因从城郊回城还要不少时间，宝玉不敢在外逗留到太晚。
来时是柳湘莲去薛家请宝玉来，回程却是四人一起。
虽说一起，但在入城后，还是各自道别。柳湘莲和秦钟都要回家，宝玉也正要回薛家，却见蒋玉菡跟着他，一副欲言又止的神情。
蒋玉菡见宝玉回头望来，方快走两步，与宝玉并肩而行。
他低头怯声道：“有件事，我先前就想问你，总不大好意思，所以他们还在时，我并不敢说，他们走了，我还想不定当如何开口。”
“什么？”
“就是柳大哥今天说的袭人那事。”蒋玉菡声音越来越低，“实不相瞒，我有意娶她为妻，只不知你……”
这段时日，他有来往的勋贵世家大多去了秋猎，他每日里事务就少，除了打理好自己的房屋田地，就是关注贾家的事。一如柳湘莲因宝玉的关系而对宝玉身边的丫头去向都多有关注，他亦曾在此等事上留心。
袭人的事，他早前就有听闻，但碍于袭人过去和宝玉有旧，他虽在听宝玉平日论及袭人如何，已先对袭人生出好感，再因自己也有日后成家安定下来的打算，而在知道宝玉留不住袭人后更有意娶袭人，但他又怕宝玉心里膈应，就一直耽搁着。
直到现在，听柳湘莲说得花自芳近乎急着将袭人嫁出去，其他有意娶袭人为妾的都到花家去了，他再觉得不好意思，都更怕被别人抢先一步，事情彻底定下，他才真正没了机会。
宝玉呆了呆，后迷迷糊糊地点点头：“你愿意，袭人他们家也愿意，那就行，又和我有什么关系呢？”
蒋玉菡一怔，抬起头来，正要从宝玉神情中分辨宝玉是真的不介意，还是已经恼了。
可他只看到宝玉大步往前走。
蒋玉菡犹豫了下，追了上去，与宝玉一并走到薛家门前，看着宝玉进了门，这才转身离去。
此时已不适合出城，蒋玉菡索性回了忠顺王府。他本就是皇帝赏赐给忠顺亲王的人，王府里自当留着他的房间。蒋玉菡回去后，直至夜深还不曾入睡，尚在仔细准备着明日到花家去，应当要准备的东西。
他着实担心自己的身份会让花自芳不同意将妹妹嫁给自己，然而不试一试，就只能眼睁睁看着花自芳同意那些年老、但手上有些钱的人将袭人娶回去当妾了。
而薛家中，宝玉也辗转反侧，难以成眠。
在他心中最记挂的年轻女子，本应是黛玉，其次是宝钗。黛玉是他初见之时就觉熟悉，恍若前世就已相识的。宝钗却有金锁，锁上的话竟都与他玉上的字相对。初见金锁时，他惊叹过后还无过多感受，但那点牵挂却在一日一日地增加。
可现在，偏她俩最不必他担心。
自狱中出来后，宝玉虽无过多机会和黛玉等人相见，但知道黛玉和宝钗都还好。
又有什么不好呢？两人一直留在林家。
恍惚地，宝玉觉得自己才是最多余那个。
记挂过那么多人，可最后还是什么都做不了。
甚至连身体上和他有关最深关系的袭人，现在都要拜托他人照顾。
由他也喜欢的琪官蒋玉菡来照顾袭人的将来……应当不会出什么问题吧？他也该能放心了。
第143章
翌日。
蒋玉菡早早提着礼物来到花自芳家中。
花家人将他侵入家中，他还觉茫然，这家人竟似早已知道他会来。然入屋后，看到正在说话的宝玉，他便明白过来。
而后的事，蒋玉菡都有些浑浑噩噩，恍在梦中，只知花自芳收下他送来的礼，又和他约定好等他来花家下聘。末了与宝玉一起走出花家的门，被已渐冷的深秋寒风一吹，蒋玉菡才清醒过来。
他细细回想先前在屋里听到的话，已知此次自己是戏子身份，却能如此顺利得到花家人的认可，还多得了宝玉早早过来替他周旋。
虽贾家已不复过去光景，但袭人以前跟在宝玉身边，花家人也多蒙贾家照顾，他们心中还念着少许旧情，听得宝玉说蒋玉菡也算忠顺王身边的红人，且如今也有田地屋舍，不必担心袭人日后跟着蒋玉菡受苦，又不必委身为妾，花家人才答应下来。
蒋玉菡正要向宝玉道谢，就听得宝玉笑道：“当初我与你换了那汗巾，因我给你那是袭人的，我回去后看她恼了，又将你给我的给了她。当日还不觉有什么，现想来，这或许就是天意。你且快些回去准备东西吧，我寻不着其他人，好歹看看晴雯去。”
晴雯就在林家商行的绣坊里，确实比其他不知到了哪里的丫头好找。
当日在荣国府中，就没有几个丫头的绣活能赶得上晴雯，而今她替林家绣坊绣东西的日子还不长，却已有些名气。
也有一些世家子弟，早已通过宝玉身上的东西，知道他身边有这般个精通绣工的丫头，现竟能在这里买到，也乐得来捧场。这些世家子弟不敢或不愿和落魄的贾家多有来往，但对贾家过去的一些好东西仍有觊觎之心。
宝玉来到时，就看着晴雯拿着针线，正低着头专心干活。
他险些就像上前和晴雯说仔细伤着眼睛，总不必如此劳神，却猝然间想起，晴雯如今已不是自己的丫头，得靠这些针线活谋生。
他就这般站在原地，呆呆望着晴雯，也不知过去了多长时间。
还是晴雯脖子有些累了，将东西放下略作休息，这才无意中看到了他，慌忙迎上来问：“你、你怎么来了？”
宝玉只觉眼睛发干、嗓子发哑，呆呆抓了晴雯的手，却不知当说什么。
