爹凹陷的眼眶猛然凸起两颗中黄浑浊的眼球，“盐……那不都是官家在卖的么，这是要杀头的罪啊。”
“是啊，可娘非得说她有门道。”晚芸忧心忡忡，趴在床沿，摸摸爹的柴手，又拉拉爹只剩一张皮的脸，“娘的脑袋真的不好使了，说什么钱在地里，可钱明明在天上，看不到也摸不着。我不是不信娘，可娘永远藏着话头和话尾。要是娘也能跟爹一样，竹筒倒豆子一样跟我讲许多话，那该多好。”
娘可从不会做什么生意，更别说这样官府例行禁止的行当。娘以前只会在井边替婆子洗蚌壳里的珠子。后有一日，一穷困潦倒的书生俯身走到她跟前，眯眯眼一笑，问姑娘八字为何。娘瞧了他一眼，眼睛随后一耷，说家里富得流油，不愁嫁。书生嘿嘿笑了两声，说道，不看家中宝，单看门前草，你家门前只有杂草一蓬蓬，我就知道你没钱。我也没钱，但我有的，样样都给你。娘气恼地一巴掌拍在书生的脖子上。书生就是晚芸她爹。还有一插曲儿，就是书生被人拿臭狗屎扔了一头，扔屎的人就是房主他本尊，是放牛郎的孩子放牛娃。
爹咧嘴笑，也拉拉晚芸的手，摸摸她的脸，“你劝劝你娘，爹的病，拜拜菩萨就好了。”
晚芸鼓鼓嘴，“可爹都好久没钱喝药了，菩萨知道吗？”
“知道知道。”爹又笑，指了指灰扑扑的天顶，说道，“菩萨有一千只眼，一千只手，现在正在深山里头给爹采灵芝咧。”
晚芸激动得心“噗通噗通”地跳，一而再再而三地问，“是真的吗？”
“真的。”爹说。爹的眼里噙着泪花。
“真的吗？”晚芸不敢信，又问了一遍。
“不假。”爹说。爹的眼泪从高高的颧骨上滚落。
晚芸以为爹是病得苦痛，伸手抚去他的泪。
当夜，晚芸抱膝坐在破院里，瞧着漫天星河，等着仙女儿仙官儿绕在一圈药草香里现身，一连便是等了数个时辰。不知何时，爹扶着墙壁走来。晚芸瞧着爹，就像香火纸马店里的假人，心慌的掉泪，所以忍不住一直喊着，“爹，爹，爹……”爹喘着气问，“娘呢，你娘从城里回来了没。”晚芸摇摇头，“娘说明日或后日，或也不知道哪日，才能回来。”
“你要劝着你娘，贩卖私盐是大罪，投机取巧不得，我们都是贱命，天上掉馅饼的事轮不到咱身上。”爹的神情从未如此严肃过。
晚芸迷惑了，“爹，你不是说，菩萨会帮咱们么。”
爹尴尬地瘪嘴笑，缓缓说道，“菩萨认人呢，爹是说菩萨会帮你爹，又没说会帮你娘。芸儿，你快快回屋里头去，夜里的风带刀子。”
“不。”晚芸很坚决。“我要等菩萨来给爹送药。”
爹刮刮她的鼻子，“菩萨不认识你，让爹来等，菩萨不见小孩，嫌孩子闹腾。”
晚芸瞪大了眼睛，“菩萨怎么能这样。”
“乖嘛。进去睡。等到了菩萨，拿到了药，我就喊你出来。”爹显得很无力。
“爹，外头凉啊。”
“不怕。”爹摆摆藏在身后的一只手。“瞧，爹带了羊皮外套。”
那羊皮外套是从太爷爷那里传下来的。赵家就是一直穷了几代。谁也不知道什么时候是个头。大概就龙生龙，凤生凤，老鼠的儿子会打洞，萍末终究是萍末。晚芸没想过要有什么富贵日子，因为人都会死，赢得一日，便是一日寿命，俗话说，哄了一日是两晌嘛。
晚芸将羊皮外套仔仔细细地将爹裹好，问着爹要不要提盏灯过来，免得菩萨被院子里的石子绊跤。爹摆手说不用，只是再次提醒晚芸明日记得让娘别再进城卖盐了。
晚芸说，“爹，你不能自己跟娘说吗？”
