潘德小姐认真听着，手上动作慢了下来：“采芝……”
“采芝斋。”我又放慢语速重复，揽着她亲了一下，“你每次说汉语我都会发觉你特别可爱。”
她望着我的眼神有些审视：“像个小孩儿？”
我摇着头，笑起来：“像非常沉迷于我的人。”
“那是种什么糖果？”她故意不看我，拿着一些东西去了书房，回来时手上多了本小册子。
“麦芽糖包着松仁，苏州特产。我小时候外婆总让我带一大包背回去，我不肯，她就强调我妈爱吃，然后我们装小半个行李箱的各式各样的吃的，桂花糕甚至还有肉松……”我不自觉摸着颊侧细碎的头发，“但我其实很少吃。太甜的东西阻碍我思考，我喜欢吃没什么甜味的那种薄荷糖。”
“所以有一天你会回去吗？”她仍站着，一只手扶着沙发，“回到有松子糖的地方？”
“我不那么认为。”我与她对望，“你呢，你有什么具体的未来规划吗？”
潘德小姐把册子递给我：“我的未来规划就是你来读一下这个。”
我接过来扫了下封面。
是智能门锁的使用说明书。
“去录一下你的指纹。密码是062709。”潘德小姐说。
☆、第一百一十三章
我说不出地恍惚，好像大脑里在放黑白电影。
银幕上投影的是一部，耳朵里听到的又是一部。
按说明书上指示的录入了指纹，我回来坐下，与她对视，才忽然好像暌违已久那般回到真实当中。
我张了张嘴：“你想要我公寓的钥匙吗？”
“噢！不。你不需要那么做。”潘德小姐抬起手，“我只是希望为你提供一些便利，比如我在忙或者还没下班，这样你可以先进门。如果你要过来，就像往常那样，提前打个招呼的话，我会觉得很体贴的。”
“当然了。谢谢你为我考虑这些。”我又看看她。
潘德小姐忽然凑近了，两只手捧住我的脸：“不要想那么多。”
我说话时尽量小心，试着不要咬到自己腮帮子肉：“好的。”
“你明天早上那个会是什么时候开始？”
“九点半。”我慢吞吞地，“只是个短会，接下来一整天都没事。”
“很好。”她笑得意味深长，“因为我们需要谈谈。”
我望着她。
她笑起来真好看啊，而且眼中只有我，好像仅仅是我们两个就涵盖了整个世界那样。我拿舌头顶了下紧贴在脸颊上潘德小姐的手心，见她还不松开，才道：“我很愿意。”
“好乖。”她捏了一下我。
我们面前放了两杯水连同一个灌满了矿泉水的水瓶。这是潘德小姐刚才起身去厨房拿过来的，她显而易见地准备来一场彻夜长谈。
然而准备充裕的人却并不主动发问，她只是望着我，仿佛全然不会厌烦。我一直忍耐着不说话，终于还是潘德小姐招架不住：“你就没有什么想要问我的吗？”
但我不至于误读她的温柔。
“有。”
她抬了抬肩膀：“我今晚很开放。问吧。”
问什么？
我应该有很多可以询问她的问题，可当答案之书就躺在面前，我的手指却又无法向前屈起，无法自如地翻动。
是我不愿意吗？不，当然不是。
她就像个与我比邻而居的谜。有太多属于她的部分全然是未知的，而我和她的人生轨迹又如同蜿蜒的曲线，在世界的东与西探险、回旋，偶然交集，最终又迎来相互缠绕着前行的时刻。
我怎么又可能对她不好奇？
但就像潘德小姐先前敏锐指出的那样，对于是什么铸就了她，是什么改变她，她在怎样的环境中为自己塑造形状，我无法回答，无从猜想。
我是该要去了解的。
可是又究竟该从哪里开始？
我沉吟着，每句话之间都隔着不短的停顿：“嗯，我不是故意去查的，另外我也有注意到你似乎很少在家里招待客人，呃，可能是，可能是你们HR说出去的？这种行为真的很不专业，顺便一提，我没想过还能从别的地方知道你的住址……总之，有一天我刚好意外地知道了这套房子的，呃，大致价格……当然我不是说这就对我们的——呃，不，对我去了解你有什么……”
潘德小姐吸了口气。我本来就支离破碎的表述因此休止了。
她望着我：“姚，你想说什么？”
我把心一横：“——你是不是很有钱？”
她看了我片刻，笑起来，点点头：“是的。”
“好的。”我乖巧地蜷起两只腿，在沙发上抱膝而坐，“我无所谓，没关系的。”
“嗯，但你看上去并不是很‘无所谓’。”她遥遥地用食指在我膝盖附近画了两个圈，“你坐下的姿势就像是期末拿了F或是什么的。”
我很严肃：“我从没拿过A+以外的成绩。”
“我相信你。”
“我是认真的。”我抱着臂，腿放下来，“哪怕是美术或者音乐都从没有过。”
她眯着眼睛：“什么叫‘哪怕是’？”
“它们从分值上来判断，显然不是最重要的中学科目，如果你明白我是什么意思的话。”我说，“至少在我上学的时候如此。我们的情况和新加坡类似，非常重视书面成绩，而且这种重视的维度还会更加单一。
“我知道体育表现出色的孩子在新加坡格外受欢迎，这是好事。当然，它属于多元化的表现，还是该归因于特殊的文化环境，取决于你怎么看。你知道新加坡的‘怕输’文化可以表现在很多地方，而对学生来说，这个词真的很恐怖。”
“听起来很痛苦，至少对一部分孩子而言。”潘德小姐又补充，“因为社会的单一价值取向很容易导致抑郁情绪。”
