“我当然清楚斯蒂夫的能力，还有巴恩斯，我仔细想过了，唯有超级战士才能抗衡超级战士，我们现在没有，但不代表我们就不会有，我们总要试一试，”霍华德说，“哪怕就试最后一次。巴恩斯身上的‘锁链’并没有断掉，所以我们还有机会……佩姬，我们已经做了那么多，走了那么远，眼看着胜利在望，就这么放弃了，你甘心吗？”
佩姬沉默，她付出的不比他少，她甚至为此失去了婚姻与爱人——她真的能甘心吗？
“……其实我也想过停下来，”霍华德继续说着，“事实上，玛利亚也希望我停下来，我们谈过了，谈过很多次。对，我是在说辞职的事，在说退休，不做这个了，管神盾局怎么样，我要去环游世界，去做什么都好，也许我会让NASA把我的名字刻到月亮上去，我可给了他们一大笔钱呢，管他的！我有钱，我有足够让我甚至让我儿子孙子花天酒地一辈子的钱，我有钱，我乐意！可是，佩姬，”霍华德俯低身子，深深望进她的眼睛里，“在我内心深处始终有个声音在说话，它让我不要停下——我不想停止，尽管玛利亚会为此伤心，为此生我的气。因为我知道这件事有意义，有意义、并且那样迷人，未知永远令人迷醉，永恒的滋味甜如蜜糖，更何况我们真的只差一步了，只差最后一步就能到达成功。”
霍华德弯腰捡起佩姬掉落的钢笔，发现笔尖已经摔折了，于是他从自己口袋里掏出一只黑色皮盒，打开，推到她面前。在盒中的绒布上，两支旧钢笔并排放置，尖端闪着黯淡的铜色。
“这是我收藏的小玩意儿之一，”他告诉她，“有点年头了，但依然好用，也很有意义：1941年，罗斯福就是用它在租赁条约上签了字。”
佩姬从皮盒中取出一支笔，拿在手里沉甸甸的。“就是它带来了战争。”她轻声说。
“不，它带来了胜利！”霍华德断然道，“它带来了美国今日的繁荣——繁荣始于战火，正如同进步源于牺牲，世间之事尽皆如此。”
是啊，尽皆如此，佩姬悲哀地想，正如同失去乃是凡人的宿命，所以人类追求永生，才宛若飞蛾扑火。
她用那支笔在授权书上写下自己的名字，只有两个单词，她已多年未曾这样签过字：
佩姬?卡特。
她只是佩姬?卡特了。
六个小时之后，霍华德?斯塔克拿到了委员会所有成员的签名，暂时拥有了对“重生计划”的最高权限。佩姬能猜到他想做什么，她太了解他了，她也是这世上最了解整个计划的人之一：就像他自己说的那样，唯有超级战士才能抗衡超级战士，他们是天选之子，是人类进化的希望。
厄斯金博士唯一一份完美血清给了斯蒂夫，而基于其初期配方和九头蛇的秘密知识制造出的缺陷版血清则塑造了巴恩斯，或者说塑造了Winter Soldier这个幽灵传奇。而这些年来，按照佐拉博士的想法，神盾局也在研制自己的超级血清——却不是基于斯蒂夫的血样。初期实验早已证明，那对普通人来说太过强力，副作用大到不可接受，攻克这一难关的方法随着厄斯金博士的死业已失传。不过皮尔斯的突发奇想给了他们崭新思路，目前神盾局研发的血清便是以巴恩斯现有的血样为蓝本进行改良和提纯的，这无疑安全得多，也迂回规避了大部分副作用问题。事实证明这的确是个天才的想法，就在半年以前，试验成功了——或者说，几乎已经成功了，作用于各种生命体都能带来极其显著的效果，副作用也在可承受的范围内，现在只需要将之用于人身。
五份神盾局版本的超级血清，意味着五个潜在的超级战士。五个对两个，这就是霍华德的信心所在。
