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“顾季。”宦官掩饰住瞳孔中的惊讶，厉声道：“你将许诺给皇宫的货物私自卖给他国商人。确有此事？” “什么？” 顾季懵了。皇宫这是何意？难道货物又出了问题？ 而且····他们难道不知瘟疫的消息？ “我们奉皇帝之命而来。”宦官语气骄傲：“别狡辩。这是我们在仓库之外捡到的衣服，是你船上二副的。” “是不是你指使他私自售卖货物？” 顾季虽然没听明白赵福做了什么，但知道这群人是哪来的了。 雷茨大概将瘟疫之事报给佐伊女皇，但佐伊还没和米哈伊尔说。 米哈伊尔一无所知，派人来找他的麻烦了。 “咳咳。”顾季喘两口气，虚脱不堪：“你手上的衣服，确实是二副赵福的。” “你果然承认——” “他感染了天花，病危，生死未卜。” “啪。” 手中的衣服轻飘飘坠落在地面，宦官向后退了两步，猛地甩动双手，盯着它眼中写满惊恐。
第171章 死神 随着衣服落地, 所有人默契的向后退三步，脸上写满便秘般的惊恐。 米哈伊尔是想让他们来送死么？ 此时此刻，没有一个人心中不充满对皇帝的恨意。士兵们默契的掏出手绢, 捂紧口鼻，默默祈祷自己不会被因衣服而感染病毒。 “怎么不早向皇宫汇报？”宦官大怒。 顾季咳嗦两声：“说过了。” 宦官还要继续指责, 却注意到顾季浑身缠着的白纱。如果有水手感染了天花，那顾季是不是也已经···· 他又后退两步。 他既想奉命斥责顾季，又担心自己被传染得不偿失。进退两难之际, 门外的敲门声解救了他。 “咚咚咚。” 雷茨去打开门, 外面是六名宦官。他们脸上都蒙着纱, 站的离大门口有两米远。 其中每两人抬个箱子, 里面装着些草药和干粮。见到雷茨开门，他们向雷茨点点头, 就原路返回离开。 雷茨招呼瓜达尔一同上前，将箱子全部搬回院内。 他解释道：“女皇听说闹天花，派人来送物资。” 宦官的脸色更难看了。 佐伊知道闹天花，米哈伊尔不知道？ 想想刚刚的同事们是怎么戒备森严, 自己又如何倒霉的暴露在疫病之下，宦官就难受的直咬牙。 顾季将话题拉回来：“昨夜我船上的二副与外商私通款曲, 确实有错。但此事我也是刚刚才知道，并非我本意。” “好在货物没有损失，赵福本人又生死未卜，所以还是容后再议吧。” 宦官木然点点头。 顾季道：“麻烦您回禀皇帝陛下, 恕我不能赴约见他了。” “如果他愿意发发善心，不妨给我们送些东西来。” 宦官再点点头。现在他只想离开。 看着宦官僵硬的身躯远走, 顾季命令瓜达尔关上大门，软软的倒在了雷茨怀里。 雷茨赶紧试探他的鼻息。 “还活着。”顾季哑着嗓子, 揉揉太阳穴。 如果他没猜错的话，米哈伊尔大概从昨晚被的商人中得知了赵福私下买卖之事，打算借此事对顾季发难。如果顾季不能解释自己的清白，那么米哈伊尔就会彻底将他打入小人之列，佐伊女皇对他的观感也会大幅度下降。 当时交换希腊火之事，就是在佐伊的一力推动下达成的。此时顾季若是背叛誓约，相当于狠狠打佐伊女皇的脸，甚至能给米哈伊尔打压佐伊作为借口。 不过好在有雷茨这条乖鱼。 昨晚捉住赵福之后，雷茨立刻入宫禀报此事。除了顾季御下不严，雷茨还把锅推到了仓库的安保问题上。 要是仓库又足够多的士兵守卫，怎么可能让赵福带着几个人溜进去？ 事实上守卫空缺，就是米哈伊尔下的套。 佐伊女皇听后觉得有理。鉴于货物并未缺损，她也不打算追究。海伦娜担心货物再缺失，干脆从鱼鱼行会中找了几条鱼妖来看守。之后的半夜平平安安，直到天花的爆发打破宁静。 既然所有事都第一时间向皇宫汇报，那米哈伊尔也挑不出顾季的毛病。 至少在这件事上，找不到向佐伊发难的机会。 只不过本来定好交还希腊火之事，就不知要拖延到何时了。 “回去吧。” 顾季烧的浑身难受，也没有心力再处理这些琐事。他指挥雷茨将他抱回床上，向魂不守舍的鱼鱼保证“不会死掉”后，很快便沉沉睡去。 等到他再睁眼时，已经是第二天上午。 睡了几乎一天一夜，顾季终于退烧了。他摸着自己汗湿的额头，知道是系统的特效药起了作用。 雷茨在给他送早餐时，告知水手们的情况。 目前还没有人死亡。在昨日发烧的十八人中，其中九人已经出现了红疹，以赵福等人最严重，红痘已经密密麻麻的蔓延到面部，看上去颇为骇人。剩下七人仍然在高烧。索菲娅尝试用草药进行治疗，但能不能见效实在难说。 在昨日无症状的十九人中，有七人也开始发烧。他们被单独送出隔离，剩下的人目前还安全。 宫殿的希腊女仆中，三人也出现了高烧的迹象。当时雷茨封锁宫殿很及时，大部分希腊仆人也被关在宫殿中。不过他们好似有抗体，感染人数不算多——但麻烦的是，不少人试图偷偷溜回家。 