谢天谢地，没人注意到她。两位大学士交换眼神，拉里萨大学士躬身放下不合胃口的饮料，率先发言。她握住扶手的样子看上去充满信心和力量，正如所有体面的帝国女士那样。“感谢您的直言不讳，那么，请容许我照此发言。克莉斯爵士不过一次秘法事故的受害者，古纹章的研究刚刚起步，双子塔中没有任何人有把握能够操控那些来自灾变纪的玩意儿。”
“哦，当然，当然，双子塔仅由无辜之人行走。”卡里乌斯将军鼻孔里喷出气来，他鄙夷的神情让伊莎贝拉心里咯噔一下。他的语气绝称不上友善。倘若他强硬拒绝……大学士会为了克莉斯与帝国将军反目吗？伊莎贝拉的视线在两位饱学之士间游走。拉里萨大学士如往常一样脊背挺直，那说明不了任何事，谈正事的时候这位女士总将情感藏在体内深处。而西蒙大学士……伊莎贝拉甚至不清楚他是否沉浸在早间的打击之中，眼下他虽然聚精会神地注视着满头大汗的肥胖将军，但没有要发言的意思。灼热的阳光从将军背后的玻璃窗投射进来，让他眼下的影子格外地黑，大学士的长须被日光照得通透发亮，伊莎贝拉好怕它们忽然抖动，说出投降撤退的话。
“如您所言，是否无辜不由在座任何一人评判。我们相信陛下是位公正明理的君主，牵连无辜之人绝非他所好。”
卡里乌斯将军生满络腮胡的大嘴咧开来。他用力点头，探身去够桌面上的啤酒罐，肥壮的身子挤得座椅不住呻吟。“当然，咱们的陛下必然仁慈公正，尊敬的大学士大人。”
“不用我提醒，您也清楚。克莉斯爵士实乃莫荻斯大学士的养女，莫荻斯大学士一生殚精竭虑，对秘法贡献良多，学会对她的养女负有责任。容我代替学会提议，我们希望在押期间，特别尉队能够善待克莉斯爵士，她作为一个完好的，体面的人进入鸦楼，我们希望她离开之际，依然体面完好。”
“呵！真他娘的，体面，完好！”卡里乌斯将军猛吸鼻子，伊莎贝拉确信有什么浓稠的东西随着他的喉结滑向肚腹深处。他粗壮的手指摸上胡须杂乱的宽下巴，两只浑浊的眼珠子不住打量大学士。伊莎贝拉暗叫不好，他现在看上去真有点儿黑楼中的老乌鸦的意思了。
“威尔在上，我倒是想‘弄坏’她来着……说什么莫荻斯大学士的养女，又是双子塔里长大的……讲真的，你们对她了解究竟有多少？还有你，尤其是你！你跟她关系非同一般，她平常——我是说你们脱了裤子纠缠的时候，你就没觉得她有哪里跟普通人不一样？”卡里乌斯将军捻着他粗短的手指，伊莎贝拉拼命咬紧嘴唇，确保喉咙不发出奇怪的动静，但事实上，阁楼的温度快要将她烤熟，老乌鸦的视线让她觉得自己一丝不挂，那探究的眼神令她直想尖叫。
拉里萨大学士深吸一口气，靠向椅背。西蒙大学士清清嗓子，慢条斯理捻着他的长须。“我们只想开门见山，可不是专程来听诽谤之言的。您有困难，提出来，学会将竭力为您分忧。至于其他的嘛，依我看就免了吧。这小丫头既然是我们带进来的，就得由我们带走。向您保证，她不会回答您的任何问题，当然更加不会留下来，与您亲爱的部下们彻夜长谈。”
“哦？你当真不知道？还是又装耳聋糊涂？绿影庄园有个叫科博德的孩子，又有个叫拜伦的老家伙，他们可都供认不讳了唷。”
“屈打成招的证词不作数！”伊莎贝拉捏紧拳头。老乌鸦的视线飘过来，剑锋般危险。伊莎贝拉逼迫自己与他对视，脖颈硬得仿佛塞满石块。你不能输，她对自己说，别怕他，不能让克莉斯成为帝国权贵争斗的殉葬品，说什么也不能。万不得已，就拜托拉里萨大学士帮忙。秘法师一定有越过高墙把人弄出来的本事，他们可以做到的！
