“在这之前克莉丝汀也做得很好，”艾薇微微抓紧裙襬，道：“虽然那时我只能躺在床上，而且大多时候都在昏睡，但有人陪在身边的感觉很好，至少不会太过寂寞。如果您觉得有顾虑，那么让守卫进来怎么样？我只是……有点厌倦孤单罢了……”
雷曼企图打消艾薇荒谬的想法，但当他看见可怜女孩失落垂着脑袋，那双比薄荷绿更清透的眼眸藏在长睫毛底下微微映着水光时就于心不忍，他绝对不允许任何人伤害艾薇，即使是自己也不。
“好吧、好吧，我的宝贝，”雷曼思考十几分钟后重重叹了口气，露出宠溺笑容道：“我总是无法拒绝你的要求，亲爱的，但是她得带着手铐和脚镣，这是我能接受最大范围，不能商议了。”此外他要求药品陪同时必须敞开房门，他得确定那些大兵会看紧艾薇，确保她不会因为药品的反抗而受伤。
由于艾薇的要求，雷曼很快命令吉娜将埃瑟丝从车库‘领’出来，当剩半条命的女人被大兵抬出铁门外时，葛古蓝像个疯子般蜷缩在门内阴影中，他像个畏光的吸血鬼掩住半张脸，激动地大声呼喊。
“你们没有权力这么做！我要和雷曼先生谈谈！他不能将药品擅自带走！嘿！听见我说的话吗？你们这群长肌肉的浑蛋！我的实验该怎么办？雷曼小姐的病怎么办！”可惜葛古蓝的咆啸没起任何作用，甚至被吉娜冷嘲热讽一番后重重摔上仓库铁门。
埃瑟丝获得某种程度的保障，她在伸手不见五指的仓库内浑浑噩噩渡过几日，当她有意识时，疼痛便像数以万计的蚂蚁啃食着神经，她能感觉每处被葛古蓝切开的伤口正在试图愈合，但虚弱的身体只能像老旧的机器迟钝地运作着，有几次她根本像待宰羔羊，感觉死亡如此靠近却迟迟没将她带走。
那时除了对命运感到无力外，也在心里抱怨死神的优柔寡断。
死亡并不可怕，可怕的是受尽折磨却还意识清楚地活着。
“我真不敢相信，”吉娜将埃瑟丝带出仓库后，第一件事就是帮脏兮兮的埃瑟丝洗澡，她总不能让流浪汉随意进出雷曼小姐的寝室，更不能让臭醺醺的家伙陪伴尊贵的小姐，“让药品进到卧房？这听起来像抓一只猪养在床边，饿的时候就刨下一块肉，很荒谬，哈！更荒谬的是雷曼先生居然答应了？”
吉娜粗鲁地刷去埃瑟丝背上的血污，她从头到脚有着大小不一的伤口，无论那些伤对埃瑟丝来说有多疼，吉娜仍然像对待无机物质般，拿纱布狠狠刷过她的身体，直到冲洗的流水不再脏污后用条毛巾砸在埃瑟丝脸上。
“现在把自己弄干，我还得去帮你找件衣服。”吉娜厌恶地瞥了埃瑟丝一眼，像半刻都不愿停留的大忙人般匆匆离开。
埃瑟丝沉默地坐在水盆里，她身体虚弱得无法动弹，如果不是那些大兵将她抬出仓库，她想这辈子都无法再见到阳光。逐渐安定的水波映出她憔悴面容，短短不到一星期让人彷彿老了二十岁，微微凹陷的脸颊和无神双眼就像被逮捕的毒虫，埃瑟丝简直无法相信水面中倒影是她自己。
一种苦涩且哀伤的情绪在胸口不断膨胀，几秒钟时间埃瑟丝根本承受不住，她咬着下唇不允许发出任何声响，眼泪却像溃堤的洪水不断宣洩，滴滴答答地落进水盆打碎倒影。
她像默片中的女主角，无声地哭泣着。
当吉娜回到浴室时，埃瑟丝已经将自己打理好，虽然只是将毛燥的头发顺齐，以及擦干眼泪和鼻涕，但这已经让她看起来像个‘平常人’而不是‘流浪汉’。女佣满意地噘起嘴，她给埃瑟丝带来件宽松的男士条纹休闲衫和一条裤管过长的牛仔裤，这装扮让她看起来像穿大人衣服的孩子般滑稽。
