“我很想念你们，年轻人们！真高兴回到家里，”格洛芬德尔也拥抱了另一个双胞胎，“你们根本不知道，没有你俩在身边的日子是多么无聊。为什么我在萝林的时候从不担心在我的早餐粥或午餐汤里发现脏东西，我又是为什么从不担心吃完晚饭起身的时候发现袍子被卡在椅子里。”
“格洛芬德尔刚到家不久，他把埃尔隆德的女儿阿尔温女士从萝林接回来了，”艾斯特尔解释道，“她非常美丽。你必须见见她。”
“我觉得我们的年轻人必须专心练习，”利西恩替仍旧脸蛋发红的王子发言，“他没怎么和年轻貌美的精灵女士打过交道，可能会分心。”
“你们是谁？”格洛芬德尔朝密林精们点点头，“毫无疑问，你们是从密林来的。但这个年轻人不可能是响当当的塔沙！他太年轻了，不可能挣得这个名头。”
“我的大人，”艾莱丹说，“这位确实是塔沙，希斯罗之子。”
“啊，这么说你真的是那位箭手了。很高兴见到你。”
莱格拉斯深鞠一躬，忍不住有些嗓音发抖，“不，大人，是我何其荣幸能够见到你。”这位就是鼎鼎有名的格洛芬德尔，重生而来的斩杀炎魔的英雄，伟大的弓箭手。莱格拉斯在初见双胞胎时可能惊掉过下巴，可现在他的心脏因为这场意外而又空前的见面差点停止跳动。
“这是图林和利西恩，密林的战士们，”艾莱丹继续介绍道。格洛芬德尔在向他们问好后，又把注意力转回到仍旧一脸敬畏的莱格拉斯身上。
“你准备去练箭？我想跟去看看。”
想到这样有名的精灵要去看自己射箭，莱格拉斯的心里猛地一震。他又是紧张又是兴奋，血管突突直跳。
“你是比赛的裁判，这样不会让别人质疑你的公正性吗？”艾斯特尔问。
“你这样想吗，艾斯特尔？”格洛芬德尔朝人类扬起眉毛，蓝色的眼眸冷冰冰的，“你真的觉得有人敢质疑我的公正性？”
艾斯特尔龇牙一笑，“不，格洛芬德尔大人，质疑的都已经不在人世了。”
“那就行，走吧，我们一块去箭场。”他们一起转身往练箭场走去，莱格拉斯一直静悄悄的，听双胞胎向他们的朋友介绍伊姆拉崔附近的兽人动向，以及格洛芬德尔描述他从萝林回程时风平浪静的旅途。结果这位伟大的战士突然再次对他说话，把莱格拉斯吓了一跳。
“所以，塔沙，”他笑着说道，“你到底多大年纪？”莱格拉斯只想哀叹。他的存在意义就是被人质疑年纪么？
“大人，我只是看着比较小，可不算年轻啦。”
“是的，大人，”图林插话道，“他的皮肤光滑细腻，密林所有的姑娘都特别嫉妒。”刚说完他的腹部就挨了一锤。他捂着肚子哈哈直乐，其他人也被莱格拉斯懊恼的样子逗笑了。
他们在箭场找到一处空闲的靶位，图林和利西恩看护在王子的左右，虽说莱戈拉斯完全不理解他们到底在防什么。他突然意识到，很多人都在扭头看着自己，他明白了，塔沙迄今为止还是个谜——他鲜少走出密林，大家只闻其名不见其人。他们都非常想知道他实力如何，瞧瞧他是不是自己的对手。
灼热的视线让莱戈拉斯紧张了，他射出的第一箭仅仅勉强插在箭靶上。他听到旁边靶位响起的窃笑和议论声，尴尬得脸颊发热。他可能好些年都没这么糟糕过了。他心中产生一股恐惧；要是他没法承受压力要怎么办？他抬起头，仿佛想要甩掉顾虑。
“你还好吗，拉斯？”图林在莱戈拉斯耳边低声问。
