“噢，今天是奥维利亚的迎夏日。你家会过这个节？”
“每年都过的。”
“早知如此，我就让玛雅给你煮两个鸡蛋画上红点。”
伊莎贝拉的脸一下子热起来。“我跟安妮都不是小孩子了！”
大学士微笑。“你尚且欠缺历练，她就更单纯了。”说完她摘下蛋糕中央的樱桃，丢进嘴里。
可我都跟怪物战斗过了！伊莎贝拉想要反驳，几次将涌出的冲动压下去。
大学士几口嚼完樱桃，瞥向伊莎贝拉，似笑非笑。
“不想说点儿什么？”
“无论说什么，您都会觉得我幼稚吧。”
“你的克莉斯爵士呢？你拜托的事情，我没有忘记。”
大学士伸手去够空着的牛奶杯，伊莎贝拉赶在她前面，为她倒好，双手呈给她。“她，她怎么说？”
大学士接过冰镇牛奶，低头呷了一口，抿嘴反问。“你猜。”
“她——”伊莎贝拉扭捏起来。她垂下目光，拨弄桌面上残留的冰水，尝试将它画成一个圆，但她的规划太过宏大，水渍不够，教她有心无力。
她一定也喜欢你，你瞧，她总是不惜性命地保护你。甚至向学会汇报地底见闻，她担心引发不妙的回忆，都一一替你承担了。一个声音在她脑内说道。她来不及作出反应，另一个声音立马反驳：她那种正义感泛滥的滥好人，就算一只癞皮狗倒在她面前，她也要去救助的！可她为我脸红过……不过就那么两三次，你忘记了吗？更多的时候她是冷冰的，她见你如见一片闲云，一块乱石，一朵枯萎的花，你在她眼里不过一粒微不足道的尘埃罢了！
“我……猜不着……”
“我什么都没说，就心虚了？”大学士笃地放下锡杯，阳光将锡器照得闪亮，大学士似笑非笑的脸同样教伊莎贝拉不敢直视，只得悄悄盯着她下巴上的伤痕，活像它是秘密的开口。
“她没来。”
“呼——”
伊莎贝拉吁出一口气，半分钟前争吵不休的脑内世界霎时间变得鸦雀无声。忐忑与雀跃同时不翼而飞，徒留失落悄然停靠在她的骨骼上。
“怎么松了一口气的样子？不是你让我请她过来的？不期望见到她了？”
“不，我……”被大学士说中心事，伊莎贝拉窘迫地背过身，躲避她探究的目光。“万一她说不要……太丢人了吧！”唉，真想把脸捂起来。
“人家还没说不要，你就觉得丢人。”大学士舒展身体，学士袍绸缎摩擦的沙沙声让伊莎贝拉警惕起来。她又要对我发号施令了，伊莎贝拉倔劲儿上来，咬住下唇。每次她一放松，就要大发慈悲指点我干这干那。果不其然，大学士操起她过来人的语气，拖长尾音说：“向女孩子表明心迹，胆子大是第一位的。你别瞧不起霍克家的黄毛丫头，那家伙可是敢在万众瞩目之下，向帝国公主直抒胸臆呐。”
“我知道了！”我又不是那个莽夫！伊莎贝拉只恨今天没穿裙子，藏不住不耐烦抖动的脚。她低头玩起手指，只盼玛雅女士早些搞定厨房，好让大学士的训话快点结束。
“既然知道，晚上别抄书了。依我看，迎夏日就是个好题目。我把她的地址给你，庄园里的花任由你采——算了，我帮你办妥。你带上些奥维利亚的特产，去她家看望她吧。”
“忽然登门……”
“就说为了答谢她的救命之恩！”
伊莎贝拉还想辩驳，转过身，大学士毋庸置疑的坚定神情击退了她最后的挣扎。那我都不用打扮一下吗？伊莎贝拉拽住袖口，懊恼打量。吸取之前的教训，为了誊抄方便，她特意穿了最素雅的那身铅灰色的袍子，没有披风，没有金饰，仅在领口有些微刺绣。原本盘算着穿上这一身，即便不小心沾上墨水，安妮收拾起来也方便。没想到……眼下再回去换，说什么也来不及了。
