“乱讲！我刚刚都听到了，清清楚楚！”安妮抬起眉毛，指着身后拱门，示意她先前等在那里。“她那什么语气呀！”安妮刷地举起手，指向篱笆里面的图鲁人。“你怎么做下人的？主人不在，不把客人迎进门，反倒欺负她吗！”
安妮的大叫大嚷引来一个橘黄卷发的少年。他应该不比安妮年长多少，身板尚未长成，双肩单薄稚嫩，有张白净斯文的脸。少年深褐的宽边皮带上系着一柄黑鞘手半剑，白衬衣卷起至肘部。他一路飞奔过来，剑鞘猛拍大腿，颇有些累赘。这位仿佛偷了父亲长剑的男孩跑到奴隶旁边站定，称呼她为“弥兰达小姐”，以警惕的眼神打量伊莎贝拉和安妮。伊莎贝拉这才看清他的黑皮靴上沾满草叶，修长的手指黏糊糊的，似乎刚从湿泥里拔出来。
“没事的，科博徳，只是两只小雨燕罢了。”被称作“弥兰达小姐”的女奴隶摆出轻松的笑容，拍了拍男孩的胳膊。伊莎贝拉低头打量自己，确认没人偷偷把奥维利亚的松林雨燕贴在她的衣服或马鞍上。
“别瞧了，您没什么伪装的天分，一开口，断臂街上的瞎乞丐都能猜到。”弥兰达拍拍手，将目光投向敞开的大门。“进来吧，亲爱的奥维利亚小姐。您的女仆说得没错，要是就这么将您拒之门外，让我的主人知道了，还不知道要如何训斥我呢。”她摆出个敷衍的笑容，抛掉泥土，顺手在屁股上蹭了蹭，走向拱门迎接客人。安妮几乎是把食盒塞给弥兰达的，伊莎贝拉咳嗽提醒，可她的小侍女倔劲儿上来，全没将她当作主人。安妮跳下马，把缰绳塞到弥兰达沾有土灰的手里，小脸非难地紧绷着。
“你面前的可是奥维利亚唯一的公主，你的主人应该派一个体面的人来迎接她。”
“呵，她应该？”弥兰达看过来，从照面开始，伊莎贝拉就觉得弥兰达的视线有意无意落在自己身上，让她莫名不适。弥兰达将食盒交给身后的科博徳，迈步向伊莎贝拉走来。“她救过你主人的性命，三次？还是四次？她也救过你。奥维利亚人就是如此报答救命恩人的？”
安妮被她说得无言以对，又不肯服输，抿紧嘴别开脸。怀抱食盒的科博徳冲她微笑，她应该是看到了，连忙将头转向另一边。
“那么，亲爱的，尊贵的小姐。”弥兰达伸出手，伊莎贝拉瞅了一眼，图鲁人的手掌变戏法似的干干净净。她露齿微笑，牙齿白得像是假的，而且，伊莎贝拉尤其不愿承认，她真好看。
“我会下马。”伊莎贝拉将花篮交给弥兰达，翻下马背。弥兰达的脸上看不出丝毫落寞，嘴上却说：“真是可惜，接人下马原本是我们部落最高等级的接待仪式来着。”弥兰达望着伊莎贝拉，神情磊落，做客的奥维利亚小姐被她瞧得浑身不自在，不自觉闪躲她的目光。弥兰达状若无事，走在伊莎贝拉旁边，将她领入庄园。
“这里不太好找，难为你知道。莫荻斯大学士兴建庄园原本就有一半避世的意思，克莉斯那家伙嘛，”弥兰达轻笑，她的表情被浓密的亮金长发掩藏，“过得比最刻薄的清修神官还要乏味。我刚来那会儿，无论何时问她要喝什么，她都说‘白水’。”弥兰达收起轻快的语调，模仿起克莉斯。牵了两匹马跟在后头的科博徳嘿嘿地乐，伊莎贝拉却笑不出来。
“但是呢——”伊莎贝拉仍然看不清弥兰达的面貌，但她知道她一定在笑，“你喂给她好吃的，她也会老老实实吃掉，不留下一点残渣。真不知道是高兴还是郁闷才好。”弥兰达忽然转回头，冲伊莎贝拉笑出白牙。“抱歉，听我唠叨，一定让您厌烦了。”伊莎贝拉刚说出一个“不”，她立马接上，“不管您从哪边过来，都骑了不少路，渴坏了吧。砂糖樱桃汁，冰镇薄荷茶，蜂蜜牛奶，您要哪种？还是奥维利亚习惯喝热茶？我们这儿别的没有，果子茶叶有的是。”
