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“主公……”季桓的喉咙有些发干。 “我说过，”吕布打断了他，“在这里，没有主公。” 季桓沉默了。 就在此时，门外忽然传来一阵急促的脚步声。 “报——！” 一名亲卫在门外单膝跪地，声音里带着一丝压抑不住的喜悦与激动。 “启禀主公！许都……许都有使者至！奉天子诏，欲加封主公为‘征东大将军’，假节钺，仪同三司！贺喜主公！” 季桓的身体一僵。他缓缓抬起头，看向吕布。 他看到吕布那张原本还带着几分向往的脸上，所有的柔和都在瞬间褪去。取而代之的是一种如同烈火燎原般的勃勃英气。 他缓缓地站起身，那高大的身躯在这一刻仿佛又变回了那个睥睨天下的飞将。
第79章 天地一囚笼 那道来自许都的诏书，像一捧金色的炭火被小心翼翼地供奉在了下邳州牧府的正堂之上。 一位面白无须的中常侍宣读完了那份辞藻华丽的封赏。他那尖细的嗓音，在梁柱间缭绕不散，每一个字都像是淬了蜜的针扎在季桓的耳中，让他感到一阵阵刺痛。 吕布身着崭新的朝服，亲手接过了那卷沉甸甸的诏书。他的脸上洋溢着几乎不加掩饰喜悦与骄傲。这是他一生之中从未有过的荣耀。不是董卓赏赐的封侯，不是李傕、郭汜权衡下的官位，而是来自汉家天子的封赏——征东大将军，假节钺，仪同三司。 这意味着他不再是天下人眼中的一介武夫、一个反复无常的乱臣。他成了汉室的重臣，是名正言顺的徐州之主。 他甚至在接过诏书的那一刻下意识地回头，望向了站在阶下的季桓。那眼神里，有询问，有炫耀，更有一种急于得到肯定的渴望。 季桓没有看他。他的目光落在那位中常侍的脸上。那张脸上的笑容很完美，眼角的每一条褶皱都恰到好处，却唯独没有一丝暖意。 他微微躬身，与陈宫等人一同向着吕布行了臣属之礼。 在满堂的恭贺声中没有人注意到，季桓垂下的眼帘里那片光亮已然彻底熄灭了。 他们别无选择，只能饮下这杯毒酒。 自那一日起，下邳城似乎迎来了它最鼎盛的时光。 征东大将军府的牌匾，被高高挂起。府邸被扩建得愈发宏伟，门前的卫士皆换上了崭新的铠甲，在冬日的阳光下反射着刺眼的光芒。吕布开始依照朝廷的规制，设置僚属，府中每日车水马龙，前来投效的徐州本地士人络绎不绝。他变得比以往任何时候都要意气风发，宴饮、狩猎、阅兵，他尽情地享受着这份迟来的尊荣。 季桓没有被离间，吕布也没有因骄横而疏远他。恰恰相反，当夜深人静，褪去一身朝服的吕布走进季桓那间依旧简朴的房间时，他脸上的骄矜便会荡然无存。 “奉孝此计，是阳谋。”季桓声音平静得像一潭结了冰的深水，“他算准了主公无法拒绝。” 吕布沉默地看着棋盘，那里的黑白绞杀，一如他们此刻的处境。 开春之后，季桓遣了密使，携重礼北上冀州。他想告诉袁绍，曹操真正的敌人从来都不是吕布，而是坐拥四州之地的他。唇亡齿寒，若吕布被灭，下一个便是他袁本初。 然而，密使带回来的是一封措辞客气的回信。信中，袁绍先是恭贺了吕布荣升征东大将军，而后便大谈自己正忙于征讨公孙瓒，实在无力南顾。信的末尾，还隐晦地提及希望吕布能“恪守臣节，为朝廷屏障”。 那字里行间满是疏远与戒备。 季桓又将目光投向了南方，那片正在崛起的江东之地。 他亲自修书一封，遣人送予孙策。信中，他剖析了天下大势，言明曹操、刘备、吕布三方皆是外来之人，唯有孙策乃江东土生土长的霸主。他提议，愿与孙策结为姻亲，以广陵为界，南北呼应，共抗曹操。 这一次回信来得很快。孙策的言辞比袁绍要直接得多。他直言，广陵乃江东门户，卧榻之侧，岂容他人鼾睡。他不仅拒绝了联盟，甚至反过来向吕布索要之前占据的广陵郡县。 而自夏入秋，徐州与兖、豫二州的商路，开始出现莫名其妙的阻碍。起初是盘查的关卡变得严苛，而后便是商队无故失踪。到了最后，曾经络绎不绝的商队，近于彻底绝迹。 城中的盐、铁、布匹，价格一日高过一日。府库中的钱粮在不断地消耗，却得不到多少补充。 季桓只得劝说吕布善待徐州士族，分发田地以安抚流民，开辟军屯以备粮草。吕布都一一照做了。他甚至比历史上任何一个时期的自己，都更有耐心，更像一个合格的统治者。 然而一切都太晚了。 陈登父子在接到那份诏书的同时，便也接到了来自许都的密令。他们在暗中早已将徐州的城防、兵力、粮草储备一一绘制成图，送往了曹操的案头。 时间，就这样从建安三年的那个冬天，走到了建安四年的深秋。 这一年里，天下发生了太多的事。 曹操彻底稳固了中原，张绣投降，宛城重归其手。他与袁绍在官渡的对峙已是一触即发。 刘备在曹操的资助下于广陵招兵买马，兵力已扩充至两万。他像一头耐心的饿狼，终日窥伺着下邳的方向。 江东的孙策，则如猛虎下山，扫平了江东六郡，兵锋直指庐江。 