为免她尴尬，我没穿半身裙。我在公司总那么穿，后摆没有开衩的半身裙让我步速减缓，多少能给同事减轻些压力。但另一方面，我又想给她施加点压力——可她既不是需要照顾的同事，也不是拼命压低我薪酬的HR，我能怎么样呢？
想到自己的屡屡败绩，我有点泄气，权当晚上单纯是吃饭去了，穿上双乐福鞋就走人。
潘德小姐的身段藏进亚麻衬衫里，穿了条水洗的牛仔裤，裁剪很像五十年代的701。我眼前一亮，说：“你绝对是这条街上穿牛仔裤最好看的人。”
说这话时我心如止水，我是打定主意不被她的美貌所惑了。任她风情如何我也雷打不动，只是听见潘德小姐说：“谢谢你，Fudge女孩。我喜欢你的衬衫。”
她是说我穿得像《Fudge》杂志上的模特。是有那么点像，我当作是夸赞跟她道了谢。
我瞥了眼脚下，她的牛仔裤一直搭到被凉鞋鞋襻扣住的脚踝，裤脚挽了一圈，露出赤耳。以她的身高来说裤子很可能没改过，我寒暄道：“是701吗？”
“对，LVC的。”她回头看我，“你从面料就能认出来？丹宁布在我看来织法都差不多。”
“用窄幅丹宁做女装牛仔裤的就那几个成衣品牌，主要是看裁剪。”我随口答她，“但斜纹布的纺织应该还是有很多花样的……”
她一如既往听得很认真，不时与我讨论。我心里冷冰冰的，等着她出招。
咖喱肉汤确实是SCC的招牌，菜单上写着“俱乐部特制”的前缀。我很少吃印度或马来菜，听说传统咖喱的种类有数百种，绝对称得上是香料的艺术。咖喱的扩张历史跟英国海军息息相关，我偶尔会吃一两次日本咖喱，但要说品尝，肯定谈不上。
今晚的咖喱一定很有杀伤性吧。
“你喜欢辣吗？我不确定这个会不会太辣，如果你不介意的话，可以先尝尝我的再决定。”潘德小姐还是一如既往地蛊惑人心，直言愿意和我分享食物，好像她真的很乐意与我亲近似的。
“谢谢你。你真体贴，但我要你先前推荐的主食就可以了。”我笑着说，“我没打算隐瞒，老实说，在美国我几乎是靠墨西哥玉米卷续命的。Jalapeno帮助我度过了很多个因为缺乏睡眠而不愿吃东西的期末季。”
“你尝过魔鬼椒吗？”她问。
果然每一个来自有吃辣传统地区的人都无法逃过“到底哪里更能吃辣”的胜负欲。我不甘示弱，说：“你尝过涮涮辣吗？”
“涮涮辣？”她跟着我重复。
“是一种产自云南省的辣椒。云南就是，上次我们聊到扎染的时候我有提过……”
“我知道。”她说，“那里有很多有色金属，是个风景很好的地方。在大陆西南方向，对吗？”
她现在知道的关于云南的知识已经与我不分伯仲了。我说：“你说得很对。总之那是一种很辣的辣椒。”
潘德小姐似乎对涮涮辣到底有多辣、比不比得上魔鬼椒并不感兴趣。她只是点点头，问：“云南是你的故乡吗？”
“你一定没听说过，”我说，“我来自廊坊。我还是孩子的时候，每年放假都会回到那儿，但我是在北京长大的。”
外国人一般听到这儿就放弃了，默认我是北京人。但潘德小姐对于这样一个陌生的城市好像也愿意去了解，问：“廊坊是座城市还是一个省？”
“是城市。离北京非常近，在北京和天津之间。我的故乡叫‘石油’。”我故意说的汉语，“那里到朝阳CBD只要一个小时。”
她很惊讶地扬了扬眉毛，话出口，却是：“那么廊坊人一定很容易因为旁边的巨大都市就被错认。我会记住的。”
我有点意外。我还以为她会说那里四舍五入就是北京呢。
这时，潘德小姐又说：“你怎么写‘石油’？可以写给我吗？”
我下意识去拿笔的手一顿，她在做什么，羞辱我吗？我不动声色，摸了手机，想了想，打了“万庄”两个字发到她聊天窗口里。
“石油”是我们本地叫法，那一片儿大名叫万庄。
潘德小姐指着“万”，道：“石。”
我点点头。
她又跳到“庄”，念：“油。”
我刚才还冷着的心又温热起来，这实在是有点好笑，但我要解释就显得过分啰嗦，便也点点头，说：“完美的发音。”
“石油。”她望着我，忽然眨了眨眼，“石油。我好像越来越上手了。”
我没忍住笑了出来。听着跟用唐山话说“是you”似的，还来了个中英混杂。
“什么？”她有点恼，“你为什么笑？我说得有那么差吗？”
“不不，”我忍了笑，“对不起。你念得很好，但如果稍微调整一下重音会更加完美。‘石油’。”
“石油。”她又认真学了一遍，末了，看着手机很正经地点了点头，“我记住了，石油。”
我觉得刚才自己是小人之心了，心情有些复杂，道：“我能知道你来自哪儿吗？”
“我出生在西部。”她紧接着就补充说，“不是孟买。”
还好没猜出口，我吐了吐舌头，潘德小姐显然意识到了这点才抢先说了。她含笑看了我两秒，没说话。
“怎么了？”我不明所以。不会就生气了吧？人家正儿八经把廊坊和北京区分开了，我这就下意识默认对方是孟买人确实不太好。我有点儿心虚地望着她。
“你很可爱，当你——”她可能是想做个什么动作，但又忍住了，只是笑得更开心，说，“嗯，当你吐了一下舌头的时候。”
