“我如何了？”伊莎贝拉脱口而出，嗓音比往常低沉。她的手肘在王座扶手上滑动，拇指触到收纳绯娜谕旨的口袋。“我没想到，携带二百侍卫，意图不轨的阿尔伯特伯爵尚且听从我这个坐大公椅子的公主的吩咐，我尊敬的伊万大人脑子里却都是我不如异母弟弟的想法。依您所想，一旦亚瑟出现，我就会立刻起身，将位子让给他啰？”
“我……我没有……”
伊莎贝拉大叹一口气，为了确保伊万大人知晓自己的失望，她特意把尾音拖得长了些。“关于亚瑟的事，我自有主张。也请您冷静下来好好想想，亚瑟所能倚仗的，最多不过阿尔伯特伯爵手下的二百人，而其中的一半，已被昨夜的尸潮吓破了胆。我想您也不至于混淆舅舅和父亲的概念，莉莉安娜能在多大程度上说服胞弟为自己倾其所有？依我看，伯爵大人也不是个蠢货。军力方面嘛——”
伊莎贝拉望向雷娅，她的武技老师十分配合地挺起胸膛，睥睨伊万大人的傲慢姿态就跟传言中那些目中无人，强横到令人憎恨的帝国军人一模一样。“我有百名装备帝国重弩和秘法盔甲的金狮勇士，还有一位能将阿尔伯特大人居住的塔楼夷为平地的学士，盖伦侍卫长也宣誓效忠于我。”他最好发自真心，要不然，就当我昨夜白救了他一回，“此外，还有您与托马这样，乐意追随我的人。我知道您难以信任阿尔伯特伯爵与莉莉安娜夫人，但即将到来的灾难迫使我们必须团结。在这方面，我的经验胜过城堡里所有人的总和。等到度过危机，父亲与安德鲁身上发生的事，我自然会公正处理。”
说完伊莎贝拉抬起右手，不给伊万反驳的机会。静候一旁的侍从立刻上前，带领伊万离开，老人三步一回头，看上去简直快哭了，晨光将他的影子拖得又瘦又长，经过一个难熬的夜晚，老人走起路来歪歪扭扭，下一步就要软倒。别心软，贝拉。伊莎贝拉握住拳头，给自己打气。就算在玩扮演绯娜的游戏也好，即便内心难过，眼皮也不要眨一下，别让他们看出你的心思，如此他们才能学会敬畏。等到托马的背影也消失在侧门的阴影中，伊莎贝拉才长吁一口气，额头几乎冒出汗来。
“他看你的眼神，像在看一个怪物。”待到访客退去，雷娅用她惯有的傲慢嗓音开口。伊莎贝拉略感不满，回头望她。“伊万大人在我出生前便在父亲身边侍奉了，说起来他也是你爷爷辈的人，提到他的时候，你的语气应当更尊敬些。”
“是你爷爷，又不是我爷爷。”雷娅满不在乎地耸肩，“我眼里嘛，他不过是个迂腐的奥维利亚老头儿罢了。虽然配着剑，连个半大孩子都收拾不了。你那个亚当弟弟——”“是亚瑟——”“亚瑟——
保准能骑在他头上撒野。怎么样，我没说错吧？”见伊莎贝拉首肯，雷娅得意起来。“瞧他卖力表忠心的模样，这家伙，看着老得走不动路，脑子其实清楚得很嘛。大公下了冥河，这时候可得拉拢他的嗣子，否则将来黑岩堡哪个石头缝儿还容得下他？在你心里，他恐怕比那傲慢的伯爵少说强个七八倍。”
“七八倍。”伊莎贝拉不由得微笑。“伊万大人从小看着我长大，对我和爱德华多有照顾。”在我心里，他就跟爷爷一样。伊莎贝拉温柔叹息。“劝他约束城堡仆从与阿尔伯特伯爵合作看来是没希望了。防御今夜尸潮的时候，只能麻烦你多跑几趟。”
“哦？”雷娅噘起嘴，吹声口哨。“老头子还好说，心里虽然一定不服气，但看在我腰间佩剑的份上，一定会骂骂咧咧地听从吩咐的。真正难缠的是你那继母的兄弟，我看他一边答应，一边偷瞄我的铠甲。嘿，依我看呐，你的阿尔伯特伯爵花重金收购了一件纹章盔甲，想跟我这领队的女骑士真刀真枪较量一番哩。”
