晌午终于可以歇口气时，谢蓬莱饭也不想吃，只管靠在前厅栏杆上闭目休息片刻。离昧端来碗莲实汤请她喝了，她擦了额上的汗，“是锦王找我？”
现在已经摸清了这位主儿先礼后兵的路数，每找她前都会有碗汤羹替她垫垫肚子。
“锦王说今儿疲乏了，后面的人暂且不见。”离昧虽然长相普通，但有双精秀的眸子，聪明的性灵只在须臾眨眼间透出，“谢大人这安排太过紧凑，锦王在京里哪里吃过这个苦头？”
谢蓬莱马上压低腰身请教，“敢问离昧姑娘，明儿要如何安排？”其实谢蓬莱有些私心，三州的官员都往沙海跑，一路劳民伤财不说，各处的军政要事必然就撂下了。催得他们赶紧走完过场，好早点回去尽父母官之职。
“这是谢大人的职责，离昧岂敢插嘴。”离昧笑道，“另外锦王让谢大人给她找个伴读，说是沙海本地人最好不过。”
谢县令眼睛一亮，“锦王可有人选？”想到什么后她又锁眉起来。
“哟，谢大人，锦王属意谁您还不清楚？”离昧行礼后就告辞。谢蓬莱放下碗，忙去前面嘱咐一二再去李家铺子找人。
要说沙海里现今有功名的人非老即颓，年轻点的少有在功名上钻营的。路过沙海女塾时谢蓬莱特意驻足看了看这些女学生，年纪都在七八至十四五岁间，书也至多念到了诗、书阶段。大多女童都在钻学实务，或是学医，或是理算，还有农学。往年也有学兵学战法的，可在战败后都转到了其余门类。
白芷当年办下这座女塾时写下的四个大字还挂在门前：实学致用。这里是万万挑不出合适伴读的。
往李家一坐蹭饭时，谢蓬莱拈着筷子连吃了四五只角儿才放下筷子，看了眼沉默寡言的燕云汉，再看大字只认得一箩筐的李山翠，还有打铁刚结束汗湿云鬓还露出半边鼓当当胳膊肉的李素月。
“瞧什么？”听了阿谢说了找伴读的事后，卢尽花擦了擦嘴，“我也正好有事要告诉你们，我这病也不打算这么养下去。几天不骑马这身子骨都要散了，下午就回去。”
谢蓬莱的手滑了，忙从桌上捡起筷子，“花娘，你这才见好了点。还是等去根再说吧。”
卢尽花是个说一不二的性子，伸手打住几个人想说的，“就这么定了。”
和李素月陪着卢尽花收拾好行李和药草后，谢蓬莱看着花娘已经微微下垂的眉眼，柔声道，“你可说好的，今年都歇着罢。十一月的岁赐之后肯定要开榷，但你也得忍住了。”
“当年你在沙海城郊缩墙根哭时，没想到有一天还教起我来着。”卢尽花笑着看了眼谢蓬莱，“我知道。新三州镇抚使刚上任，底细还没摸清楚。伴君如伴虎，你在她身边也小心些。”
“师傅，那草药得每天煎一副。”李素月也不放心地提醒。
谢蓬莱后悔今天忘记给花娘再多买些糖果子，“一会儿出门，我再陪你买些零嘴儿。”
“那小畜生都替我抓好了药。”花娘拒绝了李素月的相送，只和谢蓬莱牵马出了门，“小畜生怕是几顿都没吃，早上让她给我配药时肚子在那咕噜乱叫。你去给她送点吃的吧。”末了她叮嘱李素月。
买了十多包果子后谢蓬莱还要再挑，手背被卢尽花按住，深郁的眼窝内绽出了然，“阿谢，真的够了。你送我到河边，我有话对你说。”
两人过了城墙便骑上了马，谢蓬莱骑着的五斗和卢尽花的坐骑非常灵契地并肩慢行，两匹马还不时在走动时互蹭下示好。
“这俩一个马棚里生的，一个马夫训的。脾性也对味。我看月娘没马，就送了她五斗。”卢尽花拍了拍自己坐骑的脑袋，“和咱俩一样，又要分离。”回头瞧沙海辅城的墙角，卢尽花抬鞭指着远处，“那年你多大？十七岁？”
