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晨哉轻轻抬手，像是想握住他的手，却只是在空中虚晃了一下，便无力地垂落。他轻轻叹了口气，目光望向虚空，像是在看着很远的地方：“四个月了……炼狱走了，早川也走了……我的孩子们，一个个都离我而去了。” 四人沉默着，连续三位柱的去世，让他们都意识到，这不可能是正常的死亡。 严胜还记得，他最后一次见炼狱辉寿郎。彼时，炼狱一身火红羽织，站在练刀场中央，笑声爽朗。“严胜！”他拍着严胜的肩膀，力道大得惊人，“不如来切磋一番？我总觉得，觉醒斑纹之后，我的炎之呼吸又精进了不少！” 那日的切磋，酣畅淋漓。严胜清晰地记得，炼狱的呼吸沉稳有力，招式大开大合，哪里有半分病态？可不过一夜之间，便传来了他猝然离世的消息。 他赶去炼狱家时，晴奈夫人已经哭得晕厥过去，永寿郎跪在灵前，脊背绷得笔直，眼泪却砸在地上，碎成一片冰凉。炼狱辉寿郎躺在灵柩里，面容安详，像只是睡着了，可那双总是燃着火光的眼睛，再也不会睁开了。 严胜站在灵柩前，沉默了许久。 明明只过了一个晚上，一个生命就这么突然逝去了。 “主公大人，您知道原因吗？”水柱率先开口，风柱跟着附和。只有严胜和缘一依旧沉默。缘一是因为他早已看淡生死，而严胜则是心中已经有了一个他不愿意相信的猜测。 晨哉听到他们的疑问，沉默了一下才开口回答，他的声音很轻，却带着一种令人心惊的笃定，像是在陈述一个早已被证实的事实。他微微侧过头，目光落在他们四人的方向，那双失去神采的眼睛里，蓄满了哀伤与无奈：“我有一种预感……一定是因为它。” “什么？！” “……斑纹。”
第30章 命运 两人走在回去的路上。 严胜走在前面，缘一如往常般跟在他身侧半步，一路无言，唯有风雪声与脚步声交织。严胜的脚步很慢，脑海里反复回荡着主公卧榻前说的话，字字句句都像淬了冰，顺着血脉往四肢百骸里钻。 “我无故死亡的三个孩子，都觉醒了斑纹。” “而且，他们都死在了二十五岁这年。” “我推测，获得斑纹能力的代价，就是活不过二十五岁。” 二十五岁。 严胜的指尖微微发颤，连握着刀鞘的力道都失了准头。他今年已经二十三了，算起来，不过只剩短短两年的光阴。 两年。 何其短暂，又何其讽刺。 他这一生，都在追逐着一个目标——赢过缘一，赢过这个“天选之子”，赢过这个仿佛天生就该站在巅峰的存在。他苦练刀法，日夜不辍，将所有的情绪都压在心底，只盼着有朝一日能堂堂正正地站在缘一面前，让所有人都看见，继国严胜，绝非依附于弟弟光芒的影子。 终于，他觉醒了斑纹。 那日觉醒时的灼痛还残留在骨血里，可随之而来的力量感，却让他第一次生出“或许能赢”的念头。那种力量奔涌在四肢的感觉，那种呼吸法与身体达到极致契合的通透感，让他几乎要落下泪来。他以为，这是命运终于肯垂怜他的证明，是他苦熬多年换来的转机。 可主公的话，却像一盆冰水，将他所有的希冀都浇得粉碎。 原来，这份力量的代价，是生命。 是他连赢一次的机会，都可能来不及抓住，就要坠入永寂的深渊。 严胜的胸腔里像是堵着一团浸了水的棉絮，闷得他几乎喘不过气。他能清晰地听见自己的心跳，沉重而慌乱，一下下撞着肋骨，像是在控诉这场荒唐的命运。 为什么？ 他在心底无声地嘶吼。 为什么给了他希望，又要亲手将这希望碾碎？ 他好不容易，好不容易才触碰到那道门槛，好不容易才觉得自己离缘一近了一点，可现实却告诉他，他连靠近的时间，都所剩无几了。 “兄长……” 一声极轻的呼唤，像羽毛般拂过心尖。缘一的声音里带着显而易见的担忧，严胜能想象出弟弟此刻蹙着眉、眼神焦灼的模样。 他猛地抬起头，才发现不知何时，两人已经走到了家门口。 缘一站在他身侧，澄澈的眸子紧盯着严胜，他看着兄长苍白的脸色，看着兄长紧抿的唇，他听见兄长内心的混乱，担忧之色早已无法掩饰。 严胜看着缘一的脸，那股久违的恶心感，猝不及防地涌上喉头。 严胜猛地别开眼，喉结滚动了几下，将那股不适强行压下。他看着这个仿佛永远都淡然处之的弟弟，心底的烦躁与怨怼，竟像野草般疯长起来。 为什么？ 为什么缘一总是这样？ 明明是生死攸关的事，明明是足以让任何人崩溃的消息，他却总能这般云淡风轻？ 严胜甚至能猜到缘一的想法——生死有命，不必执着。 多么可笑。 他在意的，从来都不是生死本身。他在意的，是他连一次赢过缘一的机会，都要被命运剥夺。他在意的，是他汲汲营营一生，最后竟落得个如此仓促的结局。他在意的，是只有他一个人，被困在这场名为“不甘”的牢笼里，惶惶不安，痛苦挣扎。 而缘一，永远都不会懂。 他只想赢一次。 严胜闭了闭眼，再睁开时，眼底的情绪已经被他尽数压了下去。