛牵马过去，拱手道：“官差大人，学生姓祝，想求见司马大人。” “哪个司马？” “马文才，马司马。” “你是何人？可有凭信？” 祝英宁道：“我是马司马好友，这是凭信。” 他从怀里取出扇坠。 守卫检查完毕，说道：“马司马不在这儿，他在郊外训练场。” “训练场怎么走？” 守卫指了个方向，祝英宁谢过，慢吞吞爬上马，往那个地方而去。 训练场外守卫重重，祝英宁在老远的地方就被人喝令下马步行，他龇牙咧嘴地下来，牵马过去。 守卫问他身份和来意，他如法炮制，又提交扇坠，那守卫让他稍等，带着东西进训练场通报。 没过多久，守卫回来，说司马已经回府，交还信物。祝英宁有点小崩溃，问司马府在什么地方，守卫给他说了一通，听得他头疼，想着大不了再沿途问。 好不容易折腾到司马府府外，第三次被问话，祝英宁一脑门子的汗，回话时也有气无力。 这司马府守卫刚拿走信物进府禀报，他两眼一黑，对着那铁画银钩的牌匾晕了过去。 醒来之时，烛火通明，火光之下映着个熟悉的身影。 “文，文才。” “你醒了？”马文才过来坐到他床边，“有哪里不舒服吗？” 祝英宁感觉到一阵疼痛，不由得痛呼出声。 “你太久不骑马，腿上磨破了皮，先前才给你上过药，好好躺着罢。” “上药？谁给上的？” 马文才道：“都是男人，你应当不计较罢？” “这……”祝英宁的脸红扑扑，“你没看到别的什么吧？” “你期望我看什么？喝点水罢，大夫说你是脱水导致的昏厥。”马文才拿过早就晾得适口的温水，扶起他喂着，“还要喝吗？” “不了。” 马文才把杯子放到小几上，小心扶他躺好，说道：“你先休息罢，我陪着你。” “文才，我有事找你。” “我知道，不然你也不会这样急切，但你身体要紧，有什么事等你休息好了再说。”马文才帮他掖好被子，轻轻拍了两下，“睡罢，我就在这儿。” 祝英宁道：“有人想毒害我们。” 马文才一怔，“你说什么？” “有个叫大海的花店掌柜，你认识吗？” 马文才细想之后回道：“他以前是我家的长工，怎么了？这消息是大海传给你的？” “对。与你有关吗？” 马文才摇头，又道：“大海的意中人是姨娘房里的丫鬟，兴许是她传的消息。” “侧夫人？” 马文才脸色一沉，但面对祝英宁，这脸色很快又恢复正常，说道：“你把事情的来龙去脉与我说一遍。” “我的衣服呢？” “在那边。” “那你在扒我衣服的时候，是不是有看到一个细竹筒？” 马文才点头，意识到什么，又道：“不是扒，只是脱。” “对我来说都一样，你这流氓。” 马文才：“……” “事出有因而已。” 祝英宁见他脸色不佳，朝他讨好一笑，“开个玩笑嘛。那个细竹筒里有东西，你看过就知道了。” 马文才轻轻松松扭开竹筒，抽出里头的字条，说道：“这是大海的字迹。” 他又尝试着把纸放在蜡烛上烘烤，祝英宁忍不住提醒，“这招我试过了，没新的东西。他怎么就不能写得详细点？” “这已经是他写得最详细的内容了。”马文才收回手，“大海识字不多，万一写错字，你们会错意，那更麻烦。” 祝英宁道：“可现在已经有麻烦了，我们根本不知道到底是谁的药里被下毒，谁给下的毒。” “你没去萧家找那位游医老人吗？” “萧老爷和老夫人不在家，我想着那老人也不会在。不过，府里的人是说他们明天能回，到时候我再去问问。” 马文才道：“你莫动，我去便是。” “你不用上班吗？” “什么？” “就是当值，你现在可是有公务在身。” 马文才：“最近没那么忙，就是每天要去训练场练兵，到时与刺史告个假就行。” “他会不会对你留下坏印象？你才刚上任吧？” “我曾在匈奴人的刀下救过他性命，且他与我娘也是旧识。” 祝英宁：“那他和你娘……” “别多想，只是朋友，没别的。不过，他也不甚喜欢马太守。” “马太守做人还真挺失败的，感觉谁都不喜欢他。” 马文才：“但他是个还能拿得出手的好官。” “复杂的人性。” “看你这样有精力说话，是可以不用歇息了么？那我们连夜出发去外祖父家。” 祝英宁投降，“让我歇歇吧，太疼了。” “躺下罢，看你撑着身子怪累的。” “你要一起来吗？我这儿可暖和了。” 马文才扶额，“英宁，你说话做事怎么还是这样大胆？” “大胆不好吗？” “没什么。” 马文才过去，躺在他身边，祝英宁拱过去，挨在他脖颈处。 “英宁。” “嗯？” “等解决马家的事，我们就成亲罢。” “唔……啊？” 马文才低头看他，“你不愿意？若你为女子，先前那些行为早已越界，我该为此负起责任。当然，就算是男子，我照样会负责。” “我们认识多久了？”
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