说的比唱的还好听，那些玩意儿爬出井口，点燃柴房的时候，绣有西高地贵族家徽的旗帜一面也没有出现。透过堡垒的高窗，能看见东海沿岸的领主们翻身上马，呼叫骑士和随从，组织有生力量控制火势。而维瓦尔的驻扎地……巴隆皱起眉头。
事情比料想的还要糟糕。主帐内空无一人，拒绝陛下居住城堡的邀请，声称要与领地上出游的贵族们享受难得自由时光的维瓦尔伯爵父子只留下一张空荡荡的巨大帐篷。烫得让人骂娘的风摇晃拉扯帐篷的粗麻绳索，火光将帐内照得辉煌明媚，帐面上战斧的刺绣投下巨大的影子，帐篷正中桌面上大陆的地图有一半被遮盖在阴影里，匕首穿透羊皮地图，钉在木桌上，火的颜色将帝国钢的锋刃磨得锐利不可逼视。
“见鬼，下冥河去吧！”巴隆本来还想骂脏话，转念一想鬼和冥河说不定正在帐后觊觎着自己，识相地抿紧了嘴。“搜搜看，别分开了，除了自己人，谁也不能信。”他踢开丢弃在道路中央的盾牌步入帐中，显而易见的，撤离在维瓦尔父子的计划之中，除了地面横卧的水罐，帐篷内瞧不出更多匆忙的迹象。那些打上家徽，四脚由铜皮包裹的木箱子仍然整齐地码放在大帐边角的阴影里，让巴隆疑心它们压根没被打开过。
叛国，赤裸裸的欺骗和背叛！他妈的让我怎么跟陛下回报，敬爱的陛下，很遗憾地通知您，您的岳父和小舅子丢下您打包走人了，在您挂念着他们的时候？
打包走人？城墙外面都是火，连云都是热的，这群西边来的乡巴佬就算插上翅膀，也只会变成西高地烤肥鹅。巴隆咂巴嘴，环顾维瓦尔伯爵的刺绣大帐。要不是此刻正站在光堡中央庭院结实的硬泥地上，他简直要掀起长桌下的羊毛地毯，检查叛徒是不是从地道里逃跑了。
“给我找！掘地三尺，也要把他们给
我揪出来！仆人，扈从，西高地神官的年轻沐官，皇后的父亲大人带来百十号随从，这么多人，我不信没有一个听到风声的活了下来！”巴隆生气地敲响木桌。火光在羊皮地图上跳着妖娆的焰火舞。匕首正插在大陆版图上，洛德赛所在的地方，一道两指宽的黑红圆环将匕首围在中心，涂抹圆环的颜料色彩诡异，羊皮地图上凝固的黑红液体泛出异样的光泽。巴隆这才发现这些东西滴滴答答，顺着木桌的缝隙，滴满硬泥地。巴隆只瞥了一眼一塌糊涂的地面，便匆忙移开视线。那些粘液，它们的颜色，质感，以及在地面上汇聚成的样子，都令他难受。
别慌，伙计。不会是那些东西，也许只是墨汁，西边贵族食用烤牛排的特色蘸酱。尽管如此，巴隆还是不打算仔细端详。他探身拔走匕首，将羊皮地图扯下，裹起来握在手里。探至帐篷边缘的队员赛尔猛地刺破帐篷，划破紧绷的布料。他从破口钻出去，紧随而至的是火光，浓烟。尾巴着火的战马狂乱地嘶鸣，冲向安静的帐篷堆，蘑菇一样的灰白帐篷堆里陡然亮起一盏灯，巴隆的右眼皮紧跟着猛地一跳。
“周围一个鬼影子也没有。他们不是把人都宰了，就是跑得精光。这么多人一起行动，不可能不引起注意。城墙上都是我们的人，就没一个看到他们？什么时候只有瞎子才能上城墙了，头儿。”
着火的战马还困在帐篷里。它拼命嘶鸣，垂死的挣扎将帐篷彻底拉倒。着火的营帐顿时泄了气，瘫软在硬泥地上，火苗因此四散，更多的帐篷被点燃，一朵橙红的死亡之花于营地绽放，照亮赛尔青色的下巴。
“他们用混乱作掩护，将不必要的随从丢弃在西部贵族营地堆里，自己携带亲随去了别的地方！”但是能去哪儿呢？如赛尔所说，他们不可能买通所有狮卫，悄无声息地摸出城去。这下家伙又不是公主殿下，天生拥有无数特权，能够堂而皇之地打开城门，扬长而去。或者——