“很好，”他答道。他需要集中精神。他又抽出一支箭，厘清自己的思绪。第二支箭正中靶心，第三支，第四支，第五支，全中。他的表现称不上突出，因为靶子隔得不算太远，不过至少他感觉好点儿了——他已经找到节奏，不论靶子有多远，不论有谁站在旁边看，他都不会再失误。
铃声响起，所有人都停止射击。一位身着伊姆拉崔服饰的高个儿战士走上前，然后举起一只手。正在练箭的精灵们开始朝重心聚拢。莱戈拉斯发现艾斯特尔和双胞胎朝自己靠了过来。
“他是箭术老师。”艾斯特尔看到莱戈拉斯扬起的眉毛，回答他道。
箭术老师等所有人聚集完毕、说话声渐渐停止后，才开口说话。“今年，”他扬声道，“我们的比赛有一个新情况，”他指了指箭场周围的矮墙。随着吱吱声响起，十几个轮轴装置出现在大伙儿面前。每个轮轴都有类似独轮车一样的木制底座，中央伸出一块金属片，另外还有一块更厚的金属片斜放在中心杆上，像一个十字弓一样指向天空。这些装置被拖进练习场，并沿着箭场的外侧放置，一边六个，准心角度朝下，全部指向场地中央。箭术老师迈步走向最近的一个装置，从一个盒子内拿出一个比小孩拳头大不了多少的小圆球，颜色纹饰都很黯淡。他把小球举得高高的，让所有人都能看清楚。“这些小球是用烘烤过的黏土做的，所以里面柔软，外面易碎。”他说明道。
人群里窸窸窣窣地开始讨论，箭术老师举起另一只手，让他们安静下来，同时将小球放在翘起的金属片上，让它靠在手柄的底部，像一个把手似的。小球就这么躺在金属片的凹槽当中。
“看好了，”老师兴奋地说道。他双手握住把手，把它拉到齐腰的高度。看他胳膊上鼓起的肌肉便可得知，要做到这一点并不轻松，不过把手的角度让他可以利用自身体重将它拽下。“准备好了？”精灵大声问。
所有人的眼睛都紧紧盯着箭术老师，没人注意到还有另一位战士打扮的伊姆拉崔精灵站在练习位，箭尖指向场地中央。“准备好了！”他喊道。箭术老师松开把手，金属片砰地把小球击向高空，球速很快，而且飞得很远。弓箭手绷紧手臂，盯着箭矢的另一端，箭尖追随小球的轨迹一直移动。一呼一吸之间，精灵放开弓弦，箭矢朝空中飞去，几乎刚好射中小球的中心，小球被炸成许多碎片掉了下来。
人群中爆发出一阵掌声和欢呼声，很快，精灵们都排在箭手身后，纷纷挥舞双手，急切地想要试一试。“冷静，各位！”箭术老师命令道，“你们有的是时间练习，因为这是今年比赛的最后一个关卡，当然，前提是你们能撑到那时候。”莱格拉斯一直站在埃尔隆德儿子和他的朋友们身边没动，他的心猛地沉了下去。他知道，自己在这个项目里肯定会落下风。许多精灵用这种技巧猎鸟，所以射中空中的猎物是轻而易举的事情。可是密林的树林非常茂密，天空被厚厚的叶子遮挡住，根本没可能用这样的方式。他还从来没有对天空中的物体射击过。
“不公平！”一个精灵嚷嚷道，“你们伊姆拉崔的参赛者有这么好的设备可以练习。我们只有两天时间，肯定不如你们强啊！”大家纷纷发出抱怨之声。
箭术老师再次抬起手。“安静，”他说完又喊了一声，“安静！”所有人都安静下来，一齐看向仍旧站在那个奇怪装置旁边的老师，“虽然他们见过我们测试机器的样子，但参赛的伊姆拉崔箭手是不允许拿它练习的，我们也没让他们知道这个会被用在比赛里。如果你们想叫屈，我建议你们想想密林的竞争者。我去过密林，我怀疑塔沙还从未拉弓射过天上的飞鸟。”