“那么，你有把握压制住他手上的人吗？”
“我要说一个狮卫能放倒五个奥维利亚骑士，你肯信吗？你好受吗？要不是他被尸潮吓破了胆，又被诺拉学士的秘法盾镇住……”
“他拿不准盖伦侍卫长究竟站在哪边，也不信任胞姐的立场。”伊莎贝拉下了结论。因此我不得不拉拢盖伦侍卫长……那家伙不仅想得到城堡和采邑，还妄图迎娶奥维利亚唯一的公主，而后者教伊莎贝拉把指骨捏出响声，恨不得立刻就培养出一支狮卫一样的军队，把盖伦侍卫长那些只会喝酒吹牛的骑士们狠狠踩在脚下。
“你知道吗？”伊莎贝拉询问雷娅。她的贴身侍卫转过脸，脸上是无所谓和傲慢，完全不像她的皇帝注视她时那样恭敬和谦卑。“什么？”雷娅毫无防备地接道。这样也不错，将我看作一个心思单纯的小女孩，总好过视我为狡猾的背誓者。伊莎贝拉微微颔首，教雷娅误以为是肯定。“我年少时，总爱偷读帝国传来的女骑士小说。”“哈。”女骑士抚摸剑柄，笑露白牙。“如今你见过许多真家伙了。有没有对她们失望？了不起的女骑士原来跟那些臭男人一样趋炎附势，放的屁也是臭的，来月事的时候肚子也痛。”伊莎贝拉对雷娅式的直率报以微笑。“你说的都对，虽然我没从那些角度看过她们。其实我要说的是，直到昨天，我都没想过，如何坐在父亲的位置上，接受骑士的效忠。”“哈。你是你父亲的长女，这座城堡，这石厅，你屁股底下的大椅子，本来就应该是你的。”
满月旗下长大的帝国贵族，真是什么也不懂。伊莎贝拉摇摇头。居于王座上的主人不开口，骑士便无法追问。议事厅里沉默下来，紧闭的正门外，带有浓重奥维利亚口音的嘀咕声和男人咕哝的声音草叶一般被风送进来。那是遵照伊莎贝拉吩咐，从城堡内召集而来的铁匠，屠夫，石匠，帮佣等所有乐意帮忙，效忠于大公，拥护伊莎贝拉的人。议事厅跟她离开时一模一样，大公座椅后悬挂着松林雨燕挂毯，墙壁上的火盆噼啪燃烧，努力为空旷清冷的石厅驱走寒冷。光从正门缝隙里泻出来，被挤成一根白亮的长针，直指伊莎贝拉就座的王座。那苍白的晨光落在她的帝国长靴上，一点温度也没有。
父亲。我就要坐你的位子，胁迫你的骑士了。伊莎贝拉转向传令官。“请外面的人再等一会儿，叫盖伦侍卫长来见我。”而且我也绝对不要将自己当做筹码，跟克莱蒙德那样的家伙交换利益。只要我还坐在这个位置上，就绝对不行。伊莎贝拉拿定主意。她缓缓靠向座椅金属的高扶手，抚摸其上被历代大公触摸因而变得圆润的浮雕，松弛叹息。
第290章 命运的绳索（一）
“我们早就应该见面， 殿下。”苏伊斯大神官沐浴阳光，僧袍上的金线发出高贵的光芒， 更加彰显出大神官的圣洁——倘若他没生那对黑窟窿似的眼睛的话。察觉到皇太后打量自己，大神官微微抬起眉头，他剃光了眉毛，只有苍白的皮肤在蠕动，让泽娅想起梦里那些长发如雪的嗜血魔怪。自从红月以来，还是盈月祭祀的骚乱之后？总之孟菲的大神官的皮肤越来越苍白，神官们声称那是圣洁的彰显，说什么瞎话呢，瞧瞧如今的大神官， 从头到脚透着一股子病态。