但总比赤身躺在木板床上好。
“听着，”吉娜将埃瑟丝带到楼梯口，严肃道：“你的工作很简单，只要闭上嘴乖乖地待在房内就好，如果雷曼小姐需要茶或者点心，你可以将移动推车送到小姐面前，但不要用手接触雷曼小姐一丁点。”她边说边铐住埃瑟丝双手。
“不要妄想攻击雷曼小姐，更不要想利用小姐威胁雷曼先生，”她像说了什么笑话似的，勾起僵硬地嘴角，道：“在你露出马脚前，子弹会从你的脑袋穿出去，懂吗？如果有人想安稳地住在兽栏，最好像个聪明人守规矩。”
她最后一句话几乎贴着埃瑟丝耳边说完。
吉娜称这栋别墅为兽栏，她们是怪物的猎物，在那些脑袋腐烂的丧尸还没办法闯进高墙前，能安安稳稳待在里头‘正常’生活，雷曼先生有体力能在后院打高尔夫，罗莎夫人也有足够的食物能享用，大兵们轮班看守，管家和女佣照常打理生活，一切看起来既平凡又美好。
重要的是所有人都遵守游戏规则。
他们选择，或被迫选择留在这一动也不动。
叩叩──
吉娜敲响四楼房门，意外的，前来开门的人是雷曼先生，他今天穿了件昂贵的名牌衬衫，坚韧布料将他整个人衬得更加精神。雷曼先生并没有放吉娜或埃瑟丝进去，他眼神示意两人后退，随之轻轻掩上房门。
“咳，”他绷起脸，装模作样地咳了一声，吉娜便识相地转身离开，留手脚被铁链铐住的埃瑟丝，“见到你我很高兴，伊莱小姐，我得说，你是第一个从葛古蓝手下逃过死劫的药品──对于我们的所作所为，我并不觉得愧疚或……丧尽天良？总之我们只是做该做的事。”
埃瑟丝呆板地盯着双手，这副有些磨损的手铐肯定让不少牺牲者感到绝望。
──包括她。
“我不能让所有人满足，世界末日前我努力善待的那些平贫民，是的，他们的确活得很辛苦，而我也尝试用金钱或者医疗帮助他们，但这些远远不够，只有电视或杂誌刊登我多么有爱心，但那些人背地里总不懂知足是什么，”雷曼想起某些人要求他投注更多资金在孤儿院，或拨出一半分收入关怀弱势，“喔，我已经做够多了，但看看我得到了什么？”
他握紧拳头彷彿下一刻要搥在墙上，但几个深呼吸后又冷静下来。
“没有！我什么也没得到，更糟的是噩梦找上我的女儿，”雷曼压低音量，视线紧紧盯着房门，“我可怜的艾薇是无辜的受害者，她才是最该被上帝眷顾的孩子，却受了这么多苦，你无法想像的，伊莱小姐，没有人能体会艾薇的心情以及她曾经面临的遭遇，那不是一个‘人’该面对的。”
葛古蓝和吉娜说过的话同时浮现在埃瑟丝脑中，像拼凑拼图般一段句子或几个关键字逐渐串起有关艾薇·雷曼的身世，包括她体弱多病、像个野兽、长期昏睡、手术台以及死亡，最后埃瑟丝想起艾薇·雷曼的脸孔。
她看起来和健康女孩没有两样。
“你会埋怨我的做法理所当然，但看在一位老父亲的份上，请你别将气愤发洩在我可怜的艾薇身上，这世界没有人比她更无辜了，”雷曼抹了把脸，紧绷的嘴角弯曲着，“听着，你的血救了艾薇，当然也救了我和罗莎，关于先前对你做的那些事，我只能说很抱歉，日后你不必回仓库，我已经让吉娜收拾一间客房，让我们重新开始，好吗？做为我杰逊·雷曼的贵客，陪伴我的女儿？”
──‘在你露出马脚前，子弹会从你的脑袋穿出去，懂吗？’
吉娜的话像警铃般在耳边响起，埃瑟丝面无表情地盯着手铐。
