“唔！”连忙捂着嘴，埃瑟丝差点吐出来。
“你知道吗？伊莱小姐，”梅布尔笑容不变，她来回锯着女人的手臂，语气平淡地和埃瑟丝聊天，“我一直在想，所谓的‘美’到底是什么？是那些大师用毕生心血画出来的作品，还是用一辈子时间仔细刁钻的铜像，又或者是乱七八糟的装置，或随意泼洒的亮丽色彩？”
咚！的一声，被锯断的手臂掉在地上。
“直到那一天我明白了，”梅布尔弯下腰将掉落的手臂捡起来，递到埃瑟丝面前，笑道：“我所欣赏的，是生命凋零后只剩躯壳的美。”
埃瑟丝屏住呼吸，她压抑想要大叫的冲动，忍住想要逃跑的念头。
“灵魂居住过的躯壳，在祂离开后会留下曾经存在的痕迹，这些躯壳有胖有瘦，有美有丑，有深邃的眼睛或扁平的双唇，就像大自然雕琢岩石，拥有不容拒绝的威力，而这些‘素材’也会在岁月下逐渐成熟，”梅布尔将血淋淋的手臂扔回地上，重新拿起锯子，“而我的工作就是将这些‘素材’展示出来，用我的天赋和创意，赋予它们新的价值，这就是我认知的美。”
埃瑟丝沉默地看着倒吊女人，就在梅布尔锯断她的手臂时，她彻底断气了。
“你觉得我疯了吗？”利刃上还滴着血，埃瑟丝眼里一片赤红，她看梅布尔笑得优雅，彷佛她们坐在长桌边喝下午茶，谈论一些无关紧要的话题。
这般闲适才最不正常。
“我接受你的沉默，伊莱小姐，”梅布尔将视线转回‘素材’上，她舔了舔干燥的上唇，眯起眼优雅道：“我们的女士已经等不及了。”
埃瑟丝没有食欲，她已经两天没吃东西。
“嘿，你生病了吗？”佛莉妲坐在埃瑟丝床边，看着她的背影问着。
埃瑟丝没有回应，她窝在被子里不肯起来，这几天除了喝水和盥洗外她都缩在床上，即使没病，躺久了也会出问题。自‘画展’结束，埃瑟丝就整日不说话，虽然她本来就不多话，可面对佛莉妲的骚扰至少会有点反应，而不像现在。
“拜托，埃瑟丝，你得面对现实，”佛莉妲摇了摇她的肩膀，凑到她耳边道：“梅布尔早就在地狱舰了，你很不幸被转移过来，这无法改变，现在她锁定你，但不表示你是她下个行动的‘素材’，所以别这么消沉嘛，我是说，这有什么关系呢？反正我们都是终生监禁犯，肯定得死在这。”
埃瑟丝闭着双眼不表示她睡着，相反地她很清醒。
“你是死刑犯，佛莉妲小姐。”埃瑟丝轻声回应。
佛莉妲闻言笑得很开怀，“对啊，我都忘了。”
埃瑟丝坐起身，只觉得头晕目眩，或许是血糖过低，但她根本没有食欲。
“我收到茶会的邀请，”她垂着头低声说道，从枕头底下抽出封信，“来自梅布尔·琼尼。”就在画展结束那天夜里，邮差辛蒂给她的。
“所以你很害怕？你觉得梅布尔要杀你？喔，不对，应该是‘创作’你？”佛莉妲将双手撑在身后，懒洋洋地看着埃瑟丝，“喔，别傻了，梅布尔她短期内不会再‘创作’，她不是我，”佛莉妲扬起灿烂的笑容，“要成为她的‘作品’必须等她有灵感，这需要时间，但我可以随时随地杀人，因为我不是艺术家，而是断颈魔，对吧？”
埃瑟丝不知道该笑还是该哭。
“所以你的意思是，我该出席？”话刚出口，埃瑟丝便皱起眉头，她竟然会去询问连续杀人魔的意见？她一定是真昏头了。
“当然，这是和天才艺术家见面的机会，不是所有人都有这荣幸的，”佛莉妲诚恳地点头，眼底充满期待，“如果可以，能带我出席吗？我是说，看在我们是朋友的份上？拜托，她是我最崇拜的偶像！”