他抬手推开门，声音低沉：“让我一个人待一会。” 话音落下，他便径直越过缘一，朝着卧房走去。紫色的羽织扫过缘一的衣角，带起一阵风雪。 缘一站在原地，看着兄长的背影消失在门后，眼底的担忧愈发浓重。他能听见严胜心底的嘶吼，能听见那些翻涌的“为什么”，能听见那份深入骨髓的不甘与痛苦。那些情绪像一根根细针，密密麻麻地扎在他心上，让他也跟着泛起密密麻麻的疼。 他想上前，想推开那扇门，想抱住兄长，想告诉他，他都懂。 可他终究是停住了脚步。 兄长说，想一个人静静。 缘一垂在身侧的手，微微蜷缩起来。他站在廊下，目光落在那扇紧闭的房门上，耳廓里，全是门内传来的、压抑的呼吸声。 卧房里，严胜跪坐在榻边，目光落在眼前的日轮刀上。 刀身雪亮，映着他苍白的脸，映着他额角那道刺目的斑纹。他伸出手，指尖轻轻拂过刀鞘上的纹路，触感冰凉。 为什么？ 他又一次在心底发问。 到底为什么？ 明明觉醒之后，他能清晰地感觉到力量的增长，能感觉到自己离那个目标越来越近。他甚至已经在脑海里演练过无数次与缘一切磋的场景，演练过自己挥出那一刀时的模样。 可现实，却给了他最沉重的一击。 活不过二十五岁。 这七个字，像一道无形的枷锁，将他牢牢地困在了原地。 他的时间，只剩下两年。 两年，够做什么？ 够他将呼吸法练得更精进吗？够他找到打败缘一的方法吗？ 或许，连一场真正的比试，都来不及。 严胜的肩膀，微微颤抖起来。他死死地咬着下唇，不让自己发出一点声音，可眼眶却不受控制地发烫。 他这一生，都在追逐。 追逐一个遥不可及的影子，追逐一个虚无缥缈的目标。 只为了赢过缘一。 可到头来，他连追逐的时间，都快要没有了。 严胜的喉间，溢出一声极轻的呜咽。那声音很轻，轻得像一声叹息，却又带着无尽的悲凉。 门外的缘一猛然抬头。 那声呜咽，像一把尖刀，狠狠刺破了他强装的平静。 他再也忍不住了。 “兄长！” 缘一几乎是踉跄着冲过去，猛地推开了卧房的门。 屋内的光线有些暗，严胜跪坐在榻边，脊背微微佝偻着，侧脸对着门口，缘一能清楚的看到兄长通红的眼眶。 缘一第一次看见严胜这个模样。永远端方高冷、将所有情绪都藏得严严实实的兄长，此刻竟像个迷路的孩子，脆弱得不堪一击。 缘一的心脏，像是被一只手紧紧攥住，疼得他喘不过气。 他快步走上前，不顾严胜的错愕，伸出双臂，紧紧地抱住了他。 “兄长……兄长……” 缘一的声音哽咽着，滚烫的眼泪，毫无预兆地落了下来，砸在严胜的颈窝里，灼得他一颤。 严胜的身体僵住了。 他能感觉到弟弟的颤抖，能感觉到弟弟落在他颈间的泪，能感觉到那份透过衣衫传来的、滚烫的温度。他的大脑一片空白，连抬手推开缘一的力气，都像是被抽走了。 缘一抱着他，下巴抵在他的肩头，眼泪越掉越凶。 见到严胜空洞的眼神，缘一第一次叫出兄长的名字，“兄长！兄长！继国严胜！” 他想说，“为什么要害怕？为什么要恐惧？” 他想说，“每个人都只有一次生命，无论是长是短，都真实地存在过。那些挥刀的日夜，那些咬牙坚持的时光，那些为了目标而奋力拼搏的瞬间，都是你活过的证明。” 他想说，“活不过二十五岁又如何？百年之后，所有人都不过是一杯黄土。生命的意义，从来都不在于长短，而在于你是否真正活过。” 他想说，“兄长根本不需要赢过我。在我心里，兄长一直都是天下第一的武士，兄长永远都是缘一的兄长。” 可是，当他看到严胜那双流泪的眼睛，缘一突然觉得，不重要了，一切未说出口的话都不重要了。无论未来是何模样，他只要一直在兄长身边就好了。 “兄长，请您相信缘一，无论那是怎样的未来，缘一的脚步，永远追随着您。” “缘一会永远陪着兄长身边，就算死亡也不能让我们分开。” 听着缘一近乎发誓般的话语，严胜的目光，渐渐从失焦中回过神来。他看着紧紧抱着他、肩膀微微颤抖的弟弟，看着那张哭得一塌糊涂的脸，看着那双赤红的眸子里，此刻盛满的、全是他的身影。 良久，严胜的嘴角，缓缓勾起一抹极淡的笑意。 他抬起手，轻轻拍了拍缘一的后背。 “缘一，”他说，“不许直呼兄长名字。”
第31章 办法 听见兄长终于开口说话，缘一抱得更紧了，下巴抵着严胜的颈窝，滚烫的泪水几乎要浸透他的衣领。“兄长，缘一知错。”他的声音带着浓重的鼻音，像只受了惊的幼兽，死死攀着自己唯一的依靠。 严胜的指尖微微动了动，他能清晰地感受到怀中人的颤抖，那颤抖透过衣衫传来，竟让他心底那片冰封的角落，悄然化开了一丝缝隙。他轻轻推了一下缘一的肩膀，语气里带着一丝不易察觉的无奈：“缘一，松手。”
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