爹扮了一个哭脸说，“你娘好凶哦，爹怕。”
娘生得粗眉大眼，难怪爹怕。
晚芸拍着胸脯，“爹不怕，明日，我去跟娘说。哪怕是娘吃了称砣铁了心，我也给娘融咯。”
爹说，“好，好，好，等女儿给娘正正道。”
晚芸正要推开卧室的门，爹又喊住了她。
“爹，是不是还有些冷，我再去给你添件衣裳。”
“不，暖和，可太暖和了。心头烧着火。爹只是想看看你，我的闺女今天怎么长得这么水灵，比村里其它的小姑娘好看一万倍。”爹笑得憨厚，补充道，“比你娘年轻时漂亮。哎呀，真好啊，我女儿的面相净挑我们做爹娘的长处长。”
晚芸开心得红了脸，“等以后我嫁给了财主，请爹也当财主，爹穿上好衣裳，也比他们好看一万倍。”
爹低头，连连说，“好，好，好。等女儿给爹穿丝绸衣裳。”
娘对爹很凶，打小的印象里，就是如此，可娘对房主不会，一直羞羞的，不大说话，文弱肃静。但在家里，娘直接掀翻过桌子上的菜碟。爹说以前第一次见娘时，娘就是柔中带刚的。晚芸问爹，“那爹你年轻的时候，也是这样的模样么？”爹沉默了半晌，说不是，当年也有许多意气风发，可人一到中年，体面就留不住了。晚芸又问爹，“爹，那娘是不是不大喜欢你？”爹什么也答不了，只能颤颤地指了指桌上的山桃说，“女儿你给爹拿来吃一颗，爹口渴。”
晚芸觉得爹大可不必伤心。娘也不怎么爱她，她和爹同病相怜。去年夏天，她和伙伴去山里烤红薯，正巧走在山脚，瓢泼大雨就把荷叶杆子压弯了。她们十几个毛孩子只能摘了荷叶，急急忙忙往回跑。就在穿过了这个荷塘的长度时，她们看到更多还戴着袖套的妇人在朝山里跑。“娘！”一同伴扑进妇人的怀里。接着是更多的“娘！娘！娘！”各个孩子都精准地找到了自己的娘。“死孩子！大雨还朝山里跑，当心山塌咯！”晚芸想，如果自己的娘也来了，别的不说，娘能在这一众泥坑里打滚，面目全非的毛孩子当中，一眼瞄到自己吗？
家里的被子短薄，像个腐烂的树叶。晚芸怕脚冷，就把枕头压在脚上，头搁在硬梆梆的床板上，想象自己是蚌壳，裹在最柔软的肉里，沉没在最深最深的湖底，又想象着明日趁着日头还没上时，要去隔壁葫芦藤上摘个葫芦晒干，给爹娘做水壶，哦，不，做水瓢吧。家里水缸的瓢舀一勺水丢半勺，已经是废了。她还在想，自己要去找家酒馆茶楼做点散活，今日就见到一个左不过八九岁的女孩儿在后厨择菜。晚芸已经十三岁，洗菜端盘子，都是能做的还做的有板有眼。要是挣点铜板子，那可真好哇。
天已大亮时，晚芸还溺在梦里没醒，直到邻居大婶惊慌失措地闯进门来，拉着她急哄哄朝外走。
晚芸睡眼惺忪，回头看着空无一人的家，才问道，“我爹呢，我爹怎么就把羊皮衣挂外头了。”
大婶步子急得打岔，一张嘴却都是吞吞吐吐的话，“你，你等一下，婶有事同你说。”
哦。
晚芸愣了一下，猛然挣脱大婶的手，嚷道，“你要说就现在说！”
大婶红了眼，喉咙卡得紧。
“你要说就现在说！”晚芸歇斯底里。
村里发现一具男尸。
尸首裹挟在水草最茂密的地方。这人八成是自己投河的，他从水源上头跳下，缠在此处。水草伸出密密麻麻的触手。尸首游不动了，鞋子却被冲走了。背上的薄衣服也被冲开，露出白如饺子皮的背。有人说，“是读书人的背，完了。我们村教书的也就那一个。”