巴隆猛然间醒悟。他转身奔出帐篷，穿过广阔的中庭，堡垒铁壁般的四方城墙清晰地落在眼底。火光熏黄城墙，更远的地方，黑色的天幕上，硕大的红月缓缓移向四方高塔的尖端。石塔身中数箭，体内的微光透过剑创，来不及照亮黑夜，便被庭院招摇的火光吞噬。光堡内还有两千人，不可能，没人敢在狮卫的拱卫下冲击王座。巴隆迈出两步，巨大的爆炸声击碎他的幻想，让他脚步踉跄。高塔正下方的铁门被声浪掀飞，铁皮纸片一样，被旋风卷上高空，削向城堡下的幢幢黑影。石塔的胖肚子被爆炸捅破，烟尘与石块一股脑地膨出，看守铁门的狮卫不知能够活下几个。
死在双子神手里，总比落在井底的黑神手里强。诸神保佑，别让他们爬起来。陛下不畏惧残肢，狮卫也不，但那些聚集在塔里，被盔甲保护起来的老爷小姐们可就难说了。
眼前的动乱让巴隆腿肚子僵硬有如石块，他匆忙迈出几步，换手握剑，扭头冲维瓦尔家的帐篷大喊。“愣着干什么，拿好家伙，有活儿干了！”金甲的狮卫齐声回应，覆盖马尸的帐篷后面，山丘样巨大的黑影缓缓隆起。它像块疯长的肉瘤，崎岖的轮廓令巴隆喉咙发紧。“什么鬼东西……”沉闷的脚步声压制住巴隆的声音，让他觉得自己回到了不会拿剑的脆弱年纪。他那几个经受了数年锤炼，从禁军中挑选出来的一流好手奔出帐篷，巴隆在他们脸上看到一般无二的呆滞神情。跟他们的长官一模一样，“独狼”苦涩地想。
第197章 克莉斯·沐恩（上）
日夜均已远去， 刀和箭，盔甲和磨房， 诗集，画布，药剂室里染发膏刺鼻的气味与昼夜的界限一起，沉到地平线以下。克莉斯不确定自己还剩下什么，还有什么秘密没有被他们发现，还有哪处皮肤没有被他们切开。
他们全都知道了，他们终于还是知道了。
正如母亲所担心的，骑士的名誉，曾受奥罗拉殿下赏识的殊荣， 乃至大学士养女的身份， 全都脆弱堪比蝴蝶的翅膀。
“一旦让他们知道你是谁，捏造的帝国人身份立刻会被视作严重的挑衅和最无法容忍的羞辱。”
母亲亲自传授的第一幅药剂就是染发膏。她考核过她十三次， 一次比一次严格， 确保每一个步骤执行起来都完美无缺。“让你的肌肉也记下来，就像走路， 游泳，骑马， 用剑一样。用不着思考肩膀应该怎样旋转， 手臂要如何用力，剑是你伸长的手臂， 挥洒自如。”迄今为止，药剂制造仍然是门高深的学问，就连成功拿到勋章的学士，也未必人人精通。面对克莉斯的质疑和气馁，母亲又解释说：“你的一生会很长， 长到足够遭遇脆弱时刻，我的孩子。到那时，你的头脑里装满了浆糊，配置药剂的手却不能停下。你要懂得植物萃取的技巧，熟谙所有替代的法门，能够用触手可及的材料制出它来。你没有第二次机会，你得藏住它们，你必须掩盖它们，绝不能让第二个人知晓。”
事实上，克莉斯见识自己满头白发的模样，还是从自己血水的倒影中。
“整件事都他妈的让我觉得恶心。”卡里乌斯将军蹲下来，他喘起来像头猪，闻起来也像。近四百磅的壮猪一把揪住住她的头发。耳畔的伤口被他掀开，克莉斯觉得耳朵掉了，又或者是脸上的其他什么东西。她以为自己已经对疼痛麻木，结果还是大叫出来，声音哑得不像是自己的。那是当然的，他们往喉咙里塞过火炭，也曾将铁矛头捅进她的腹腔。她死过一次，一次，又一次，但又一次次绝望地复生。她被捣碎的肉块重新黏合在一起，浸泡在痛苦中，成为鸦楼所有酷刑的最佳试验品。
“告诉你，老子不信秃头的鬼话，月
