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如今中央已从内部溃散，外部力量蠢蠢欲动，四面八方都有眼睛盯着豫州的土地，只求分茅列土、问鼎于周。不管是致力于匡扶汉室的士人，还是心怀野心的枭雄，都不知凡几。 自古以来，皆是“夺一地者有之，得天下者寥寥”，大多数人都只是历史长河中再渺小不过的一粒尘埃，转瞬即逝。 而一个王朝末期的宗室，又有几个，能成汉光武帝之大业？ …… 刘昀不知道自家已成为荀、陈二人的话题中心，正在大汉朝的城池内逛街。 按照原定的打算，他们大概会在许县住上十天左右。如今临近归期，刘昀带着妹妹去许县的“市肆”——也就是汉朝的市集所在地，选一选本地的土仪。 妹妹刘仪在卖首饰的邸店认真挑选。刘昀对饰品一物实在不感兴趣，便将大部分侍卫留在二楼，自己带了高顺一人到隔壁的邸舍逛逛。 东侧第一间邸舍卖的是陶器，做工和质感都较为寻常，但胜在造型新颖，别有一番意趣。 刘昀正漫不经心地挑选着小摆件，倏然，眼角余光捕捉到一片鬼鬼祟祟的人影。 凭借多年习武练弩的眼力，稍稍定睛，刘昀便看清了那人的真实相貌。正是在陈家那位八竿子打不到一处的远亲，总喜欢和陈群家别苗头的陈闸。 陈闸不知自己已经暴露，仍猫着腰，自以为隐蔽地在各个邸舍转移身影，假装挑选货物。 刘昀隐约猜到陈闸偷摸跟随的目的，心中略感无言，便只当自己什么都没看到，挑了几个尚算有趣的陶制器皿，结完账，就打算快步离开。 陈闸见他走出了数丈，着急不已，连忙疾追，却被一柄带鞘的短刀横在身前，截住去路。 “你是什么人！”高顺不善地盯着陈闸，目中充满警惕。他觉得这人有些眼熟，却又想不起来到底是在哪见过。 陈闸此人平日喜欢胡搅蛮缠，却是十足的欺软怕硬。见高顺身形高大、肌肉硬实，英朗的眉目间带着凶煞之气，一看就很不好惹，他顿时软了腿，哆嗦着喊： “世侄——不不，世子，快来救我！” 已走出十步之远的刘昀故作惊讶地回头，阔步折返，走到二人身前：“这不是陈家世叔吗，这是怎么了？” 他像是才发现陈闸的踪迹，又见高顺举着刀，便投以询问的目光： “高兄，这是怎么了？” 高顺没有放下刀，盯着陈闸的眼神极冷：“世子，此人暗中尾随，心怀叵测，恐有不轨之心。” 感受到铺面而来的杀意，陈闸险些软倒在地上，他急忙来个否认三连，语无伦次地为自己辩解：“不不不，绝无此事！我只是凑巧路过——对！凑巧路过，绝对没有偷偷跟随，真的！” 刘昀没有第一时间回答，只深深地看了陈闸一眼。 陈闸被这一眼看得心慌。他怎么也没想到，看似温和好说话、全然没有架子的陈王世子，并不像他所表现出来的那般和善可欺。 这一瞬间，陈闸仿佛瞧见自己被当成不轨贼子格杀，命丧当场的画面，后悔的情绪在一瞬间达到顶峰。 不知过了多久，或许是一个呼吸的时间，又或者是数百年，陈王世子终于收回目光，转向持刀的门客，道：“兴许是一场误会，先把刀放下。” 陈闸抖着身子点头，生怕晚一秒就会脑袋分家：“是是是，误会，真的是误会——” 却见刘昀又将视线转向他的所在，含笑询问：“所以，陈家世叔，你找我有何事？” 陈闸顿时卡壳。他要怎么说？