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“将军……” 夏侯惇说完前一句话，本已经转身，准备离开。 听到后方传来的动静，夏侯惇脚下微顿，决定等他说完。 于是，他等来了让他终生难忘的一句询问。 “将军，何时开饭？” 夏侯惇脚下足足停顿了五息。 最终，他一言不发地离开，脚下快了三分。 顾至望着夏侯惇几乎能踩出风火轮的脚步，缓缓收回目光。 行军半途，餐食简陋，干硬的面饼放入煮沸的汤中，许久才被煮散。 属于谷类面食的香气徐徐缭绕，掩盖了一张张疲惫的面庞。 面饼煮熟，曹操记得先前的承诺，让人给顾至盛了一笥。 新招来的士兵不是多事的性子，但在给顾至送饭食的时候，还是忍不住心中的稀奇，多看了他几眼。 顾至道了声谢，神色如常地接过面汤。 士兵听到他的致谢，神色变得愈加古怪，匆忙地摆手，回到所在的伍队，与同伴喁喁私语。 对于士兵的奇怪反应，顾至视若未见，像是发呆地捧着笥，对着里面的面汤机械性地吹了几口。 等到面汤纳凉，他抬手浅尝。 果然难喝。 不出所料地放下盛汤的容器，顾至的面上毫不遮掩地现出少许失望。 曹操与夏侯惇站在遥远的另一头，看似专心用食，实则留了几分心神在顾至这边。 两人都瞧见顾至的反应，本就吃得不香的烂面饼，嚼得更加索然无味。 “看他这副模样，全然不似阶下囚，倒像是落难的王侯。” 夏侯惇将多余的硬面饼掰开，蘸了点汤糊，随手丢入口中， “莫非，我们真的要一路这么‘供’着他不成？” 听出话语中的三分揶揄，曹操为他再递了一块面饼： “若真能‘供’入帐下，倒也未尝不可。” 夏侯惇敛了面上的笑意，没有伸手：“此人身上有太多的殊异之处，且动机不明，不宜草率接纳。” 类似的话，夏侯惇在上路之前就已委婉提过。若不是新招的士兵心思浮动，他未必会如此直白地坦露。 在他看来，曹操是个有远志与思虑的人，本不需要他如此提醒。 可自从反董盟军畏葸不前，曹操势单力孤地出兵，一路西进征讨董卓，却在汴水惨败，几近丧命后，夏侯惇便有些看不懂曹操。 像是犷悍的玄豹突然开始蛰伏，明面上仍是他熟知的那人，暗中却逐渐变成了陌生的模样。 这个变化细微而缓慢，夏侯惇不知道这究竟算好事，还是坏事。 “元让的担忧，我心中有数。只是现下不必想得这般遥远，我们如今漂泊无定，将来的着落还不知会在何处，总归是走一步，看一步。” 这句话唤醒了夏侯惇内心深处的另一层烦忧。 眼下大汉倾颓，董卓废立天子，烧毁京畿雒阳，挟持文武百官与庶民，占据长安之地。 世家外官各怀异心，各地农人起义，匪盗猖獗，生灵涂炭。 他们二人既无驻地，又无兵马，不过徒劳地挂着一个杂号将军的名头，带着新招的孱弱士兵，辗转于两地之间。 这种时候，即使被关押在槛车中的少年人确实“别有居心”，对他们而言，也不过是本就破烂稀碎的屋顶变得再朽败一些，淋到头上的瓢泼大雨从四瓢变成了五瓢。 这是个残酷的认知，缓解夏侯惇焦虑的方式也相当残酷。 未来的渺茫与无望齐涌而上，本就形同嚼蜡的面饼，此刻一如枯草。 嚼着“草”的夏侯惇心烦意乱地抬眸，恰好看见那个叫顾至的少年懒懒散散地坐在槛车中，口中说着难吃，却是将所有面饼吃得干干净净，丝毫没有浪费。 而后，顾至悠悠地打了个哈欠，似是察觉到他的注视，敏锐的视线一转，正巧对上他的目光。 “夏侯将军。” 顾至整理衣襟，对他展开一个真诚而友好的笑。 夏侯惇绷着脸，正猜测这人是否按捺不住，决定说出自愿被囚的真正目的。 却见下一刻，少年淡薄发白的唇瓣一张一合，说出了让他终生难忘的第二句话。 “——什么时候吃下一顿？” …… 夏侯惇面无表情地转头，转向曹操：“周昕到底饿了他几顿？” 曹操似乎被面饼哽了一下，连忙就着革囊饮了一口溪水。 “此人骁悍，兴许只是饭量大。” 曹操言不由衷地救场，吩咐士兵， “再送两个面饼过去。” 没过多久，准备饭后消食的顾至手上就多了两个干硬的面饼。 顾至略有些意外地扬眉，毫无内心负担地收入食囊。 虽然硬了点，难吃了点，硌嗓子了点。 但是有免费下午茶，还要什么自行车。 于是，当众人重新开始赶路，走到日暮西斜，疲乏难耐的时候。 在他们中央，有个一路坐车的随行人员，在一边看风景，一边咔咔咔地啃大饼。 这一次，即使不回头，夏侯惇也能感应到无数道异样的目光。 当行军抵达河内郡的温县，曹操的长子曹昂带领一众部曲在城外相迎，一扬头，就察觉到当中的古怪气息。 曹昂只以为这些新招募的士兵是因为背井离乡，或因为前途渺茫而心绪不定，并未多想。 直到他策马上前，一眼看到队伍中那辆格格不入的槛车，与那个格格不入，正啃着大饼的身影。 曹昂：……？ 在与夏侯惇打过招呼后，曹昂驭马来到曹操身侧。 “阿父，这是？”