埃瑟丝简直要翻白眼，不过她很礼貌地忍住了。
“我不知道，毕竟她只邀请我。”埃瑟丝不想得罪梅布尔，这不是好事。
“喔，我认识的埃瑟丝什么时后变胆小鬼了？”佛莉妲夸张地皱着脸，下秒又挨近对方，凑在她耳边低笑：“你有胆量绑架冯列小姐，没胆量带我出席茶会？这样说不过去吧？埃瑟丝·伊莱。”
“住口！”埃瑟丝猛地将佛莉妲推开，她一个重心不稳跌下床，“你冒犯到我了！”上次她很清楚表明过，佛莉妲的讽刺对她是种冒犯，并不是所有人都能坦然面对过去，至少埃瑟丝非常逃避，甚至是抵触。
“抱歉，抱歉，”佛莉妲不怒反笑，她挥舞着手臂像是和埃瑟丝开个玩笑，“别生气嘛，埃瑟丝，我没有恶意，真的，我发誓。”她指着胸口表情诚恳，但埃瑟丝清楚她是故意的。
“如果你保证不再提起‘那些’，我会带你去茶会。”她刻意加重发音，让佛莉妲明白她指的‘那些’是什么，并且表示‘那些’对她的严重性。
“好，我保证！”佛莉妲诚恳地点头，端坐在埃瑟丝面前，“我，佛莉妲，不会再提起让埃瑟丝·伊莱罪恶的‘那些’事，如果我再提起将不得好死。”
埃瑟丝听完眼皮一跳，她觉得佛莉妲很可恶，因为她本来就不得好死，这有起誓跟没起誓一样，不过她早知道对方是个狡猾家伙，除此之外还是个杀人不眨眼的断颈魔，至今她都还摸不透佛莉妲不杀她的原因。
“嘿，说点什么吧？我都发完誓了。”佛莉妲枕着埃瑟丝的腿笑道。
埃瑟丝没有回应，只是将信塞进佛莉妲手中并躺回床上。
“嗯哼，”佛莉妲将信拆开仔细阅读，道：“亲爱的伊莱小姐，在此真挚邀请您参加两日后的下午茶会，辛蒂·安小姐将在C栋玻璃门为您带路，愿祝一切顺心平安，MJ。”佛莉妲挑着眉头，手指摸着下巴像在思考严肃的问题。
“喔！我的天啊！这下糟了！”她忽然激动跳起，整个人趴在埃瑟丝背上，哀号道：“怎么办！埃瑟丝，我没有出席茶会的衣服！你看看我！这身囚衣又脏又丑，我怎么有脸出席梅布尔的茶会！我会丢脸的！”
埃瑟丝被她摇晃得头晕目眩，无奈地坐起身，“那就别去。”她是认真的。
“怎么行！”佛莉妲用力摇头，“也许我可以去买些衣服，我是说，有钱好办事，没错，就这么办！”她掀开自己床单，底下满满都是ID卡。
不用想也知道，那些都是死在佛莉妲手下的可怜虫，她们尸体被狱警带走，但ID卡却没回收，佛莉妲根本不需要做劳动服务，她收刮来的卡片够她无忧无虑过上整年，这是她所谓轻松赚钱的方法，只需要轻轻一拧，便能拥有任何想要的。
思至此，埃瑟丝怀疑是自己太穷，所以才没被折断脖子，毕竟佛莉妲杀她得不到任何好处。
“嘿，埃瑟丝，你呢？你也该买些衣服，是吧？或者你想穿皱巴巴又脏兮兮的囚服？”佛莉妲捧着满满ID卡，非常认真的询问，“你不会想穿囚服吧？那是梅布尔·琼尼的茶会喔，她以前可是在上流社会长大的孩子，我敢肯定她大半人生都在优雅且高级的餐厅度过悠闲午后，你不会想这样出席的，你会后悔。”
“谢谢关心，”埃瑟丝叹了口气，重新盖上棉被，“如果你不吵我，我会更感激你。”
佛莉妲眨了眨眼，那双如艳阳海湾的眼眸透着丝丝柔光，她轻轻勾起唇角。
“祝好梦，埃瑟丝。”
第9章 009
当被押进水里时埃瑟丝什么都听不见。
过了多久？五秒？十秒？二十秒？或更久？
