“战场杀敌，取上将头颅。”
“那便是了，孩儿今年也十四，虎父无犬女。”
父女俩四目相对，仿佛有火花在半空溅开，池衍胸中快意：“好个‘也十四’，好个‘虎父无犬女’！好！甚好！！”
这大概是池蘅有记忆以来爹爹给过最高的赞誉，她笑容明灿，顿觉前途豁然开朗：
人这一生，当顺心明意，俯仰无愧，道若生荆棘，斩了便是，否则手中为何要执刀？
她激动爹爹认可她的决定、尊重她的心意，一番谈话，消去池蘅心中或多或少对亲爹的埋怨，从祠堂走出来，整个人精神面貌都大不相同。
“爹。”
“三弟！”
池英、池艾两兄弟紧张地迎上来，见了神采焕发的幼弟，心里啧啧称奇：
难道这么短的时间阿蘅就劝动爹爹改了主意？瞧这满心欢喜的劲头，莫非事成了？
既然决定做亲家，池衍大大方方拿出结亲的态度，朝沈延恩抱拳一礼：“两位，请入内议事！”
从庭院转到正堂，池衍的变化沈大将军都看在眼里。
送到手边的茶是他府里都少见的极品大红袍，低嗅茶香，听老朋友谈起儿女婚事，他以余光瞥向静坐下首的女儿。
多少年了，这是他第一次见她这般笑。
软化了一池春，从心坎流出的蜜，教人看上一眼都觉得甜。
曾几何时，阿眉也是这样望向他。
这是他和阿眉仅有的血脉。
却因他的疏忽，不仅害得阿眉香消玉殒，更连累女儿身中寒毒十六年之久。
他眼馋婉婉远行归来还记得为池夫人准备见面礼，回过头来细想，他们父女关系可谓疏淡，他为女儿做的太少，关怀太少，迁怒居多。
冷冷淡淡，愣是消磨掉天生的骨血亲缘。
看得出来，她喜欢池蘅。
若非真的喜欢，哪会煞费苦心将人拐出门？
池家小子确有可取之处，沈延恩不愿毁了女儿的筹谋，免得父女关系雪上加霜。
他轻饮一口茶：“先定下婚事来也好……”
他好再观察几年。
两府多年前因池蘅英雄救美重归旧好，此刻又因儿女之事同坐一堂，商议订婚具体事宜。
池蘅喜滋滋地为清和添茶，她人小，嘴甜，会来事，回过头来还为沈大将军添茶，赶在亲爹吃醋前好一顿卖乖，哄得所有人喜上眉梢。
气氛融洽，池夫人心如明镜：沈姑娘动心是真，她家这个，啧。
猫儿跑到池蘅脚下，被小将军抱起。
认出这猫是她送给清和又被清和委托池夫人代养的那只，她笑：“姐姐，你看，它是不是胖了好多？”
半年，猫儿被养得皮毛光滑，个头大了几圈，清和嗓音轻柔：“胖了，也大了。”
她伸手摸猫儿脑袋，视线落在它袒露的肚子，小声问道：“阿池，你看它是不是怀猫崽了？”
“噫？是吗？”池蘅好奇，也跟着摸。
一会功夫不见，两人头挨头有说有笑，池大将军眼里闪过一抹担忧：他家阿蘅在其他事上机智灵巧，但在谈情说爱一道，看起来好像没沈家女聪明。
兔崽子，心里装了人都不知道！
抬头见沈延恩脸色比他还差，他忽然不厚望的想笑。
只是池大将军很快笑不出来了。
圣旨来得比绕过盛京护城河的风还快。
颁旨太监掐着尖锐的嗓子念完圣旨，不敢看两位大将军面无表情的脸。
“沈大将军，接旨罢。”
人刚走，正堂热热闹闹的喜气冷却下来。
池蘅抱着猫儿俏脸生寒，眸子沉沉，不知在想什么。
没人言语，池英抛砖引玉：“陛下要为沈家设擂招亲，料想是为兰羡之铺路罢？