“白水吧。”
听到弥兰达和那少年的笑声，伊莎贝拉才意识到自己说了什么。她假装参观庄园，盯着爬到屋檐下的爬山虎，拼命忽略脸庞不断升起的暖流。
“笑什么笑！还不许人家喝水了！”安妮嚷起来。她疾走两步，挽住伊莎贝拉。“小姐，我也渴了，正好喝它一大壶，把他们家水缸喝干！”伊莎贝拉被她逗笑，捏捏她的手。
从红死谷回来已经很久，她一直没把母亲的事告诉安妮。事实上，她决心替母亲保守这个秘密。母亲一定不喜欢被定罪，无论是生前还是长眠后。安妮跟所有其他奥维利亚人一样厌恶这样的事，每次提到克莉斯，她都要想办法扯到别处去。我表现得那么明显吗？伊莎贝拉捂住脸颊，弥兰达与科博徳交谈的声音清楚传到耳畔。
“按照洛德赛的风俗，传出去会不会说我欺负她？”
“洛德赛也是有各种各样的人的，弥兰达小姐。”
“克莉斯呢？”
“那您不是应该比谁都清楚吗？”
弥兰达与少年对话，毫不遮掩。安妮怒气冲冲瞪视弥兰达，图鲁奴隶回以微笑。
“让你家小姐尝尝我们的草莓吧，整个洛德赛——整个帝国成熟最早的品种。它来得比别人都早，风味可一点都不差。吃了我亲手摘的草莓，记得帮我说说好话。”
“休想！”
第125章 伊莎贝拉与弥兰达（下）
安妮愤恨地抱紧手臂， 用力撇下嘴角，直到新摘的草莓端上来， 她依然是这副模样。伊莎贝拉暗笑，轻推她手臂。“奔忙了一天，别和自己过不去。”说着把柠檬水推向她。安妮扫过一眼，“哼”地收紧双臂。伊莎贝拉尴尬笑笑，转向弥兰达。“抱歉，她年纪还小，有些倔强，其实是很懂事的孩子。”
“我不小了！到了能够陪您出嫁……”小姑娘意识到自己失言，又不愿向“我亲爱的主人喜欢女人”这个残酷的事实低头， 只得抿紧嘴。弥兰达乐起来， 拈了一枚草莓咬开。缀有井水清凉水珠的新鲜草莓鲜嫩多汁，伊莎贝拉立马口渴起来， 端起水杯啜饮。
“真的不吃吗？昨天刚成熟的。明天一大早就得全摘掉送到夏宫， 然后是双子塔。这可是为数不多的机会，让奥维利亚人可以在帝国皇室之前享受优待。”
弥兰达端起果篮递给安妮， 安妮低头望着柳条蓝里堆成小山样的草莓，紧绷的神情渐渐动摇。
“吃吧， 没关系的， 我不会生气。”
她也没有那么坏。伊莎贝拉偷瞄弥兰达。图鲁女人笑意盈盈，那双灰眼睛宝石一般闪闪发光。图鲁人嘴上占便宜， 对她们其实不坏。她给了奥维利亚人正式的座位，甚至安妮也有像样的椅子可坐。招待她们的会客室应该是平常就在用的，窗帘前面竖着一个女人的大理石胸像。她不像任何神祇，伊莎贝拉猜测那便是莫荻斯大学士。高眉深目的大学士注视着会客室，神情柔和而专注， 正凝神倾听。会客室的布置与拉里萨大学士家的极为相似，摆着一模一样的落地烛台。与重要客人会晤的时候，学士们将点燃蓝白的秘法火焰。
伊莎贝拉望向烛台。傍晚尚未过去，玻璃罩子里面空空如也。待到夜晚，如果她过来，我是说如果，她会放上蜡烛，还是为我点亮她的秘法？伊莎贝拉转向空旷的主人座位。皮椅与主人惯常的装扮一样，漆黑如夜，光溜溜的椅面反射出大片灰黄的阳光，在这个季节看着着实有些热了。座椅右手边的小圆桌上摆了一件泪滴形状的玻璃器皿，里面的液体呈现出半透明的金黄。
