“唔。”马可在盖章处来回扫了几眼，咬了咬烟嘴，喷出一大口烟雾。他蜷起十根粗短的手指，细细将羊皮纸卷好，红眼睛上下打量克莉斯，最后恍然大悟，点点他微秃的脑袋。“特别尉队的军服嘛，知道的，知道的。”他把羊皮纸卷插在胸前口袋里，转身领克莉斯上楼。马可屁股后面挂了一个黑铁钥匙环，上面串了好几把钥匙。钥匙环太大，不时拍打他的大腿。铜钥匙相互敲击，动静不小。
他走上木楼梯，木板嘎吱声响，但踩上去其实很结实。就一路目睹的坑坑洼洼来说，这栋两层小木楼修得不错。它位于方尖碑广场西北侧，视野开阔。一楼的木门上镶了铁条，又钉满铁钉，结实牢靠。内部房间方正，也舍得用料。马可推开二楼走廊上的第一扇房门，炖羊肉的香气顿时弥散，铺满走廊。克莉斯轻吸一口气，汤里有肉蔻和小茴香的味道。在如今的洛德赛，这些东西不再是富裕阶层独享的奢侈品，但依然价值不菲，普通市民得等到节日才舍得用上一小撮。
“伙食不错。”克莉斯评价。
马可嘿嘿笑两声，把钥匙环解下来，哗地扔到木桌上，一屁股坐上矮凳。“干这见了鬼的倒霉差事，成天盯着一坡黄土，周围全他妈是粗手笨脚的老娘们儿，一个嫩滑的妞儿都没有，还不对肠胃好点儿？挣了钱，还得有命花不是。”马可说着，探身去搅锅里的羊肉。
黑铁锅架在屋子中央，底下的火盆烧得正旺。奶色的羊肉汤咕噜噜冒着泡，带皮的羊肉块上下翻滚。屋里有两张椅子，没有床。桌上的茶具酒杯也是两副，从方桌旁边的玻璃窗望过去，可以看到一长排低矮的木板房，像一排黑黝黝的锯齿，陈列在广场旁的空地上。晚饭时间快到了，木板房群中只有一缕孤零零的炊烟。克莉斯回头看了一眼，她不认为这锅羊肉可以填饱整个警卫队的肚子。
“其他人呢？”她重复之前的问题。马可的视线还在羊肉锅里。他使劲吸吸鼻子，用木勺拨弄锅底，伴着响声说话。“哪他妈还有人呐！学士们要重点保护，工人也觉得不安全，早上在广场上敲锣打鼓闹了一通，中午好歹散了。他们也不怕淋病啰，叫他们上工不肯，闹事一个个倒挺精神。老子受够了！还有柏莱人，鬼知道那群野人在搞什么勾当。不派人看着能成吗？打不过，通风报信的总得有呀。”马可把勺子一扔，握着烟斗啪啪猛吸两口，满是胡茬的腮帮子凹进去一大块。
“你的副官呢？”克莉斯又问。马可的眼珠子转过来，白眼球红了一大片，猩红刺眼。“死啦，没啦，就埋在那房子后头。”马可朝窗口努努嘴，又叹了一口气。“唉，他是个好小伙子，识文断字。”
“谋杀？”
“呸，他们也得有那狗胆！”马可狠狠啐口痰，踏上皮靴碾过痰液。“死在柏莱人手里，还不如吞块羊肉噎死，丢不起那人！他呀，运气不好，工地嘛，塌方，活埋，常有的。”
塌方？克莉斯瞥了马可一眼，他专心抽着烟斗，并未察觉有何不妥。克莉斯低下头，从狭小的玻璃窗望出去，桑夏不像洛德赛，一马平川，但它的丘陵起伏和缓，是一波接着一波，绵长柔和的矮坡。连山都不算有的地方也能塌方？闻所未闻。
他在骗我。把女人当做泄欲工具已经够让人生气，恶意隐瞒更让人忍无可忍。克莉斯倏然坐下，拍响黑木桌。马可如梦方醒，扭头看她，红眼珠子瞪得老大。克莉斯清楚自己板起的脸和身上的黑军服相得益彰，于是加重语气，力求使传闻中暴戾的乌鸦成为恐怖的现实。
“知情不报足以追责，欺瞒特别尉队长官是重罪。别逼我动粗，实话实说，柏莱劳工究竟出了什么事。你的副官是怎么死的。”
