因为是赘婿身份，明家内外一直以来都不太将他放在眼里，平日也就妻子黏着他，杜贤时常心里不平，女儿也是胳膊肘往外拐，向着明家那个老不死的，对自己这个亲生父亲却疏远薄情得很。
如今老太爷病卧在床，想管他也是有心无力，于是整个人忍不住变得耻高气昂起来，对着往时不太训斥的女儿也开始说起重话。
还不待明柔出声，床上的老太爷突然发出一阵急促的咳嗽，将众人的注意力给集中了过去。
明柔不再出声，低下头紧抿着嘴唇垂下了眉眼，手里紧紧攥着皱巴巴的宣纸，那是方才老太爷偷偷塞给她的。
一旁的叶秋娘目光一动不动，似乎身边的事情与她没有什么关系。
明柔见老太爷歇了咳嗽，又觉得待在这屋里与杜贤不对付，轻哼了一声转身出了房门，留下一脸扭曲的杜贤。
叶秋娘虽然刚回来，但也是明柔房中的人，自然也是跟着她身后一起出来。
“还以为你出去两三年，翅膀硬了，便不需要再回来看我脸色了。”明柔对于两年前的那一幕依旧耿耿于怀。
叶秋娘面色并没有多大变化，只是欠了欠身子道：“秋娘本就是明家的人，不管去到哪里都还是明家的鬼，不管是在外边还是回到大小姐的身边，皆是为了明家利益而往，从不敢自作主张。”
明柔见她面上波澜不惊，还说出这么一长段话来，心中来气：“两年前你可不是这个态度。”
叶秋娘无奈地笑了笑，道：“秋娘在外，心系大小姐，从未变过。”
她这一笑，更让明柔看呆了，如今她们二人，一个十三岁一个二十岁的年华，前者初显少女的娇嫩，后者已悄然成熟，举手投足，自有一股风流成熟之态，内敛之中大放异彩，让人忍不住多望她一眼。
明柔愣了一会儿才回过神来，有些懊恼自己的反应，为了掩盖方才的失态，嘴上忍不住回道：“说得好听，既然心系我，为何不愿意回来。”
叶秋娘眼睛微微眯了眯，有些欲言又止，最后轻轻叹了口气道：“先前太爷说罚我去庄子上三年，三年期限未满就擅自回来了，其他人未免会不服气。”
“什么叫擅自，自然是觉得你表现好，提前让你回来，怎么地，我堂堂一个小主子做的决定也能容得到旁的人来质疑么！”
“大小姐——”叶秋娘见她有些咄咄逼人的样子，叫了她一声后就这般定定地看着她不再出声。
明柔见她这一熟悉的举动，瞬间就更来气了，以前啾啾就是这样，说不过她就直接闭嘴，然后就一直看着她不再说话，看起来像是服软，可却让明柔觉得是自己在欺负她，倚仗小主子的身份压迫她。
“你坏死了——”明柔说完，眼眶瞬间就红了，但又不想让这人看出端倪，背过身子对着她，心里却觉得委屈得不行，觉得这三年来这个人说是去庄子上干苦力，实际上却是逍遥在外，疏远了自己，对自己爱理不理的。
原本一脸淡定自如的叶秋娘见到这一幕，终于破功，藏在袖子里的手也伸出来，悄悄地伸过去，轻轻碰了碰那根细嫩的小指头。
原本生气难过的明柔感觉到自己的小指头尖尖一阵温热，心弦不禁颤了一下，就知道这坏人又拿着以前的小招数来哄她，原本委屈的心情稍微好了一点点，但她一向骄傲惯了，怎么可能这么轻易就被讨好。
迅速地收回手，哼地一声抱住手臂。
小脸蛋上靠近眼眶的部分还是红红的一片，嘴唇嘟起可以挂上二两肉。
叶秋娘唇角勾起，但却不敢形于色，又不得不紧咬着唇将情绪藏起，故作镇定之后才小心翼翼地道：“秋娘在外，心心念念的都是大小姐，只盼你吃得好睡得好，太爷所吩咐的，都是为大小姐好，秋娘自然不敢不从。”
即便如此哄着，可一想起那日被拒绝，就觉得心痛得不行，也没想过要这么快原谅她，气鼓鼓地走在前面，不想与她并肩而行。
叶秋娘没再出声，亦步亦趋地跟在后面。
回到当初的小院子，时隔三年，屋中院内，一花一木一草，屋内的摆设都一直没变，以前的回忆扑面而来，仿佛就发生在昨日一般。
如今太爷病危，明府马上就要变天了。
明柔和叶秋娘都心知肚明，即便心中着急，但也做不了什么，只得将忧愁藏在心底，默默消化。
因这三年的分开，再加上其中的误会，使得二人一时之间也没有了往日那般肆无忌惮地谈笑。
明柔受不住这沉闷的气氛，从书架上抽出一本书道：“你去庄子的这三年，不知道有没有好好念书，我得考考你。”
叶秋娘苦笑道：“大小姐你就放过我吧，我在庄子白天种稻割谷子，晚上一沾枕头都睡着，哪里还有时间念书。”
“那你为什么不回来找我！”明柔再一次羞恼地道。
啾啾宁愿和一群打着赤膊的男人在地里辛苦干着农活，也不愿意回到自己的身边，这是眼下明柔心里最大的认知，这个认知让她又一次气顶喉头，刺激得眼眶胀胀的。
第16章
对于明柔的质问，叶秋娘有些无奈，但她知道小姑娘其实并非想要一个答案，只是心里觉得委屈，想得到一个安慰罢了。
加上她自小被捧惯了，性子要强，又不肯服软，自己这不爱解释的性子搁她这里定是会让她胡思乱想。
叶秋娘轻轻叹了一口气，上前一步走到小姑娘面前，这时才发现明柔的个子已经快赶上她的了。
“我这不是回来了吗，而且也永远不会走了，除非大小姐不要我了。”
