“好极了！我得感谢您，让我明白了母亲的选择，不用再将她看做背叛爱情的懦夫！”一时间，愤怒如此巨大，竟然顶替绝望与恐惧，充盈胸膛。两只顶着死鸟脸的乌鸦展开翅膀围拢过来，她揍了矮个的那个，瞧那架势，该是打断了他的鼻梁骨。鲜血泉水般喷射，矮个乌鸦捂住脸大声咒骂，伊莎贝拉提起裙子，从他身旁溜了出去。
黑牢就在鸦楼底下。第三层，还是第四层，传说中那是一个由六道熟铁门把守，铁皮门框上镶满婴儿颅骨的地方。奥维利亚的传闻多半不可信，但只要继续往下，定能依样瞧出它的所在。去他娘的铁门，我才不怕什么秃毛乌鸦。我要救我的克莉斯，我要打破牢笼，将她从冥神的手中拉扯出来。
伊莎贝拉迈腿向前，奔跑中，她的脑中只有这些念头。然而陡然伸出的绊脚石教满怀雄心的奥维利亚小姐吃了苦头。她被绊倒在鸦楼闷热的长廊上，和她污浊的裙服滚作一团，一只皮鞋也摔飞出去，不知去向，伊莎贝拉索性将另一只也蹬掉。
有什么关系，他们不敢拿你怎样。你是绯娜的囚徒，她的专属玩具，就连帝国皇帝也未必能绕过她撕碎你。
她爬起来，舔了舔被牙齿磕肿的嘴唇，继续向前。绊倒她的家伙叹息着追上来，将她箍住，抱离地面。伊莎贝拉怒极，曲肘猛击那家伙的脑袋，敲得他的铁盔金属声大作。“停下来吧，求您。克莉斯被关押在死牢深处，那里面的恶棍，是您一辈子也不会想要遇到的人，与他们争斗，身体与精神都将受尽折磨。”
“她就要死了，她要被处死了，我却站在这里，担心受折磨？”伊莎贝拉声音颤抖。她扭过头，司令室扑出来两个全身乌黑的人，手持匕首的米娜中尉也在其中。她望见她雪亮匕首上醒目的猩红，意识到那是克莉斯的鲜血，再也抑制不住，终于在敌人冰冷视线的围剿中，大放悲声。
作者有话要说：搞了个大乌龙，本来放存稿箱应该本周一更新的，结果时间设定到下周一了（捂脸）
第191章 绯娜
在桑夏的行宫落脚之前， 绯娜从未想过自己会对这座金币堆起来的新城产生好感。拜托，半个屋顶镂空， 只在临街的一面铺了马赛克的楼宇？壁画都没画完，粗陋的石砖就那么暴露在视线里的寝宫？大张旗鼓过来干什么，让新老贵族欣赏拉里萨大学士一手缔造的先进水道吗？尊敬的道尔顿爵士，请容我向您介绍帝国有史以来最了不起的供水设备。它连通城内十二个储水池，能让数十万居民用上流动清洁的活水。至于您，您身为贵族，自然有更加便利甘甜的地下水使用，抱歉占用您的时间，我只是为了帮老哥证明他花的每一个大子儿都是英明伟大的而已。
噢， 天呐， 我的脾气。绯娜停驻脚步，轻按胀痛的太阳穴。侍女缓步上前， 轻声询问情况， 被她的沉默劝退。只是几天马车帐篷的生活，我怎么可能有事。我只是……露露由绝望浇筑的深蓝眼睛与某人盛怒下扭曲的丑脸仿佛两枚流星， 拖着巨大猩红的焰尾，慢悠悠滑过绯娜心海的上空。
你们怎么不去死！不对， 你们一个已经死了， 另一个离死不远。见鬼，我辅佐皇帝， 领导百官，为皇帝陛下为时四小时的冗长晚宴准备菜单与娱乐节目，按照各地大贵族的亲疏喜好替他们安排座次，好不容易有了喘息的机会，心里想的却是奴隶和私生子？绯娜叹息， 望向长廊外热络的夜色。皇帝挑选的寝室位于四方城堡的西北角，从长方玻璃窗眺望出去，正可以望见廊柱前篝火举起的橙色长臂。
