狂暴的人流将骸骨将军与她悍不畏死的军队分开。起先，她依然舞动如飞，快得只剩下残影。不知是谁捡起第一块碎石，投向她难以捕捉的影子，紧接着，越来越多的石子，树枝，烧焦的皮革，断裂的圆盔被扔了过去。骸骨将军的肩膀被一截黑炭样的树枝打中，她不为所动，仍然挥臂刺向绯娜，然而紧接着，她的手臂，额头，乃至挥舞的钢刺都被杂物击中。流民的力量不足以杀死骸骨将军，甚至无法拖垮她的速度，却干扰了她的视线。绯娜抓住机会，长剑刺入她胸口，破开她的兽皮披风。乌黑的血液喷涌，浇灭披风上忽明忽暗的火星，将长剑涂抹成夜一般的颜色。骸骨将军低头查看自己的伤势，本要刺向绯娜的手臂仍高举着。
“结束了。”
骸骨将军握住绯娜的剑锋，欲将长剑推离。绯娜不让她得逞，旋转剑柄，再次推动钢剑，黑血喷溅，飞散成雾。骸骨将军厉声尖叫，下巴越拉越长，最后从关节里掉了出来。
真是够了。绷紧的弓弦变得灼热，纹章的光芒将角弓照耀如同半透明的蜡塑，光芒之中，骸骨将军黑色的心脏比箭靶还要显眼。带着你和你层出不穷的黑魔法，见冥神去吧！伊莎贝拉松开手指，光的箭穿过骸骨将军黑暗肮脏的心脏，留下一张下颌融化的扭曲的脸。
第235章 朝臣
“萨拉告诉我， 昨夜您并未用膳？”剃了光头的弟弟站在通向会议厅的大理石廊柱前，瘦小得像个孩子。
“作为首相， 你不去关心逍遥法外的弑君者，不追回背弃皇帝逃窜的秘法师，专心在我的餐桌上，被旁人知晓，非得笑话你啰嗦不成。堂堂男子汉，尚未娶妻，便落下这样的名声，可不是什么好事。”泽娅微微挑眉，目不斜视， 走向新上任的弟弟。女侍， 男仆，全副武装的狮卫拖着镶嵌金边的蓝披风跟在后面。宏大的气势并未击退加里奥， 他反而迎上来， 高筒皮靴掷地有声，铮亮的大理石地板反射出他半披风墨绿的天鹅绒内衬， 正是维瓦尔家的颜色，除此之外， 他的及膝外套， 皮腰带，长裤， 乃至手上的宝石戒指，都是与身份相称的纯黑，以示臣子与小舅子的双重哀悼。
“摄政皇太后的健康关系到国家——尤其是我们维瓦尔家的运势，自然是身为首相的我要关心的头等大事。”加里奥伸出胳膊，让泽娅挽住。除却黑衣， 加里奥的胳膊上还缠有黑纱，泽娅瞥见，不免黯然。父亲去世了，我本应和他一样，臂缠黑纱以示哀悼，结果威尔普斯养下的那帮礼官们，坚称对国君的哀思必须压倒一切，否则难免留下口实。哼，口实。一旦我在狮椅的争夺中落败，抹黑我，她还需要口实吗？她讨厌我，胜过我对她的厌恶，她跟她的兄长一样，从一开始就没喜欢过我。
“你说，我们能够胜利吗？”泽娅挽着兄弟的手，沿着堂皇的大理石走廊，走向大门紧闭的会议厅。走廊两侧，威尔普斯家的肖像一副接一副。她那死去丈夫的尚在赶制，他的父亲，他的母亲，还有他那跟他一样，红发碧眼的姐姐，全都躲在金黄相框中间，面色凝重，沉默注视着她。看什么看，皮鞭和战斧能让狮子却步，必要的时候，也能将它们除去！
“我不喜欢他们，总有一天，要把他们都换掉。”泽娅轻声对加里奥言道。
“全部？”弟弟没有掩饰惊讶。“在管理金币方面——包括赚钱和省钱——琼斯大人算是全国数一数二的，这一点，就连父亲也亲口称赞过。至于那些元帅们……他们口口声声忠于皇室，其实又有哪个能够放下自己的家族传统？小狮子想从迭戈公爵手上夺走第七军团，算是彻底得罪了他，独眼龙只是嘴上不说而已。现在拉拢他，正是绝佳的时机，我亲爱的姐姐。”
