“那么算盘只得由老太婆来帮两位大人打啰。”琼斯仍旧捻着手指。“不管尉队规模如何，北港的那几艘战舰年内必须得下水，可是国库里——”看什么看，瞧你那绿眼睛的意思，我该晓得？泽娅端起水晶杯，灌了一口冰水，咽得喉头疼。噢，我讨厌绿眼睛，她暗自琢磨，等我坐稳狮椅，得给那些毫无用处的绿眼睛谋个新出路。
没能等到太后的回应，琼斯落寞地干笑。“当初，为了操办殿下——簒夺者绯娜——的成年礼……嗨，老太婆跟诸位大人交个底吧，仅仅为了安顿好前来贺喜的大人、长官们的马匹，国库就耗资巨大。诸位也都是列席的贵宾，想来尚未忘却汤汁里的金箔，树木上的丝绸，还有那些个为庶民百姓屠宰的活牛罢。不瞒各位，比武大会结束之后，要是有人还能在洛德赛本地的牛圈里找出一头活牛，我愿意出三倍价格买下来。”琼斯伸出三根手指，与年龄不符的细嫩脸庞上浮现出自满的笑容。“在那之后，活牛价格上涨了六倍，这个数字在生日宴会期间还在不断攀升，乃至今日也未回落。”
“你让我坐在这里，就为了听你唠叨牛圈里还有几头活牛？”泽娅抱怨。琼斯连忙赔笑，脸上厚厚的白粉快被眼角的褶子挤出来。“殿下，容老臣慢慢道来。您贵为维瓦尔家族嫡长，又是当今陛下的母亲，自然从未为生计发过愁。但是很快，很快，免费的牛肉，面包，啤酒的味道就会消散，化作回忆，而市场摊贩手中，肉类高昂的价格迫使中等之家购买更多的谷物以代替，很快谷物的价格也会上涨，直到今年的小麦完成收割。而金子的魔法，就在其中，殿下——”琼斯抬起手，十指相触，虚握着一个只有她自己才能看见的圆球，无名指上的红宝石戒指比她脸上的笑容还要惹眼。“请殿下立刻下令，以皇室的名义购入市面上的谷类，橄榄油，耐储存的葡萄酒等物，待小麦开花后，再一点点卖出。”
好主意，让我一上任，就当上哄抬物价的奸商。泽娅放下手腕，令水晶杯沉重落于桌面，确保在座的每位大人都听到它的声音。“想不到你如此健忘，聪明的财政大臣。刚刚究竟是谁抱怨国库空空如也的？”
“金子的魔法，殿下。”琼斯腾出手比划，眼中满是金子的光彩，“老臣正有一个绝妙的主意，要奉献给咱们新的王朝，新的皇帝——”
“别绕弯子，你没看见迭戈公爵的眉头快要挤出水来了吗？”
“好的殿下，遵命殿下。”琼斯清清喉咙，她一定是故意，视线在迭戈公爵脸上停留良久。“我们可以售卖新皇的承诺。”
“承诺？”
“趁新币流通之前，皇帝太后可以皇帝陛下的名义签署筹金令，向各大贵族筹集金币。我们与贵族约定，每五年向他们归还一部分筹金，连本带利——”
“到那时，眼下的动荡业已结束，新币通行远至黄金群岛，外地贵族们再要反悔，也来不及了。”泽娅接下去。她一定在不知不觉中错过了什么细节，会议室在她的发言后陷入沉默。琼斯大人那闲不住的藻绿眼睛不住转悠，寻求不知道哪位大人——极有可能是任何人——的支持。肥胖的卡里乌斯把他的心思落在了鸦楼里，汗水顺着他的鬓角往下淌，他却全无知觉。会议开始时局促的西里欧这时已冷静下来，他想要发言，但被光头首相的眼神阻止。彩窗外，戴胜停在松木上，啄响蛀空的树干，发出粗哑的“扑扑”叫声。
“好主意。”最后，琼斯大人的精彩提议仅赢得迭戈公爵的冷淡支持。真给面子，但他一定不会买。泽娅忽然间有些后悔。不该把这些人凑在一起的，重大决定，知道的人越少越好，但政务着实繁重，数不清的会议，大臣，争吵，会面，每日令她从睁眼起忙活到晚饭过后，而尊贵的皇帝陛下，眼下正是需要母亲的时候。
