武后说得铿锵有力，“哀家是皇帝的阿娘！如今贼寇四起，该哀家这个当娘的先帮儿子平定外患，再把家业交还儿子！这才是正理！”
裴炎听得欲言又止，太后所言他竟是一个字也反驳不了。
“叛贼起兵，你们这些臣子不思保家卫国，反而调转矛头指向哀家……”武后的语气痛心疾首，“你们究竟是李唐的臣，还是那些叛贼的帮凶？！”
裴炎倒吸一口凉气，朗声道：“臣以为徐敬业起兵或许只为勤王，太后只须……”
“昔年先帝病笃之时，裴公也在御前伺候，裴公难道忘记了先帝的诏令？”武后骤然打断了裴炎的话，眼底已闪过一抹杀意。
诏书是裴炎当众宣读的，他怎会忘记。
“裴公既知诏令，为何要帮着一个自去国姓的叛贼谋事？当众逼迫太后还政！”监察御史突然站了出来，大声厉喝，“难道是徐敬业暗许裴公事成之后，权倾天下？”
“血口喷人！”裴炎大怒。
监察御史继续道：“太后方才已经言明，只须叛贼平定，便还政陛下，诸位都是听见了的。唯独你裴炎！明明听见了，还非要让天后今日还政，你是何居心？！”
裴炎恼怒，破口大骂：“天后惜才，是以臣才想化干戈为玉帛，能不战则不战，能招安便招安……”
“所以，依裴公所言，今日叛贼要天后还政，太后就得依，他日叛贼要陛下禅位，陛下也要禅位？”监察御史再冷声反问，“这就是裴公的化干戈为玉帛么？！”
“来人，拿下裴炎！”
武后趁着两人争吵激烈之时，猝然下令。
候在殿外许久的羽林将士冲入殿上，很快便将裴炎拿了下来。
“裴炎，你身为凤阁中书令，竟与叛贼沆瀣一气，其心可诛！”武后没有让再有辩解的机会，当即下令把裴炎拖下去审问。
裴炎实乃第一宰相，今日在这殿上突然以谋逆罪之，霎时整个朝堂都安静了下来。
婉儿静静地围观着这一幕的发生，不论是上辈子，还是这辈子，武后这招连消带打，确实是釜底抽薪。
一边杀鸡儆猴威慑人心，一边斩草除根以揽大权。
裴炎一倒，今后这朝堂之上，再无谁敢出言反驳武后政令。也是从今日开始，婉儿已经可以嗅到这朝堂上弥漫开来的血腥味。
往后数年，酷吏横行。
自王孙贵胄到朝堂官员，只要不顺从武后者，皆不得善终。
婉儿只庆幸，这辈子的太平远离洛阳，不在杀戮的中心，可以安安稳稳地过几年清净日子。
想到这里，婉儿不禁悄然舒了一口气。
扬州叛乱尚未平定，裴炎便以谋反罪问斩。武后大权独揽之后，很快便开始全力镇压徐敬业的这场兵祸。
十二月，叛乱彻底平息。
武后大胜此战后，便开始大肆提拔武氏子弟与寒门子弟。第二年，武后寿诞，太平自长安送来贺礼，恭贺武后松鹤延年。武后大喜，暗记一功。扬州叛乱时，长安乃至关中一带，无一处响应，想来定是太平暗中稳住了这几处的局势。
同年，刘仁轨病逝。
武后不朝三日，以表哀伤，随后追谥刘仁轨，大大嘉赏，顺势命太平接管刘仁轨的全部政务，继续镇守长安。
太平趁机拔擢亲信，安插在了长安各处官署之中。甚至，刘仁轨在世之时，给太平推举了好些个心腹士子，太平便想方设法将这些个心腹士子安插到了洛阳各官署的最低层。
武后不是不知太平的举动，只是这些事情太过寻常。她那几个侄儿也会推举心腹入朝为官，动辄便是五品。相较于太平推举来的八、九品小吏，武后实在是没有理由否决太平。
太平只是养几个小官罢了，没个十余载，这些小官是绝对爬不上来的。武后反倒觉得这个女儿行事柔和，不如她那些侄子，一个两个都懂得趁势插针，掌控重要的官职。
反正大权在握，又是信得过的亲女儿，武后现下的心思都放在了如何顺理成章地君临天下上，便没有多做深究。
婉儿好几次看见太平举荐的奏疏，都暗暗为太平绷着心弦，思忖该如何帮太平顺水推舟地办成这些事。
哪知武后只轻笑一声，摇头叹道：“太平就这点出息，准了。”
婉儿这才把心弦松懈下来，也许这便是殿下选择的道。所谓百川归海，莫看小吏不起眼，若是多了，也能汇成沧海，掀起滔天巨浪。
猜到太平的路数后，婉儿后面再看见这样的奏疏，心绪终是波浪不惊，悄悄地记下了这些人的名字与官衔。
是夜，太初宫夜深人静。
婉儿一时睡不着，便凭着记忆，在宣纸上写了一遍这些日子记下的人名。天、地、春、夏、秋、冬六官皆有三五个小吏，甚至在武承嗣与武三思府上也安排了几个不起眼的小吏。
红蕊看婉儿写得出神，不由得探头瞧了一眼，“这些都是什么人啊？”
婉儿没有立即回答，蹙眉上下扫了一遍后，忽然意识到了什么，一把将宣纸揉成了纸球，正色道：“把火盆拿过来！”
红蕊听婉儿语气严肃，不敢怠慢，当即便把火盆抱了过来，放在了几案边上。
只见婉儿把宣纸移近烛火，点燃烧着，投入了火盆之中，亲眼看着这些名字化作灰烬后，才长长地松了一口气，叮嘱红蕊，“方才你瞧见的名字，一个都不要透露出去。”
红蕊猛点头，“诺。”
婉儿微微扬了扬唇角，“早些歇着吧。”
红蕊退至了榻边，睡了上去。