天下大势如同一条奔腾不息的大河，裹挟着所有人，朝着那个早已注定的方向一泻千里。季桓所做的一切，就像是一颗微不足道的石子，只能激起一圈小小的涟漪，便被更汹涌的波涛所吞没。 他终究还是没能改变潮水的方向。 这一日，天降寒雨，下邳城笼罩在一片灰蒙蒙的湿冷之中。 季桓与吕布并肩站在城楼之上，望着远处被雨水浸润得一片萧索的原野。 风很大，吹得吕布身上那件绣着金线的战袍猎猎作响。那华美的袍服此刻看起来却像是一件无比沉重的戏服。 “我之前说，若是走投无路，便带你去塞外牧马。”吕布忽然开口，声音被风吹得有些破碎，“那里的草，现在应该都黄了吧。” 季桓没有回答。 那张曾画着塞外风光的兽皮图早已被他收了起来。那个短暂的梦，也早已被这一年来的冰冷现实彻底击碎。 “我这一生，杀过很多人，也信过很多人。”吕布的目光，越过眼前的原野，望向了他已经回不去的遥远故乡，“丁原、董卓……他们都想利用我，最后，却都死在了我的手上。我以为，我吕布，是不会被任何人所束缚的。” 他忽然自嘲地笑了笑。 “可到头来，还是被人用一纸空文，给牢牢地拴住了。” 他伸出那只布满了厚茧的手，重重地按在了冰冷的城垛之上。 “季桓，是我……对不住你。” “主公没有对不住我。”季桓终于开口，他的声音平静而清晰，“这条路是我选的。也是从一开始，我们便唯一能走的路。” “棋局至此，已是终盘。但我们还得把棋下完。” 就在他话音落下的那一刻，远方的地平在线忽然出现了一点微小的骚动。 一名负责瞭望的斥候正拼命地挥舞着手中的旗帜，向城楼示警。紧接着，一骑快马如离弦之箭冲开雨幕，朝着城门的方向狂奔而来。 马背上的骑士尚未冲到吊桥前，便已用尽了全身的力气，嘶声力竭地吶喊道： “敌袭——！！” 那声音凄厉而绝望，瞬间刺穿了笼罩着下邳的死寂。 吕布与季桓不约而同地，将目光投向了那片已经被暮色与寒雨所侵占的空旷原野。 起初那里什么都没有。 但很快，一条黑色的线开始在地平线的尽头缓缓地蠕动，然后慢慢地扩大、延伸。 那不是乌云，也不是雨幕。 那是无穷无尽的铁甲与旌旗。 一面绣着巨大“曹”字的黑龙旗，率先冲破了雨雾，出现在他们的视野之中。 而紧随其后，与那面黑龙旗并驾齐驱的，是另一面同样巨大的旗帜。旗帜之上，一个龙飞凤舞的“刘”字，在风雨中张牙舞爪。
第80章 泗水锁坚城 战争的号角在第一时间便凄厉地划破了下邳上空的雨幕。城墙之上的守军，原本因连绵秋雨而滋生出的些许懈怠，瞬间被濒临死亡的恐惧所取代。士卒们疯狂地奔跑着，嘶吼着，将一捆捆箭矢、一块块礌石、一锅锅滚烫的金汁运上城头。城门在刺耳的机括转动声中轰然关闭。那扇包着铁叶的厚重大门隔绝了城外的千军万马，也隔绝了城内所有人的最后一丝生路。 吕布身上的那件华美战袍已被他掷于地上。他换上了一身遍布着划痕的熟牛皮甲，手持方天画戟，肃立在城楼之上。雨水顺着他棱角分明的脸颊滑落，与他鬓角的汗水混在一起，分不清彼此。他那双总是燃烧着火焰的眸子此刻却冷静得可怕。滔天的压力反而将他骨子里那股属于飞将的悍勇与桀骜彻底激发了出来。 季桓站在他的身侧，身上依旧是那件单薄的儒衫。冰冷的雨水早已将他浇得湿透，让他整个人看起来像是一尊即将被风雨侵蚀得剥落的玉像。他的手死死地攥着冰冷的城垛。 他强迫自己不去想那早已注定的结局，而是将所有的心神都投入到眼前这局正在缓缓合拢的棋盘之上。 敌军没有立刻攻城。 他们在距离城墙五里开外的地方停了下来，安营扎寨。无数的营账在一夜之间如同雨后春笋般遍布了下邳城外的整片原野。曹军的营寨居于正南，依托着丘陵，壁垒森严，法度井然。而刘备的军营则驻扎在东南角，与曹军互为犄角。 这种沉默的围困比狂风暴雨般的猛攻更令人感到窒息。 当夜，议事堂内烛火通明。 “曹军远来，立足未稳，士卒疲惫。某愿请命，领铁骑趁夜出击，直捣其中军大帐！若能一战斩杀曹操，则下邳之围自解！”说话的是张辽，他一身甲胄未卸，脸上满是昂扬的战意。 “文远将军不可！”陈宫立刻出言反对，“曹操用兵虚实难测。其大营之外，必有壕沟鹿角，明哨暗哨不计其数。我军兵力本就处于劣势，若贸然出击，一旦陷入重围便是自投罗网！” “公台先生此言差矣！”另一员大将高顺开口，“兵法有云，十则围之，五则攻之。如今曹刘联军，十倍于我。若我等只知闭城死守，城中粮草能支撑几时？待敌军将我等困死城中，届时，便是砧板上的鱼肉任人宰割了。” “为今之计，唯有趁敌军尚未合围，由主公亲率精锐，在外游弋，与城中互为犄角，方有一线生机！”陈宫提出了他的计策。 这确是当时解围的常法，然而吕布在听完之后，却将目光投向了从始至终都未发一言的季桓。
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