“我可能没资格讨论这种痛苦。”我一只手摸着脖子，“因为我没参加过高考。你知道，考生们通常在距离高考还有一百天的时候，就会在学校的组织下参加誓师大会，然后是反复的考试、练习、考试、练习……当然日韩也一样，呵呵，有点像地区魔咒。”
潘德小姐很认真地听着，说：“印度也有这个问题，而且印度也更重视理工学科。”她语速又放慢了，“当然我可能对整个教育体系说不上什么感悟……”
我动了动眉毛：“你从幼儿园开始就上国际学校？”
“我并不……”她沉默了一会儿，“我并没有上过学前班。嗯，我的意思是，当时确实有一些教师在家里为我授课……”
给学龄前的孩子请“一些”家教……
我食指蹭了蹭鼻子，尽量不去感叹。
潘德小姐叹了口气，略显无奈地望着我：“这个故事很长喔。”
我稍微坐直了一点，清了清嗓子：“我准备好了。”
她被我逗笑了片刻，睫毛垂着，又归于安静。我察觉到她的情绪，挪过去，将她搂在怀里。
“嗯，从我记事以来，我知道的第一件关于自己的事是，”她稍作停顿，语气平静，“我不够纯洁。”
我的手收紧了。
她又笑起来，只是头仍低着，不与我对视。偏着头，潘德小姐的长发偶尔蹭过我的手臂内侧，她又接着说：“就像你已经知道的那样，我是混合种族，身上有一半雅利安人的血，而另一半则来自于斯拉夫人。我想你对何谓种姓有所耳闻？”
我点点头：“我知道这种制度在法律层面很早就被废除了，但文化上还是对人们有着很大的影响。”
“不止是文化层面。”她自开启这个话题后第一次与我对视，“我的一个表亲至今不愿意接受我们邦的首席部长拜访。因为首先，就像你可能知道的那样，印度政客通常来自那些更中立的种姓，另外鲁伯尼先生本人一直在为解决跨种姓婚姻不便问题奔走，他女儿也嫁给了一个‘米什拉’。那是个婆罗门姓氏。”
我点点头：“我能问为什么他们需要见面吗？因为你的家族很富有，而那位鲁伯尼希望能够取得某种支持？”
“跟钱关系不大。”潘德小姐说，“就像以前提过的那样，我们在当地算是一个小有名气的家族。”
我若有所思：“他为什么不愿见他？因为……”
我有点犹豫要不要说“不够纯洁”。即便是讨论别人的事，我也没办法这么堂而皇之地形容一个人。
“因为我的表亲认为自己很‘纯洁’。为了维持这种‘纯洁’，他不能跟……”潘德小姐的手无措地画着圈圈，好半天也没找到个合适的词，“他们不能有所接触，至少在那个表亲的心里是那样——嗯，因为他算是某种，神职人员。”
我抿着嘴：“一个婆罗门。”
“是的。”潘德小姐点着头，语气不无讽刺，“一个为自己的纯洁性感到无比骄傲的婆罗门。”
“我还是不大明白。首席部长是当地的一把手，不管是为社区考虑，还是说出于对个人利益的维护，为什么你那位表亲会排斥与那样一个人见面呢？仅仅因为他们的种姓不属于同个阶级？”
潘德小姐长舒了口气：“是的。”
我的心跟着抽痛。她的表亲对一个能带来利益的外人尚且如此，要是整个环境都像他那样，并且潘德小姐还处于这种环境的内部……
人群中有些孬种的刺，总是朝着内部长的。
“我不会说‘鲁伯尼’的境遇是最糟糕的，他们实际上是耆那巴尼亚，在古吉拉特世代经商，有的人还在银行业兴起阶段就参与其中，你可以想象他们有多富有。”潘德小姐耸了耸肩，“财富在相当程度上会改变人们对一个群体的看法。”
我摇着头：“至少没有改变你那位表亲的看法。”
她忽地笑起来：“是啊！你说得真对。在我小的时候我总是把重点放在自己不够纯洁上——”
我举起手打断她：“桑妮亚。我希望你停止那么描述你自己。”
潘德小姐略怔了怔，望着我。
“我不知道哪个混蛋那么说过你——我不在乎，但他或她，或者他们那一群混蛋，说的都是彻头彻尾的混账话。”我直直望进她的眼睛里，“是的，这个世界很糟糕，而且有的生命来到这个世界上的时候备受期待，有的生命则不是，可每一个人，每一个人——当他们刚刚降临，都是平等而无辜的。
“你知道我不信原罪那一套，什么你高贵我高贵的，也只不过是一层统治者的外皮。我们在逆境中的选择，我们面对挑战时的勇气，位于巅峰或低谷，我们向前迈出的每一步，这些来决定你是谁，你可以成为谁；而不是哪个沙文猪放的狗屁。你听清楚了吗？”
我揩掉她的眼泪。
潘德小姐笑出声来：“第一次听你说脏话。”
我抚着她的脸颊：“看来你听得很清楚。”
☆、第一百一十四章
“我爸是整个家族当中第一个生意人。当然，他的初衷很不光彩，我爸想要挣钱是因为希望能在英国独立生活，而他之所以有这个愿望，是因为他想吃牛排。”潘德小姐笑得肩膀都在颤抖，“你知道，我爷爷在他出国之前反复叮嘱，‘瑞提什，偷偷尝试荤腥，可以，但你绝对不能喝酒、吃牛肉或者和外国人发生关系，知道吗？’我爸把这些嘱咐冒犯了个遍。”
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