“哦？你这可是污蔑，丫头。现下两位大学士在场，我劝你把你的破玩意儿都塞回裤裆里——”
拉里萨大学士用力咳嗽，打断卡里乌斯将军无礼的发言。伊莎贝拉敢打赌，他没明白大学士的意思。男人粗鲁起来，压根儿不觉得自己有辱斯文，说不定正相反，认为那是一种男子气概呢。
“嗓子疼就多喝水。要是觉得我的鸦楼不好呆，我现在就差人护送大学士们回你们的双子塔。”卡里乌斯将军丢过来责怪的眼神，拉里萨大学士佯装不知，续道：“容我提醒，虚构的罪责谈不上‘供认’。叛国可是重罪，涉及学会声誉，更加不能坐视。叛国罪重物证，轻人证，这点律法基础，将军尚未忘记罢？”
卡里乌斯肩膀抖动，他笑起来像在咳嗽。“事关重大，我不能让你们面见犯人。不过说到物证嘛——”他摆出个难看的笑容，右脸颊牙疼般抽搐。“我知道你们都不喜欢我。但是，好吧，见鬼，诸神在上，我甚至考虑过让那丫头坐我这把破椅子，毕竟整座楼里一个出身与她相若的家伙也找不出来，更何况她脑子好用又能干，长得也不差。可是她却让我失望，颜面扫地！”卡里乌斯将军双手互握，粗短有力的手指将手背上的肥肉戳出深坑。“说真的，听你们的老乌鸦一句劝，她也会让你们失望。所谓的物证，不如当它是个屁！”
“一派胡言！”伊莎贝拉觉得自己怒斥了乌鸦将军，似乎又没有，总之那无关紧要。我应该听他的。覆盖所谓证物的亚麻布揭开之前，伊莎贝拉撞破脑袋也不会冒出这种想法。
“绝对新鲜，诸位大人需要确认的话。”那个叫做米娜的刽子手是伊莎贝拉此生所见最为畸形可恶的人。她拔出匕首，挑起托盘上的东西，红的血顺着白的短发流淌。刽子手笑容阴森，守卫轻手轻脚拉上虚掩的木门，卡里乌斯将军牛一样叹息，拉里萨大学士僵着脸，面色铁青。伊莎贝拉试图确认西蒙大学士的立场，转向他的时候眩晕与恶心陡然袭来，她用作炫耀财富的奥维利亚臃肿裙服霎时间被弄得一塌糊涂。老乌鸦眉头拧成一团，大敲他的樱桃木桌，军团长会客室的守卫推开门，将探究的视线投入室内。
“不！这不是真的！不要以为随便找块柏莱人的头皮，就能污蔑帝国骑士！”伊莎贝拉顾不上清理污秽，据理力争。两位大学士居然顷刻间放弃了立场，我，我得守住阵线。这不可能是真的，是□□裸的嫁祸！伊莎贝拉握紧座椅扶手，她的胳膊因为用力过大而颤抖，连累她的声音，她的面容，她的一切都在动摇。
难怪她那样高挑，那样强壮。她深邃冷峻，少有表情的面容，不正跟不苟言笑的柏莱人一模一样吗？不久之前，我在绿影庄园的密室里发现的根本不是普通的染料。她就是用那种染剂给自己的白发着色，所以她不得不出入双子塔，为学会管理植物园；她必须得精通药剂学，她是一个隐瞒身份，向帝国祈求荣誉的柏莱人。不，不对，柏莱人都是深色皮肤……
“找个……随便什么人，帮这丫头清理干净。算了，把她给我带出去，看来奥维利亚的雏鸟经不起咱帝国的风雨。还瞅什么，滚去给老子找个不聋不傻会办事儿的来！”
“不，我可以，我没事。”