她永远都不会是杰逊·雷曼的贵客，只会是他的奴隶或药品。
第74章 0012
雷曼扣留埃瑟丝在走廊长谈了将近一个钟头。
他偶尔像乞求宽恕的罪人，有时又像唠叨的家长，更多时后绷着脸提醒埃瑟丝“什么该做”与“什么不该做”，但最重要的是他提起关于她“前”同伴的消息。雷曼就像他擅长做的，摆出一副慈眉善目，大好人模样叙述他是怎么帮助害怕的难民。
“我给了她们车、食物、衣服，当然还有两把手枪，”雷曼相当慷慨，当他与红蝎达成共识立刻让管家哈瑞斯准备齐全，“放心，你的朋友很安全，致少在物资没有耗尽前，她们足够过上一段舒适的日子，而且红蝎有能力可以带领她们找到安全场所，就像她将你们带来一样。”
埃瑟丝觉得肚子一阵翻搅，她快吐了。
“虽然红蝎有个爱说谎的老毛病，但她的确是个好军人，喔不，她不是军人，是黑市小有名气的混蛋杀手，当我找上她时红蝎就是那副直爽模样，抽着烟把脚翘在我的古董办公桌上，“雷曼耸了耸肩，道：“你做了正确的决定，伊莱小姐，你让两方都获得生命安全保障，至少短期间是的。”
下决定时埃瑟丝就知道会被抛弃，或者说她自食其果。
这种勇气来自某种强烈直觉，无论结果好坏，至少她选择了条路。就像面对老虎扑上来攻击前，将孩子扔向安全的后方，或许她考虑得不周全，没想过老虎将她咬死后会怎么对付年幼的孩子，但她就是那么做了。
她愿意先牺牲自己换取微乎其微的希望。
尽管这决定让她此时生不如死。
“好了，说这么多你肯定明白我的意思，”雷曼边说边引导她前往紧闭门前，那只宽厚手掌压在门把上，轻声道：“千万别让我失望，埃瑟丝·伊莱小姐。”
……
克莉丝汀蜷缩在沙发一角缝补皮革外套，她熟练的穿针引线，视线时不时瞥向虚掩的厨房门口。里头陆续传出谈话声，她听不清楚里头在计划着什么，直到班尼端了杯热水放在她面前，克莉丝汀才尴尬地收回视线。
年轻女孩只比班尼大上几岁，两个年轻人很容易产生亲切感。
“她们在讨论怎么帮助佛莉妲，”班尼幽幽叹了口气，视线不受控制地望向楼梯口，“就是被丧尸咬伤的人，她是我们很重要的朋友，虽然有时后很疯狂，但佛莉妲是个好人，至少我相信她是。”
“我很遗憾，”克莉丝汀沉默了两秒，轻道：“真的很遗憾。”
两人默契地对视一眼后，班尼迅速低头摆弄头发。他并不排斥克莉丝汀，但他讨厌红蝎无庸置疑，从她设陷阱绑走埃瑟丝，到将埃瑟丝出卖给杰逊·雷曼，班尼都无法原谅她，但维诺亚却没将那个女人赶走，甚至‘收留’她，班尼不确定该不该用‘收留’来形容，总之没让那女人流落街头。
更让他郁闷的是没人反对，大家像什么也没发生般接纳红蝎，连脑袋最清楚的梅布尔都没抗议，为此班尼和梅布尔产生了些不愉快，虽然只是班尼单方面冷战。红蝎的加入并没产生隔阂，她白天与英格丽在社区附近巡视，幸运的话还会带点食物回来，但班尼仍然不满意。
“她会怎么样？”克莉丝汀问道。
班尼回过神，克莉丝汀稍稍比了下楼上。
“我是说……你的朋友，她被咬伤了，对吗？”克莉丝汀说得很轻，像是悄悄话般，“我记得被咬伤的人都会变成怪物。”她补充了一句。
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