所有人都转头看莱格拉斯，莱格拉斯呼吸一滞。“他说得没错，”跟箭术老师的声音相比，他的嗓音显得怯生生的。
“很好，”中央那群精灵里有个声音说道，“那密林就又输定了，跟往年一样。”周围响起一片讥笑声。莱格拉斯感到一阵恼怒。他直起身子，紧紧抓着自己的弓，想要无视他们的笑声，以及艾斯特尔和双胞胎脸上同情的神色。
箭术老师迈入练习位置中间，“请你们排队，按顺序练习。”周围的精灵再次挤上前，围绕在老师旁，老师令他们排成一列，编上序列号。莱格拉斯留在后面，虽然他知道自己极度需要这次练习机会。假如他花了这么大工夫来到这，最后却以失败告终，那该多么可怕！
他感到有人轻轻推他的背脊，接着是更用力的一下推搡。“去吧，小子。去排队！”利西恩催促道。莱格拉斯磕磕绊绊地往前走，等他走到队伍里，已经是最后一个了。
等他们按顺序拿到号码后，精灵们全都在队伍后面打望前面的动向。第一个箭手走出来，周围的奚落和欢呼声参半。箭术老师再次把小球放上去，然后换了一个精灵来操控把手。“准备好了就说，”老师指示道。箭手搭上箭，眼睛瞥向右侧正在等待指令的精灵。“好了！”他喊。精灵放开把手，小球弹了出去。箭手瞄准了一会儿，放开了箭矢。但是他射偏了，周围的精灵们发出失望的声音。
“再来！”箭术老师喊。箭场另一边的精灵放开把手，小球再次被弹入空中。箭手急忙放开贡献，他差点连拿箭的时间都没有，不过，这次他射中了。欢呼声与掌声响起。箭手忙着接受祝贺，可老师已经再次喊出，“射！”他完全错过了这次机会，刚刚大家还拍着他的背脊表示祝贺，这会儿全都揶揄地戳他的胳膊和肋骨，发出一阵阵奚落和喝倒彩的声音。他的表现在之后的练习里有所好转，射出的箭差不多只有一半落空。箭术老师又一次让大家集中注意。“最后一波是随机的，你不知道小球会从哪个装置弹出。现在，放！”
这次比先前要难得多。精灵奋力想要射到各种方向飞来的小球。这轮结束后，他的命中率掉到了三分之一，而他本人也气喘吁吁，又是疲惫、又是懊恼。“真正难的部分现在才开始呢，”箭术老师宣布道，箭手哀叹一声，其他精灵则是哈哈大笑，不过笑声都很紧张——他们的时间不多了——“你们必须击中从非常远的距离射出的球，”他指了指箭场的另一端，那边单独放置着一台机器。
“唉！”那个精灵叹道，“除非它是往这个方向射的，否则我可没法命中！”
“那你没机会了，现在回家吧，”箭术老师抬起手，毫不留情地说道。箭手皱起眉头，眯起眼睛，然后挺直脊梁，不发一言地抽出箭，搭在弦上。“准备好了？”老师问。精灵点点头。老师的手猛地一降。金属的击打声响起，小球被弹出。箭射出了，如果是人类，他只能想象那个小球的位置，在精灵的眼中，它只是白云当中的一个小黑点。这一箭不但没有命中，还射偏了，连一次正儿八经的射击都不算。“下一个！”老师喊道，他那双锐利的灰眼睛甚至没有给退场的精灵一个鼓励的眼神。
“拉罗的箭术向来不行，”艾莱丹在莱格拉斯身后评价道。
“是的，”格洛芬德尔在他右手边说道，“而且输不起。”
“看起来挺难的，”莱格拉斯没法隐藏声音里的沮丧。
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