沈清疏孤身一人，在这边没有什么交际，会邀请她的人也不多，便是有想巴结讨好的，她也不想理会。
每日深居简出，到了放榜这天，在考场附近的三元楼，刘伯早早定了二楼靠窗的位置，负鞍也一直在贴榜处候着。
等待看榜的童生实在太多，三元楼都坐满了，大家都很兴奋紧张，三五成群地说着话舒缓情绪。
沈清疏独个坐着，也难免有些焦躁不安，她摇着扇子，一杯接一杯的喝茶，却什么滋味都喝不出来。
时间一分一秒地缓慢流逝，不知过去了多久，楼下忽然骚动起来，有人大喊一声，“放榜了！”
楼里的喧嚣声忽然停住，整片空间诡异地安静了一瞬，又立刻变得更加吵闹。一部分人站起来挤到窗边，另一部分更是发足狂奔，下楼看榜去了。
沈清疏不想和一帮大男人挤，勉强还算淡定地坐着，只是茶水也喝不下去了，就盯着楼道口，等负鞍上来报信。
“少爷，少爷，你是院案首！我看到了，你在第一个！”一个穿青衣的书童兴奋地喊叫着，边喊边冲到了偏里面一张桌子前。
沈清疏心里一沉，那不是负鞍，她没有拿到院案首。即便她早已成年，两世为人，心里还是控制不住地难受失落起来。
“这是连中小三元啊！恭喜恭喜！”
“恭喜关兄！贺喜关兄！”
“诶，该叫关案首了。”
“对对对，哈哈，恭喜关案首！”
“三元楼里中三元，好彩头！”
那边桌上，已经是在一迭声地庆贺了，沈清疏看过去，位在众人中心的，是个十六七岁，面如满月，穿一身月白色袍子的少年。
他十分谦逊地站起来给众人回礼，“哪里哪里，关某谢过诸位了。”
这应该就是刘伯所说的关意明了，连中小三元啊，就连她都有些嫉妒了。
没了中案首的希望，沈清疏低头喝了口凉茶，只尝到失败的滋味，满口苦涩，不免有些意兴阑珊。
负鞍这时也看榜回来了，他知道少爷的目标，有些踌躇地走到沈清疏面前，“少爷，你…你是第二名。”
第二名？
沈清疏回过神，马上明白过来，她跟关意明的成绩应该是不相上下，虽然她年龄小些，但她没有拿到府案首，学政肯定还是优先成全连中小三元的。
毕竟第二名也不影响她成为秀才，十三岁的秀才，照样还是可以安一个神童名号。
不过也是她着相了，一直想着拿第一名。
上辈子她父母去世之后，她早早就懂得了“人生不如意之事，十之八/九，故要常想一二。”的道理。
她本该命丧黄泉，却侥幸得以存活，本就是天大幸事；不过学了一年多，却得中秀才，已经胜过他人数倍了。
第二名能够直接成为廪生，每个月还能从朝廷领钱领粮食，比起那些头发花白仍未得中，正在痛哭流涕的老童生，她还有什么不满足的呢？
上辈子还笑看范进中举，没想到到了自己身上却也不能免俗。
想通这些，沈清疏顿觉郁气消散，重新高兴起来，甚至还能笑着调侃负鞍，“哭丧着个脸干什么，不知道的还以为你家少爷我没中呢？行了，第二名也是非常好的成绩了，我很满意，赶紧打发人去府里报信儿吧。”
“是，少爷下次定能夺魁。”刘伯听见这话，和负鞍对视了一眼，见她不是强颜欢笑，也笑着应是。
第15章
第二日的谢师宴，沈清疏近距离见到了主考官洪学政，之前考试她只远远瞄到过一眼。
洪学政年近五旬，原是翰林院侍读学士，外放学政，即将要任满回京。
他公务繁忙，时间宝贵，只挑了几名出色的学子考较勉励一番，动了几筷子菜意思意思就离席了。
他走了之后，在座的学子都轻松自在了很多。
坐席位次是按名次排的，关意明见沈清疏年龄相仿，主动跟她搭话。
虽然没了案首，沈清疏对他倒也没有什么意见。
“沈兄，倘若不是我虚长了几岁，这次院试还真不见得能胜过你。”关意明感慨。
“哪里，你当之无愧，”沈清疏摇摇头，一番交谈下来，她对关意明也很是佩服，人家这可是实打实的学问，诗作也很优秀。
关意明是官宦子弟，父亲在外地做官，他身上还带着少年人的赤诚，言行举止有度，温文尔雅，沈清疏跟他聊这会儿，还算是合得来。
毕竟是官办宴席，之后大家又坐了一会儿，面子到了就散了，离别时，关意明还很有些相见恨晚的感觉，沈清疏即日就要回京，跟他约定了四年后乡试再见。
乡试三年一次，明年也是乡试年，但两人都觉得学问不足，还要打磨沉淀，所以不会参加这一届。
诸事完毕，离家八个月之久，沈清疏已是归心似箭。
——
“少爷，少爷回来了！”
“老夫人，少爷到了！”
伴随着沈清疏的脚步，一道接一道的喊话声向内宅传去。
从收到沈清疏中秀才的信儿起，老刘氏就每天数着日子等她回来，这几天更是日日都要到门口看个八遍。
这会儿她听见外面的喧闹声，一下子站起身来，激动地往外走，利索得完全不像是一个老人。
两人在中堂一照面，还没说话，老刘氏眼泪刷的一下就下来了，吓得沈清疏赶紧近前几步安慰。
“祖母，我回来您应该高兴才是，怎么还哭起来了，我没事儿，您放心。”
