“我沙海不同。”说话的是刘家环饼铺子的刘二娘，“前些年死在沙场上的男女各半，沙海男女成亲能热闹，女女结亲当然也可以！”她说不出什么惊天动人的大道理，只晓得沙海这地界，女人养家糊口，上阵杀敌都是常有，单成亲这码事被说成“不检点”就太不厚道。
李家铁匠铺子的李素月是城内有名的俏娘子，她换了身干净的旧衣裙，眉黛被精心描画过，喜色也忍不住印在脸颊，更显得她容貌秀丽，婉而不怯。
那前沙海保胜军主帅云放江的女儿、曾经闹过三媒六聘的阿鹭终于长成了稳重标致的模样。她也换了身和李素月接近的衣色，旧衣裳新模样，酷似白芷的面容让人不住地欷歔：像，太像了。
一场朴素又热闹的婚事办到了天黑，宾客酒欢言尽告别，谢蓬莱和山翠送阿鹭和李素月入房休息。李素月坐在床头，双手紧张地抓着膝盖，阿鹭则僵着肩膀不敢动弹。
谢蓬莱看着这两人，终于从怀中取出最后一份礼物，一本她在清理沙海书院时发现的床笫秘术详解。谢蓬莱翻过此等“邪书”，觉得定然有用。送到谁手中却犹豫了起来，过了会，将书同时塞到阿鹭和月娘手中，“不早了，你们瞧着要不要一起看看。我也回了。”
谢蓬莱和山翠离开房间，忽然觉得身后一暗，回头发现蜡烛全都熄灭。一阵窸窣伴着陌生的低笑声传来。
半晌，山翠说，“那是阿姐……”
谢蓬莱笑着摇了摇头，摸摸鼻子，“我又画蛇添足了。”
过了凤翔府后，赵宜芳换乘了马匹继续赶路。铺兵从后方不断送来沙海等处的来信，谢蓬莱谈及盐税、扩军，也谈及西北德顺军和镇戎军的动静，就是从未在信中谈过她们彼此。锦王脸上略有停顿时，离昧一句“谢县令不是个取巧的人”就让她释然一笑，“谢师过于谨慎。”
东边的铺兵也走得勤快，锦王出城几日，京里透出的风声已经略有变化——颍王病情稳定，文德殿那位下令从应天府而来的通王赵德沅暂在城外客驿休息。
一场看似平波无澜的接位之争被无行的手按捺到深黑的夜幕后。
赵宜芳站在驿站歇脚亭中看着窗外的雨，拿着刚刚收到的信沉思着——谢蓬莱的请罪信稍微破坏了她的心情。
离昧不能解爱恋之情，只觉得谢蓬莱的举措太过张扬。“我觉得谢县令这一举措不妥，她本就是颍王那儿挂上了单的，正愁没机会被人薅下来。两院里的人估计也认得了她，将谢师认作是殿下的心腹。她这么着急，就是撞刀口。” 沙海眼下缺谁也不能缺谢蓬莱，她若被请出位置，锦王再回去又要费力不少。
谢蓬莱样样也好，就是为人有时优柔得紧，也太意气用事。离昧看着锦王依然不言不语，知道她心里别有绸缪。
锦王也是个意气人，早前一颗痴心付沙海佳人后，没等人家点头就写信给颍王：非谢蓬莱不娶。
离昧别有意味的一瞥恰巧被锦王抓住，被锦王晲了眼，“在笑话本王和谢师？”
“是好奇。”离昧想了想，“人多在关键时刻都循着性子和本心，才构成了人的弱点。”她也想到了自己，因姐妹亲情而愤恨害死阿姊的人，一朝权力在手，未等朝廷发落就直接在公堂上打死疑犯泄愤。
“谢师这一回却是做错了。”锦王知她话里意思，也懂谢蓬莱在疼惜阿鹭和李素月的感情上，糅杂了多少微妙的、且只有她能懂的心情：谢蓬莱提亲不成后归于沉默，且等且观望，且从且屈就。谢蓬莱的沉默中也有意气，如同那半夜，倚窗风雪榻上风月，她认命又无奈地接纳了这一切。对读书人而言，“名分”不比意气的分量轻。
