杰洛特看了下挂钟：刚好过去了半个小时，和恩希尔的计划毫无出入。婊子养的。他从床上爬起来跟着恩希尔回到起居室里。炉火边已经摆着两个巨大的黄铜浴缸，冒着蒸汽，新鲜药草撒在水面。他和恩希尔缠绵的时候外面可能正有半打佣人在忙活——可恶，而杰洛特甚至都没有听见他们。
这真该死，就算恩希尔不介意让所有人知道他操了他的猎魔人，杰洛特可很介意。他把身上最糟糕的污迹擦去，然后爬进浴缸，坐下的时候发出一声呻吟。“这件事明天一定就传遍维吉玛了，”他说，头仰在浴缸边上。然后他又支起脖子，斜了恩希尔一眼。“这不会其实是你的计划吧。”
“是个雏形。”恩希尔说。滑进浴缸更深处。“不错，所以你明白我与那些贵族及贸易企业做的约定，有关希里雅的？”
“是的，”杰洛特说。“他们给了你统一北方的时间，但你现在得让位于希里雅，而她需要和莫尔凡联姻。”他眯起眼睛。“莫尔凡不会想要加害于希里吧？因为我发誓我会——”
“不。正与此相反，莫尔凡自己是无辜的。他什么都不知道，甚至，他险些引我对此大开杀戒。”恩希尔苦笑道，还带着一点杀气。“是符里斯公爵，你知道——莫尔凡的父亲。直到最近我才意识到他竟可能背叛他的儿子到这个程度。”
“莫尔凡和此事无关？好吧。但依然不能解释为什么他还在楼下和你女儿跳舞，他爸的脑袋为什么还在脖子上等一类事情。”杰洛特直截了当地说。
“正如我说，我们现在面临的情况有点复杂。我获得的情报中的一条线索还不足以处死法拉逊符里斯公爵，哪怕我的军队可以逮捕他。他在尼弗伽德首都——自然。他和他的同僚有相当强大的私人武装力量；那是有影响力的贵族的特权。”
“好极了，”杰洛特喃喃道。“这条线索是什么？”
“在今晚宴会快结束的时候，主桌上了一瓶史凯利杰的名酒。”
“我记得，那是好东西。在之前经过三轮苹果酒和一轮蜂蜜酒的橡木桶中酿制的。”
恩希尔点点头。“莫尔凡也对此评论了一番，你还记得吗？”
杰洛特模糊地回忆起当时的谈话内容。在主桌上，他和莫尔凡之间隔着一个尼弗伽德的将军与两个泰莫利亚的女爵。但他对这个家伙怎么对待希里比听自己的邻座交谈更有兴趣，他不止偷听了一会儿。“他说上次离家以后就再没有尝过和这个类似的酒了。”
“没错。”恩希尔说。“我之所以准备这瓶史凯利杰是为了让他有机会做个比较。有些人说这是钓鱼。你看，只有一种尼弗伽德的酒可以和它的味道类似。一种有苹果与蜂蜜口感味道轻盈的白葡萄酒。”
“所以现在你知道莫尔凡的老爹有这种酒？”杰洛特说。恩希尔点了点头。“好吧，但那用意何在？你还得给我稍稍解释一下这条线。”
“那尼弗伽德的陈酿确实很稀有。它们来自于一个曾经谋杀我父亲的暴乱者的葡萄酒庄；那是他们家族的荣耀，”恩希尔说。“那酒从不出售，只是作为礼品赠送。他被处决后，我没收了他的酒庄，销毁了全部存酒。现在任何人仅仅是拥有一瓶就可以被处叛国之罪。在晚餐中上这酒的只会有两种人：痴迷于稀有酒品的疯子，我肯定法拉逊符里斯公爵不是，或是对我有强烈憎恨的人。我发现这种憎恨与一个将要把自己儿子放在我女儿王座边的人所表现出的冷静理智极其不符。”
“是的，”杰洛特慢慢地说。他开始明白问题所在了，这令他非常不适。“所以你觉得这家伙大概不打算让你与你们共同的孙子孙女共度美好的退休时光了。”