温软的嗓音在耳边响起，明柔原本顶到嗓子眼的这口气也因此而慢慢散开消失在喉间，特别是听到“永远”两个字，原本别别扭扭的情绪瞬间烟消云散。
但却不欲让对方瞧见，她垂下眉眼，轻哼一声反驳道：“我什么时候不要过你。”
“是，大小姐没有不要秋娘，是秋娘做错事被惩罚才不得不走的，往后定会谨言慎行，不会再让这样的事情发生。”
明柔见她把错都揽到自己身上，心中极不舒服，但其他的话又不好明说，只能背过身子闷闷地嘟囔道：“算了，是我自己没有保护好你。”
叶秋娘闻言，又看着她这气鼓鼓的小模样，嘴唇微微勾了个小小的弧度。
小小脾气来得快，但也很好哄。
说她赤诚吧，可一件小破事往心里记了两三年，可说她小心眼吧，但软着心哄一哄，又马上好起来。
但不管是哪一种脾气的大小姐，都是她想守护一辈子的人。
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明老太爷终于没有熬过那个那个冬天，明柔哭成了一个泪人，叶秋娘跟在身边默默地陪着她。
明家上下沉浸在一片哀痛之中，只有一人独喜，那便是杜贤。
杜贤跪在灵柩前两眼红肿黯然垂泪，仿佛死的是他自己的亲爹。
“娘子，以后你我同心，定会把这个家给撑起来的。”杜贤红着眼眶当着众人的面道。
他眼神火热信誓旦旦，来吊唁的一众人听他这一番话，有信也有不信，但谁都不会傻到当面提出来。
自从经历了叶秋娘一事之后，杜贤在明柔这里的信誉已经降低至零，以前这个男人总觉得明柔小还不经事，更觉得女儿随父，将来也必定向着他，于是做的龌龊事也没有刻意避开她，殊不知这些都足以让他早早就失去了女儿的信任。
明柔对自己这位父亲的了解越深，对往后的日子就越担心。
如今太爷一走，明家，怕是要变天了。
明家的产业主要来源于两样，一是种粮，二是贩粮。
明家两千亩地，其中一千亩在赖村，被明家圈下来的那一块叫桐庄，余下的分布在羊庄和平乐县郊区，这三个庄子各有管事在打理。
粮铺子是在城西靠近明家附近，主事的叫余掌柜。
果然明老太爷去世之后不到一个月，杜贤就按奈不住，凡明玉兰所到之处，他均到场，美其名曰替妻子分担压力。
明玉兰也是心大，如今明老太爷不在了，杜贤软着性子求一求，她脑子一热早就把老父亲的嘱咐都忘得一干二净，巡庄巡店都带上自己的小白脸丈夫，把管事的掌柜介绍给他，账本经手也不再避讳。
只是让夫妇二人万万没想到的是，拥有一千余亩良田的桐庄，早在老太爷去世半年前就转手给别人了，具体是谁无人知道，只留下一张收据，原来负责桐庄事宜的何管事如今已经效忠新的主人，不再听命于明家。
看着眼前白纸黑字的地契，明玉兰心中是有些惋惜，但心想着既然是父亲做的决定，那定是有他的道理，她并不欲过多纠结。
可杜贤却不这么认为，他觉得此事蹊跷，说不定是明老太爷为了防他而把庄子给卖了。
可查来查去卖地的钱也未见入账，不翼而飞了。
杜贤看着原本偌大一片产业缺了的一个大口子，脸色瞬间就黑成锅底。
明玉兰只当他忧心自家产业，心里感到安慰，安抚着他：“相公，咱一家三口，就算只剩一个粮铺子也是够吃的，想来爹当时也是难，桐庄的地卖掉就卖掉了吧。”
杜贤心里直骂她妇道人家，心中暗暗肉痛不已。
除了桐庄之外，街上的粮铺子从去年开始就减少上收粮食的持有量，如今存量连往时的一半都不到。
看着账本上又一大笔银钱不翼而飞，留下一个大窟窿，杜贤气得肺都要炸了。
没想到这老头子临死前都还在防着自己，可明家亲戚也就那么几个人，杜贤明里暗里查了好些次也查不出结果，这些亲戚几乎没有可能会是老太爷要合作的对象，查来查去查不出个什么东西，最后只好悻悻地接受了这个结果。
杜贤和明氏两个人，一个算计，一个赶着要拿着家里的家产讨好心上人，就这样整个明家在老太爷死后不到半年几乎全被杜贤收入囊中。
这些日子以来，杜贤使出浑身解数百般讨好，明玉兰日日沉浸对方的温柔乡中不可自拔，直到她不小心发现杜贤有好几次背着自己去巡店收账簿的时候，心中升起了隐隐的不安。
对方却一脸宠溺：“你本就不喜欢这些繁杂的生意事，咱们夫妻一体都是一家人，我只想尽我所能多分担一些，不让你那么劳累。”
明玉兰于是又被糊弄了过去。
此事过去不到一个月，杜贤将一名女子往家里带，并安排房间给她住下，说是远房亲戚家的表妹，过来寻亲要住上一段日子，这一住就是三四个月，偶然一次明玉兰见到杜贤衣衫不整地从所谓表妹房中出来，这一下就被惹爆了。
杜贤这时也懒得跟她争辩，颇为无赖地道：“娶了你十年你就给我生个赔钱货，还不许我找别人，那你倒是给我生个儿子！”
明玉兰不依，却不想被这人一把掐住了脖子，几乎喘不过气来，直到两眼翻白的时候男人才放开手任她像烂泥一般瘫软在地上。
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