末了这谢蓬莱还加了句，“衮衮诸公息乱之意分散四布，厚待之心亦微见其端。”这是戳了主和派的脊梁骨：“你们成天不敢打战叫嚣以退为进，再赶尽杀绝这般不厚道，也不怕天下人骂你们私心太重？”
赵宜芳看到这被水呛住，咳嗽时顾不得离昧替她抚背，示意她也看看这封表面堂皇，其实步步算计人心官声的信。
离昧看了两遍，“这谢县令并非迂傻之辈。”
“她要是真迂傻，怎能在沙海坐稳十二载？典簿之上亦无县令，这是云放江暗中护着她，也护着沙海。再说四大榷场里另外三个看起来红火，却年年出事。只有这里，未曾出过大事。当真没有她在里头左支右掣？”赵宜芳哼了声，“老狐狸。”
“她人呢？”赵宜芳问。
正好任五敲了门进来，“那七品官借了匹马往南去了，说是去延州。”
赵宜芳又啜了口茶，“云白鹭看上的那个寡妇……也不算寡妇了，在哪里打铁？带我去瞧瞧。”
“那……谢县令呢？”离昧猜错了，以为赵宜芳要追回谢蓬莱。
“她不在，事才好办。”赵宜芳擦了擦手，“但要盯着她在延州的动静，她未必要找我这个三州安抚使。”
任六不明白为什么要去找哪个女铁匠，“那女铁匠哪里通晓关节？”
被赵宜芳冷冷瞥了眼，“关节？要都把要紧人要紧事摆在明面上，本王也活不到今天。那云白鹭流放之身为什么住在铁匠家隔壁？她二人为何一同去了蛮关？回程时为何又是让铁匠带的信儿？还有，谢蓬莱为何一听到云白鹭出事就要亲自见她？信上却不提此人。
“关节？老六，关节都藏在谢蓬莱那号人的假寐虚醉里。”手边就是谢蓬莱抄就的两本书，赵宜芳翻开那筋骨内立外看圆润的字体笑了笑，“谢师这人……哪里还是当年的她？”
第19章
李家铁匠铺子里依然有锤声传出，但不似平时那样壮丽铿锵，今天要打制的物件儿不过是几副马掌，燕云汉一个人足够忙活。
李山翠在厨房里和面——每次李素月随商队回来她都会给姐姐做上一碗丁香馄饨，热气香气能驱散一路的风尘。另一口锅里烧着热水——再等两锅，李素月就能泡上个痛快澡。
李素月在后院里对着那扇封死的门盯了好一会儿，最终还是撬开铁钉，推开走了出去。
这小院子被收拾得干净，不消问，这是谢蓬莱心疼徒弟来做的。那一位只晓得喝酒磨嘴皮子的厚脸皮连衣裳都洗不好，还要悄悄央求李山翠去帮忙。而妹妹嘴馋，仨瓜俩枣就哄得她开心忙活。
这小院本也是李家铺子的，后来借给沙海医师住。最热闹时住了五六位郎中，都被沙海那一战打散。现在只有个粗通药理的孙老先生在前面忙活。他在沙海另有家室，这小院子和四间房就成了云白鹭一个人的天地。
从她回来后，李素月从没想过来这里瞧瞧，也曾担心她闹腾才封死了院门。进来一看，里面还是古井一口，石凳几张。院子里的枣树已经结满了青果子。井口轱辘上的衣裳还挂着。
李素月收了衣裳进门，发现屋里原本的格局也没变。两个老梨木书架上摆着些药匣子和破医书。一张书案一把胡椅在正中间，案上油灯里的灯芯已烧剩下漆黑一团。
书案上扣着本书，李素月只粗识文字，认出那是《备急千金药方》。看来云白鹭一个人待着时也不仅仅只是饮酒胡睡，医术还没全落下。
侧门里就是她的卧房，其实仅仅是一张土炕，薄被一张，叠得勉强像话。上面又扣着一本书，这回是《周易》。早就在认识云白鹭前就听沙海人说过，云大帅的独生女不喜好舞枪弄棒，也不愿学兵法韬略，就爱些奇门遁甲周易八卦和医术。