你误会了，我指的不是他们，不过也是迟早的事。泽娅微笑，默许了弟弟的误解。会议室大门近在眼前，夏季早晨的阳光透过明亮的高窗，照亮男仆皮带的搭扣，门上叼着金属环的镀金狮头同样金光闪亮。见摄政皇太后与当朝首相缓步而来，男仆先是躬身行礼，尔后高声通报，并为尊贵的大人们打开沉重的门扉。
大门后面，长桌纤尘不染，玻璃彩窗上咆哮的狮头倒映在长桌正中，恰好就在空置的主座前方。两幅全副武装的金属盔甲站在石壁前，守护君主的座位，它们盔甲闪亮，居然不用为皇帝服丧。长桌周围，几位重臣全都起立，恭迎摄政皇太后的驾临。面朝大门的是瞎了一只眼的迭戈公爵，他低头行礼，露出整齐而稀疏的发顶。他的对面，财政大臣琼斯笨拙地转过身来，鞠躬之前，先献上她臃肿谄媚的笑脸。其余人则被开启的门扉遮挡，瘸腿的卡里乌斯，近来与他多有摩擦的西里欧也在场。明面上，迭戈和琼斯都是为了钱，照琼斯大人的账本看起来，黄金群岛能不能打下来不知道，吞金子的本事绝不比产黄金的本领弱。卡里乌斯跟西里欧则是本领相当的废物，连只逃窜的小猫也捉不回来。
“太后，太后。”泽娅将将踏上会议厅的条纹大理石地板，西里欧就一步跨出地毯，满脸堆笑迎上来。“我要是你，就严肃点儿，西里欧大人。谁不知道你削尖了脑袋钻进来是为了啥啊。你当太后真拿你当颗新鲜葡萄，爱不释手呢！”
自从比武大会以来，都城警备队与特别尉队多有摩擦，卡里乌斯从不掩饰其不屑。西里欧被他说得笑容垮了一地，转过头怒目而视。其余几位要员则当做什么也没发生，目视前方，神态祥和，似乎只是应邀参加皇室设下的晨宴。哼，那可真得为诸位大人盛满苦水，让他们好好品一品了。眼下帝国最大的威胁正快马加鞭，逃回她的巢穴，你们却在这里，打算为了几枚金币跟哀家计较！
泽娅收回搭在加里奥臂弯里的手，高逾三米的雕花双开木门在她背后缓缓合拢，她将怒火收拢在心中，目不斜视，走向属于自己的主座，把再度扬起笑脸的西里欧晾在一旁。
“就座吧，各位大人。”泽娅拂动裙摆，女仆为她整理好靠垫，她坐进她那包裹金箔，镶嵌宝珠的座椅里，手就搭在座椅扶手金色的狮子头上。“我的大人们，我从你们的眼底看到了阴云。说吧，都有什么坏消息。”十句里有八句都跟钱有关吧。泽娅叠起腿，首先望向西里欧。那唇上梳有两撇精致的小黑胡子的南海人抬起他过分白皙细腻的脸，嘴唇抿了又抿，最后只掏出手绢，擦拭额头的汗水。
“小人已竭尽所能，殿下。当初为了追捕逃犯，小的把手底下一半的人手都派了出去，分别朝八个方向搜捕，力求不错过任何一处可能的藏身地。这种情况下，就靠剩下的那丁点儿人，实在没办法把所有潜逃的秘法师一网打尽。您知道的，那些会秘法的家伙使起坏来，比一百个逃犯加起来还要糟糕！还有流民，不再限制进城人口以后，被灾害赶回城来的流民四处作乱。如今断臂街上，每天都在死人，殿下。求您下令，为警备队招募人手，临时的就行，我需要两千人，一，一千也行啊，殿下！”
“妙极了。”专门负责令我失望的家伙，倒第一个提要求。我是不是应该让你懂得庆幸，至少现在你出汗的脑门还健在？哼，加里奥说得对，我就是心慈手软。要不是这家伙手下的废物放跑了小猫，眼下本该架起铁锅，将水烧开，欣赏她挣扎的模样了。倘若能够那样，倘若能够那样办，泽娅按住胀痛的太阳穴，皮肤下血流的每一次涌动，都带来一次新的疼痛。
