室内，片刻间静了下来，只剩女子的哽咽。
沈月新在刹那的惊魂后，反应过来，用一双布满血丝的眼，回头瞪住了对面的少年，仿佛要瞪裂开来。
少年在所有人的目光中抬起了头，深深呼吸，一遍又一遍，努力将自己的情绪和声音平稳克制：
“沈老板，适可而止吧，公子不喜欢这样，尤其是对待女人。”
短短一句话，却如晴天霹雳，一下子斩断了沈月新所有的歹毒念头。
“公子”二字仿佛便是拴在头顶的紧箍咒，让他立时六神无主。
“怎么，你还想告状不成？”
沈月新眼底射出迫人的寒意，少年一点点箍紧双拳，用一双凌厉眼刀不甘示弱地回击着他的质疑跟威胁。
沈月新怒极反笑，整个脸都已扭曲，阴恻恻的笑声让人毛骨悚然。终于，她放开了泠柔，起身，趔趄着走到少年的面前，咧嘴一笑，带着一种疯狂的毒意，一字字道：
“好，很好。”
他说完这句话就拂袖而去，走出门外的那一刻，少年紧绷的弦终于松断，额头的湿汗将他最真的情绪暴露，很长一段时间都处于恍惚中。
☆、序章三
（五）靠山
十日后，月西楼。
闺房。
“你已经整整十日没有出过房门了，总不能一直这样关着自己……”
室内，一名年近四十的美貌妇人望住了独坐西窗，未曾梳妆的清淡女子，幽幽叹息了一声，道：
“那个人已离开了金陵，估计你们这辈子都不会再见，这会心中总该舒坦些了吧。”
说话的人叫王姐，是月西楼的老鸨。
泠柔不施脂粉的清丽容颜半遮在阴影里，看不清是怎样的表情，只听声音低沉的道：
“走了一个，还会再有下一个，能有什么分别？”
“你向来都是拿得起放得下的人，怎么这回就轻易给男人牵制住了呢？”王姐走到泠柔身边坐下，瞧着她清瘦的面庞，心头一酸，柔声道，“人活在世上，总得受些苦跟委屈，尤其是女人，想要在现下的世道立足，不得不经历比常人更多的苦难。不求别的，只求死后能找个清净之处，也能拥有姓名的、体面些的安葬。
可说到底，还不是得依靠男人……”
一声篾笑，从泠柔微微弯起的朱唇间流露，王姐已读懂，叹道：
“靠得住的男人虽然少，但不代表不会有，这要看你，怎样去把握机会。”
“那位、姓陆的大爷，已经来了三趟了。”王姐抿了抿唇，顿了片刻后，继而道，“即便你不爱听，我也要告诉你，像他这么有耐心的人，已经很少见了。
他目前在经营一家绸缎庄，官场上也有些门路，据说，还是燕王手底下的人……当今圣上崇文，而燕王重武，守卫一座江山，光靠儒家的那些‘仁义礼智’又怎么能行？这金陵，日后指不定变成什么模样，无论如何，你得要为自己的以后做打算呀！”
王姐说的语重心长，人非草木，泠柔又如何不懂？她比谁都迫切需要一个靠山，只是这样的赌局，她已不知如何下注。
见泠柔神情不再那样坚持，又怕她依然对某个人不死心，王姐见机的补充了一句：
“文臣终久敌不过武将，你心里该是十分清楚的……”
她说完，起身预备离去，泠柔这时叫住了她，道：“王姐，那个人，现在何处？”
王姐心头一喜，连忙答应道：“就在楼下，正用着茶呢！”
泠柔深深呼吸，终是启唇道：“那就请他，见上一面吧。”
和泠柔面对面而坐的男子，一身锦袍，相貌威严，浓眉方脸，不笑时让人感到紧张，但笑起来又十分儒雅，好在他是个爱笑的人。