昨儿个我碰见他，他如今得了势，早前待我亲和，今时因阿蘅缘故看我鼻子不是鼻子，眼睛不是眼睛。
他对沈姑娘贪心未死，阿蘅和沈姑娘刚回来，宫里旨意就颁下来，这是铁了心不愿两府成事。比武招亲，涉及‘武’字，必有凶险。”
他点到即止，说的俱是在场之人心中所想。
“池蘅，你有把握打倒所有人，做我沈家名正言顺的姑爷吗？”
这是沈延恩今日对池蘅说过的第一句话。
池蘅不敢怠慢，猫儿被她放回清和怀中，她直起身，唇瓣张合，眉眼间意气风发：“此一事，舍我其谁！”
第43章 、惊艳欢喜
依照圣意,沈家的比武招亲定在十一月中旬，眼下不过九月，中间存在大片空白,是留给参与者准备的时间。
御书房,文弱儒雅的皇帝又在逗弄关在金丝笼的鸟儿：“你说，圣旨一下，沈大将军不会怪罪朕罢？”
在旁侍候的大监脸上挂着十年如一日的谄笑：“哪能呢？陛下乃天子，雷霆雨露俱是天恩，陛下是为沈姑娘着想。
她一个女子，和人私奔,传出这样的事来婚事自然不好安排。
陛下本可直接赐婚，却选择折中之法,给足大将军颜面,他得谢恩才是。况且设擂招亲，没本事的哪能做沈家婿？”
赵潜散漫地逗弄鸟儿,不知有没有听清，过了一会，逗得没甚滋味,笑道：“你倒是会说话。”
“事实如此，奴不敢妄言。”
“好一个不敢妄言,朝堂臣子皆如你一般忠心,哪还轮得到朕烦忧？朕给了沈延恩颜面，这颜面可不是白给的。”
大监不敢吱声。
他该说的时候口若悬河,不该说的时候噤若寒蝉，陛下最满意他这点。
赵潜果然很满意，他又问：“朕给了沈延恩面子，驳了池衍尊面,他会如何想？”
“柱国大将军自然也要感恩。”
大监沉吟道：“比武招亲，池三公子有意沈家姑娘大可上擂台比武，娇妻美眷能者得之。
池家乃我朝将门之首，陛下这道旨意堂堂正正没欺人，池家若败在最引以为傲的武学上，那是他们自打脸面，与陛下无尤。”
“不错，输了招亲，做不成沈家女婿，两府无法联姻，关朕何事？”
赵潜心情大好：“人人如你体贴圣心，朕便不会寝食难安了。”
“陛下仁慈。”
是啊。
朕太仁慈了。
再仁慈下去，皇位都要不稳。
他眸子陡然幽沉：“告诉兰羡之，他求之事，朕允了。做不好，也没必要活着了。”
“是。”
池衍最疼爱的幼子死在招亲擂台，丧子之痛梗在那，池沈两家便永远无法达成联盟。
杀不了池蘅，仅仅赢得招亲亦无妨，兰羡之做了沈家婿，沈延恩的心还能再往哪偏？
两府之中拉拢一个，打压另一个，是他迄今为止想到的有效法子。
沈延恩表面不显，心眼里待这嫡女在意得紧。
君臣多年，比起池衍的粗中有细、大智若愚，他唯一看破沈延恩的一点，是他对谢折眉的情。
沈延恩比池衍冷傲寡言，但沈延恩的忠心远在池衍之上，再凶猛的虎，心是忠的，总有一日会被驯化为乖巧的猫。
赵潜深吸一口麒麟兽炉飘出的龙涎香，挥挥手，大监领着宫人鱼贯而出。
御书房陷入诡异的死寂，一国之君疲懒虚弱地倚靠御座：“道长，还没找到吗？朕等不了多久了。”
“快了。”
……
兰少师府。
陛下的口谕一字不差地传达到新晋宠臣耳里，兰羡之郑重回道：“劳公公回话，羡之定不辱命。”