此外，当晚一起参加宴会的商人中也产生了病例。 照顾病患的人也有所增加。 索菲娅摇身一变成了护士，负责照顾所有人。秋姬本想去给索菲娅帮忙，但被索菲娅无情拒绝。毕竟比起身强力壮的水手，天花对于妇孺更加致命。现在秋姬已经和王豆豆被单独隔离。 给索菲娅打下手的有五人，都是佐伊派来的。他们都是天花的幸存者，满脸麻子惨不忍睹。 不过平时丑陋不堪的面容，在船员们眼中却是希望的象征。 毕竟船员也没什么颜值要求，比起在病痛中腐烂，他们更愿意带着麻子活下去。 雷茨则时时刻刻黏在顾季身边，生怕一不注意顾季就死了。 同时鱼鱼也负责当下物资的管理。自从发现天花病例之后，雷茨就警告周围市民不要接近。目前宫殿中所有物资都由皇宫送到门口，雷茨拿了之后负责分配，紧急状态下，雷茨又从鱼鱼行会中抓了一条鱼负责做菜。 好歹大家的味觉都不太行，没吃出粥里的鱼腥味。 “我出去看看。”顾季勉强吃了点东西，披衣下床。 是时候履行船长的责任了。 鱼鱼不放心的跟在后面，随顾季去往船员们的住所。凡是还能起床的人，看到顾季都很兴奋。他们有人还痛哭流涕，责怪自己带来的病毒，使全船人遭罪。 顾季嗓子哑得说不出什么话。无需顾季鼓励，船员们求生的欲望就十分强烈。他们都想活着回到泉州。 还有些船员已经全身长满红肿溃烂的痘，说不出什么话来。 当顾季见到赵福之时，他已经躺在床上奄奄一息。 赵福是最先发病的几人之一。他本来面容白净和善，身材健壮，谁看了都有几分好感。但此时他整张脸上都长满水痘，破烂的浓水和皮肉浸湿衣服被褥，即使勤照顾，也难掩疾病和腐烂的味道。 即便如此，也难掩眼中求生的欲望。 他喉咙蠕动，微弱的声音响起：“顾大人，抱歉····” 赵福心中真的很后悔。 顾季摇摇头。 做错事理应受罚。但是赵福如今已经成这个样子，再追究也没什么意义。 “雷茨已经告诉我当晚之事了。”顾季想了想道：“你不再是阿尔伯特号的二副。罗马皇宫会不会继续追查你不好说····不过都是之后的事了。若是你能活下来，皇宫准你跟随阿尔伯特号离开，那么你能拿到与其他船员相等的月钱。” “此外，你们之前被土著抢的钱，我会如数补给。没必要为蝇头小利做傻事。” 顾季沙哑的嗓音敲在赵福的心上。他无声流下两行血泪。 他还有人送饭照顾，没落得自生自灭的下场已经是万幸，更没想过回家之事。他勉强道：“顾大人，若是我死了，能不能回去替我看看妻儿？” “别告诉他们我做了什么，就说我是病死的。”他眼睛中迸发出光：“求··您了。” 恍惚间，顾季好像回到了两年前的海盗船上，王通以为命不久矣，拜托自己帮他照顾女儿。 闭了闭眼，他点点头：“扑灭疫病所需，所有病死之人的遗体都要被焚烧。我会带着骨灰返乡，和抚恤金一起交给家人。” “我也会替他们向朝廷请赏。” “好。”赵福终于安心。 他又看了看与赵福同住的孙伯。他病得最终，在高烧昏迷中毫无声息。 顾季离开了。 如果前两天只蔓延恐慌，那么从第三天起，宫殿中充满触手可及的死寂。 第三天，又有两人开始发烧。 索菲娅的草药几乎没有任何作用。船员们的病情日渐严重，甚者已经生命垂危。 不少人对治疗失去了信心。 第四日，瓜达尔开始发烧。 第五日，两人去世。其中包括与赵福同住的孙伯。 大家在船上共事一年有余，交情深厚。亲眼看见前几日还一起喝酒打牌的人惨烈死去，不少船员都嚎啕大哭。顾季将自己锁在卧室中，整个下午都没露面。 晚上，尸体和贴身物品一起被送去焚烧。还能下床的人都来送别，脸上写满麻木。 谁知道下一个死的会是谁？ 同日，有船员同意了顾季提出的人痘疗法。 他已经开始发烧了，几日后就会全身溃烂而死。比起这样无知无觉的死去，他宁愿相信顾季能救他。 第六日，赵福去世。除他之外，也有两人病重而死。 听说米哈伊尔还想追责赵福传播瘟疫。但听说人都没了，只好作罢。佐伊派人来问顾季死没死，得到他还活着的消息后，佐伊女皇在信中嘱咐他好好休息，并承诺让僧侣为他们祷告。 第七日，又有三人死亡。 不过终于没有新增患者了——剩下的九人似乎躲过一劫。 第八日。 一人死亡。 最早出现红疹的人终于出现康复的迹象。从瘟疫中幸存的他喜极而泣。 第九日。三人死亡，一人康复。 唯一的好消息是，瓜达尔康复了。他只胸口出了些红疹，很快便干瘪消退。雷茨怀疑瓜达尔久在顾季身边，感染的是系统特效药削弱的病原，因此不危及生命。 第十日——毫无预料的，皇宫中的补给没有送达。 在曙光出现之时，他们断粮断药了。
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