第5章 提醒 知子莫若父，曹操自然知道曹昂问的是什么。 众目睽睽之下，他没有开口解释，只是抬起手，轻轻拍了拍曹昂的肩。 曹昂会意，当即略过这个话题，转而说起了别的要事。 “东郡陈公台来访，正在家中等候。” 公台是汉末知名谋士陈宫的表字，曹昂口中的陈公台，指的正是陈宫。 顾至从面饼屑中抬眼，意兴寥寥地瞥了曹昂一眼。 曹昂虽然在与曹操说话，视线却正好朝着槛车的方向。这不经意的一眼，正巧落在曹昂眼中。 曹昂微微一怔。 即便不认识槛车中的少年，而对方又被关押运送，疑似戴罪之身，曹昂却仍旧下意识地朝他笑了笑。 这个笑并非客套性的礼节，也并非虚假的示好，诚挚而真实。 顾至移开视线，指腹拈去唇边的碎屑，抚平衣上的褶皱。 夏侯惇示意裨将先将新招的士兵带去安置，转身对着曹操：“这陈公台是何许人？” 曹操道：“他与我有几面之缘。听闻陈公台足智多谋，广交海内名士，若能将他纳入帐中……” 话赶话地说到这，曹操说不下去了。 原因无他，只因他的帐中实在缺人。 不仅缺兵少马，连个执墨的文官都见不着。 除去跟在身边的亲朋好友，就只剩下部曲三两只，以及他刚招的一千个士兵。 若非实在捉襟见肘，他也不会在明知顾至可疑的情况下，只因为顾至不俗的武力值，就毫无避忌地将人留下。 听见陈宫来访，曹操起先心头一喜，可当他说出“若能将他纳入帐中”这几个字的时候，曹操总觉得心中古怪，颇有些不是滋味。 仔细一想，在顾至计破贼军的时候，他好似也说过类似的话。 想到顾至这一路的表现，曹操顿时失去了欣喜感慨的心情。 他咽下后半句的求才之语，若无其事地将这个话题跳过：“阿猊、须儿和硕儿可有顽皮，一直闹着你？” 先前还在谈论陈宫，冷不丁地换到家人，曹昂话锋一顿，观察曹操的神色。 “阿父此番远行，三位弟弟一直念叨着，盼着阿父早日归来。” 没有说什么听话不听话，顽皮不顽皮，但曹操听出了言外之意。 不直接回答，那就是有。 想到那三个“混世魔王”，曹操额头一痛，都不觉得顾至棘手了。 “我先去见一见陈公台。子脩，这儿便交给你了。” 离开前，曹操往槛车的方向扫了一眼。 这一眼，让曹昂对顾至又多了几分关注。 他还未来得及询问曹操对顾至的处置，心中略有些摸不准。 夏侯惇策马路过，拍了拍曹昂的肩。 “按时给饭就行，他现在就这一个诉求。” 按时给饭？诉求？ 单凭“诉求”这两个字，曹昂就意识到槛车中的这个少年绝非普通的囚徒，不可等闲处理。 只是……按时给饭又是什么意思？ 曹昂还想再问，夏侯惇已经带着部曲离开，留下一众新兵与最中央的那辆槛车。 想了想，曹昂让部将去新兵那清点人数，自己下了马，迈步来到槛车前方。 “这位义士……” 顾至闻声抬头，与曹昂正面相对。曹昂面上带着一丝歉然，像是在对他说“招待不周”， “可是要立即用饭？” “？” 顾至不知道夏侯惇临走前与曹昂说了什么，但听着这没头没脑的询问，大概并不是什么好话。 他没有将这件事放在心上，对着曹昂展现出了必要的社交礼貌： “方才垫了两个饼，倒是不饿，敢问这位……” 话语微顿，曹昂当即接口：“在下姓曹，字子脩。” “曹将军，”顾至从善如流地唤道，“可有沐浴更衣之处？” 即使宽宏如曹昂，此刻亦不免露出“是不是我听错了什么”的神情，更不必说周围的士兵。 在各异的目光，与死一般的寂静中，顾至泰然自若，甚至极为礼貌地重复了一次： “曹将军，可有沐浴更衣之处？我想沐浴。” 舟车劳顿，一路风尘仆仆，沾了污垢，确实需要沐浴…… 只是，坐在槛车上，疑似戴罪之身，刚见面就提出这个要求……是否太不见外了一些？ 士兵们的注视若隐若现。 顾至无视了那些或嘲弄，或钦佩的目光，只看着曹昂： “莫非是不方便？那便罢了。” 他并未有任何的遗憾或者失望之色，仿佛只是随口一提。 “不……”曹昂回过神，想起曹操临走前的那一眼，看向顾至的目光多了一分探究，“可以沐浴，还请义士稍等。” 曹昂找来裨将，用最简短的语句做好安排，带着曹家旧部与槛车入城。 在离开的前一刻，曹昂回头，望着阡陌旁的新兵。 表面上，他仍有着远超于同龄人的从容与镇定，可那双倒映着碧水蓝天的眼中，好似承载着某种忧虑。 顾至忽然开口：“将军无需担忧，现下这番局面，或许正是曹将军希望看到的。”
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