血清注射的时候佩姬就在现场，正如同多年前她亲眼目睹发生在斯蒂夫身上的奇迹一般。这一次没有各种轰鸣作响的机器，亦没有满地的电缆和意义不明的射线，一切安静而有序，在无影灯亮白的光辉下依次发生。五位志愿者，四个男人和一个女人，他们将经历四十八小时的反应期，然后脱胎换骨，超凡脱俗。
当痛苦的嚎叫声响起时，她转身离开。
佩姬?卡特走在萧瑟的秋风之中，孤独、寒冷，一如多年之前那个离家出走的少女。多年之前她的心中有无限渴望，有幼稚的野心和永不熄灭的火焰，多年之后她唯有迷茫与虚无。二十三载光阴从她指间倏忽流走，她握得越紧它们就消失得越快，最终掌心里只剩迷茫与虚无。
——曾经有个小小女孩儿，她不愿守在高塔上，做个呆等王子来拯救的笨公主；她梦想成为英雄，跨骑白马，仗剑屠龙。
可是命运最终拐过一个弯，她嫁给了英雄，自己却变成了恶龙。
佩姬忍不住笑起来，直至笑出眼泪。她伸手擦拭，皮肤上突然感觉到了一粒冰凉的星点。佩姬抬起头，发现有雪花正从纽约阴霾不开的铅灰色云层里纷纷扬扬落下，原来冬天终于到来。
Winter，她念着这个词，突感一阵莫名心悸。
别回头，她对自己说，你已无处可去，无路可退。
所以，千万别回头。
十二天之后，在神盾局十三层的办公室里，电话铃声突然响了起来，是那部鲜少响起的红色电话机。刺耳的铃音回荡于空旷的楼层中，犹显得往日里熙熙攘攘的此间冷寂宛若坟墓。斯蒂夫已经抛弃了她，而血清实验结束后，霍华德也带着那五位超级战士踏上了追捕之旅。
“一旦他们离开美国，我们就满盘皆输，”临走时他对她说，“没时间做后期测试了，只好在实战中慢慢来……佩姬，还记得你告诉我的话吗？你对我说过这世上男人能做到的事情女人也可以做到，对不对？那么，证明给我看，证明适合你的位置不在厨房——我去把斯蒂夫带回来，在我们回来之前，神盾局就交给你了。”
她拿起电话。
那一边信号很差，断断续续的，线路里都是杂音。打给她的人不是霍华德，而是尼克?弗瑞。
“卡特女士，”他对她说，声音里有鲜见的急切，“事态已然失控，你必须立刻离开神盾局，我叫希尔特工接应你……记得，不要走在开阔地点，在建筑物中也要远离窗户……你随时可能身处危险之中……”
“等等！”佩姬抓紧听筒，向着线路里的那个家伙叫喊，“到底发生了什么事？斯蒂夫呢？三天前霍华德不是说找到他们了吗？霍华德在哪？”
电话那边一阵沉默，死寂般的沉默，死。唯有滋滋的电流声刺痛她的耳膜。
“……情况很复杂，”终于，尼克?弗瑞开了口，“希尔特工会告诉你一切……斯蒂夫逃脱了我们的包围圈，他和Winter Soldier……至于斯塔克先生，他已确认死亡……”
死了？佩姬的眼睛茫然睁大，怎么可能？怎么可能？怎么可能！
玛利亚怎么办？他们有没有告诉玛利亚？她该怎么告诉玛利亚？
“实验失败了，卡特女士……我们放出了怪物，”尼克?弗瑞的声音渐渐没入背景杂讯里，“冬天将降临在每一个人头上。”
（第九章 完）
第十章
Chapter 10: A线：布洛克·朗姆洛（终）
Chapter Text
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“……你现在改变主意还不晚。”朗姆洛忽然说。
巴恩斯闻言把目光从车窗外收回来，转脸看向他，神情中有显而易见的感伤，令朗姆洛的心为之刺痛。
“你没有对他说实话。”他指出。