婉儿杵着腮，轻轻拨弄那盏太平送她的走马灯。灯上的红衣小人依旧鲜艳，哪怕没有眉眼，婉儿也记得她的殿下是什么模样。
“殿下，你是想‘千里之堤，溃于蚁穴’么？”
婉儿在心间轻问，若是殿下想如此行事，明年守陵期满殿下一定会回洛阳。她确实想念太平，可又不想太平在这个时候回来。
神都的腥风血雨即将开启，太平若在这种时候浑水摸鱼出手，无疑是火中取栗，凶险万分。
“唉。”婉儿沉沉一叹，今时今日，她知道太平绝对不会遵守那个二十年之约。
既然殿下选择了这条险路，不论前面等着她们的是什么，她也愿意陪殿下风雨走这一程。
第113章 不归
垂拱二年正月, 李旦病情大好，难得地上了朝堂。武后突然当朝宣布还政天子，李唐旧臣暗暗窃喜，武氏新官们惴惴不安。
谁知李旦在这个时候捂着胸口猛烈咳了几声, 连连摆手, 当着众臣之面驳回了武后的请求，言辞恳切地请求武后继续以太后之尊临朝称制。
天子如此, 李唐旧臣们失望之极。如今太后大权在握, 他们也不敢当面跳出来为天子请命，是以一个一个地都选择了明哲保身。
随后, 鱼宗保上书，请设四方铜匦，接受四方的谏议。武后欣然许之，下令铸四色铜匦, 分别安置在四方宫门前——东门是青色铜匦, 名为延恩, 自荐求官者可投名于此；南门的是红色铜匦，名为招谏，可以直言政令对错；西门的是白色铜匦, 有冤者可以投状伸冤；北门的是黑色铜匦, 密告者可往里面投递知悉的私密之事。
因为每日四匦奏疏颇多, 是以武后特别新置了知匦使, 官名叫做补阙或拾遗。每日傍晚，就由这些知匦使把箱子中的奏疏收整一起，呈递给武后一览。
得此四匦，武后收到了不少密报，借由这些密报, 再默许手下酷吏行事，自这年开始，腥风血雨，不曾断绝。
这是帝王的必经之路，回首只见一程白骨，低头只有满手鲜血。
不得名正言顺，便求威慑人心。
在这种时候讲不得仁慈，也讲不得真相，有的只是顺我者昌，逆我者亡。
一程披荆斩棘后，方得君临天下。
这条路先前没有一个女子走过，可武后心意坚定，她就是要走出一条女子称帝的血路，不管付出什么代价。
酷吏横行，人心惶惶。
不少李唐旧臣指望不了天子，便不约而同地将目光投向了偏安长安三年的公主身上。长安这三年来，平静无波，接连三年皆是大丰之年。
太平广积粮食，亲率羽林军与相关官员们疏理河渠，这三年不单给先帝守了陵，还做出了不少实实在在的政绩。
眼看这三年守陵之期已至，神都不少官员都期盼着公主早些还朝，勿让一些酷吏小人充斥朝堂，扫去一些血腥阴霾。
这些请公主回返长安的密信如今正放在太平的几案之上，太平视若无睹，继续拿着《孟子》细读。
春夏端了甘露进来，小声问道：“殿下，要收拾行装么？”
太平不悦地瞄了一眼春夏，“怎的？那些人的主意都打你身上了？说，他们给你塞了多少银子，让你来问本宫这句话？”
春夏大惊，急声道：“奴婢一个铜板都没收！奴婢以为殿下思念大人，想急着回神都，才多嘴问这一句。”
太平放下了《孟子》，侧脸望向窗外，目光忽然变得悠远，喃声问道：“你想红蕊么？”
春夏没想到公主突然来此一问，怔了一下，还是如实回答，“想。”
太平嘴角微扬，笑得苦涩，“我也想……只是时机未到，还不能回去。”
春夏瞪大了眼睛，“啊？不回去？！”
太平点头，“现下回去是找死。”她定会被那些不臣阿娘之人捧起来，捧到阿娘的对立面，为全阿娘的帝业，她或死或下狱，定无善终。
春夏不禁倒抽一口凉气，“那……殿下如何留在长安呢？”
“拖一日，是一日，到了明年便好。”太平只能等，等一个天机。这几年她颇重农事，为的就是明年的那场饥荒天灾。她是应该回去，可绝不能在那场李唐王室的大杀戮前回到洛阳。
“殿下。”殿外忽然来了一名玄衣少年，左颊上有一道疤痕，周身都散发着一股冷冽之意。
太平笑意骤深，“李统领，快进来说话。”
玄衣少年领命走入殿中，春夏便知趣地退出了殿去。
此人是刘仁轨的义子，名叫李澄，如今是南衙禁军的统领。刘仁轨病逝之前，将此人推举给了太平，此人后来便成了太平在长安的第一心腹。
李澄恭敬地对着太平一拜，“殿下，神都探子发来密信，我们的人当上了知匦使。”
这几年太平举荐了太多小吏，多到武后都记不得太平推举了哪些人。这些人当上小吏之后，无功无过，像是石如大海一样，沉在了底层。
越是不起眼，就越容易办事，越方便打探想要的消息。
太平微笑，“神都那边还有其他消息么？”
李澄想了想，认真道：“今年科举，太后要亲临殿试，命女官上官婉儿现场出题。”
太平的笑容中多了一丝骄傲，她的婉儿也开始显露锋芒了。只可惜，今年她不能像上辈子那样，亲眼一睹她的风姿。
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