“可怜的老强尼。”乔哀叹。
梵妮手搭凉棚向炮响处张望，远处的河面依稀有数米高的水花掀起，水浪声很大，像有巨桨在拍击水面。“升满帆，乔。我闻到了恶战的味道。”梵妮舔舔嘴唇，走到巨弩前，握住木质把手。“我改变主意了，我来射箭，你不介意吧？”
这对姐弟怎么看都有些奇怪，不过谁身上没有几个小秘密？克莉斯把疑问放在心里，比起这两个人，更棘手的无疑是尊敬的激情澎湃的视金钱如粪土的诺拉学士。
在这种风力微弱的天气里，单桅帆船算是前进得很快，乔是个操帆的好手。帝国铁甲战船铅黑的身影很快显现在雾气中。跟两艘军舰比起来，赏金猎人的帆船只是一个小朋友，长度尚不及前者一半。帆船在巨人般的铁甲船旁缓缓停住，那一艘是诺拉乘坐的战船，甲板上架起了秘法大炮。两米来长的炮筒被数个支架固定在甲板上，黑洞洞的炮口有成人头颅大小，正对着前方水域。炮座后方放了三个包了皮革的箱子，那些都不是普通的箱子，上面雕有纹章，防止其中的炮弹在颠簸中爆炸。
克莉斯知道她带
了这个，没想到竟然带了三箱足足六枚炮弹。被冰水锁死的鳄鱼就在前方水域游弋，能看到它巨大的身影在水面下摆动的样子。真是个庞然大物，比这艘单桅船还长，相形之下所谓的巨型钢弩简直就是牙签。克莉斯开始考虑要不要在箭头上抹毒，以它的尺寸来说，即便射中，弩箭后面连着的绳索也坚持不了多久，甚至更糟，巨弩的基座在蛮力下崩溃，然后他们就失去了最有力的武器。
“我麻醉它，等它晕过去的时候，你就跳下去，把它捆起来怎么样？”诺拉站在船舷上，拿了个扩音喇叭隔船大声嚷嚷。扩音纹章让她的声音听起来很怪异，活像在雪地里被冻了两天三夜似的。梵妮立刻哈哈大笑：“你说的诺拉就是她对吗？我的朵尔神呐，她家里是干什么的？开金矿的？那可是我梦寐以求的出身！”
“她本人，就比同等大小的金人更有价值——如果秘法的一切可以全部换算成黄金的话。”
“噢，我喜欢你的形容方式。”
诺拉自然听不见小船上两人的对话，她举着扩音器继续说：“我刚刚估算了战舰的高度，当前风力，以及那玩意儿的推算位置，以我做标准的话，需要三个我才能抛出那么长的抛物线。因此我决定把攻击的责任交给你，克莉斯。你击中它之后，看它反应，麻痹药起效很慢，一开始它可能会挣扎。先观察一会儿，如果它还是很兴奋，再补第二枪，明白我的意思吗？”
从八岁开始，诺拉说“你懂吗”的时候，就已经不在意别人的实际情况了。这些年来她也没什么进步。诺拉说完放下扩音喇叭，抛过来两柄黄铜色长杆。天才诺拉这回错误地计算了她的臂力与两船之间的距离。两柄秘法枪只滑行了一小段，便告力竭，一头扎进河里。它们闪烁着金属光泽，实际却很轻，漂浮在水面上。克莉斯探头去看的时候，两杆枪正在水面上缓缓旋转，仿佛被砍倒的两截芦苇杆。
“我可以帮忙捞上来。”乔也走过来，探出身体往下看。水面看似平静无波，但克莉斯却发现水底在渐渐变暗。这可不太妙。她抓住乔的皮带，用力往后一拽，把他拉倒在甲板上。乔全无防备，被一股不可抗拒的大力拉倒在地，沿着木头楼梯滚下船头。他一头雾水，尚未爬起，就听到水面哗啦作响。巨型鳄鱼猛地跃出水面，它的身体有如一艘铁皮包裹的小船，长矛般刺向船头。鳄鱼带起的风刮过脸颊，河里的臭水泉水似的喷溅，船头的木板被它一头撞碎，碎裂的木片飞起来，旋转着落在甲板上。船体在碎裂声中剧烈摇晃，克莉斯想要拔剑，可是站立不稳，鳄鱼丑陋的头颅越来越近，眼看就要撞上她的腿。