该死的，为什么操心的总是我？前任去世之后，赫提斯已三年空置首相之位，印章给了你，好歹也得为我分忧吧。泽娅将视线投向弟弟，将加里奥从他的白日梦中唤醒。
“办法不错，至少能解决南海和警备队人手匮乏的问题，逃回洛德赛的那些游手好闲的家伙也能找些事做——”看他还要继续，泽娅皱起眉头。加里奥挤出一个僵硬的笑容，摸向自己的光头。
“不过——金子啊，没下海的船啊，断臂街上断臂的平民啊，和咱们接下来要解决的事情比，都是跳蚤大点儿的小问题。嗨，诸位明白，我呐，是个粗人，不习惯宫廷的这些弯弯绕，实话跟诸位说了吧，今天把大家聚集在这里，还不都是为了一件事——搜捕啊，把叛徒统统抓回来啊，我的大人们！禁卫军让篡位者从我们眼皮底下溜走，我已经重罚过，革职丢进鸦楼了，这一点，卡里乌斯将军最清楚不过。其他的嘛……都城警备队人手不足，城门役被打散的银狮卫暂时不用理会，只要抓住他们的头头，一切都好商量。迭戈公爵，您也一样，您总不希望那家伙坐上狮椅，再把第七军团从您手里夺走吧？会议桌前的各位都让一步，把最紧要的事情解决了，一切都可以坐下来慢慢谈，我以太后亲弟弟的名义担保，不会教任何人失望。”
“那是自然。”卡里乌斯接到。他的嗓音既响且哑，像只巨大的乌鸦。泽娅扫视其余诸位大臣，无人把嫌弃表现在脸上。一群人精，她暗道。卡里乌斯的视线恰好在此时落在脸上，让她升起一股久违的被人监视的不悦来。“特别尉队全体，无不盼望结束此次动乱。”他伸了伸坚硬的膝盖，续道，“请太后放心，特别尉队一定秉公办理，严审要犯。”
“她还用得着审查？” 泽娅尖叫，指甲敲响桌面，“如此明显的叛国举动，将军是打算姑息她吗？
您是不是忘了那丫头有多危险？我的丈夫，不久之前你还尊称为皇帝的人，他的侍卫长‘独狼’巴隆，以及把性命丢在城门役里的勇士们，还不够让乌鸦们清醒的吗？”
“您的意思是？”卡里乌斯装糊涂，不，他根本就是只糊涂的老乌鸦，跟所有年老的动物一样，改不掉老毛病和老习惯！
“对付弑兄篡位的恶徒，就地正法便是最好的正义！”泽娅捏起拳头，卡里乌斯的厚眉毛皱成一团，打量泽娅手背上隆起的青色血管。“公主既然发动政变，背后必有同党，审问和盘查是为了狮椅的安稳，除非皇帝陛下亲自——”
“你的皇帝陛下，牙还没长全呢。难道要把她最大的敌人保护起来，好吃好喝伺候着，直到陛下年长到足以面对年幼丧父的悲惨事实吗？眼下她的母亲负责保护她，也为她保全她的座位，她的国家；她母亲的意志，就是她的意志！”
“太后的意思是，皇帝陛下想要立刻处死自己的亲姑姑，无需审判，越快越好？”迭戈陡然插入对谈。卡里乌斯立刻住了嘴，肥胖的脸庞上甚至含有笑意。老奸巨猾的琼斯大人则装作耳畔吹过了一丝清风，只有脑瓜和手下一样不好使的西里欧，与首相大人一起望向迭戈公爵。难怪弟弟打算暂时留住这没用的家伙，泽娅替自己感到悲哀，原来这张桌子上，除了废物，根本没人站在我这边。
“太后她——”
“太后代皇帝陛下操持朝政，我等臣属自当遵从。时至今日，老臣历经三朝，掌管帅印至今，从来不敢或忘，自己效忠的是狮椅的主人，这一点，相信首相大人也与在座的诸位臣工一样吧。”