“
那是气象瓶。现在这个样子表示明天会是大晴天。”弥兰达在主座右侧落座，揪住气象瓶尖端晃了晃。“沙尘天气，里面会结出砂砾；下雪天又会结出冰晶，比寻常雪花要大。”弥兰达伸出两根手指比划。伊莎贝拉讷讷地点头，心想对面这位应该是整个图鲁族最了解秘法的人了。人和人的差别怎么这样大，诸神真是公平的吗？
伊莎贝拉摘走一颗草莓，咔嚓咬掉绿盖子。正如秘法施过魔法的其他物件一样，早熟的草莓甜美多汁，是在黑岩堡的时候从未尝过的美味。伊莎贝拉再次伸向果盘，她感到安妮的视线落在自己身上。转头一看，小姑娘立刻扭捏地移开视线。伊莎贝拉微笑，拿了一枚放到她手里。安妮捧着咬了一小口，灰绿的眼睛里立刻绽放出惊喜的光彩。
“喜欢就多吃，别不好意思。在我们族里，这个年纪的孩子夏天都要参加圣鱼礼，宴会过后直到成年，只要她愿意，就可以领到比成人分量更多的食物。啊，抱歉，你一定觉得很无聊吧，我老家的这些事情。”
“不会不会。”伊莎贝拉连忙摆手，“对于这里的大多数人来说，我们也是异乡人。”
弥兰达的微笑一下子冷下来，但伊莎贝拉觉得此刻的她比今天任何时候都要真。“没错，我们都是异乡人。”图鲁人重复。
“但你也是幸运的。据我所知洛德赛的图鲁奴隶——对不起，我没有冒犯的意思——我是说，很少听闻图鲁人能够做上管家的。”
“管家？”弥兰达挑起眉，笑容变得古怪，“我这么说过吗？”她转向主位，似乎要向并不存在的主人确认什么。
那你还能是什么？真把我当做什么都不懂的傻丫头吗？那个叫作科博徳的少年称呼你为小姐，他尊称一个奴隶为小姐。你领我们进来，理所当然安排马匹，座位，饮料，水果，庄园的仆役都听你吩咐，你要不是管家——伊莎贝拉咬住牙，阻止那个词儿蹦出来。在她几乎就要成功的时候，弥兰达转回了头，一脸坦然望向她。“克莉斯这样介绍我的？晚上我可得好好跟她确认。”
没来由地，“晚上”这个字眼让伊莎贝拉的心突地一跳，难以自制地在意。弥兰达一眼将她看穿，接着说道：“她没嘱咐过几时回来，不过你放心，这家伙是洛德赛第一没意思的人，不值守的日子里，一定会在家里过夜。”
过夜。回来。伊莎贝拉反复咀嚼这几个字，草莓的酸涩翻涌上来，教她好一番难受。弥兰达抬眼望向窗外，夕阳渐渐沉了下去，黑褐的影子伸出瘦长的手爪，缠绕住克莉斯的座椅。图鲁人暗沉的皮肤与阴影融为一体，仿佛从里面长出来的黄盖蘑菇。蘑菇摇头晃脑，好不得意。
“依她习惯，这样子应该是不会回来吃饭了，我就替她做主了。您想吃什么？咱家虽然不能现烤一头山羊，也没有猩猩的手掌，但酒馆里说得出名字的洛德赛菜式还是能做到的。”她俏皮地挤挤眼，“味道如何，就不敢保证咯。”
伊莎贝拉与她对视，食欲全无，告辞的愿望浮上来。高筒靴依从她的心意，相互碰响，屁股却自作主张粘在椅子里。图鲁人好客的笑意开始倦怠，渐渐消散，只有脸庞美丽依然。“需要的话可以为您备下房间，您是喜欢睡在她旁边，还是中意相隔庭院，眺望她卧房的灯火？”
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