我愣住，说：“谢谢。”
她轻轻摇了摇头。潘德小姐收回目光，说：“我来自古吉拉特的阿麦达巴。古吉拉特是很普通的一个邦，对于外国人来说最出名的可能是甘地。”
“那已经很有知名度了。”我确实不知道关于她的家乡的任何东西，便自嘲说，“廊坊最有名的是个诗人，坦白说，我甚至背不出他的诗。”
我当然背得出，欲穷千里目，更上一层楼嘛。但她万一让我翻译怎么办？
潘德小姐被我逗笑了。我也不知道是哪里打动了她，也许是我的表情，也许她单纯是喜欢一个知识分子不去装作自己什么都懂的痛快样子。我心里轻松了一些，这时咖喱肉汤被端上来了。
是啊，我低头看着主食，黄澄澄的肉汤色泽诱人，哪里像是极辣的食物？
我怎么又放松警惕了？
今天SCC的每日特餐当中，有两种印度菜，潘德小姐点的是素食羊肉咖喱。她原本就是想和我分享这个，但看起来比我的肉汤要辣多了——这时她有些感兴趣又有些担忧地望着我。
这真的有这么辣吗？
我别开汤汁，尝了一块鸡肉。还好。她似乎松了一口气。
潘德小姐什么都不说吗？我觉得奇怪。
我是肯定不会主动提这事的。虽说她相当于抓住了我一个把柄，并且局面早晚有倒向BCG的那一天；但现在毕竟是她有求于我。我接受了邀请，那是另说，但现在一切还尚未可知，我若上赶着提就太露怯了。
还是她就这么有把握？我就一定会答应她？
我悄悄看她。潘德小姐总是很均匀地把咖喱和米饭舀起来送入口中，时不时拢拢头发，显得专心致志。她的食物看上去好像很好吃。我也不知道是不是真的好吃，但光是看她就觉得饿。
我不爱吃印度菜。这份声名远播的咖喱肉汤也没让我觉得有什么特别的，潘德小姐的吃相也很文雅，但我就是感觉到了一阵汹涌而来的饥饿感。她的嘴唇愈发红润，银勺背部粘了一粒米饭，她舔掉了。我喝了一大口汤。
好，这回我知道她为什么担心了。确实有点辣。
很辣。我呛到了。
“你还好吗？”水立刻递到了我的面前，潘德小姐眼神关切。
我强忍住咳嗽喝了口水，还是痒，但非得忍耐不可。我克制着咳了一声，又吞下一大口水，说：“谢谢你。我没事了。辣才好吃。”
我根本不敢看她，但上次就是这样，上次在羽毛球场的更衣室我就是这么落了下风的。我定了定神，望着她，笑起来：“我忘了谢谢你招待我在这里用餐。这真的是间很不错的餐厅，令人放松。”
潘德小姐深邃的眼睛中闪过几许亮光：“这里白天更好。如果什么时候有空我们可以过来喝杯下午茶。”
“我很乐意。”我说，“但是以什么样的身份呢？”
她望着我，说不清是种什么表情，好像在笑，又好像没有。我看见她因辛辣而发红的嘴唇微微张开，道：“你想要什么样的身份？”
☆、第三十二章
我笑得意味深长，好像全不在意。餐桌下，我的手在餐巾上擦了擦。
全是汗。我心跳得太快了。
潘德小姐见我不答话，眉毛微微一扬。她脸上还是那种若有似无的笑，只是手已回到勺子上，尝了一小口蔬菜。这时她不看我了，光看她的主食。
咖喱有什么好看的，那是素的！再好吃能好吃到哪儿去！
我不知道自己这是哪儿来的挫败感，开口道：“别笑我——我从来没吃过这种素食肉。你觉得好吃吗？”
潘德小姐脸上多了些笑意：“味道不坏。嗯，我也不知道对于一般人来说味道怎么样，在家里我常吃这样的东西，而且你知道我在青少年时期就去美国了……”
“有种童年的味道。”我替她说。
“是那样。”她放下勺子，“你想要尝一块素食羊肉吗？”
“谢谢你。”我摇摇头，“我也听说过一些用大豆做的素食产品，比较常见的是豆腐素肉。去年Beyond Meat上市时人造肉又成了弄潮儿。”
“实际上，”潘德小姐微微前倾，望着我道，“很难说植物肉算不算‘人造肉’。我觉得真正意义上的人造肉还是不同的。”
我有点失神，开口好半天才意识到潘德小姐刚刚说的什么，忙从瞎扯的大豆话题上转回来，问她：“假设现在我们已经有了适合商业化量产的动物蛋白的人造肉——你觉得人造肉是肉吗？”
她刚刚擦过嘴，听了我的话，食指轻轻搭在下嘴唇上。
“姚？”我忽然听见她叫我。
“嗯？噢——”我吸了口气，笑着说，“对不起。呃，你的嘴唇——”我赶紧在“lips”后面又补了个“tick”以免引起歧义，“口红真的很好看。我可以知道色号吗？”
“我不确定是不是你看到的这个颜色，你知道，可能被我吃掉了，”她手指又在嘴唇上点了一下，低头翻找出唇笔来给我，“是这一只。”
NARS的bettina，一个冷门色号，我完全没听说过。这会儿我脑中对于刚见到她那会儿她嘴唇的颜色印象已经很浅了，只能硬着头皮夸她：“跟现在的有一点差别，但确实很适合你。你知道，在假期时你喜欢更轻薄的妆，口红颜色有时会决定整个妆面的基调。我还记得自己刚学会化妆的时候总是喜欢血红色……”
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