“当，当然。”剃光头发就是有一点不好，窘迫起来，脸皮上的还能用胡子遮挡，脑袋可就一览无余了。追究起来，要不是威尔普斯，我的弟弟加里奥一定还保留着他那一头漂亮的卷发，是那个懂得诗歌与七弦琴的优雅少年。噢，威尔普斯。泽娅靠向椅背。我战胜了你们。我击败狮子，占有它的椅子，为什么还不能像他们一样发号施令？你们为什么总跟我对着干，不肯就此臣服于我？泽娅瞥向迭戈公爵，老公爵也转过那只假眼，端详着她。阳光自玻璃彩窗透入，照亮他玻璃烧制的假眼，公爵大人的小小心思深藏其间，忽明忽暗，正悄声邀请当朝太后凑近，窥视一二。
第236章 胜利的黄昏
“那个戈德， 你真觉得可以信任他？”绯娜扔掉笔，端起手边的葡萄酒啜饮。干掉骸骨将军之后， 帝国的狮子经历了一个难熬的黎明，之后灰胡子的药剂渐渐起效。她从高烧，炎症，虚弱中恢复过来，两日以后便可跨上战马。只是如今她看上去和重病之前颇有些不同，究竟是哪些，伊莎贝拉无法断定。你又在胡思乱想了，她只是瘦了，仅此而已。伊莎贝拉盯着绯娜琢磨。落湖镇的黄昏充满暑热的氛围， 绯娜命管家将她办公的书房安置在庄园二楼东侧， 这里的外墙壁在尸潮中损毁，此刻带有湖水味道的湿润晚风正越过崎岖的墙缘灌入， 吹得绯娜面前的纸页哗哗作响， 也翻开她衬衣的领子，因消瘦而突起的锁骨上方， 下巴上逐渐愈合的刀伤被夕阳照得粉红醒目。
“在想什么？”她靠向座椅，将穿了长靴的腿“咚”地搁到漆面鲜红的书桌上， 在她自己刚刚签署好的文件上留下鲜明的痕迹。文书是伊莎贝拉亲自起草的， 内容无非是些修补围墙，照顾伤员等无需文件， 大家也会照办的事情，但绯娜坚持要把它们写成帝国式的文书，且嫌弃威廉少爷与管家的字迹全都太丑。没有印章，她便逐一签字，尔后令仆人把公主御令张贴在庄园最显眼的地方。帝国小镇的居民认识字的最多不超过一半， 而能将御令完整念出来的，两只手也能数得过来。伊莎贝拉觉得绯娜喜欢流民们聚集在自己的御令底下，东拼西凑解读其上文字的情形，将之当做没有戏剧，角斗，歌舞陪伴的流亡生涯唯一的娱乐。
“一箭射死了尸王，从此爱上了扮高深？要我说，还是从前的那个你比较可爱。”绯娜碧眼微眯，打量伊莎贝拉。“危机尚未解除，我只期望您的身体能和想象力恢复得一样迅速。”伊莎贝拉按住椅背，视线越过绯娜，望向绿荫拥簇的道路尽头。侍女敲响房门，轻手轻脚地躬身进来，点燃蜡烛，为烛台罩上玻璃灯罩。天色远没晚到需要掌灯的时候，想来幸免于难的贝里老爷实在想不出更多的方法，向击退尸潮的公主殿下表达忠心。骸骨将军败亡之后，活尸们的表现与伊莎贝拉预料的相去不远，大多都成了冬眠中的野兽，迟钝又茫然。只有曾经攻击旅店的枯目巨人行踪不明，为此，绯娜每日至少派出两队斥候，但伊莎贝拉心里清楚，她所担忧的，远比几头蠢笨的巨人危险。
“太阳落山之前，戈德的小队就该回来。”伊莎贝拉喃喃自语，点灯的侍女被她吓了一跳，颤抖的手触碰火烛，蜡油令她惊呼。她掩住嘴，垂首向伊莎贝拉欠身道歉，将她当做公主驾前货真价实的银狮护卫。想来在贝里老爷的故事中，伊莎贝拉爵士必定专横霸道，一旦惹恼了她，让她向殿下进了谗言，害得贝里老爷到手的爵位从指间溜走，那可真是倾家荡产也偿还不起的大债务。哼，既然是从地窖的酒桶里找到他的，不如就封他做个醉耗子骑士罢。
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