她钻研这些，可曾为自己这一遭算过卦呢？
李素月出门前，视线落在墙上挂着一杆枪上，那枪头是她父母亲手打造的“霰雪枪”。九棱圆锥尖头，寒光如雪。恐怕是云白鹭从被封禁的帅府里偷出来的母亲遗物。
她也并非不挂想母亲。李素月觉得自己先头的话可能重了些，再怎么纨绔拉垮，她也是白芷唯一的女儿。做母亲的恐怕都未曾嫌弃过这个女儿，她一个外人怎么还操起了心。
李素月盯着孤零零的霰雪枪，忽然心头生出了一股悲意：人不在了，这枪头也沾不了热气了。
从后院再回自家铺子，李山翠正好喊，“阿姐，吃了馄饨再歇息吧。”
铺子前传来客人的声音，“我这把剑要是重铸，得花多久？”
这两年少有人上门铸剑，燕云汉也不擅长这个。李素月看到来客觉得眼生，那姑娘见到她也唇角微抬，不知怎地，李素月觉得她像自己少时见过的白芷。
气定神闲，波澜不惊。但眉间眼里不见白芷的愁绪，反藏着股随时泼江倒海的自信般。
“什么剑？”李素月问来人。
赵宜芳将李素月堂皇地打量了遍，脸蛋不似北边三州人，却像江南流水墨梅一般清澈。但身形是连谢蓬莱这个济北郡人也比不得的健长。示意任五将剑递给了李素月，李素月拔剑出鞘，一声呛鸣游走在耳畔，剑气牢牢贴在剑锋上。
“好剑。”李素月翻过剑身，看到了“制辖三州”的字样后眼色变了。她将剑回鞘还给任六，“不过，我们不接。”
“送上门的买卖也不接？”赵宜芳好奇地看着冷水池，又盯着砧板上的马掌，再径直走向了铁匠铺子后门。
燕云汉正要制止，被李素月的眼神挡住了声音。李素月跟着她，“有些买卖，接了是要掉头的。”
赵宜芳不可可否地笑了笑，忽然皱了皱鼻翼，循着香味直接到了厨房。
正在盛着丁香馄饨的山翠看到她先一愣，随后想起，“诶，你不是和谢姐姐吃酒的那位姑娘吗？”
“是我。”赵宜芳问她，“我能来一碗？”
“好啊。”山翠再取了个碗。再盛了满满地递给赵宜芳。
这人就一屁股坐在灶膛对面的小石凳上，一口口地慢喝起来。吃了两粒抬头看着李家姐妹，“别客气，一块儿吃。”
李山翠惊讶地看着姐姐，那眼神是“她怎么反客为主来着”？李素月示意她先出去，也端起碗馄饨喝了起来。
两人默默地吃完后，李素月放下碗，“你那剑不是普通人能有的，打哪儿弄来的我不问，也不想知道。你拿走，就当今天没来过这里吧。”
“那云白鹭也不能当没去过蛮关不是？”赵宜芳从袖子里掏出帕子擦拭了下嘴巴和手，“宣和九年六月，也就是前年，沙海到蛮关的榷场初开两个月，北夏一支商队被抢，死了六个人。
“宣和十年三月，北夏商队在蛮关外又被杀了十二人，遗失货物值银千两。
……
“宣和十一年六月，叶羌河东北向又有北夏商人被杀，死五人，皆被当中斫面而亡。”
赵宜芳看着李素月眼中闪过慌乱，她随手拨了下灶膛里的火，“反正都死在沙海外头，朝廷和北夏都分不清那伙马贼究竟是华朝人还是北夏人，或者是羌人还是原来的西域人。”
“你和我说这些做什么？”李素月的手腕已经凸起青筋，指尖碰到了腰侧的短刃。
“就是来告诉你，弄不好北夏人把这些事都一股脑安到云白鹭头上。”赵宜芳盯着越烧越旺的火，大锅里的清水翻滚着热气将两人隔开。