谢蓬莱觉得自己要饿死冻死在流放之地时，铁衣女将持剑经过时瞧了她一眼。这一眼就定下来亦师亦友的情分。
“一路上被虐待着走到了沙海，一天就给一个窝头，我都不知道自己怎么活着走下来了。”谢蓬莱记得卢尽花带她吃饱后自己抱膝痛哭，被女将一句话喝住，“别哭。”
“来了就想想自个儿往后怎么活。哭什么？吃饱喝足应该痛快睡一觉。”当年卢尽花皱眉瞧着瘦得皮包骨的女孩。现在的卢尽花含笑看着俊逸出尘的沙海县令，“阿谢是个倜傥磊落人，打那儿后还真没哭过。”
谢蓬莱不好意思地低头擦了下鼻尖，“花娘胳膊被砍得皮开肉绽都没掉泪，我怎么好意思哭？”
“那算什么，这世上比皮开肉绽惨的事儿多了去了。”卢尽花压住咳嗽，“阿谢，那王府侍读的事儿，你觉得……那小畜生如何？”
这也是谢蓬莱第一个想到的人选，但云白鹭再领着陪读的差使出入原属于自己的家，不晓得她心里作何感触？
“感触？”卢尽花要看着叶羌河远处的黄沙，“这点儿心气都滚不平，她就别说自个儿是阿芷的女儿。”□□的马儿像感受到了她的心气，也在雀雀欲试地撒开蹄子两头不安分地跳跃。
卢尽花摸了摸马儿，“瞧，这马都晓得远行在即，哪怕舍不得老友，可心里还是盼着撒蹄奔走。云白鹭不会连它都不如吧？”
谢蓬莱心口翻腾的不舍和倾慕终于也随着卢尽花的眼神压制下去，她点头，“这也是她脱了罪身的最好法子。”
“我看，这是那锦王给云白鹭的台阶，她有想法。”卢尽花忽然拎紧缰绳，坐骑忽然昂头后绷紧了脊背，准备随时奔射。
“没想法，也不会把行辕设在沙海。”谢蓬莱看着卢尽花的眼睛，“花娘，我尽力劝劝阿鹭。你……你保重。”
“保得了。我卢尽花生在马背、长在马背，天天躺床上才叫难受。走了，阿谢。”卢尽花焕然一笑，眉色扬起一如当年，“其实那小畜生面相还是像阿芷的，你……”
罢了，各有各福，她操心不到这儿。卢尽花转身朝着远处而去，留下一句话回荡在空中，“不许哭。”
谢蓬莱笑着揩泪，“两年见一回，还不许别人哭。”
第32章
都延州渭州秦州转运使是前知州范行雍离任推荐的邹士衍，要说这里头有什么关联，除了他二人同榜进士以外，皆是参知政事、据说为下任宰相的吕阶的女婿。连襟前后脚进延州本就招人耳目，何况邹士衍虽尚在壮年，却已历任御史、盐铁判官和知制诰。
锦王将邸报丢给捧着碗嚼鸡丝面的两师徒面前，“你们谁知道此人？”她常年待在济北，回京后虽多结识了不少官员，但毕竟待得短，并不能熟知所有人。况且这邹大人丁忧几年才回官场。
挑着面条的沙海县令谢蓬莱和新任锦王府侍读、吃得快碗底见空的云白鹭面面相觑，谢蓬莱要放下碗筷，云白鹭的脸还埋在碗边，锦王看云白鹭，“你来说说。”转而对谢蓬莱软声和气道，“谢师莫要拘束，接着用便是。”
云白鹭刚入王府不过十日，指望着她陪着锦王讲点诗经史兵。她却抽出本《宣和救急方》，“不若臣来讲讲这里头有意思的方子？”
再让她陪着练练身子骨耍耍白家的霰雪枪，她抱着厨房刚做好的热乎糖糕躲一边儿扭过身子，“臣多年未习枪法，这会儿胳膊肘提不动了。”
谢蓬莱推荐的可谓下下之选，赵宜芳问她沙海是不是都没人了？谢蓬莱想了想，还真是没人。但云白鹭也不是一无是处，她熟知沙海周边风貌人情，自幼又在白芷亲自教导下学过兵书，“勉强可备为咨议之用。”