伊莎贝拉就着袖口擦了嘴。出于各种原因，她不愿当场露怯，尤其在刽子手面前。她摸出手帕展开，发现荷包里的居然是绣了克莉斯名字的那一条，又默默塞了回去。拉里萨大学士见状站起来，递出自己的为她解围。伊莎贝拉脸颊发烫，甚至不清楚自己是否好好表达了谢意，脑子里只有一个念头——绝不能让更多人看到克莉斯……身体的残片。诸神作证，仅仅想到这个词，就让她胃肠翻搅，拧作一团。拉里萨大学士的眉头看起来与她肠胃的情况相若。她的薄唇紧紧抿成一条直线，没有开口的迹象。这反倒是好事，帝国人对待柏莱人……无名山内部，马奇残躯上的可怖伤口陡然间活了过来。头颅上木碗大的凹陷长开它黑红扭曲的嘴巴，一口口将希望啃食。
“您相信吗？她是双子塔的孩子，莫荻斯大学士的女儿，她属于双子塔，属于秘法学会，这是您亲口说的！不论如何，莫荻斯大学士接受了她，保护了她。她一定会希望秘法学会跟她一样，她一定会的！您说是吗？”伊莎贝拉抓住拉里萨大学士手腕。大学士没有说话，沉默地抽走胳膊，伊莎贝拉本不愿教她如愿，低头一瞅，才发现大学士的手腕已被捏出数道红印。
“乔装改扮混入秘法学会，皇家骑士学院，进入军队，乃至加入特别尉队，其中的任何一样，都足以让她全族下黑牢。鉴于这家伙的族人全都烂在臭泥里了嘛——”米娜中尉咯咯笑，伊莎贝拉用力瞪她，这心如蛇蝎的女人反倒更加高兴。“哦——我相信可怜的莫荻斯大学士只是被她蒙骗，在座的两位大学士同样也是无辜受害者，否则的话——”
“难以置信！希望你能对自己的言行负责，中尉大人。”拉里萨大学士呵斥。
“见鬼，米娜，闭上你的鸟嘴！我也是她的长官，照你的说法，是打算把我也算进去吗！带上脑子说话，否则的话，停尸房囤满了存货，正缺监工处理废料的苦力。”卡里乌斯将军声如洪钟。他大声清嗓子，喉咙里浓稠的分泌物同脑门上豆大的汗滴一齐滑下。他转向西蒙大学士，肥壮的拳头不安地叩击樱桃木书桌。“如您所见，事情超出了预料，所有人的！我不知道这丫头哪来的狗胆，但是——”卡里乌斯说着，飞快地瞥了一眼被匕首挑着的带血头皮。“更糟糕的是，那家伙她……她的身体……经由鸦楼处置的犯人，成百上千，这样的情形，干他娘的，诸神在上，一定是浴血的苏伊斯降下的惩罚。”
胖蛤蟆样的老人住了嘴，他盯紧伊莎贝拉，像头冬眠中的迟钝棕熊。直到西蒙大学士也转过来，伊莎贝拉才意识到他的意思。
“不，我不离开，绝不！”她握紧扶手，唯恐刽子手赶过来，用她带血的爪子将自己拖走。“我得知道她的事，求您！”我所做的一切，都是为了爱。您亲口承认，不过短短一日，就不作数了吗？伊莎贝拉望向鬓发花白的大学士，她灰蓝的眼睛像两口毫无生命力的深井。绝望将伊莎贝拉霍地拉起，司令室的木门被人推开，浑身漆黑的乌鸦踩着冷硬的皮靴声，腰间剑柄闪亮，一左一右围拢过来。
“我以为您会有所不同！”伊莎贝拉奋力挥舞胳膊，打掉守卫伸来的手。“我不是帝国人，我的母亲也不是！”大学士后退。胆小鬼！伊莎贝拉暗骂。如果我的弓在手边，定要教你瞧瞧我的决心。你会失去我的母亲绝非由于年少无知，而是你懦弱，你瞻前顾后，你不肯为爱奋不顾身。尊贵的大学士在她的逼视下心虚起来，她别开脸，面朝老乌鸦肮脏发霉的墙角找寻她的勇气。“你不明白。在帝国，你们至少是人，或者说，律法意义上，你们是的。”
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