“这一走就是八个月啊，”老刘氏双手紧紧抓握着她的手臂，十分用力，好似有些站不住一样撑着，“你长到这么大，从来没离开过祖母身边，转眼却能一个人去应考了。”
沈清疏扶着她慢慢往里走，笑着说道：“祖母放心，我这次一口气中了秀才，接下来几年，都会好好呆在京城潜心读书的。”
说起秀才，老刘氏拿帕子擦擦眼泪，露出几分欣慰之色，“这么小的秀才，就是整座京师人家也没有几个，更别说我们武勋之家了，这下你成才，我总算对得起沈家了。”
说着说着她又有些愤恨，“你小时候体弱多病，那些丧尽天良的，竟在背后咒你不能养活，现在你这么争气，我看谁还敢对我们诚意伯府嚼舌根子。”
沈清疏估计原主不是体弱多病，而是她娘怕暴露身份，找借口不让她出门。嘴上却一迭声的附和，“祖母说的是，我以后还要中举人和进士呢。”
“对对对。”老刘氏终于被她哄得破涕为笑，布满皱纹的脸生动起来，衬得鬓边银色的发丝也亮了几分。
到了正堂坐下，何氏和沈佩璃也闻讯赶了过来，拉着她又是好一番痛哭，这番情态之中还含着些只有母女两人清楚的如释重负。
八个月没见，一家人都有说不尽的话，拉着沈清疏问东问西，似乎要把之前攒的话一气说完似的。
听着她们的唠叨，沈清疏也没觉得不耐烦，实际上，她还挺享受这种随时被人挂念关心的感觉。
叔爷爷一家还好吗？考场环境怎么样？一路吃了多少苦？
所有的问题她都一一认真作答。路上经历的各种风土人情她也是信手拈来，讲得生动有趣，逗得一家人都笑起来。
直到用罢午膳，老刘氏才有些困乏，在沈清疏的劝说下去歇着了。
沈清疏却还要面对她娘的拷问。
“疏儿，现在院试也考完了，你老实跟娘说，你到底是用了什么办法蒙混过关？”何氏表情十分严肃，她这几个月想破了头都没有想到什么办法，总不可能收买所有检查的士卒吧？
这个问题沈清疏也已经想好了对策。她检查了门内门外一遍，确定没有人，才压低了声音故作神秘地道：“娘，你知道催眠术吗？”
何氏被她弄得紧张起来，也学她凑近头，压低了声音，“什么吹眠术？”
沈清疏开始忽悠大法。
“这是从西域传过来的一种法术，能通过心理暗示进行沟通，让人失去自我意识。”
“西域传的那这个吹眠术跟你考试有什么关系？”她说得云里雾里的，何氏也没怎么听懂。
“娘你看，寺庙的大师催眠人以后可以让他们看见前世今生，拍花子的用这个一拍人就乖乖跟着走了，同样的，我催眠之后，检查的搜子他就看不见我的真身了，所以我就过关了。”
“哦，原来是这样，”何氏恍然大悟，她确实见过大师给人念经，念着念着人就睡着了，醒过来后心病全消。再加上沈清疏说得笃定，她一个内宅妇人见识有限，不疑有她，“那疏儿你是从哪里学来的吹眠术？”
“这个…上次去华严寺，一位不认识的高僧传给我的”
“嗯，他为什么偏偏传给你？”
“我也不知道，呵呵，可能是看我天赋异禀吧！”
虽然总觉得这方法有些漏洞，但既然考试都顺利结束了，何氏也就没深想。
见她信了，沈清疏松了一口气，这正是她现在才肯说的缘由。已经通过检验的方法，可信度与说服力都是大为不同的。
倘若考试前就跟何氏这么说，不知道这种办法行不行得通，她肯定会担心犹疑，四处去打听探问。
而现在告诉她，就算她的说法有漏洞，也会潜意识地忽略，甚至自己给它找理由补上漏洞。
搞清楚之后，何氏又有些好奇，“疏儿，你那个吹眠术，能不能使给娘看看。”
沈清疏无法，只得用精神力蒙蔽住她的视线。
何氏眼见沈清疏在面前消失，吓了一大跳，对她的说辞更是深信不疑。
演示完，沈清疏又叮嘱道：“娘，那位大师传这法术给我时，特命我不能外传，这事关整个伯府的身家性命，只我们母女二人知道，你一定要瑾守这个秘密，千万别告诉其他人。”
“娘知道，这就像你的身份一样，娘肯定不会说。”何氏点点头应下，想着这事又有些高兴，“那你跟林丫头的婚事，岂不是也瞒得住了。”
“怎么可能，我瞒得了一时，瞒不了一世，就算能瞒住，对瞒在鼓里的林小姐来说，也太不公平了些。”
说道这儿，沈清疏想起苏州之行，又有些郁闷起来，那位林小姐根本不领她的好意啊。
“也是，我们家是对不起她，”何氏叹口气，拍了拍她的手，眼睛有些湿润了，“不过娘私心里，还是想要你娶林丫头，就算她也是个女子，但我们百年之后，总还有个人陪着你，让你不至于孑然一身。”
拳拳爱护之心，溢于言表，沈清疏有些感动，声音柔和地安慰她，“娘，不会的，我不是还可以抱养一个嘛。”
何氏抹抹眼泪，又有些自怨自艾起来，“唉，都是怪娘生不出儿子，害了你的一辈子！”
这话真是槽多无口，每次说到这个话题，何氏最后总会觉得是自己的错，沈清疏无奈，赶紧拉住她拍自己肚子的手，“娘，我不是说过很多遍了吗，我真的不怪你，现在这样挺好的。”
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