“完全不可能，”恩希尔说。“但你看，我没有直接的证据。一杯酒，不靠谱的记忆，不足以给一个势力强大的人定上叛国罪名。我甚至连这个证据也不一定能把握。如果莫尔凡意识到他可能背叛他父亲的话，也许会警觉起来，立刻否认自己说过的话，拒绝提供证词。”
“棒极了，”杰洛特说。“那你的计划又是什么，和我们上床有什么关系呢？你想让我跟你一起去尼弗伽德保护希里的话大可不必非得操我的。”
“你到尼弗伽德去的目的不能是保护她，”恩希尔说。“她会呆在尼弗伽德皇城正中，四周围绕着皇家守卫。她不需要——除了针对这阴谋以外的任何保护，而我们现在的唯一利好是他们并不知道我已经开始有所怀疑。我必须找个理由让你跟我们一起。”
“所以上我是你的理由？”
“有很多可以利用的方面。”恩希尔从浴盆里站了起来。他擦干身体，披上在炉火边烤热的一件白色浴袍，在他们之前打昆特的那张椅子上坐下。等着杰洛特也从浴盆里出来，抓起浴巾坐在了他的对面。“尼弗伽德贵族对这种关系的态度比北方领域要开明很多。两个贵族男性之间可以建立起比如你的弗泰斯特王和拉瓦莱特女爵的关系——那是公开的秘密了，这关系为众人所知，而他的情人则会获得相当可观的势力。”
杰洛特呻吟一声。“你就不能——雇个猎魔人什么的吗？”这挣扎微弱得就像敲打一扇紧锁的囚室厚重大门那般毫无用处。恩希尔在这方面无人能敌。
“伊莱巴尔河以南境内已经一个多世纪没有对猎魔人的需求了。”恩希尔说，“就算并非如此，你作为猎魔人将对我的计划效用甚微。一名雇佣之人无法和贵族领主同桌用餐，也不能参加宴会。而利维亚的杰洛特爵士，皇帝的宠幸，则没有大门会对他关闭。”
“这工作内容越来越精彩了。我猜，我们也肯定不能假装保持这性关系咯？”杰洛特说，这甚至都不像个疑问。
“宫廷里有三个官员有无论昼夜向我汇报事件的权力，我还有七名皇室内侍在侍卫长的命令下按期查看我的卧房。你真的打算寄希望于骗过他们所有人的眼睛而宁愿把希里雅的命运置于危险境地吗？”
“好吧，”杰洛特缴械投降。“别忘了带上那该死的刷子就好。”
结果那刷子在接下来的几个星期内都没有来得及被打进行李里，因为恩希尔推迟了皇族从维吉玛撤离的日期。他没有给出任何官方说法，于是几天以后，所有人都心照不宣地默认了那是由于皇帝想多花点时间好好疼爱他最近钟情的猎魔人的缘故。恩希尔则抓紧机会将这个理由发挥到了极致，包括比如每天至少毫不留情地操上杰洛特一两回，还有几次特地在半公开的场合行事以便让人撞见。
无论杰洛特怎么努力躲避，第三天的时候希里还是把他堵住了。“这什么鬼，”她说。
“不，”杰洛特回答。
“你说什么？”
“不，我不想和你谈这个，”他说。
“鬼才管你怎么想！”她说，“你跟我爸在乱搞。”
杰洛特在一条石凳上躺下——她在皇宫花园里逮到的他——然后闭上眼睛装聋作哑。希里毫不迟疑地开了一个传送门将一大堆水倒在他的头上，但是杰洛特摒住呼吸坚持闭口不言。
“很好，”在用了各种她能想到而不会导致永久伤害的方式折磨了他十分钟之后，希里愤怒地说，“我去问他好了。”杰洛特对此毫无意见。这是恩希尔至少应得的。