第41章 铁湾鳄（下）
巨型鳄鱼强尼从深水中一跃而起， 撞碎船头，披着厚鳞的头部被它当做铁锤， 狠狠砸在甲板上。坚硬的船甲板也承受不住这般重击，吱吱呀呀纷纷翘起。强尼猛摆头颅，将船头的诱饵统统撞飞。木桶翻进河里，浓重的腥臭味蔓延开。克莉斯挂在侧舷外面，单手握住木头栏杆，翻回甲板上。她庆幸情急之下做了翻出去的决定。
鳄鱼来势凶猛，起初站的地方被它捣毁，坚硬的船甲板拦腰折断，尖锐的断口足以将人戳穿。从没见过这么大的鳄鱼， 它的年纪恐怕真比船上三个人的加起来还要大。跟这样的巨兽作战， 哪怕被一颗牙齿咬中，也是凶多吉少。
克莉斯刚回到船上， 落回河里的鳄鱼忽然又猛蹿上来。它张开血盆大口， 喉咙仿佛一个黑洞，插在牙床里的木屑， 巨齿间破布条一样的碎肉清晰可见。巨嘴狠狠咬来，克莉斯还在调整重心， 来不及拔剑。她就地滚倒， 匆忙之中瞥见两道乌黑的直线，直奔鳄口而去。梵妮眼疾手快， 她的铁钩勾住了鳄鱼嘴里的嫩肉，但强尼的体型，绝非人力能够制服。
“快松手！”克莉斯大喊。她话音未落，鳄鱼被口里的疼痛激怒，猛一甩头， 尚未脱手的钩子带着绳索，眨眼便将梵妮拉倒。她砸倒在甲板上，被甩出去几米远，脊背嘭地撞上船舷。梵妮摔得龇牙咧嘴，挣扎了几下都没能爬起来。
皮靴笃笃响起，是乔爬了起来。他两三步跑上船头，从腰包里掏出两个拳头大的小球，扬起手臂相继扔了出去。他用了全力，小球速度很快，正中鳄鱼的眼睛和两个狭长的鼻孔。圆球啪地破开，爆出一团姜黄色的粉末。
“是辣根粉。”克莉斯嗅觉极为敏锐，立即掩住口鼻。辣根这东西，又呛又冲，平常烤牛腿，厨师也只会放一小撮，麦粒大小的一小团足以呛得人流泪不止。鳄鱼被乔的突袭弄得痛苦不堪，一通翻滚，重新掉进河里。河水被它弄得稀里哗啦，想必它还在水里奋力挣扎。
“噢，我的弩！我的宝贝心肝小乖乖，你还好吗？”梵妮眼角带泪爬起来，第一时间冲到弩架旁，半跪在地上仔细查看她的巨弩。
乔在旁边安慰她。克莉斯扫了一眼，弩应该没事，只是基座有些损伤，外加甲板凹陷，准头大打折扣。
刚才那一闹，船头被毁得差不多。鳄鱼留下一个半圆形塌陷，几片掌心大的鳞甲遗留在上面，带着丝丝血迹。左侧甲板几乎全毁，只剩下几片木板，孤零零地晃悠着。毁掉的甲板上全是血，腥味扑鼻，还好不是人的。克莉斯重新估算了鳄鱼强尼的力量，以它的体型来说，即便真的射中一箭，也只会摧毁船头，整个巨弩都将被拉飞。联想它撞伤铁甲船装甲的蛮力，使出全力，一击撞沉这艘小船也并非不可能。
“所有人，上大船。别急着反驳我，不管你们之前是怎么和它作战的，它现在可不太对头。”克莉斯的靴子碾着甲板上遗留的血块。桶里的鱼血几乎全部凝固，被鳄鱼一击捣成碎布丁。甲板上残留的血迹不全是死鱼的，凝固的血块之间残留着一丝轻微的腐臭。不是普通的腐尸味，而是刨开百年墓土钻出来的，令人作呕的霉烂味。梵妮和乔似乎没有察觉到这股味道。克莉斯吸吸鼻子，连日来时断时续的怪梦偏偏这个时候浮上心头。
触目惊心的碎裂尸块，遍地的白骨架子，还有闻所未闻，似乎只应该出现在幻想小说里面的双头巨人。蜜泉碰到的尸鬼也在里面，只是梦里的那些皮肤泛青，尖爪上仿佛喂了毒一般，光是看着就脊背发寒。