赵宜芳的手指触到腰上系着的香囊，那里曾挂着的青玉孔雀早藏在谢蓬莱脖上，赵宜芳藏着谢蓬莱的一束发丝：青丝里夹杂着两根银白恐怕她自己都没发觉。沙海一役，谢蓬莱不曾道过艰辛，艰辛自会接踵挂在她的发丝眉宇间。
“可若我是谢师，也会这样做。”赵宜芳轻声道，“我给白侍读和李素月写封贺信，再将我那套随身带的虎狼双玉一并送上吧。”
这世间如虎如狼的女子能成双，赵宜芳从心里高兴。
第75章
到河南府西京时，意味着京城几乎近在咫尺。赵宜芳没有星夜兼程，而是准备在西京洛阳修整几日。这儿有处商王的别院，也是商王的出生地。商王年轻时曾在此地做过知西京留守司事，后来被人参了“自营一地”，为了避嫌才离开西京，开始了辗转多年的军旅生涯。
车队到了西边乾通门外，留司御史康捷已经等候多时，赵宜芳这一路只能走明道，写明信，两日前已经派人来西京提前打点。即便如此，现任留司、宗室赵骓却借口赴京避而不见。赵宜芳和康捷寒暄两句就奔向商王的别院，“着实因为这一路紧赶慢赶，本王惹了风寒需要看看郎中。”见她咳嗽不停，康捷心里提着的石头遂放下，“李秀兰李医师现下正在西京，下官已经约了她去府上为殿下诊治。”
康捷心里的算盘是这锦王殿下看过病，速速好起来后送她出西京。眼下朝廷气候诡谲，颍王的皇储之位似乎有所动摇，惯常见风使舵的官场老油子都不敢和这兄妹沾上关联。
赵宜芳对此心知肚明，谢过康捷后径直回了别院就闭门谢客。虽然这个门不需要闭，也没几个客敢上门，毕竟西京是个衣冠渊薮、皇亲国戚聚集之地，处处耳目灵巧不亚于京都。但姿态她要摆出来，换离昧的话说，“我瞧着这四京二十三路，当官的个个都能去瓦肆里演一出。”赵宜芳笑躺在书房窗下，看着窗外的园圃亭观，“阿兄要我莫急，定然有他的道理。但咱们在西京又不受欢迎，本王只得装得清高点。”
才歇下半日，府外就有女医师求见。赵宜芳知是李秀兰，便让离昧亲自去迎接。等了片刻，就听到窗外有一朗朗女声，“商王孙女可在？”
赵宜芳唇角散开笑意，“洛阳庸医可在？”
话音落下，就见一个五十开外的素衣妇人笑逐颜开立在门前，李秀兰面目清疏，眉眼沉静，只是见到赵宜芳时才活快起来。她嗔怪了锦王一眼，“不声不响离了京，这会儿又怎地了？”
赵宜芳已经起身，恭恭敬敬，“见过兰姨。”手腕已经被李秀兰托住，指尖附上一会儿，李秀兰暗吁了声，“风寒犯肺，可是有些日子了？”
“从沙海出来半日就开始咳嗽，守城那些时日殿下的身子骨就没好过。”离昧紧张地看着李秀兰。
“听说了，就这把小瘦骨头还敢几进几出带兵冲阵。”李秀兰曾是随军大夫，专为女兵将看诊。出神入死多回不说，也和商王交好多年。她对赵宜芳口气颇亲爱，感慨地看着赵宜芳，“一战打出了你祖母的气势，也把自己打进了两难间。”
李秀兰在京城看诊人家遍布三教九流，也听说过枢密院里有人揣摩了上意，对沙海之围视而不见，对北夏政变势力两面下注，若李继信等成事，就嫁锦王和亲，“以图世代之安，以减岁赐耗帑”。结果锦王硬气，将那狂妄到直接入城逼婚的李继俨直接砍了脑袋。
婚事自然作废，但朝里已经有风声，说锦王欲成商王第二。所以李秀兰说“两难”：进京后不晓得能否脱身。不进京就被人参奏有二心。
赵宜芳眼下更担忧兄长，她不以为然，“我阿兄卧病，做妹子的怎能为流言左右？这一遭京城我必然要去。”
