呜——呜呜——呜呜呜呜呜——
城墙后面，长蛇样的骑兵队伍中，号角声此起彼伏，一长两短，正是狮卫遇袭时约定的信号。“他们要把我们截成小段！”凯挺脖子大吼。他跨坐马背，背挺得刀削一般地直。“废话！”绯娜用力握紧剑柄，飞快计算截断银狮卫队需要调动的部队人数。不可能的，我有五千狮卫跟随，他们要在一里的旷野里分食银狮，需要潜伏数倍于军团数量的敌人。要将如此巨量的兵士埋伏在桑夏城郊——况且我出城不过一日。
绯娜掐灭令人胆寒的推测。身后的凯抽出鞍侧短号，奋力吹响。尖锐的短号声意味着统帅遇袭，这是在红死谷事件，以及伟河丑闻之后，皇帝新想出来的法子。绯娜一直很不喜欢，它听起来像无能的幼儿遇到绑匪时吹响的哨音。我不需要它，毫无计划的调度只会让队形乱成一团。绯娜望向铜号闪亮的边缘，遥远的火光是红月的孩子，它们伸长妖怪样的手臂，随着夜风疯狂摇晃身躯。更多的炙烤味道伴随灰烬被裹在旋风里，迷了绯娜的眼睛。她飞快眨眼，尽量保持视野。灰暗的远方，燃烧的地平线被桑夏高擎的水道与鳞次栉比的楼宇遮挡，火的颜色，即使相隔数里也能望见。云层般的红铜色浓烟从建筑物的灰影中探出头来，马蹄声，脚步声，令人不安的黑影乱糟糟地穿梭在猩红的幕布底下，空气里都是死亡的味道。绯娜是战神的后裔，她闻得出来，风中肆虐的死气与绝望。
“根本不是什么警卫队。”
“您说什么？”凯听不清楚。城墙阴影中冒出的黑影让他丢掉短号，抄起鞍侧长弓。他的射术还算过关，命中跳墙突袭的对手，但敌人显然不止一个。率先出头的蠢货落地的同时，凯再次挽弓，又放一箭。与此同时，被映成橙色的城门外面蹄声雷动，绯娜立足的地面因而激动颤抖。有狮卫投出秘法冰弹，这类供普通人使用的秘法武器威力不强，仅能在熊熊烈火中开辟出一条匹马宽的小径。肥壮的白色战马抬起前蹄，一跃而过，马背上的骑士头盔不知丢在了哪里，扬起一张熏黑的脸，焦急地呼唤绯娜。
“您骑我的马！他们的大部队躲在城垛后面，骑兵数量太少，没能突破我们的防线。中队摆出了拒敌圆阵，我的马快，您骑我的马，和中队汇合，趁现在，撤退还来得及！”骑士从马背上跳下来，铁靴激起的尘土被火光照成红色。她牵着缰绳，拉过她因火焰而频频嘶鸣的战马，跑向绯娜。凯还在射箭，长弓跟绯娜的神经一起，紧紧绷直。
“骑你的马，逃去后方？你是疯了，还是瞎了？没看到他们烧毁外城，把陛下围在堡垒里面，打算行刺？你要我撇下君主和兄长逃跑，做个背弃国家与家族的胆小鬼？！”绯娜用力啐了一口。长弓在头顶上方绷紧，传令官大吼着陌生的语言，箭雨即将再次抛射，但没关系，骑兵们身处平原，可以从容撤退到弓箭手射程之外，先前中招，只是敌人的袭击太过突然。现下又不是攻城战，城头的火油除了示威，起不到任何作用。哼，想吃掉我的银狮，不崩掉几颗牙怎么行？绯娜踏上一脚，用力碾碎痰液。她望向城墙，风还在吹，为了使用火箭，点燃的沥青组成一道明丽的火焰长蛇。弓箭手就站在火焰后面，从绯娜的角度看不见他们，只能望见一道道栅栏似的尖瘦黑影，戳进沉默的墙垛之中。不知死活的东西，居然敢盯着我瞧，她轻舔嘴唇，望向城墙黑色的射击孔后头。黑暗的猎手披着长夜赠予的斗篷，潜伏在石砖的缝隙之间，觊觎威尔之子金色的血脉。
“挑选你最钟意的人马，组个突击队给我。”绯娜吩咐凯。“五百码外有个地方可以爬上城墙，到桑夏的当天，老哥亲自指给我看的，还记得吗？”