泠柔还是跟之前一样不施脂粉，衣着单薄简略，对衿浅碧小衫半掩半开，露着大红抹胸，一痕雪脯，底下玉色绸裙高底弓鞋，并不刻意的装扮，却恰到其处的显露出那一份独特的柔美。
寂静的室内，陆右亭端起一杯清茗，啜了一口，道：“很少有像泠姑娘这般随性待客的人。”
他的声音低沉浑厚，语气却是随和，泠柔似有预料，欠了一礼，淡淡道：“是泠柔平日散漫了些，礼数不周，怠慢了陆爷……”
“不不不。”陆右亭忽然截口，摆了摆手道，“泠姑娘误会了我的意思，我是说，泠姑娘愿以真性情对待我这个客人，我心中甚为喜幸。”
泠柔神情微动，有些意外，却并未作声。
陆右亭端起茶壶为泠柔添上了一杯，哗哗水流声中，他低沉的声音缓缓道：“每日精妆打扮，笑语迎人，无论好与不好的，一样热情款待，埋藏在笑脸下的真情实感，却往往无人关心、在意。”他顿了顿，继而道，“这样的日子，想来也是教人麻木、疲倦的。”
泠柔心念微动，面上却无流露，视线落在他轻缓的举止间，微微道：“陆爷似乎很懂我们这些风尘女子的心事。”
陆右亭摇头道：“同是生意人，同样需要讨好客人的欢心，设身处地的想一想，倒也不难理解。”
见泠柔默然不语，神情有些飘摇，陆右亭放下茶壶道：“其实，我很佩服泠姑娘。”
“……什么？”泠柔好似刚刚回神，讶异道。
陆右亭笑道：“沈月新是个苛刻的人，折在他手下的姑娘不少，但唯有泠姑娘不同，勇于反抗。”
泠柔不以为然，抿唇道：“陆爷是在笑话泠柔，不自量力么？”
陆右亭摇头道：“不是笑话，是钦佩。”顿了片刻，复道，“泠姑娘是个聪明人，聪明人不喜欢拐弯抹角，我也不妨直言此次登门的目的。”
泠柔微微正坐，洗耳恭听。
陆右亭道：“其实我几次拜会，是希望能同泠姑娘做成个交易。”
“交易？”泠柔明眸流动，不无好奇。
陆右亭点头道：“泠姑娘想必也听说我在朝中有些门路，既有门路，不愁生意萧条，照顾泠姑娘亦不在话下。”
“照顾我？……”泠柔细眉微挑，萌生了半点兴致，道，“陆爷看来沉稳慎谨，并非金屋藏娇爱色之人呀？”
陆右亭笑道：“照顾泠姑娘，是表达我合作的诚心，另外，我知泠姑娘与本朝翰林学士檀侍郎有些渊源，因某些缘由，久别未再相见，若泠姑娘有意……我可安排二位、见上一面。”
泠柔脸上笑意渐凝，提及檀生，心中便仿佛扎了根很深的刺，片刻后，略带嘲哂的道：“泠柔只听闻陆爷跟燕王的人沾边，却不想竟也是那位檀侍郎的人。”
陆右亭摇了摇头，道：“我跟檀侍郎素无交情，也无利益往来，这样安排，全然只为泠姑娘。”
泠柔目光变化，沉吟了片刻，启唇道：“陆爷这般真心相待，不知泠柔能为陆爷交换怎样的利益？”
陆右亭笑了笑，道：“泠姑娘暂时不必为我做什么，只盼日后有求于泠姑娘时，泠姑娘能不吝援手。”
“当然了，我也不会刻意为难泠姑娘，所求之事必是泠姑娘力所能及。”
末了，他补充了一句。
泠柔眨了眨眼，不无怀疑的道：“为何陆爷选择了我？”
陆右亭直言道：“我说过，泠姑娘是个独特的人，我十分钦佩、欣赏泠姑娘。”转而道，“方才提及与檀侍郎见面之事，不知泠姑娘……”