归家的飞鸟早已散去，行宫还没有入睡的意思。骑士与扈从的圆帐篷占领城堡楼宇间的白石大道，五颜六色的帐篷上方，他们更加惹眼的家族旗帜在闷热的暖风中慵懒地舒展身体，远眺过去，犹如一条条迟钝的斑斓胖虫。虫群下方，偶有绷断的琴弦声与高亢的笑声穿越过主楼与城堡矮胖建筑群间的空旷地带，轻敲走廊的玻璃窗。飘摇的火光，璀璨的星河，红肿发胀的月亮，似曾相识的场面倒映在窗玻璃上，绯娜瞥见自己的倒影，下意识凑近查看。
“瞧我的黑眼圈，桑夏的玻璃上都能看到。”
“好歹不是
从蓝宫的窗口望过来看到的。”侍女自作聪明的回答换来绯娜的冷笑。她甚至没能分辨出来，双手互握身前，笑得像只笨仓鼠。
伟河上的行刺让瘸腿将军说服皇帝，减少了随行贵族的仆从人数——尽管他们最后还是塞满了专供皇室使用的赫堡。反面效果显而易见，为了向金牙葛利那害了热病的妹妹表示慰问，绯娜不得不派出自己的贴身女侍。麻烦的还在后面，为了抹去伟河上沾满鲜血与哀嚎的痛苦记忆，皇帝特别吩咐第三天的日间酒会要在护城河上举行。擅长挖掘的拉里萨大学士将引水自饮马河的护城河道挖得足以停靠铁甲船，眼下工人夜以继日，正在波澜起伏的河面上搭设木质露台，安放旗杆，长桌，绑缚软垫的座椅。但愿他们正确估计了贵族老爷们的胃口，今天塞进他们胃袋里的牛羊，烤鸭，涂抹蜂蜜的野兔重量与高贵的老爷夫人们不相伯仲。要是先前的情形再次发生，营救落水伯爵可真要算作我参政的第一样壮举。哼，老家伙们，嘴上阿谀奉承，背地里怎么说的我可一清二楚。不过，既然主位上有我的位置，就该让贵族老爷们好好看看清楚，从此往后，是谁会在皇帝身边，影响这个巨大国家的走向。新的愿景让绯娜振奋起来，她甚至没有计较眼前不知名侍女的蠢笨，赏给她一个令其面庞发光的微笑。
“你猜老哥找我所为何事？”
“表彰您接待各地贵族，为宴会操劳的功绩吧。”
“哼，不过是把菜谱排序，称得上什么功绩？我看他是埋怨我没把狮子心带在身边，让外地老爷们失去了好些溜须拍马的机会。”
褐卷发的侍女唯唯诺诺，点头哈腰的样子像个没见过世面的奥维利亚人。绯娜撇嘴，丢下她快步向前，步伐轻快矫健。铺满绒毯的长廊很快到了尽头，男仆见她过来，距离遥远便已为她拉开皇帝寝宫的大门。辉煌的秘法灯光将门前绒毯照得发亮，皇帝豪迈的笑声冲淡夜幕的冷清。听上去倒像个能够统领帝国，意气风发的男人。绯娜微笑，摆动手臂走入门内。
“瞧瞧，是谁来了？”皇帝表现得召唤她前来的另有其人。他展开双臂，给予他的小妹结实的拥抱，随后亲吻她的脸颊，仿佛他们已经数月未见。“我的妹妹光彩照人，即便是大陆上最耀眼的宝石也无法媲美。”瞧瞧，进门前我说过什么？宝石，宝马，宝剑，一样也不能落下。你的主要职责是向全国宣扬你皇帝哥哥的慷慨富庶，谁让你玩忽职守，这下子要挨训了吧？
绯娜肚里翻个白眼，离开赫提斯的怀抱。皇帝在前厅设好座位，他的身后，屏风贴墙站立，卧室一览无余。配有壁炉的会客厅西北，巨大的玻璃窗与绯娜等高。丝绸般的夜幕下，火光犹如狼群闪亮的双眼，掩藏在丘陵之间。那是施工队彻夜赶工的灯火，工人们忍受蚊虫，挥汗如雨，只为修补皇帝陛下门面工程上的窟窿。难怪他一定要挑选这一间，把能眺望堡垒内贵族们燃起的辉煌火光的机会让给我，原来是为了藏拙。
绯娜暗笑，好心没有揭穿他，走向壁炉前的软凳。皇帝的侍卫长，“独狼”巴隆大人立于壁炉旁，握着块油布为皇帝陛下保养他的匕首“狮牙”。看上去，明天的宴会上，匕首表演是免不了了。不知道将是哪位好胜的倒霉骑士，要在比赛中切掉自己的手指头。