大婶肿肿胀胀的眼睛不断淌过泪，她推了推晚芸的肩膀，“你上前认认，那……是不是你爹。”
晚芸不知道自己怎么走到水边的。
尸首脸朝水下，待被翻上时，晚芸开始哭泣。明明是早有预料的事，但亲眼目睹事实突袭在眼前时，她还是忍不住铁砂迷了眼睛。
其实在晚芸看到大婶的脸色时，心内就有极为不详的预感。村子里做白事，总要请人吃夜饭。常去蹭饭的晚芸见过太多太多张那样晦暗的脸。不管有没有眼泪挂在腮边，这些人脸上的眼神都是糊糊悻悻的，紧闭的嘴角像被蠓虫叮住，鼓出一个小小的肉色肿包。每到这样的场面，晚芸看着人都不是人，都像孤魂。孤魂们送一个孤魂入门，然后回头说——“马上再见”——“来生再见”——“再见都是生客了”。
察觉自己的凄声尖叫后，晚芸开始死命地绷住嘴角，悌泗横流，如时雨潭潭。
爹被卷了张草席草草葬在山上。村里人烧了些今年清明节剩下的纸铜钱，请爹以前的学生在木头块上写了碑文。披着麻衣的晚芸在爹坟前磕了三个响头，正要走时，看到一只花色的长尾巴鸟儿停在碑上。日头是暖黄色的，其余来送行的人都先走了。晚芸看了好几眼漂亮鸟儿，然后脚步匆忙地像要赶集的商贩。她穿过一片碧绿的稻田中央。回家。
一直过了头七，娘也没回来。
有人闲言碎语，一说是跑路了，二说是贩卖私盐被官府捉了。同样没回来的，还有房主。晚芸听到很多乱七八糟的话，但她只是坐在门槛上看晚霞。她有一种铺天盖地的凝滞感。她像夏季雷雨前的乌云。她知道村里人不会眼睁睁看着她饿死，可在这个穷村落里，没有人不是艰难度日，所以也没人能负担她的余生。村里祠堂要在今夜里开会。她想她明日或许就要远走他乡。
果然，晚芸被商议着，送去了大姨家里。
大姨家在十里地外。
村里人帮忙凑了点盘缠，顾了辆驴拉的平板车。拉车人的毛孩子也在车上。拉车人说既要跑一趟，就顺路带自己娃娃去城里市集看看。那个黝黑发亮的汉子，善良的过头，一直撺掇他的毛孩子给晚芸讲故事。他说，“你给这小姐姐讲个好玩的事儿，你看姐姐都不笑了。”说罢扭头又冲晚芸笑，“我娃叫菜心，就是出生那日，白菜长得姗姗汪汪的，就给他叫了这名。”
那为什么不叫汪汪。晚芸没问。
菜心还挺有脾气，不冷不热地瞥一眼晚芸，又看了一眼爹说，“我给她讲了故事，你就要给我糖吃，大人可不能说话不算话。”
“好，回去给你麦芽糖，一木棍盘的圆圆的麦芽糖哟。”
晚芸指甲掐进手心里，后牙咯吱咯吱响。
“从前，有个道士因为口渴，从池塘舀了一壶水解渴，从而爱上了一只池塘妖。池塘妖却爱上了庙里日日敲木鱼的小沙弥。道士就去找沙弥打架，说你念的经哪有我念的咒好听。可池塘妖不忍心，就再次化作池水，横在他们中间……”
菜心说得抑扬顿挫，有板有眼。他经验丰富，他一定有很多的亲戚，一定时常被提拉出来显摆，所以才能这样口齿流利。晚芸没有什么亲戚，人生没有这样可以炫耀的时候。
“什么是池塘妖？”晚芸瞪着菜心，故意挑刺。
“笨死了，羞羞羞！”菜心刮着脸，“有牡丹妖，有竹树妖，当然也会有池塘妖了。”
“池塘里有青蛙，有鲫鱼，有烂泥，为什么它们不变妖？”
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