因为觉得上回的礼物不太好看，觉得“玉杯”中间画了一坨疑似牛粪的东西，让他有些吃不下饭，所以想找世子换一个珍贵的玉器？ 他倒是想厚着脸皮讨要，来之前也一直这么想。但经过刚刚的那一场变故，他哪敢说出口？ 陈闸这一次是真的格外后悔，这陈王世子看起来再温善，那也是有封地有护卫的宗室，岂会随意任人讹诈？ 难得清醒一些的大脑，让陈闸生出退意。可是刘昀的问题他又不能不答，只得支支吾吾的，绞尽脑汁寻找借口。 高顺见此，推开一寸刀鞘：“答不上来？果然是图谋不轨。” 陈闸吓得口干舌燥，再次抖如筛糠：“救命！误会！世子饶命！” 刘昀假意制止高顺，仿若洞悉一切的目光锁定狼狈哭嚎的陈闸：“高兄且慢，陈家世叔应该是为了‘还礼’而来。” 只听一声不明显的“嘎”音，陈闸被吓得嗳了一口气，看起来木楞且呆板：“还礼？” “我给陈家其他叔伯送见面礼，各位叔伯都一一还礼，就差世叔你了。我还以为世叔忙，忘了此事，没想到世叔知道我过两天要走，今日特地赶来，准备给我一个惊喜。” 陈闸目光呆滞。他自诩也是世家出生，当然知道这个礼节。初次见面时，长辈通常会给晚辈备好见面礼。晚辈对长辈，可送可不送，但要是初见时，晚辈给长辈送了礼，那么按照世家默认的习俗，是要给晚辈返至少双倍价值的回礼的。 陈闸知道这一点，但他平时吝啬惯了，从来只进不出，怎么可能给晚辈回礼？ 大约是他沉默的时间有些久，高顺注视他的目光更加凶悍。 刀鞘又被往外拔出一寸，蓄势待发。 “果然——” “这是当然！世子神机妙算，竟然猜到我的来意，”陈闸当即认下，生怕自己慢上一会儿，就会血溅五步，“世子如此客气，予我宝物，我又岂会不知回礼？” 高顺的耐心早已告罄，浑身都透着想要见血的悍意：“回礼在哪？我怎么没见着？” 陈闸脑子转得飞快：“自是在家中——那东西价值不菲，又甚是笨重，我怕把东西摔坏，所以没有带来，只待世子有空，去我家取。” 话赶话说完，险些没咬到舌头。陈闸心内滴血，他家确实有个又名贵又笨重的东西，但那是他十年前靠着纠缠无赖的本事从陈群祖母那讨来的，家里也就这东西值点钱，一直舍不得卖掉，难道真的要把它送给陈王世子吗？ 反悔与借机耍赖的念头再度蠢蠢欲动，陈闸正在心里打着盘算，却听刘昀温醇开口。 “原来如此。世叔莫怪，自从前几日在城外遇见作乱的逆贼，尽数诛杀后，我与高兄一直放不下心，总是东猜西疑，森严提防。方才是我二人误会世叔了，得罪之处，还望世叔海涵。” 陈闸闻言松了口气，正要摆手说几句客套话，忽然两眼一直。 陈王世子刚刚说了什么，城外的逆贼？尽数诛杀？ 那些叛军是他们杀的！？ 陈闸也曾跟随凑热闹的民众，一起去看了城墙上挂着的贼人，数量之多，远多于陈王世子带来的护卫。 他依稀听闻这些贼人是被强/弩拿下的，还在奇怪许县什么时候多了一支弩兵，如今结合起来一想，方恍然大悟。强悍的弩技，这不正是陈国的看家本领吗？ 意识到这点，再看刘昀那英挺和气的模样，陈闸只觉得后背发毛，刘昀在他眼里的凶狠程度，比通身都是血煞之气的高顺更甚。 他哪里还敢抱着刁钻侥幸的心思，去耍什么花招，此刻他恨不得将家里的所有东西都送给对面两个凶神，让他们放自己一马。 