马可用臼齿咬着黑乎乎的烟嘴，红眼睛仍在打量克莉斯，似乎在质疑威胁的确凿性。他吧唧吸了两口，烟斗没亮。马可把他的石楠木烟斗握在手里，耷拉下眼皮嘟哝：“我清清白白，你不能把我怎么样……我老爹是卖烤肉的，爷爷宰羊，我祖上三代……”
“单就毁坏皇帝雕像一条，就够你进鸦楼了。一旦去了那里，你在劳工裤兜里搜刮的那几个铜币，还不够换口水喝。”克莉斯的视线钉死在马可身上。他的粗手指捻着烟斗凹凸不平的肚子，厚嘴唇抖了几抖，额头上渐渐有细汗冒出来。克莉斯续道：“鸦楼的地下四层，连我也不愿久留。你只是个吓唬劳工的警卫队长，那样的地方，一顿饭功夫就能让你后悔生在世上。桑夏的工程，多少双眼睛在盯着，你瞒不住的，不如早些交代，把包袱甩给别人。”
马可不再看克莉斯，他费力地清着喉咙，把烟斗往黑铁锅上当当猛磕。“罗曼——我的副官——真是被砸死的，塌方的事是大实话。”他抹了一把下巴，胡茬和粗掌摩擦，响声细碎。“柏莱人……柏莱人……唉，大人，您是明白人，在工地上干活，哪个星期不死人哩？异大陆来的那些个大块头，顶多只能算半个人。”马可掐着半根小指，比划给克莉斯看。“谁不想把重活推给他们呐？塌方的那天，死了几个柏莱人，他们的辘辘说是什么天兆。那帮子半人就不干活了，整晚围着火堆鬼吼鬼叫，说要送他们的死人回柏莱大陆。嘿，他们可得加把劲儿了，风暴海那么大的一大池子水，把全大陆的木头搬过去烧，兴许真能熬干啰。愿苏伊斯保佑他们。”
“鲁鲁尔。”
“啥？”
“柏莱人的神官——姑且这么比喻吧，他们只信奉一个神，和大陆的神官们有诸多不同——他们的神官被称作鲁鲁尔。柏莱人从柏莱古陆而来，经过横跨风暴海的大陆桥，从叹息崖进入泛大陆。”
“呿，我识字少，跟眼下八竿子打不着的古事，没大人们懂得多啰。”
“不过一百六十余年而已，算不上古老。”克莉斯按住桌面站起来。“把你的火盆熄了，带我去看看柏莱人都在干什么。”
“这，好歹吃完饭，打架也有劲儿哩。”
克莉斯用她的冷脸对准马可。他很快软下来，伸长脖子叹口气，抹一把脑门上的汗水，回头去灭火。真是多事之秋，克莉斯望向窗外。雨水不停拍打在玻璃窗上，留下数道水迹。临近黄昏，天色愈发暗沉，遥远的天际线似乎与丘陵的黑影融为一体。好像那个刺客的眼睛，克莉斯一眨眼，刺客诡异的面貌便浮现在玻璃窗的倒影里。真该死，她暗骂。她从前极少在执行任务时想东想西，但自从蜜泉以来，隐约的不安犹如疯长的野草，将她的心占满。解决劳工的事，就回去查清楚那个刺客。她望着玻璃窗上自己的倒影，默默许诺。
第70章 鲁鲁尔
究竟还有多远？克莉斯不想再问， 马可只会说快了快了。离开方尖碑广场的时候，他说的可是一个小时的骑程， 然而此刻，天已经完全黑了下来。他们耗费了一倍多的时间，依然在冷风中骑行。所幸雨小了许多，摇晃的马灯勉强能够照亮前路。
先前马可把克莉斯带上一坡绿地，又穿越一小片山楂树林。克莉斯不断质疑，到后来马可干脆自暴自弃，不再辩解。这会儿俩人终于回到道路上，泥地上牛蹄印越来越多，周围梅花形的是帝国獒的足迹。柏莱人对驯养动物很有一手， 尤其爱养大狗。脚印给了克莉斯一点信心， 推翻马可刻意欺瞒的论断，他应该只是不认路。