太监拂尘一甩，掐着嗓子道：“大人，务要尽心啊。”
是一世盛荣，还是江河日下，全看这一回。
送走宫中来人，兰夫人愁眉不展地坐在那。
她不明白，为何儿子鬼迷心窍一定要娶那病秧子为妻。
私奔半年，足足半年和池家子厮混，是不是清白之身还未知，遑论娶进门来一儿半女都生不出，说粗俗些，和不会下蛋的鸡有甚区别？娶了她，平白败坏兰家家风。
儿子月前侥幸得陛下看重，她心底既喜又忧，心里惴惴不安：“羡儿……”
“娘无需多言，圣旨已下，圣命如此，儿只能进，不能退。”
兰羡之扭头和父亲商议比武招亲一事。
劝不动他，兰夫人一阵头疼，被丫鬟搀扶回屋。
“孩儿习武多年，少在人前显露，此番能用上，未尝不是天意使然。池家小儿的人头孩儿势在必得，今夜我先去探探他的武功深浅。知己知彼，百战不殆。”
年轻人说起筹谋跃跃欲试，兰大人心知此事不可违，发展到现在，已经不止是娶妻如此简单的事。
关乎前程，关乎圣眷，退一万步讲，若能与沈家做姻亲，不止陛下会满意，对兰家更有利无害。
“可有把握？”
兰羡之自傲扬眉：“爹爹放心，那池蘅再是武学奇才，他才多大？学了几年武？这次陛下向着咱们，天时地利人和，三者优势占尽，就这样，我不信还会输。”
有信心是好事，兰大人轻抚胡须：“不可大意。”
“孩儿晓得。”
……
“娘放心，孩儿哪是那么不晓事的人？兰羡之我未曾放在眼里，比武招亲，那就比武招亲，圣旨又如何？狭路相逢，自然是谁的刀硬听谁的。”
池蘅被亲娘念叨地耳朵快要磨出茧子：“这段日子我保管好好习武，就是不为我，不为池家将门名誉，为了婉婉，我也得打败所有人。”
“打败所有人？”池夫人被她气得胸脯上下起伏：“出去一趟，回来长本事了？”
“哎呀，哪敢说长本事呢。勉强不堕池家威名罢了。”
池蘅搂着娘亲脖子，嗓音清甜：“阿娘，半年不见，您怎么更漂亮了？”
“又贫嘴！”
“才不是贫嘴，我刚回家见您差点没认出来，还以为天上哪个仙女下凡，等我定睛再看，哎呦，这不是我最亲最亲的阿娘嘛！
娘啊，孩儿在外甚是想您，隔三差五梦见回家吃您做的烧饼，您就饶了孩儿的耳朵罢，它还不想早早被念叨聋，还想每日听您金科玉律的教诲呢。”
说到底这是个女儿不是儿子，女子是小棉袄，要宠着。池夫人最受不了她撒娇，一听她软着声眉眼弯弯说想家想亲人的话，心肠顿软。
“一走半年，你还知道想家？”
“这不是怕提早回来被爹打断腿嘛。”
她眼睛一亮：“娘你注意到没有？这次回来爹竟晓得悠着劲揍我了，都没用力！”
“还不是怕把你揍坏了。”池夫人轻揉她清减的小脸：“怎么出去一趟瘦了好多，在外没吃好么？”
池蘅灵活地从她怀里出来，退开几步让阿娘更好地看清她：“没，在外吃的住的都好，也没瘦很多，是长个了，身子抽条了。”
“一转眼，娘的阿蘅都长成大孩子了。”想起生她那晚的艰辛凶险，池夫人眼中沁泪：“你呀，真是教娘挂心。”
“娘你哭什么，我这不是全须全尾的回来了？”
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