疏儿惶然抬头，竟见桑洛面上都挂了泪珠，心中更是内疚万分，哽咽着颤声道：“是。疏儿谨记。”
桑洛搁了笔，擦了擦面上的泪珠儿，吁了口气，似是无意的将桌上纸张碰落在地，那纸飘悠悠的正落在疏儿面前，疏儿凝目观瞧，但见其上隽永字体，书写的却是《诗》中一篇《扬之水》。当下心中明了，不住磕头哭道：“疏儿如今经此一事是真的知道错了，公主大量，疏儿日后定谨言慎行，绝不招惹麻烦。”
桑洛复又咳嗽数声，点点头：“好生养着，”又看了看地上的衣服，微微蹙眉：“脏了的衣衫便如同那没用的文章，该丢的，就丢了吧。自己收拾，这沾着血污的东西，总归不好假手于人。”言罢，起身出了屋子。
疏儿趴在地上紧紧地捏着那纸，待得桑洛出了屋子，才抬起头来，慌乱的将手中纸张放在烛火上烧了，又拿着破衣服在地上的灰烬上滚了滚擦了擦，寻了件干净的衣衫整整齐齐的穿戴好，肿着脸抱着衣服行至院中，寻侍从要了个铜盆，连带着那黑灰色的纸灰，一并付之一炬，才算干净。
*
夜幕之中一弯朗月，山谷里一条狭窄的小道上，传来几声战马的嘶鸣。
军令如山，动如闪电。自早接到王命，沈羽几乎连此行的甲胄都还没有穿好，便已经上了战马。陆离只抹了两滴眼泪，还未及大哭，便只能瞧见沈羽与陆昭那匆忙离去的背影。三千赤甲军匆忙的列了队，有的便是上了战车还在整理自己的甲胄。在烈日下滴着汗自厥城西门浩荡开拔。除了随军的陆昭与穆及桅，夹道百姓零散欢呼之外，并无一官一将送行。
慌忙的有如逃窜。
一日行程往东南，不敢有丝毫懈怠，穿过一条河，又进了山。此时已过了子时，山中这条小道阴风阵阵，只得一人通过，军中将士偶有窃窃私语，听不真切，大抵也都是些军令突至猝不及防之类的闲话。
沈羽牵着马走在前面，穆及桅跟在身后，不轻不重的啐了口吐沫，似是有些心事，对着身后的兵卒招了招手，将马缰绳交过去，蹭着身子走到了沈羽前面，搓了搓手呵了口气。
“穆公可是累了。”沈羽有些气喘，面容疲惫：“若是累了，就上马歇着。前面的路平坦多了，不难走。”
“走过的路太多，都不知这累字如何写了。”穆及桅笑道，压低了声音只道：“一路行军都未停过，待得出了这山谷，便先休息片刻罢。”
“穆公说的是。”沈羽点头应道：“这条山谷，西迁来时我们都走过，但那日艳阳高照，如今到了夜里，却又觉得阴森。若是敌军在此埋伏，凭借山险，你我恐怕都尸骨无存了。”
穆及桅咧嘴一笑：“所幸并无。”他拿了腰间酒壶灌了一口，递给沈羽：“谷中夜间寒凉，喝一口，暖暖身子。”
沈羽接过酒壶，看了看：“幸而这条路窄，若是让陆将看见，估计要与穆公在此痛饮三百杯。”
“陆昭确是个尽忠职守的猛将。”穆及桅叹声说道：“出了这山谷，前面有一条小河，我们可在河边歇息取水。过了河，又是一片戈壁，怕要行个两三日才出的去。”
沈羽沉吟片刻，略显了些苦恼：“如此折腾，就算我们到了朔城，已是人困马乏兵疲，只怕无心应战。”说着，停下步子看了看穆及桅：“穆公，若我们不过戈壁，绕道而行，可否？”