“我说了实话，”巴恩斯反驳，“只不过没有告诉他全部……你到底想说什么？”
是啊，我到底想说什么？朗姆洛茫然地想。就在几分钟前，那家伙给了他们车钥匙，和他们说再见，甚至没有屈尊降贵亲自送到停车场，就转头去为他神盾局局长的漂亮椅子忙碌了。所以他们终于摆脱了这一切，他正该嘲笑才对，或者干脆闭嘴，就这么驾车离去，开始他们早该出发的旅程——他究竟在发什么疯？
“也许你该选择留下来，”朗姆洛勉强自己说下去，不去看巴恩斯的眼睛，“如果他能赢，他能保住他的位子，也许也能保护你，风险说不定还要少一点儿，毕竟他们有最好的医生，如果你告诉他实情……”
“所以你希望我留下？”巴恩斯打断他的絮叨。
朗姆洛只觉一阵心烦意乱，他实在不擅长进行这种谈话。该死的他想冲他吼我当然不希望你留下，我恨不得那家伙从此人间蒸发，而你只有我——但是我知道你想要他，你也需要他，我害怕有一天你会后悔此刻的决定，而我会发现你后悔了，我可受不了那个，那会杀了我的。
可是这字字句句全都他妈的矫情到可笑，光想想已经令人浑身起鸡皮疙瘩，怎么能够说出口？朗姆洛张开嘴好半晌，最后只憋出一句：“不！当然不！操他妈的你知道我什么意思！”他瞪视他。
停车场昏暗的光线里，巴恩斯的脸上是前所未有的郑重其事。“我不知道，”他平静回答，“操他妈的我不知道。”
“你……”朗姆洛咬紧牙关，喉管壅塞，又感觉到了那股熟悉的怒火，他的人生总是饱含怒火——为内心中的软弱与不自信，为这混蛋已经在他的生命中占据了太多太多。
两个人就这么对视着，全都不发一言，终于，巴基?巴恩斯轻轻叹口气，凑过来将手插进他鬓边的短发里，他将他的头拉近，给了他一个吻。
“我不会改变主意的，布洛克，”他承诺，“我选择了你——七年前我就做了决定。”
朗姆洛揽住他，在他的喘息声中激烈地回吻。他感觉有温暖的液体淌过他们的皮肤，沾湿两人的脸颊，却分辨不出那究竟是谁人的眼泪。
布洛克?朗姆洛从未料到他们的关系能够维持七年，事实上，在巴恩斯之前，他也从未和任何人维持过任何形式的亲密关系，他天生没有这种能力。当1953年7月他搬进他的破公寓时，他总觉得他在不远的将来就会离去，如同曾在他生命中出现过的任何一样宝贵东西，命运那小婊子不可能放过他，命运总会把一切都夺走，而他除了表示自己根本不在乎之外什么都做不到。他们是没有未来的，因为他这个人注定就是没有未来的，他只不过是地球上亿万庸人中的一分子，在世间挣扎苟活，过一天算一天。
可是，必将到来的末日却始终没有来，不知不觉间，他竟习惯了他身体的温度，习惯了他剃须膏的味道，他乱七八糟的小物件占据房间里每一个角落，他的存在感更是把他的人生塞得满满当当。有一点朗姆洛必须得承认，巴恩斯的确是在认认真真做他的情人，远比自己所能想象的还要认真许多：不止在床上、在公寓里，甚至在公开场合、在任务之中，他们都毫不避讳地相处，当朗姆洛偶一失神习惯性地去吻他的嘴角的时候，他会在众目睽睽之下坦然接受，仿佛那是再寻常不过的一件事——滚他妈的猥亵罪！奇怪了，他们从未就这件事交流过，但特别容易就达成了默契，容易到过了很久很久朗姆洛才醒悟过来。也许有人因此不满说过什么屁话，但至少他们都不傻，反正从来没有传入过朗姆洛的耳朵。
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