肺部最后一口氧气呼出时，埃瑟丝觉得自己就要死了，她的挣扎变得微弱，双手逐渐瘫软，为了呼吸，她可以将灵魂卖给恶魔，她发誓在水中窒息的恐惧让她发狂，只要吸一口气，她愿意付出任何代价。
忽然间，压制后脑的力道消失，埃瑟丝本能地撑起上身，探出水面瞬间猛烈咳嗽，最后体力不支倒卧在肮脏的地面。模糊视线里有三个身穿囚服的女人，她们慌张地解释什么，埃瑟丝听得并不真切，缺氧让她反应变得迟钝，最后她看着三名女人快速离开盥洗室，接着映入眼中的是双修长且纤细的腿。
“我救了你，”那人缓缓蹲下，埃瑟丝只能依稀看见她的轮廓，“能告诉我你的名字吗？”她的声音轻柔隐含着一抹慵懒，彷佛从恬静的午睡刚苏醒，低沉且性感。
“……咳……咳咳……”埃瑟丝无法说话，她不断吐水，强烈反胃让她全身痉挛。
对方并没离开，而是耐心等候，地上水渍缓缓漫开，从埃瑟丝的头尾滴滴答答积成水滩。空旷盥洗室没有别人，回荡在室内的咳嗽声听起来撕心裂肺，埃瑟丝用力吸着空气，她将自己仰躺成大字形，抬眼，刺眼日光灯照着她痛苦的脸庞。
“埃瑟丝·伊莱。”胸前挂着识别牌，对方轻声念着，她凑到埃瑟丝的面前替她挡去刺眼光线，背光角度埃瑟丝看不清她的长相，耳边却萦绕着她轻柔的嗓音，“很高兴认识你，埃瑟丝·伊莱小姐，我叫梅布尔·琼尼，以后还请你多指教，我的助手。”
这晚，埃瑟丝在梦境里看见自己和梅布尔初遇的画面，那是三年前的事了。
她躺在床上睁着眼，漆黑牢房还有另个人的呼吸，安稳且规律，埃瑟丝翻身枕着自己手臂，她盯着冰冷墙面发呆。她想，当初从市立监狱转移到重罪女子监狱时，她不过是个菜鸟，对狱所内规矩还不了解，懵懵懂懂让人捏把冷汗，她在重罪女子监狱被许多人‘款待’过，因为她拥有特殊犯罪背景的犯人，她是绑架冯列千金案的凶手之一。
或许对她而言，冯列家族成立的吉伏特健康食品公司是祸害，但对大众而言，他们是救世主，是延续生命重要的存在，因为他们贩卖的健康食品在疫病感染最严重时，救了很多人。
所以她参与绑架案，无疑是对他们心目中的‘神’最严重的亵渎。
因此她被霸凌、被折磨、被各种抨击和陷害，更者不只一次接近死亡，她明白那些人要置她于死，但她每每顽强地活下来。埃瑟丝有时在想，她怎么不干脆死掉算了？至少不必再忍受疼痛，可是她从不如愿，在危急时那些人会离开或是有人来救她，因此不断重覆同样的伤害。
直到梅布尔出现。
埃瑟丝拉紧棉被，将自己冰冷的脚缩起。
她很认真的思考，梅布尔对她而言到底算不算转机？
没错，梅布尔救了她，从那些想至她于死的人手里抢回来，可是又让她承受更强烈的心理伤害，即使梅布尔称那是‘创作’和‘艺术’。她被迫跟着梅布尔进行屠杀，拖着那些人的尸体走过长廊，沾着浓稠血腥待在密不透风的‘画室’，然后逐一解剖，内脏和骨头化为素材，皮囊和头发变成装饰品，如同撒旦的游戏，她享受其中乐趣。
“嘿，起床了，我们会迟到的，”不知什么时候睡着的埃瑟丝被人摇醒，佛莉妲掀开她的棉被，兴奋道：“你忘了吗？今天是个大日子！梅布尔的茶会！”见埃瑟丝还睡眼惺忪，她干脆把人拉起来。
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