穆及桅看看后面黑压压的山谷与影绰绰的人影子，抬手重重的捏了捏沈羽肩膀揽着她继续往前走，压低了声音只道：“此一条路，十日便可到朔城。倘若绕路，怕要多出五日的行程。绕道虽可避戈壁酷热干渴之险，怕又要入密林瘴气之围，而况林中，蛇虫鼠蚁怪石猛兽，恐灾祸更多。”他言语之间摇了摇头，兀自苦笑：“吾王给的这三千人，真不知是来送死，还是来尽忠。”
沈羽淡笑：“尽忠与送死，谁又说得清呢。”她停步观望，但见不远处已隐约能瞧见出口，安慰的舒了口气：“但你我未死，若不尽忠，何苦来此？”她说着，满是希望的快步往前走了几步，脚下却不知踩着了什么物事，只听得嘎啦一声，似是被她踩断了什么。她低头定睛观瞧，不由得倒吸了一口凉气往后退了一步，便是马儿都跟着往后退了两步，打了个响鼻。
穆及桅走在她身后，叹了口气：“少公之前说得对，若有敌军凭此天险设下埋伏，尸骨无存。这人，怕也不知是何年月的将士，死在这里，血肉化成了灰，只留了这几根白骨头混杂在石头沙子里。”他看了看沈羽那一张略显稚嫩的脸，在昏暗的天光之下映着浓重的忧伤之色，又道：“少公不若猜一猜，此人，是尽忠，还是送死？”
沈羽面色凝重，闻言不语，蹲下身子，将那几根白骨端端正正的摆在石头边上，捧了几捧黄沙掩盖，上面又压了几块石头，继而恭恭敬敬的对着拜了三拜，这才起身：“烽火黄沙久矣，战火连累的又岂止是一兵一卒，不管为谁至此，后人都应敬畏。”说完，转向穆及桅一笑：“这是先父曾经教导我的，沈羽一日不敢忘怀。”
穆及桅面上肌肉抽动了两下，眼光晃了晃，又喝了口酒：“有子若你，沈公在天之灵安矣。”
沈羽含笑一拜，转而叫了传令官来，轻声吩咐：“马上出谷，行至河边安营休息。各自取水。路旁若遇先人白骨，须恭敬待之，以求心安。”
那传令官领了命，在山谷中不敢大声宣令，便疾步奔向后方。军列之中窸窸窣窣的又传了些声音出来。马儿又跟在后面踢踏几步，甩着尾巴跟上去。
作者有话要说：【注】：《国风-郑风-扬之水》
扬之水，不流束楚。终鲜兄弟，维予与女。无信人之言，人实诳女。
扬之水，不流束薪。终鲜兄弟，维予二人。无信人之言，人实不信。
疏儿：公主……公主……我……我……
桑洛：来站一秒 洛疏CP……
第15章 股掌之间
直至深夜，赤甲军终在河边安下了营帐，取水之后便挨靠着各自闭目睡去。沈羽坐在那简单支起的小帐篷外面，听着河中流水声响，看着眼前火苗忽晃，间或有几个兵士那如雷的鼾声传来，巡夜的两队人马从不远处来回走过，却无困意。
本该是两日后，在皇城受吾王军令，浩荡出城，却在今日突生了变数，士气多少受了削，出城之后又是一日赶路，行至此间还不足一日，却颇觉心中不安。
军心不定，怕是一战之中最大的危险。
陆昭打了个酒嗝，拿着树枝挑了挑面前的火堆：“明日还要行军，少公早些休息。”
沈羽摇头只道：“陆将睡的着么？”
陆昭却笑：“我打了这许多年的仗，什么地方都睡过。可唯独眼下，恐也睡不着。”
“吾王心思难测，早一日发兵，晚一日发兵，只在瞬息之间。”沈羽叹道：“可这瞬息之间，人的心思，怕也就变了。”
“此去朔城，敌军八千。”陆昭咂嘴，呼出一口酒气：“而我们却只有三千，但只这三千，也只有一千八的精锐。舒余精锐赤甲，在龙泽战中，折损太多。此一战，吾王是打定了主意我们能以少胜多破釜沉舟，又或是让我们……”他言至此处，不再说话，只是重重叹气。