“叛徒逍遥法外，太后寝食难安，身为臣子的我等，要竭力为太后分忧，而不是火上添油，西里欧大人。”加里奥在泽娅右手边尊贵的位置就座。泽娅按住额头瞥向他，弟弟比她高出许多，胸膛饱满，让她想起早死的丈夫，当然，在不堪大用这点上，也十分相似。要不是出发前你举荐的那傻瓜沉不住气，不等绯娜通过城门就贸然袭击，我早就捉住了她，把她捏成粉末了！
“如实奏来，也是为哀家分忧。”泽娅鼓励道。当然了，在走进这间闷热的屋子前把事情都办好，办漂亮，才是最好的分担。泽娅视线扫过，迭戈立刻闭起真眼，西里欧忙着安抚心里的小鬼，卡里乌斯则满脸晦气，只有财政大臣假装什么都不懂，热切回应。“按照先前的计划，第一批新币已全部打好皇家印章，铸造完成了。只等太后下令，收回市面上老款的金币，秘法的魔力便能在熔炉中为您，为陛下生出更多的金币来。”琼斯捻着手指，仿佛生金的魔法就在指间。
“这个好办。”泽娅当即应允。这么简单就解决了？为了钱袋子的事，赫提斯不知在多少个夜晚跟她抱怨过，听得她耳朵起茧，眼皮快要粘在一起，还得不断陪笑，装出聚精会神的模样。“这些多出来的金币，能解决我们所有的问题？”她追问。
“这就——”琼斯的视线飘向迭戈，公爵眯起眼睛，阳光将他鹰隼般的右眼照耀有如玻璃珠，更衬得左眼死气沉沉，石子一样嵌在眼眶里。“前线的篝火点燃之前，银币的战争率先打响。先帝在世时，老臣也反复跟他强调过。他保证过一切，面包，肉干，盔甲，刀剑，药剂，饷银。而如今，第七军团有六艘战舰与运输船焚毁在战火里。死去士兵们的家属需要抚恤，新的战舰等待涂漆。为了帮助陛下赢得胜利，军团需要更多的战船和水兵。”迭戈公爵话说到一半，忽然停住，用他那死去的眼睛偷偷打量他的太后。“将黄金群岛纳入帝国版图，乃先帝遗愿，也是足以载入史册的丰功伟绩。花在战舰和水兵上的银币最终会变作宝石矿脉与熏香，更不用提各种珍禽异兽。届时，眼下强烈反对和质疑的声音只会成为欢呼海洋中的一朵浪花。”
“载入史册。”泽娅舔了舔干渴的嘴唇，女仆立刻向她的水晶杯中加入冰凉的井水，切好的新鲜柠檬浮在水面上，起起伏伏。
“那么，公爵大人能否解释一下雀尾海峡的失利？”加里奥忽然插话。“以我军的实力，原本用不着新增战舰。加强尉原本只在特别尉队常设，要是同意第七军团扩编，过几天，元帅们岂不要敲烂我的房门？恕我直言，大人，您的计划过于急切啦。每一个远征士兵，每三天都将额外花费一枚银币，这还只是财政支付的薪水，不包括他身上盔甲，手里的刀剑，嘴里的食物，哦，还有他马匹的那份，也不算在内！况且，十二世皇帝陛下的‘金饷令’执行至今，年中发放薪饷时，国库要支出的，都是明晃晃的金币！我的算术不好，其中的花费，公爵大人可曾计算过？”
“我们当兵的，负责打敌人，不负责打算盘。”迭戈反驳，似乎完全没意识到他交谈的对象是摄政太后亲自任命的首相。加里奥的光脑袋立刻红了起来，最后连额头上青色的血管也看得见。真是丢人，尤其是在这些朝廷重臣的面前。泽娅只好撇开视线，假装什么都没看到。
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