“那是自然。”泽娅附和。“月余之前， 我们就该会面了，倘若大神官大人遵照懿旨， 前来夏宫的话。”泽娅的手指划过卧榻丝绸包裹的扶手。屁股底下的卧榻四脚为包金的雄狮， 坐垫与扶手皆由丝绸包裹，颜色是高贵的皇家蓝， 其上刺绣繁复，锈了狮群， 百兽， 大雁，祥云， 还有骑跨战马，高举长枪的骑士。泽娅本来并不欣赏这些，但这可是战利品，从前绯娜居住蓝宫时最爱使用的卧榻。如今我占领了她的宫殿，她的软塌， 她的军队，我连狮子都能打败，何况月丘上一只苍白的老蚂蚁？泽娅想着，调整坐姿，好教自己的胸脯挺得更高，让高台下苍白的老头子羞怯。
“依照神谕，神的仆人本应在主人的宫殿前静候帝国的主人的，殿下。”大神官拢起宽大的袖子，将鸡爪样枯瘦的手藏于其中。手捧果盘，水壶与餐具的侍女害怕这瘦小的老者，纷纷绕开他前行。泽娅冷哼一声，示意侍女将餐具摆放在她面前的矮桌上，尽管她根本不想吃水果，也完全不渴。
“怎么，威尔后嗣的宫殿在您这苏伊斯神仆眼里，称不上神的宫殿吗？我的女儿，好歹也是活的神祇，不在您侍奉的范畴之内吗？”“孟菲理当侍奉帝国的主人。”泽娅满意点头，接过侍女递来的蜂蜜水，一边啜饮，一边注视大神官。眼下他的谦卑挑不出任何毛病，当时他是如何强迫我参加盈月祭祀，并且在我小产之后羞辱我的？泽娅皱眉，回忆引发头疼，她不愿深究，收回视线，将银杯交予女侍。没关系，到了我的地盘，就得看我脸色。我的身边有狮卫保护，让你独自进殿觐见，你那十来个神官就得乖乖在殿外等候，我不赐座，就算是大神官也得站着。
“老奴侍奉真神，听从主神差遣。而今灾祸将至，老奴必须将神的旨意传与众人。”
“很好。”泽娅伸出手，躬身在旁的侍女立刻递上热毛巾。孟菲大神官仿佛目盲一般，继续说道：“请殿下清点军队，立刻出兵讨伐叛逆。”
“再说一遍？”等不及大神官回应，泽娅先大笑起来。递毛巾的女侍惊得呆住，手臂直直地伸着，任由毛巾把手指烫得通红。“现在？出兵？讨伐？”泽娅快要笑出眼泪，“跟您居住神殿，沐浴神光，靠圣水过活不一样，派出去的军人和马匹需要吃饭，随军的学士，铁匠，杂役还需要工钱呢。既然您肯觐见，我也不怕您知道，如今皇帝陛下发出去的金币，所用黄金不足从前的七成。唉，都是众神殿中的神祇，说不得，威尔的子孙要向苏伊斯的仆人伸手了。尊敬的孟菲大神官，要出兵不难，眼下国库空虚，还望神殿慷慨解囊呐。”
“这个不难。”泽娅第二次愣住，怀疑面前站了一个假的大神官。她环顾周遭，自己落座的是蓝宫装潢最为典雅的一间会晤室，拉开的窗帘后面，湖光倾泻，为天花板的威尔彩绘上涂抹上靓丽的一笔。孟菲大神官拢手站在地毯上，神情圣洁不可侵犯，嘴角挂着画样的慈蔼微笑，全没把泽娅的挑衅和刁难放在眼里。正因如此，泽娅才更加生气。
“大神官未曾参与御前会议，想来难以理解出兵讨伐是件多么重大的事——”
“正因重大，老夫才亲自前来，向摄政皇太后请求。”遭人打断教泽娅的怒火直蹿上来。她要发火，坐直了身子，喉咙却被无形的大手捏住，只能发出支支吾吾的声音。又来了！泽娅浑身汗毛竖起，冷汗直冒。孟菲大神官站在原地，未曾挪动半步，他黑窟窿的一样的眼睛忽然间变得无法忽视，他的嗓音也宏伟起来，不可能是他这个身形的人能够发出的，而理应属于一位巨人，一位跺跺脚，就能令雄狮颤抖的巨人。
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