“她流配在外两年，又是个不通武事的半桶水，哪里有这么大本事？”李素月摇头否认。
“诶？”赵宜芳抬头看着她，“你把这杀人越货的事称为‘本事’？”见李素月表情呆住，她抿唇笑着点头，“不错。云放江都投降了，还有人敢对北夏人下手，这可不是本事吗？”
“你怎地知道这些……你是？”李素月越来越觉得这姑娘摸不清套路。
“我是这把剑的主人，也是谢县令急着借马去往延州要找的人。”赵宜芳双眼眼神往李素月面上一压，笑容可掬道，“走马三州前，我差人摸了下这儿的底细。本想着两三个月就能得了消息，结果花了八个月。小小北境三州，顺着藤搂下去，越查越有意思。”
她站起来逼近李素月，“将蛮关的事儿一五一十地告诉我。瞒一个字，云白鹭也可能死。眼下能救她的，只有我。”
第20章
谢蓬莱骑着“五斗”星夜兼程赶到了延州，借着汇报上次处理北夏商人尸首的事向知延州范行雍打探下那传闻中的新任三州安抚使究竟上任了没？
邸报都翻了三五遍，谢蓬莱只看到“锦王赵宜芳调任三州安抚使，制辖延、渭、秦三州，兼领西北榷局”，消息已经收到月余，怎么现在一点动静都没听到？难不成要传信到京里？
范行雍倒是听到了点动静，他为官二十载，马上就要调离延州去南方赴任。要紧关头对别人却一个字也不愿意多说，“何时上任，两府自有定夺。”
谢蓬莱浸淫官场这些年，也晓得这些顶头上司最不喜在卸任升官前碰麻烦事。出了范大人的官邸，她牵着马转到街口茶店歇脚，就着块蒸饼慢慢喝了碗二陈茶。
再坐到天色将黑，她丢了半两碎银子就上马出城。第三日清晨入沙海前，她的动静就落尽了赵宜芳耳中。
“就找了范行雍打听？什么都没做就回来了？”赵宜芳刚刚晨起，眼圈却黑了一片，昨夜里她熬过丑时才入睡，看过的邸报书信堆得比烛台高。
“也没向范行雍透露云白鹭被北夏扣押的事，只是提了下前些日子那不明不白的北夏尸首。”离昧替赵宜芳梳好发丝，稳稳地替她别好银簪，“还有，出了知州府邸，坐茶店里吃了块饼喝了碗茶。”
赵宜芳抬眉，“就这些？”
“付了半两银子。”离昧想起跟着谢蓬莱的人还说了这一嘴。
“这就对了。”赵宜芳笑，“谢师新任知县，连身新袍子都舍不得换。平时花钱买碗二十文的茶都能倒抠出五文的粉渣子。会这么大方付半两银子给人家？”她的手指捧着两鬓再对着镜子照了照，“谢师恐怕已经找到了相见的人了。”
从镜前坐到书案前，赵宜芳摊开了张三州地图，指着距离沙海不过百里的蛮关道，“不觉着奇怪？云白鹭被北夏人扣着，按北夏人的习性总该开口问咱们要点什么了？毕竟死的不过是他们国舅的家臣。”消息至多一日、最快半日就能到。可这都等到了第四日，蛮关那边还静悄悄的。
“是北夏人没审明白，要将人送到他们京城再定夺？”离昧也的确收到眼线的消息，得知云白鹭还没被送出蛮关。
“七品县令能审云放江的女儿？”赵宜芳回头含笑看着离昧，“两边的县令都鬼鬼祟祟，来沙海这些日子，这是第二有意思的事情了。”
“第一呢？”离昧猜是那平时打铁、闲时出城抢掠杀人的女铁匠。
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