“干得漂亮，巴隆大人。”绯娜坐下，她叠起腿，懒洋洋地夸赞，“要是能将陛下的牙齿全都保养得这般锋利闪亮，那真该给您颁一枚体贴勋章了。”巴隆呵呵笑，倾斜身体倚住壁炉。“如您所言，陛下向来锐利动人。”
“当然，他的小妹也一样。”
“倘若佩戴狮子之心便更加光彩照人？”绯娜斜睨着皇帝。身着象牙色丝绸短袍的帝王乐呵呵坐下来，拖着凳子挪向绯娜，直到两人的膝盖几乎要碰在一起。“一块宝石而已，将来有的是机会，得到更大更漂亮的。”
绯娜没明白兄长的意思，顺口接道：“既然不是最好的，带起来也就没有意义了。早知如此，不如赏给泽娅，免得她总噘着个嘴，跟匹母马似的。”
皇帝抖动肩膀笑起来：“一会儿嫌弃人家骑术烂，一会儿又说人家像马。”
“那可不吗？马可不会骑自个儿。”
“照你这么说，大陆上唯一能骑她的我算作什么？雄狮倒被你说成公马？我是马，你我一母所生，你又讨得了什么好处？”
绯娜撇嘴，扣起手指，端详自己整齐圆滑的指甲。“后面可都是你自说自话的。她是小核桃的母亲，我可不愿意帝国的将来要交到一匹马手上，何况你们以光命名她——”奥罗拉，见鬼的二世。默念姐姐的名讳让绯娜一阵吃错了东西似的难受。
皇帝望着她，微笑寂寞地挂在脸上。“小妹。”他叹息，身体前倾，握住绯娜的膝盖。“老哥也是第一次做父亲，想要将做父亲的心愿传达给她。日后她到了能骑马的年纪，就该知道她的父亲有多么希望她能成为一位了不起的君主，被无数人敬仰歌颂的大英雄。没考虑到你的心情，是我的失误，但你总不能因为这件事怨恨我一辈子吧。”
“您是帝国的主人，区区第二顺位继承人，哪敢怨恨您？”绯娜酸溜溜地回答。她不敢再看兄长的脸，唯恐酸涩的鼻子将自己出卖。
皇帝收回手，再次沉重叹息。“小核桃尚未正式赐名，如果你真的——”
“你是说可以改？你听到了，皇帝刚刚说他愿意为王储改名是吗？”绯娜猛地抬起头，转向巴隆大人。巴隆握油布的大手与脸上的惬意一同僵住，视线在绯娜与他的陛下间来回移动，不知应该停留在谁的脸上。
“我说什么来着？有个小妹没什么可值得羡慕的。在我们家，最小的那个一向最受宠，我嘛，正是爹不在意娘不疼的夹心层唷。”皇帝假意哀叹，巴隆配合地微笑，顺着皇帝的意思又说了几句。什么“独狼”，改名哈巴狗比较合适。但皇帝舒展的眉头表明他心情舒畅，看在他令帝王高兴的份儿上，绯娜决定不跟他计较。
“那您是同意了？感谢诸神赐予我们英明的君主，还愣着干什么，巴隆爵士，快把酒杯拿来，让我们为陛下的美德举杯庆祝。”
“啧，机灵鬼儿，反应比兔子还快。”
“兔子？正相反，是捕猎兔子的那个，我的陛下。”
“捕猎兔子？小东西的那点儿肉，还不够给你磨牙的吧。”皇帝按住膝盖大笑，露出洁白的牙床。巴隆将打理好的匕首收好，插回鞘内递给皇帝。陛下没有接剑的意思，反而瞥了绯娜一眼。“最近被菜单跟宴会缠住，很长时间没去野外玩乐了吧？随行的外地大贵族之中，也有不少善于射猎，有能力与你较量，乐意同你分享猎物的家伙。带上我的匕首，用它割开雄鹿的喉咙。巴隆弟弟的扈从昨晚发现一头巨大的雄鹿，鹿角之大，你在蓝宫的那头也比不过，把它带回来给我。”
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