这天晚些时候她又找到了他，他正在训练场边上打磨剑刃，她在他身边坐下，然后不太情愿地说，“你本可以告诉我这些的，”过了一会他才搞清楚事情原委，那是因为恩希尔告诉她，在数年前杰洛特解开他的诅咒之后，两人曾有过一夜激情，然而他们再未提及这事，以免伤害她的母亲。
“不，我真的本不可以，”杰洛特咬紧牙关说，然后他又去找了恩希尔，以表达他对这件事的看法。
几个小时过后，恩希尔说，“你觉得哪只戒指更适合你？”
“嗯？”杰洛特昏昏沉沉地说。恩希尔的床真的超级舒服。并且刚才他们发现，恩希尔可以令他达到高潮边缘——然后将他几乎无限期地控制在那里——只需要在他的臂弯内侧和脚踝处用上那刷子而已。最后他的高潮持续了快五分钟。他不太爽地抬头看了看。“什么戒指？”
“我想给你一只，”恩希尔说，示意了一下他的手，他戴着五六个不同形状和大小的戒指，镶嵌着不同宝石。“它们相当于我赠与你的礼物：宫廷里的人都会注意到的。”
杰洛特的脸抽了一下。“让我试下那只绿色的。”恩希尔褪下戒指，杰洛特将它推过左手小指上的剑茧。他欺身向前抓起床头柜上的烛台试了试：戒指并不影响他的握剑动作。“行了。但是我得告诉你，下一场认真的打斗很可能就会砸烂它。我每年至少要坏掉一副链甲手套。”
“它的作用在那之前就应该可以完成了。”恩希尔说。“不过这倒提醒了我：你必须尽可能地避免打斗和训练。特别是在能被人看见的地方。”他继续道，“我已经做了安排，在婚礼后离开主神坛的时候我会被一支箭射中——”
“等下，你说啥？”杰洛特跪坐起来。
“我最多只会受点皮肉伤，”恩希尔不耐烦地说。“既然没办法推迟婚礼，一个暗杀事件至少可以给我点延迟退位的借口——这样那些密谋者大概就不会立即行动。听好了：当袭击发生时，你必须控制住自己干预的程度。不要在半空中打掉箭矢，呆在我身边，也不要自行去追击刺客。”
杰洛特抱起双臂。“您尽管放心，”他故意刻薄地说。“为什么不想让我去抓他？既然我已经这么努力地表现得像个皇室的婊——”
“拜托里请尽量别在以后的场合使用这种类型的比喻，”恩希尔带着痛苦的表情道。
杰洛特无视了他。“——那为什么我没有理由去追杀那个打算把我一脚踢出的家伙？”
“表现出你热切地担忧我的健康其实远没有隐藏你的真正实力更重要。”恩希尔说。“就像我之前所说，尼弗迦德已经有好几个世纪都不需要猎魔人了。那些对他们超凡能力的说法早就被传得更像是个没人当真的童话。你要表现得仅仅像个武力值还不错的战士，再加上些小伎俩而已——更重要的是，随着年纪的增长，你更乐意享受舒适的皇宫退休生活。尽可能增强对大家的这种印象。”
于是一周以后，当尼弗迦德军队从维吉玛撤出的时候，没人对在皇家马车中同行的杰洛特表现出任何惊讶了。甚至连莫尔凡都看上去挺开心的：他友善地提到希里雅因她儿时的监护人能陪伴身边而兴高采烈，并且他自己也很高兴看到他和恩希尔能“重燃年轻时的火花。”
“他当然乐意，”恩希尔当晚在床上说。“他最担心的事就是我退位后依然垂帘听政，执掌实权。见我沉溺于肉体欢愉自然是他求之不得的事。你干脆再去跟他聊聊我们今后一同旅行的打算，或者在黛菲尼亚谷建立行宫的计划之类。”
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