一句话把云白鹭从侍读硬生生抬举到长史的位置。
云白鹭这十天换着花样吃王府厨子的手艺，鸡丝面吃到第三碗，被锦王指着鼻子要她说道说道。这会儿总不能让人觉得白养了个废物，她放下碗筷擦了擦嘴，“这个邹士衍我听说过。”
再停顿下咂摸了鸡丝面的滋味，云白鹭喝口茶后不紧不慢，“六个字，胆大，器小，刁钻。”这位前盐铁判官，早年家贫食不果腹，为了口吃的敢进强盗打劫的馆子中吹捧他们，再混口饱饭。
说器小及刁钻，“他还是御史时，有年我随我爹去京城被他参了个僭越规制。后来我爹离京前办家宴请了不少人，就是没请他。这邹大人觉得落了面子。这怨一结就是十年，等他上任盐铁判官掌着兵校口粮时，常以库务月账尚待结清的由头迟发一旬。”这也是秉公办事，左右还挑不出毛病。
自问对得起三碗鸡丝面的云白鹭看着听得入神的锦王和谢蓬莱，“臣且说得明白些，殿下，三州来了这么个人物，能捉笔为刀骂人，又能翻账本算细账，更曾经是皇帝跟前拟旨的人物。嘿嘿，日后您免不得捉襟见肘要过苦日子。不过三州这地界，本来就不是什么富庶地方罢了。”
说完云白鹭起身向锦王作揖，“臣今儿侍读时辰已到，请恕臣先告辞。”本来回自己曾经的家中做个侍读并不光彩，但一则能去了罪籍，二又能糊饱肚子，三且不必时时待在锦王跟前。这差使云白鹭干了两天就已欢天喜气。加上终于顺到了藏在书房里地下的五十两银子，云白鹭今日心情大好，红光满面。
现在她着急回去因为李素月的五斗这两天精神头不好，今天临出门前月娘特意来找她给马瞧病。
得了锦王允许后云白鹭就跑了起来。看得身后的谢蓬莱暗自摇头，锦王走到谢蓬莱身边，“本以为谢师推了个打秋风的侍读。今天看来，我总算明白了谢师的苦心。”
谢蓬莱脸色一怔，“下官举贤不避亲罢了。不敢包藏暗心。”
“哦？”锦王但笑她一眼，她转身提笔，谢蓬莱惊得退后一步，“下官听闻……听闻吕相似乎与殿下生过龃龉，便想着……”抬头见锦王已经捏着笔靠近她的脸，“便想着找个熟知京城和西北官事的人。总归能帮殿下梳理一二……”那支散发着墨香的笔尖停在她鼻梁上，赵宜芳歪头，“哦，谢师心里还是有我的。”
谢蓬莱苦笑，“殿下身为三州安抚使，下官理当为殿下分忧。”
“那个管银钱的小器货色来了，你也给他分忧不成？”赵宜芳的眼神让谢蓬莱分不清是玩笑还是认真。
都是她顶头上司的顶头上司，谁都得罪不起。“自然。”她盯着笔尖，果然，赵宜芳已经在她笔头轻轻一点，“本王不管，他是姓吕的糟老头子派来膈应我的，谢师只能帮我。”再捏住谢蓬莱要往袖子里缩的手掌，“近来谢师操劳，我给你备了份薄礼答谢。走，咱们去瞧瞧。”
打了一斗酒的云白鹭又买了只烧兔儿转到李家。五斗在马棚里起卧不安，喘气声越发急躁。李素月正急得不行，见云白鹭来了忙上前，拉住她袖子，“可算回了，快看看。”
云白鹭将东西递给月娘，摸了五斗的肚子几处，又仔细查看它口鼻粪便。神色严肃得叫李素月不敢出声打扰。最后再听了五斗的脉，云白鹭抬头看李素月，“是不是换了草料？”
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