亮的事儿跟你没关系，但是嘛——”他转而捏住克莉斯的下巴，掏出匕首。那是光。克莉斯盯着刀尖上跳动的亮橙光芒，昏沉地想。黑牢深埋地下，没有窗户，深入地下的地牢入口也在三层之上。他们先是点燃火盆，刑讯四天五夜，让她无法入睡，从那之后，光明只和刑具一起到来。
我受够了，克莉斯黯然。谁让我常年行骗，诸神终究背弃了我。死是宽恕，是黑牢死囚的最后指望，而属于我的那份早已被夺走。新长出的如果是脑子会怎么样？关于地面的记忆，帝国人的家徽，出入双子塔的长袍子，怀中呢喃的情人，所有的印记都装在里头不是吗？被捆成香肠的克莉斯挪动屁股，凑近黑牢中唯一的光。卡里乌斯将军发现了她的意图。他摆动残废的腿靠向她，手里的刀刃划出优美的弧线。脖子很快变得又热又湿，血喷得到处都是。卡里乌斯收拢五指，苍白的短发坠落眼前，克莉斯愣了一瞬，随后意识到那是自己的头发。苍白的，属于猪人，属于背叛者的毛发。
“看着我！废物！”狭窄的单人牢笼快被老将军的大嗓门震塌。作为曾经的同袍，他们为她准备了单人牢房，表达对她意志力的尊敬。没有灯光，没有声音，缺乏活人的喘息和发霉的面包，就连鸦楼地下除之不尽的老鼠也懒得光顾。克莉斯心生遗憾，将死之际，与她相伴的只是个无能又愤怒的老头子。
“你想死？你想死？你骗取奥罗拉殿下的信任，混入我们之中，把老子当成白痴耍，最后还想一死了之？告诉你，没那么容易！”他旋转匕首，刺破克莉斯的皮肤和肌肉。那点疼痛要不了克莉斯的命，她颤抖眼皮，下巴用力，抵住卡里乌斯的刀刃。老瘸子嘿嘿冷笑，拔出匕首一巴掌将克莉斯抽翻在地。克莉斯像根僵硬的木头一样摔倒，肿胀不能动弹的腿碰倒地牢里的尿桶。
木桶应声倾倒，秽物漫过她赤裸的脚踝。她扯动嘴唇，兔子一样挣扎，把脏桶踢向老将军。老人哈哈大笑，引发一连串咳嗽。“妈的倒挺有种，老头子是爱发火，但不是不分场合。出了这该死的鸟地方，可怜的汤玛斯就要迎接我的口水跟脏话，兴许屁股还得挨上两脚，不过在这儿嘛——嘿嘿，想利用老子的坏脾气解脱，你还早了三百年——”他粗厚的手掌拍上克莉斯的脸，让她觉得自己根本没长脸皮。
“该死——”剧痛让她破口大骂，舌尖不知何时被自己咬破。克莉斯仰起脖子，将血水吐向卡里乌斯的老脸，然而虚弱让她的希望软绵绵地挂在卡里乌斯的皮凉鞋扣带上，老家伙动了动脚趾，黑红的指缝间不知凝结了谁的血块。
我是罪有应得。她盯着老头肥胖脏污的脚趾头，沮丧地想。卡里乌斯的污言秽语听上去像是梦里朦胧而遥远的战鼓声。他一把将她拎起，用铁指绞断她的手指，用她熟悉的一切手法折磨她，同时确保她不至于丧命。不会轻易结束的，克莉斯心知肚明。我也曾经好几次，走进这个地方，帮助他，帮助帝国好大喜功的年轻皇帝折磨无辜的人。他们的血染红我的手，我却禁止自己去思考，去感受。帝国人的长矛伸向族人的时候，我像只乌龟一样紧紧缩在壳里，没能为他们说上一句话。我从没为他们站出来，在红死谷，在柏莱街，在帝国大道每次与他们擦身而过的时候，我都假装是个高贵的，高效的，将鲜血当做荣耀的帝国刽子手。我假装他们的屈辱不是我的屈辱，我一生都在逃避，从我自己身边逃开，逃避我的血统，我的种族，我的宿命，逃开我爱的人，假装不会动情，假装我没有脆弱之处。
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