得杀了这条鳄鱼，无论如何都要宰了它，然后立刻起锚，尽快回到洛德赛，越快越好。就让秘法师的野心见鬼去吧，反正不是第一次力有未逮。
克莉斯拿出尉长的威风，她目光坚定，语气里有股不容置疑的味道。梵妮姐弟很快屈服了，或者说，爱惜财物的心情压倒了赏金猎人的骄傲。军人们动作很快，铁甲船上垂下绳梯，克莉斯把昏迷的安妮绑在乔背上。要是让她知道这档子事儿，只怕又要闹上好一阵子。克莉斯没存下多少怜惜给她的奥维利□□结。她们主仆到了帝国，到了双月之城洛德赛，理当适应裤装，夏宫，帝国的习俗，而不是叫这些来适应她们。
乔一步踩上绳梯，背负一个人，爬起来仍然轻松。梵妮紧随其后，嘴里咬着匕首。
她坚称自己是百发百中的飞刀侠，克莉斯懒得跟她争辩。鳄鱼可不是仅凭视力出击的动物，射瞎一只眼睛，除了激怒它，能派上什么用场？
克莉斯最后一个跳上绳梯。梯子很软，随着三个人的动作晃来晃去，克莉斯的皮甲磕到了战舰装甲，砰砰有声。梵妮的笑声从头顶泻下来，她咬着匕首，笑声既压抑又快活。
“快一点儿。”克莉斯仰头催促。她看到船舷边的米娜举起了手，警戒的士兵扛起火油桶，危机感顿时抓紧她的头皮。“往左荡！”克莉斯大吼。话音刚落，就听到脚底哗哗水响，巨大的黑影破水而出，箭一般射来。鳄嘴猛地咬下，咔嚓一声，仿佛熟铁浇铸的城门瞬间落下。卷起的腥风吹乱克莉斯的头发，鳄口的臭味熏人作呕。克莉斯单手抓绳，侧身避让，半个身体悬在空中。她见机已经够快，但鳄鱼的牙齿仍然蹭到了她。臂甲在齿缝之间爆裂，不堪一击，碎片树皮般坠落河中，溅起阵阵涟漪。手臂破了好几处，鲜血顺着手指流下，不住滴落。船上的士兵来不及倒油，鳄鱼已经落回水中。
“趁现在，都上去。倒油，现在倒！”
漆黑如墨的火油成桶浇下，漂浮在水面上。绳梯下方的水域仿佛入了夜，乌黑一片。克莉斯爬上船，最后一名弓箭手刚刚把火箭点着。三十支火箭同时搭上弓弦，弓箭手拉开强弓，引而不发，一齐对准水面。克莉斯向下张望，运河这会儿又像是睡着了一样，抹了火油的河水一动不动。即便是她，也无法透过油层观察水下的情况。克莉斯望向单桅帆船，冰冻弹最先爆炸的时候，急剧下降的温度让帆船的铁皮补丁上结了霜。这段时间过去，上面的白霜褪去了许多。小船后的河水似乎也轻盈了不少，帆船高耸的船屁股正在水浪中轻点着头。继续等待也许不是一个好主意。
“都松开弦。”克莉斯握住船舷，又要翻身下去，有人在后面抓住她的腰带。是伊莎贝拉，除了她，还能有谁。克莉斯转过身，责备的话哽在喉管里。抓住她的女孩儿长裙透湿，贴在身上，头发上也都是水，浑身狼狈，手里却握着黝黑的角弓，眼底看不到恐惧。“你要干什么？你受伤了。”她指克莉斯的左臂。克莉斯的袖管有两处撕裂，扭曲的伤痕颜色暗红，似乎已经结痂。克莉斯低头看了伤痕一眼，假装看不见伊莎贝拉严重流露的关切。“一点擦伤，不碍事。我去做诱饵，速战速决。”
“为什么一定是你？换个没有伤势的人把握更大呀。”
“相信我，不见得。”克莉斯说着，跨出一条腿搭在船舷上。梵妮噔噔几步走过来，握住她的膝盖。“紫眼睛的姑娘说得对，再说了，让伤员当诱饵，传了出去，我还怎么在道上混下去？这种工作，交给我们好了。打仗是你们的职业，说到诱捕，我们可是行家。”
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