陈闸的声音抖出一个新的高度：“世子……理应如此。都怪我不晓事，还要劳烦世子派人……派人去我家中取回礼……” 刘昀就算不猜，也知道陈闸所谓的珍贵礼品一定来路不正。陈家上一辈老祖宗在世时，陈闸一家欺她温善，时常上门一哭二闹，打秋风。这情况直到陈纪辞官回家时才有所改善。陈闸口中的珍贵礼品，八成就是从陈群家讹来的。 不当之财，合该物归原主才是。 “让我的部曲到世叔家抬礼物，这如何像话，不知情的还以为我在世叔家趁哄打劫呢。”刘昀一语双关地道，继而话锋一变，“我如今暂住在长文表兄的家中，世叔若要回礼，便将礼物送到内城的陈宅，自有仆从接手。” 陈闸哪敢反对，连连应下。待高顺放下刀，他连滚带爬地跑了，两腿拔得飞快。 没过两个时辰，回到家的陈群在庭院正中间看到一个眼熟的漆木屏风。 陈群：……？ 发生了什么？
第14章 经过一番询问，陈群才知道，原来这顶屏风是陈闸送来的。 这事透着一些邪门。当初陈闸死乞白赖，用“家徒四壁，女眷出入不便”当理由，从他祖母那讹走了这面贵重的漆木镶白玉屏风，以陈闸那市侩无度的心性，怎么会主动归还此物？ 陈群心烦虑乱，心知事情反常必有妖。再三询问之下，终于在门房那得到了真相。 原来这是陈闸送给陈王世子的回礼。 听到这个答案，陈群的眉头非但没有松开，反而皱得极紧。无论是谁，家中祖母的生前之物被人恶叉白赖地夺去，回头转赠、讨好他人，还把事情闹到苦主的面前，任是涵养再好，也会勃然生怒。 他面色不佳地进了大堂，发现自己的父亲正坐在内堂的正中央，手捧着一只黑色络纹陶杯，惬意地饮用着杯中的水。 陈群的心情本就谈不上好，看到父亲一副悠闲的模样，又闻到空中弥漫的葱蒜之气，以及一股说不清道不明的酸味，本就隐隐灼烧的怒火几乎要喷涌而出。 “阿父。”碍于礼节，陈群出言唤了一声，拱手一礼，就要绕过大堂。 “长文，来得正好，过来坐。” 陈纪却是叫住了他，还邀请他同坐。 陈群并不想进去，可长辈之意，不可轻易违背，他终究什么也没说，在陈纪对面的小案前坐下。 靠近一看，陈纪前面正摆着一应俱全的茶具，果然是在烹煮茶饼。 靠得越近，浓郁的葱蒜以及橘子皮的味道便更加鲜明，几乎可以称得上“扑面而来”。 陈群素来不喜茶饼，对此只是默默忍耐，并未表现出分毫。 “阿宝总是不愿袒露心事，不论什么都藏在心中，让我如何能放心你留在颍川，独自前往京中赴任？” 听到“阿宝”这两个字，陈群的额头狠狠一跳。 但他只是神色严正地坐着，垂眸并袖。 “让阿父担心，是我之过。” “你当我是想听你的请罪？口上说的再自省，永远不改，又有何用？不如把道罪的话憋在心中，免得呱嗒出口，凭白让人生气。” 陈纪让人撤下茶具，给陈群递上一杯山泉， “你不喜欢茶饼就直说，不愿过来坐，大可直言。我是你的阿父，又不是需要你揣摩心思的长官，何必憋着自己，迎合我的兴趣与想法？” 陈群一声不吭地听着，似在耳听心受。 陈纪叹息着摇了摇头：“你呀，什么都好，就是和荀家的公达一样，凡事不论好歹都憋在心中，时常把自己闷着，也不怕闷出病来。”
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