“快了快了。”克莉斯没问， 马可反而耐不住寂寞。他指着正前方说：“翻过前面的小山岗， 就到了半人的老窝。牛啊驴啊的一大群，狗和人睡在一起， 脏得要命，跟柏莱街一个鸟样。”
克莉斯眯起眼。“烟火的味道， 是从左边传过来的。”马可闻言， 用力吸吸鼻子。“没味道呀。你闻到的是我的烟斗吧！放心好了，小山岗我还是记得的， 上面有棵歪脖子枫树，老大的树冠，叶子比血还红。喂，你要去哪！？”
克莉斯策马驰下泥路。车马踩出来的土路担在丘陵脊梁上，与烟火气息的来处有一个碎石斜坡相隔。克莉斯能在晚上看得很远， 骑下来并不费力。马可则完全不同。克莉斯听到他踢马撵了几步，便“吁”地拉住。战马原地踱步，石子纷纷滚落。马可扯着嗓门大喊：“下面不安全，我的人都在村口！当心半人！”克莉斯没有应他，连踢马刺，一口气跑下碎石坡。
无论在帝国的哪块土地，柏莱人总是聚在一起，确切地说，是帝国的律法不允许这些“异域的非人种族”在领土上随意来去。洛德赛的柏莱人被几条铁栅栏圈在无尽海湾的南部海岸边。双月之城的人都管那块地方叫做柏莱街——一个名不副实的名字——其实没有任何城内街道与之相通。百尺高的陡峭石崖底下恶浪拍岸，洛德赛两条最大的下水道出口就设在岸边。在南方漫长的夏日里，距离铁栅栏数百米外都能闻到水渠的恶臭，无人愿意靠近。就因为这个，柏莱人又得了猪人的名号，一些人以为他们跟猪一样，食粪为生。
克莉斯让战马放慢速度，她还是第一次走进柏莱人居住的地方。猪人的说法言过其实，劳工们的村庄并无刺鼻气味。半木半石的简易房舍沿着丘陵平缓的底部延伸，形成一个狭长的聚落。村落中央的土路应该特别夯过，雨水尚未将其完全泡烂，马匹凑合能跑。至于建筑的审美，就十分堪忧了。屋舍下半部多由石块垒成，缝隙里塞了些茅草泥块，上半截墙壁是木板，钉得歪歪扭扭。所有房子都是四方的盒子，墙壁上留出一个方窟窿就算是窗户，连块遮挡的麻布都没有。每间房舍旁边都有圆木支起的牛棚马圈，上面盖着茅草。生有一对弯犄角的黑毛牯牛磨着嘴，一下接一下反刍草料。有几户人家的门楣上钉着半人高的白布条，上面画满土黄色的符号。克莉斯觉得那些都是文字，虽然她一个也认不得。挂着布条的屋舍窗口漆黑，只余白布在细雨里寂寞翻飞。
这些人都去参加仪式了，克莉斯推测，或许还来得及。她催促黑马跑起来，马蹄声仿佛一滴溅入油锅的水，将屋内的犬吠一一唤醒。不时有白脑袋凑到窗口，查看外面的情形。银发深色皮肤的柏莱人五官立体，克莉斯马灯的微光晃过他们的脸庞，在眼窝处留下两个深陷的凹槽，仿佛铁盔的眼裂。他们在警惕我。克莉斯回望那些柏莱人，忽然意识到房舍窗户虽小，位置却很高，专为她这样的高个子设计。
还是尽早离开为妙。克莉斯夹紧马腹，向烟火味的源头赶过去。
柏莱人十分粗野，毫无聚落规划的概念，屋舍沿着土路而建，一栋挨着一栋。偶尔勉强空出一块泥地，就算是集会的广场。按照尉队的情报，陪都桑夏的工地上有两千四百余名柏莱苦工日夜劳作，也就是说，整个洛德赛的所有柏莱青壮年几乎都聚集到了这里。以这个规模的人口来说，他们的广场未免太寒碜了点，仅有方尖碑广场四分之一大小。克莉斯抵达时篝火已奄奄一息，几缕颓废的黑烟正袅袅上升。余烬忽明忽暗，火堆在广场中央连接成古怪的形状，像是一对畸形的驼鹿角。
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