来探望前，他自有千万般惦记。可真看到晴雯了，又不知从何说起。
晴雯任他握了会儿手，才轻轻抽离，笑道：“你可又来了，我听说你身边现在就了麝月一人。想当初我看着你和袭人那样，还当她将来定会长久地跟着你的，何曾想过会如此？”
她话中的笑意渐渐散去，空余惘然感伤。
当日里的她总瞧袭人不顺眼，只觉袭人仗着和宝玉亲密，就在其他丫头面前也拿大，终日里只想着如何攀附，好争一个姨娘位份，偏她这般是老太太属意许给宝玉的人，在宝玉房里的地位都要不如袭人。
可最后她和袭人，竟谁都没有得偿所愿，她过去拿点心思，忽就显得无足轻重。
连留在宝玉身边当个丫头的机会都没了，还谈什么姨娘呢？
许是对宝玉再无杂念，仅余往日主仆情谊，且更须先紧着自己的生存大事，晴雯如今面对宝玉，反添了几分淡然。那丝怅惘固然久久不散，但她心中并无旖旎杂念，较过去更胸中坦荡。
见宝玉垂首不语，晴雯又笑道：“这些事不提也罢，你既来了，咱们便好生说会儿话？前儿薛二爷来寻我，问我愿不愿在这里当个绣娘，还提出了让我来主持一个系列的绣品，还要按季节什么的来推出，他说得复杂，我也不怎么听得懂，只他们要我绣什么，我就绣什么好了。”
两人又说了会儿闲话，绣坊里就有其他人来喊晴雯干活，道是某些针法不懂，还得晴雯来。
晴雯忙应了一声，又歉然看向宝玉。
不待晴雯多言，宝玉便推说自己还有事得离开了。
晴雯看着宝玉转身离去，却看不到宝玉眼角的湿润。宝玉尚记得当日在自己房里，晴雯对着其他丫头，素来肆意，便是对着他，也多有言笑无忌之时，到底面对其他主子，才收敛几分。而今却绣坊里随意一个人来喊，晴雯都应得谨慎。
任晴雯如何说自己现在过得还好，宝玉终难藏心内凄楚。
往日里他只道大家一起快活，哪怕姐妹们难得在身边，亦知道她们过得不错，独独懊恼自己少了和姐妹们相处的机会，难得亲近。
而今却看着家道突变，竟家中上上下下都保不住往日自在。除却柳湘莲等少许几个好友，他平素交往的其他人竟都和他生分至此，视他如洪水猛兽远离。
自甄宝玉将他身上通灵宝玉的灵送了回来，他已更强烈地感受到巨大的落差。宛若他在红尘中四处追逐着繁华，要过那软玉温香作伴的锦绣生活，偏心内又时常涌起孤寂，他如何与旁人恣情说笑，都难以将这孤寂压下，而日益要在和旁人说笑时，又冒出些旁人眼中的怪言怪语。
他说那些话无人能懂，他现已少说那些话了，却并非像其他人所想那般，是他已想通，不再存着那些古怪心思，而是他深觉无人明白，竟已孤寂到谁也不肯说了。
眼看如今留在红尘俗世，他的日子也不如过往热闹，那等在繁华处借着种种喧嚣强压下的茫然，愈发放大。
宝玉自顾自走着，也不知走过了多少地方，只听到有人唤他，才发现自己已走到了林家门前。
宝玉先看了正门上的匾，后循着先前唤自己的声音传来方向看去，正看到脸带倦容的崇玉。
“宝玉哥哥，你刚想什么呢？我喊了你好几声你才听到。”崇玉边说边走近，看着宝玉仍带恍惚的模样，索性拉着他往里走，“都到这里了，就进去坐会儿吧？外祖母她们也很惦记着你。”
崇玉不说还好，这一说，宝玉急忙摇头，叹息道：“我现在这样子进去见着了她们，岂不是更令她们担心？”
崇玉转过头来对他一笑道：“那也先进去坐会儿，你现在这样在外面走着还更令人不放心。”
崇玉引着宝玉到了自己房中坐下，又命人送上热茶点心。
喝过了茶，宝玉缓了缓神，就问崇玉从哪里回来。
“我才从我以前那位贾先生家中回来。你可知他昨日辞了官，眼看着就准备回祖籍寻他妻儿了？好歹他过去于我也有授业之情，我近来也忙，又摸不准他究竟何时动身，索性早些与他道别。”
宝玉怔了怔，方醒悟崇玉所说的贾先生正是贾雨村，讶然问：“他怎么就辞了官？”
崇玉想想，到底给宝玉简单解释了一通。
原来当日贾雨村明着靠拢南安郡王，实则还更愿意跟随前太子李重谌。
那李重谌虽为了自己将来能继承大统，纵知道南安郡王勾结外敌，亦任南安郡王以他名义行事。但随着元春有孕的消息传出，李重谌亦揣摩得南安郡王也许更愿意看着自己和三皇子相斗，两败俱伤，最后好让南安郡王有机会再扶持元春诞下的皇子登基。
届时，那孩子是否真为皇家血脉都不能保证，又年幼，一切更只能任南安郡王作主。
李重谌只怕自己也会成为被南安郡王舍弃的棋子，才早在甄家被查抄后，就让投向自己的贾雨村装病留在京中，好让李重谌假借受伤名义提前从秋猎回来后，能趁着南安郡王再猎场起事之时，他先在京中将有可能危急自己地位的元春腹中胎儿解决。
正因如此，李重谌才先要命张、王两位太医，在元春保胎的药中暗下寒凉药物，另胎儿不保，再要逼死元春，好进一步断绝后患。
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