“您打算——”凯瞪大眼，马灯的微光照亮他的鼻尖与油亮的额头，在他的大眼之中投下两个光点。真是只笨头鹅。
“吹响我们的号角，解除敌人的武装。我倒要看看，是什么东西生了两个胆子，竟敢设下埋伏想要我的命！”
第196章 月圆之夜（四）
疯了， 大家都疯了。伯爵，骑士， 佣兵，月亮，火，还有井里爬出来的，淌过冥河水返回世间的，源源不绝的黑血生物。巴隆带领二十四人小队，沿着城堡石阶，飞快地旋转向下。石梯让他有些晕眩，喉咙里像粘了一大块黄油， 说不出的难受。
训练有素的狮卫被陆续派了出去， 为皇帝保护他那些顶着昂贵头颅的封臣。我们究竟在和什么作战？狮卫当然不怕火。燃烧的帐篷、旗帜，火球一样的沥青桶， 枝干缠绕橙红彩带的火树， 都不能令他们退缩，可是攻击狮卫， 抛投火把，将老爷们的仆从绵羊一样赶向焚烧的火场的， 究竟是什么东西？想到伟河上让狮卫们丢尽颜面的诡异刺客的， 不止巴隆一人。但那些东西……花园露台在遥远的地方垮塌，听上去彷如大树倾倒。尖叫声时隐时现， 专为庭院中穿梭的黑影增添恐怖氛围。我们遭遇的是一支军队的奇袭，酒窖，粮仓，存放车队细软的仓库同时失火绝非偶然，这整件事情， 比十个刺客加起来还要可怕，虽然杀死——再次杀死——他们中的几个比对付刺客容易得多。
巴隆甩动左手。当初尼克走过来的时候，没人意识到发生了什么，虽然他看上去糟透了。狮卫对自己的体格往往格外自信，不止一人向巴隆保证过，就算被敌人夺去手掌或单侧眼睛，他们仍能继续战斗。所以大家都觉得他只是不走运，被燃烧的立柱或是枝条燎伤了鬓发，直到他走到五码内，巴隆才发现遭殃的是他整个左脸。被火把飘摇的阴影修饰的左脸其实是血肉模糊的一团，烧焦的不止脸皮，还有他左脸的肌肉乃至舌头。透过拳头大的黑窟窿，可以瞧见他的整个牙床，他正是在那个时候转过脸来与巴隆对视。他的眼珠还在原处，但里面已经没了活人的色彩。
你不是杀了同袍，你只是宰了一头意图袭击皇帝的怪物。巴隆快步跑下石梯，要将思绪抛在脑后。那些东西……踏上折梯平台的时候，他飞快地向外瞥了一眼。找不出他们的影子。庭院成了火炉，盾牌，盔甲，刀剑，贵族们惹眼的华丽旗帜，所有的一切都在燃烧。鬃毛梳成小辫，身披刺绣罩衣的战马，与他们锦衣的主人一起，尖叫，踢打，焚烧。丝绸和灰烬的界限被焰火挑断掐灭，肩膀冒火，满脸焦黑的家伙惨叫着扑向步出石塔铁门的巴隆。巴隆看也不看，抬起铁靴将他踹到一旁。紧跟在身后的副官诺曼抖动钢剑，警惕地打量摔倒在地的男子。
“他胸口有家徽，大人，但看不清是谁家的，说不定正是维瓦尔……”
“管他妈谁家的，一坨焦炭，还能洗干净跟皇后告状不成？”巴隆吸吸鼻子，打了个响亮的喷嚏，恰好盖过庭院里不知谁的惨叫。该死的维瓦尔。巴隆咒骂，皱眉望向西南方目的地。烧焦的烤肉味蹿得到处都是，火焰竖起招摇的墙壁，让人无法直视，远近难辨。堡垒之外，几乎无一幸免，就连那些攀附在城墙上的常青藤，也在火舌的舔舐下卷曲发黑，沿着石墙翻滚坠落。还好没让他们钻进来。巴隆细数城堡井口的守卫，确认没有遗漏一处，转身呵斥门卫。“还不放下城门，吊着烤鸭子吗！”