“不必了。”泠柔神态清冷，微微侧过面颊，语调听不出是怎样的情绪，道，“等他失势那日，再烦陆爷转告吧。”
（六）断情
时光飞逝，转眼过了两年，江山易主，天下换做了燕王的天下。
新帝即位，少不了对前朝大臣的打击，灭族的灭族，流放的流放，少数臣子被贬还乡，檀生便是其一。
勇乐元年，双林县，冬至。
一场雪下了两天两夜，官道上的积雪甚厚，马车艰难疾驰。
这一路漫长的颠簸，仿佛一段艰难又坎坷的情路，不到终点，不得终结，泠柔望着帘外簌簌飞雪，心中默默地想着。
“傍晚时分便能抵达府上，不会错过檀家小公子的满月宴。”身后传来陆右亭低沉浑厚的声音，道，“你只需养足精神，唱好那出戏便可。”
泠柔微微放下帘子，低垂的目光中，隐隐笼上一线阴霾。
闭目养神的陆右亭这时微微睁开了眼，从缝隙里看了看身前沉吟不语的美丽女子，随后阖上，淡淡道：“你好像，已经有些心软了。”
泠柔没有答话，只是轻咬了下唇。
陆右亭继而道：“我说过，结局如何，全然在你，你若不忍，我也有法善后。”
“既是当今圣上的指令，我又怎能左右。”
她眸光清冷，语调不含一丝情感，仿佛传达出某种不可更改的决心。
陆右亭不再发话，唇角勾起一抹微不可见的笑意。
暮晚，披霜戴雪的马车在一座府邸前停下，泠柔经年轻车夫搀扶下马，举目望向飞雪中的朱漆牌匾，注目良久，却是深深叹了口气。
此刻，府中业已开宴，堂上觥筹交错，热闹声隐隐透过大门传入耳畔。
府上，一名家丁穿过满堂宾客，急匆匆行至主座，对座上满面红光的檀生一阵耳语。
听罢，檀生失色，一旁作陪的刘氏察觉到夫君的异样，刚想开口询问，忽见堂外走来一双男女。
“金陵月西楼泠氏携云锦三十匹前来拜贺，恭贺檀大人喜得贵子。”
洪亮的报贺声自女子身畔的锦衣男子口中传出，满堂喧哗霎时陷入一片寂静。
金陵月西楼，这不是京城最繁华的青楼妓院么？
这是每个人心头的第一反应。
再看那堂上泠氏，头戴玄色镶珠龙纹抹额，貂鼠披肩，狐皮耳衣，一身皮草出锋紫绫袄，外套大红水貂披肩斗篷。
她便如那雪夜里的明月，清清冷冷地照射于皑皑天地间，夺尽一切光彩，成了众人眼中最鲜明耀眼的存在。
片刻的寂静再次被一波细小的潮声湮没，宾客纷纷交头接耳，窃窃私语，脸上无不露出各种新奇与玩味。
看着夫君渐渐僵硬的脸色，刘氏白皙的脸蛋，也一点点暗了下来。
檀府后院。
风携着雪花，纷纷扬扬。
院角悬挂的木灯经地面银白的积雪折射，衬托出一片幽冷与凄清。
远离了堂内的喧哗，泠柔与檀生面对面站立，良久，良久，不曾言语。
檀生望着泠柔发髻上那支熟悉的金钗，心在那一刻好似被狠刺一针，煞是酸楚。
“柔儿……”良久的沉默后，檀生艰难开口，此时此际，真不知如何解释这段悲伤，只暗声道，“我终是负了你……”
泠柔静静地听着，不露声色的听着他的言语：
“自打分别后，我一度想与你见面，奈何心中愧对，无颜以对。
也曾询你消息，知道你有了靠山，生活安逸，于是不再打扰。时过境迁，你我不复相见，然我心中始终未曾将你忘记……”
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