“克莉斯爵士并非属意浮华之人，印象中，她钟意的也并非浮夸夺目的类型，朴素一些，反衬她心意。”大学士靠向座椅，悠闲地搭起一条腿。伊莎贝拉迎上她的目光，满腹疑惑。她钟意的类型，您是从何得知的？
第124章 伊莎贝拉与弥兰达（上）
我是昏头了才会答应下来的吧？伊莎贝拉夹紧战马， 觉得抱着花篮的自己是个十足的傻瓜。夕阳将硬泥地晒得通红，她的双颊也燥热不已。迎面驶来满载啤酒桶的马车， 车辆沿着树荫颠簸而过，酒桶堆顶部趴了一只小马驹似的巨型帝国獒，大狗带着铁项圈，正在打盹，驾车的谢顶男人紧盯着伊莎贝拉，活像她欠下一马车的啤酒钱没付。伊莎贝拉别开脸，回避陌生人失礼的注视。
我应该没什么奇怪的地方吧？我没家徽可戴，服装马饰都算不上华贵，马鞍上虽然打有蓝宫的标记， 但正巧被跨骑的腿挡住， 不大可能瞧得见。我看上去，应该更像个洛德赛商人的女儿， 而不是什么都不懂的奥维利亚小姐。对于帝国女子的裤装， 伊莎贝拉自认已十分适应，刻薄如绯娜也没再取笑过她。
都怪玛雅女士， 非要塞给我这个大花篮，这哪儿是脑筋正常的人会干的事儿呀！伊莎贝拉懊恼， 揪下蔷薇花生有锯齿的叶片。你为什么要听她的， 她到这个年纪也没结过婚，说不定， 从未对谁动过心哩！真要把这个给她吗？傻乎乎的。我可以在见到她以前，把花篮藏起来，带回泉园，也不算糟蹋了玛雅女士的好意。可是只带几块蛋糕给她……
伊莎贝拉回身查探，安妮侧骑在她的花斑马背上， 慢吞吞跟在后面，怀里抱着大学士朱漆的食盒。为了让礼物像个样子，玛雅女士加进了不少时令水果。除了大个的樱桃，新摘的草莓，其他的她统统叫不出名字。帝国人的稀奇玩意儿就是多，口味也真够奇特，那些果子不是生有五棱就是浑身长刺，没一个生了副好吃的面相。
安妮见她看自己，催促花斑马赶上前，凑过来低声说：“还有多远呐小姐。”她扭过脖子，偷看马车扬起的灰雾。“那个赶车的家伙，一直偷瞧我哩！”
伊莎贝拉笑出声，安妮着急起来，扯她衣袖。“您还笑！这一路上连个放羊的都没有，静悄悄地可教人害怕哩！要是遇到流氓匪徒，那我……”安妮双手捏紧食盒，夕阳下的小脸呈现出两团酡红。“我怎么保护您，该去哪里找人帮忙？”
伊莎贝
拉笑着拍了拍挂在马鞍旁的牛皮箭袋。“坏人来了，我打跑他们，保护你！”
“可，可对方要是来上三五个壮汉……”
“我可是杀死过尸鬼，打败枯目巨人的神射手，还怕野蛮的男人？”伊莎贝拉冲安妮眨眨眼。安妮往后瞥了几眼，欲言又止。她踌躇再三，最终倾斜身子，凑到伊莎贝拉耳边。“我听蓝宫的下人说，现在外面可乱套哩。大家都说月亮会杀人，要死好多好多人，苏伊斯哭红了眼，月亮才变红哩！他们的公主要过生日，外地贵族都削尖了头往洛德赛钻，好教他们的皇帝保护他们。”
“天呐，安妮，你说的几件事互相矛盾。跟学士们相处这么久，你怎么还听信街头流言呢？”见小侍女还想反驳，伊莎贝拉连忙又说：“那些传言我也听过，说泉水会变红，变臭，再也无法饮用；又说死人会刨开坟墓爬出来……”伊莎贝拉知道安妮最怕鬼，握住她的手以示安抚。“你先别怕。告诉我，月亮变红的这些日子以来，你天天打水，井水可有什么异样？我们时常出宫，一路上可曾见过什么从墓土里爬出来的活死人？”