李秀兰嘴角泄出一丝诡异的笑，她微微摇头，继续闭目听脉。
赵宜芳心知她听多了场面话，也将自己看做了京城那些人的同类，她不作辩解，耐心等候李秀兰的诊断。末了，李秀兰叹了声，“果然又是。”随后，赵宜芳的胳膊在她手中曲张了几番。
“夜里是否寒痛交加？暖敷即好？”李秀兰问。
赵宜芳却稍稍走了神，沙海最后一夜，她睡中觉得冷痛时，是谢师搂她在怀，轻轻揉按着她腰背四肢。那一夜她睡得最甜香。
“殿下夜里时常睡不着，就看看邸报文册到天明。”离昧替赵宜芳着急，“地龙总是烧到最旺，可殿下又爱赤脚走动。”
赵宜芳无奈看了眼离昧，“白日里我睡得够。”
李秀兰沉吟了会，“也是寒邪痛痹，又有阴虚火旺。”观锦王舌苔滑白，脉弦过紧就知道，也难怪她这肺寒也多日不好。锦王生母、亲兄以及她自己两代三人都被这痹症困扰。前些日子是颍王突发此症寒毒入心，才会呼吸困难昏睡不醒。赵宜芳则好些，症状要轻得多，但也不可掉以轻心。
最终，李秀兰为赵宜芳开了几副药方，再施了针灸，又嘱咐，“殿下近日不可同房。”
赵宜芳脸颊微红，点头称好。离昧已经腹诽起来，谢蓬莱莫不是毒药身子？殿下近了她就加重了痹症。
李秀兰看诊后却不着急离开，她踌躇了会，问锦王道，“殿下日后又和打算？”
赵宜芳见她眼神澄澈、表情严肃，也正了心神，“待阿兄转好，我请朝廷拨了兵马粮草协防沙海后便会回去……”她顿了顿， “本王已在沙海成亲。”
李秀兰瞥见赵宜芳的手攥住了腰间锦囊，面色羞赧已现。她先是一惊，而后转为了然，“怪不得……殿下要斩了匪首李继俨。”但亲王婚事朝内皆无人知晓却也蹊跷，听闻过锦王逸事的李秀兰猜出了七八成，“不知哪家姑娘？”
商王在世时曾和李秀兰无奈谈过孙女，“她是锤天的胆量，心思又张扬且细腻。本就生了个女儿身，却又喜欢女儿家。打小儿认定了那一位，十年嘴都没松开过。”
问是哪一位，那时病入膏肓的商王眼神却清明了起来，“济北的女解元谢蓬莱，我给打发到阿芷那儿历练。真有那个福气缘分，她二人必定会碰到。那孩子若真被招进了我王府，是害了芳娘，也害了她自己。”相反，若那孩子能在沙海挣出条道，才会养出心胸气魄。
“沙海县令谢蓬莱。”锦王吐出心上人姓名时口齿间溢满自豪，“亦是本王在济北时就心仪的人。”
“为了心上人，就不打算回京了”李秀兰笑。
“兰姨，我非是全然为了她而去沙海。”赵宜芳眼里的内容让李秀兰生出了熟悉感，曾经和她帐内掌灯夜谈北方战势的商王也是这样的坚决眼神。
“那老妇就先去沙海一步，等着殿下回来。”李秀兰听闻西北兴起一种怪病，乃因食用青白盐后而起，她觉得奇怪，决定亲自去一趟。
“我为兰姨书信一封，见了谢师她自会安排好。”锦王忙让李秀兰等片刻，急急修了两封书信请她带到沙海。另一封自然是给谢蓬莱的私信，她二人书信不谈□□已是默契，也是担心铺兵送往间会走漏风声。
李秀兰将两封信揣好，“明儿我再来针灸一回，再配合药剂，你这痹症大部将缓解。”其余的断看锦王自个如何休养。临走前，她想了想，决定多嘴一句，“陛下派了殿前指挥副使常在颍王左右，我上月去府里看诊碰见了他。”
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