绞起内城铁门的链条咔哒作响，扭曲的热浪中，女人连踢战马，带马跃过伏尸，冲过垮塌的常青藤墙，奔向合拢的城门。“打开城门，放我过去，威尔普斯的家猫！”她勒紧缰绳，被黑布巾蒙住眼睛的灰白战马扬起前蹄，尖声嘶鸣。女人作时下最流行的靴裤打扮，但缀了金线花边的背心早被焚毁，露出白晃晃的肩膀，定睛一看，其上黑红相间，凝固的血块不知来自她自己，还是井中恶鬼。
“吾等奉命护卫皇帝陛下，眼下正值存亡之际，未经召唤，余人概不能进入光堡，卡桑德拉伯爵大人。”巴隆眯起眼睛，光堡的名字险些让他咬了舌头。果不其然，卡桑德拉大人双手撑住马鞍，抖动肩膀嘿嘿直笑。“好名字，不愧帝国史上最大的笑话。小野猫，我要是你的话，就滚回塔里告诉你亲爱的主人，劝他披挂整齐，从卧房里滚出来亲自督战——如果他侥幸活下来，往后还想以战神后裔自居的话！”伯爵大人说着，弯下腰狠狠啐了一口。好在烈火烘干了她的唇舌，她开裂的嘴唇用力噘起来，从她两排整齐的白牙间喷出来的只有热气，如若不然，巴隆大人闪亮的金甲可得遭殃。
诸神作证，您不愧是皇帝陛下的亲表舅母，跟他顶着同样的脑子。要不是金狮卫里忽然尸变的几个家伙，只怕皇帝眼下早已打开铁门，要与涌入堡垒内的尸兵一决胜负了。巴隆紧张地偷瞥卡桑德拉，确认伯爵大人对那些倒下又爬起的断气的狮卫毫不知情。尸变发生在陛下进入皇城堡垒“永恒之光”后，庭院内的贵族们不可能知晓。但是该死的，如果那些被火烧死的也……巴隆飞快地扫了一眼先前被他踢飞的男人，确认他的屁股没有挪动一寸。
“陛下自有他的考量，作为臣子的，危难之际不去守卫帝国的主人，只顾着揣度他的想法吗！”
“去他奶奶的吧，帝国没有这样孬种的主人！”卡桑德拉大人陡然俯身，抓向巴隆。巴隆握紧拳头，侧身避开，强忍拔剑砍掉她手腕的冲动。“容我提醒，伯爵大人，袭击金狮卫队长，等同于冒犯陛下本人。”
“该死的金狮卫队长，让他跟他的陛下一起见鬼去！独狼巴隆呢？那个有胆量跟‘巨掌’摩尔决斗，在骑术大会上与我一决高下的男人哪儿去了！”卡桑德拉伯爵失声控诉。
去哪儿了？在某个大家都死去的清晨，一起下了冥河吧。巴隆将怒骂不休的伯爵安顿在城门口，留下一半狮卫保护她。“您高贵的血脉让巴隆想起陛下，还有他的狮子妹妹。如果您真的相信‘独狼’，相信他的野兽直觉，您应该留下来，尽可能留在安全的地方，远离所有死人聚集之所。这风里，到处都是腐烂的味道。”
巴隆皱起鼻子，望了卡桑德拉大人被火烤红的额头最后一眼，领着剩下的六个狮卫，朝皇后的娘家，维瓦尔家的驻地赶去。
“我劝你别去。维瓦尔家，除了懦夫，就是疯子。”噼啪爆响的柴火声中，伯爵大人沙哑的嗓音若隐若现。懦夫和疯子，却是皇帝的妻子，王储的母亲和舅舅。巴隆按住剑柄，踩灭常青藤坠落的余烬，从暗红的喷泉池旁快步经过。池子里漂浮着一个黑色的东西，巴隆远远绕开，确认他不会突然站起，抱住活人的脖子，撕下一块肉来。
该死的维瓦尔。跟在皇帝身边，巴隆比任何人都清楚，护城河上的晚宴究竟是谁的主意。“西方的诸侯交给我们，您只需要看住旗鱼。为了绯娜殿下，除却家徽，领主们什么都愿意献上。不高兴是无法避免的，但我们可以用新的承诺满足他们。眼下红月当空，老爷们希冀的，无非是传承百年以上的大家族的荫蔽。”
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