“可是在地底下——”
“那是完全不同的事，和月亮没关系。”
安妮鼓起腮帮，似乎不服，几个呼吸之后，圆鼓鼓的脸颊又慢慢瘪了下去。伊莎贝拉知道自己让她放弃了。还好没把地底下遇到的怪事都告诉她，否则非得被她绑回奥维利亚不可。辩论获胜的奥维利亚小姐挺直腰，轻踢战马，灰马喷出一个响鼻，加快步子嗒嗒小跑起来。是呀，我战胜过邪恶的地底生物，还怕一个帝国女人不成？她连凶恶的壮汉都不是。不仅谈不上凶恶，反而腼腆别扭哩。
伊莎贝拉身心顿时轻快起来。榕树茂盛的绿荫接连不断，枝条与绿叶相互紧拥，组成一条颀长葱郁的拱顶长廊，初夏的晚风比任何时候都要惬意，吹散她长发间的暑意。战马小跑，原本枯燥的林荫道景色跃动起来。她先是瞥见纯白的篱笆尖，尔后是庭院前尖塔样的油绿柏树。屋宇橙红的瓦片从翠绿的树冠间探出头，典型的帝国式廊柱被夕阳镀上一层暖融的橘色，柱顶仿佛有繁复的雕饰，离得太远，瞧不清楚。
这就是她的家，是她成长居住的地方。伊莎贝拉整个颈背都僵硬起来，捏着花篮的手微微冒汗。她让灰马放慢脚步，缓缓走向榕树林中辟出的那片巨大空地。
及肩高的白篱笆围成一圈，栅栏门没有关，两扇白木门向内大开着，庭院中既无守卫模样的人，也不见帝国常见的巨大獒犬。一个黑皮肤的图鲁人孤零零蹲在烤焦的樱桃树下，低头端详着什么。伊莎贝拉不敢擅自闯入，她在门前驻留片刻，并未找到摇铃之类的叩门物件。
“请问——”
她轻踢战马，走向枯树下的图鲁人，隔着篱笆向她询问。那奴隶捧了一抔焦黑的泥土，正凑近了嗅闻，听到呼唤，仰起脸来看她，颈项间的细银项圈白得扎眼。
她是奴隶！克莉斯的？克莉斯豢养奴隶？连父亲都说，蓄奴是罪恶。伊莎贝拉愣住，一时忘词。她骑着马立在夕阳里，那奴隶眯起眼睛，仍无法尽情打量她，索性站起来，走到一旁，单身叉腰，视线简直粘在了伊莎贝拉脸上。伊莎贝拉被她瞧得不好意思，挪开目光。奴隶笑了，那笑声教她想起绯娜。
“请问，有何贵干？”她的大陆语说得极好，带有明显的洛德赛腔调。伊莎贝拉反而松了一口气，跨坐在马背上，居高临下回答：“我来拜访克莉斯爵士，烦请通报。”女奴隶无甚表情的脸瞬间冷了下来，两只烟灰色的眸子明亮得瘆人，直直地盯着伊莎贝拉的眼睛，毫无谦恭之意。
“她不在。”
“几时回来？”
“不知道。”
“夜幕将至，她不回家用餐吗？”
“不知道，没吩咐过。”
“那么，你可知道她现在何处？”
“主人去了哪里，什么时候回来，凭什么告诉我这个奴隶？”
伊莎贝拉被噎得说不出话，她搂着花篮，觉得自己又像个傻瓜了。她说的有道理，克莉斯没必要通报行踪，也没义务等在家里接待我。她垂下目光，先前好不容易燃起的热情化作冰凉的叹息。伊莎贝拉拽紧缰绳，准备调转马头，身后马蹄声哒哒地响起来。她回头望去，只见安妮侧坐在马背上，一颠一颠地靠近，小脸绷得紧紧的，满面怒容。
“喂，你，区区一个奴
隶，凭什么拦住我家小姐？”
“安妮……人家没有拦住我。”
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