穆及桅闻言一笑：“陆将此言，洞悉先机。”歪过头看看沈羽：“少公，可有什么想法？”
沈羽苦笑：“并无。”
“既没有，不若我这个老家伙，跟你聊聊此前听见的城中轶事，博君一笑？”穆及桅口中说着，眼神却依旧瞧着沈羽，那目光，却分明不是“轶事”如此简单。
沈羽眉头一皱：“穆公有话，但说无妨。”
穆及桅轻声一笑：“来此之前，听了个趣事儿。听闻公主桑洛的婢女疏儿，前一日被公主重重的掌掴，抽了鞭子，绑在了沙子地中，淋了一夜大雨，晒了一早日头。”
穆及桅说道疏儿二字，沈羽那低着的头忽而抬起，有些惊讶的瞧着穆及桅，不由得跟了一句：“疏儿？”
穆及桅却神情自若：“今日一早，又听闻公主向吾王请罪，说自己管教不严，下人妄自揣测自己的心思，惹了祸事。”
沈羽心下一沉，想来定是昨夜里自己在一道门外遇见疏儿的事儿，惹了公主大怒方才如此，她犹疑不定的问道：“穆公，何以知道此事？”
穆及桅只道：“我这个老头子，在吾王身边呆了三十年，有些事儿，该知道的，总归知道。可有趣的事儿却不在此，而是吾王下令赦了疏儿的罪，让公主带回去了。没多久，这即刻发兵的口谕便传了过来，少公且说说，有趣不有趣？”言罢，哈哈大笑。
笑声在耳，沈羽却面色沉重，看了看陆昭，陆昭面色阴沉，一只独眼只是死死的看着那烧得正旺的火堆，不着一词。
沈羽只道：“穆公，沈羽愚钝，不知此事，有什么玄机。还望穆公指点。”
“并无玄机，”穆及桅看了看陆昭：“想来，陆将清楚一二。不如，陆将先说？”
陆昭神色一晃，有些凄然的看着沈羽，轻声只道：“看来，昭前几日与少公说的话，怕是要应验了。”
沈羽见陆昭神色凝重，言语之中带着浓重的担忧，眨了眨眼沉吟片刻只道：“陆将说的，是公主的事儿？”
“公主钟情于狼首沈羽，此事，怕已经不是什么说不得的秘密了。”穆及桅接上一句，拍了拍腿，叹了一声：“少公，我们行至此间，知根知底的，不过你我三人。但你知我知陆将知，公主却不知，吾王，也不知。”
“此话，陆将与我说过，可便是如此，”沈羽依旧摇头：“那与吾王与此战，又有何干系？”
“少公，”穆及桅长叹一声：“你年少英雄，可经历太浅，官场中事，更是不知。事前我曾与你说过，昔日吾王命我率军攻朔城，救王子亦，我大败而归。可你又是否知道，王子亦因何被哥余叛军抓住？”
沈羽看了看陆昭，叹声道：“确实不知。”
“王子亦在乱军之中把自己的马给了伤了腿的将领，才被叛军擒住。”穆及桅眯起眼睛，神色沉重：“可如今过去多少时日？吾王却只派我去了一次。我却败了。我败了，除去哥余叛军众多，藏兵不发之外，还有一个缘由，他们将王子亦绑上城头，若我不退兵，便割下他的首级。我束手束脚，不知如何是好。”
“倘若真如穆公所言，”陆昭晃了晃手中酒壶，沉声说道：“此一番，难保那些哥余叛军不会故技重施。当日你有一万，而今，悬殊更大。”
穆及桅却不接话茬，又看向沈羽，低声说道：“王子伏亦，与公主桑洛，都是王后姜氏所生，二人兄妹情深。公主若非钟情于你，便是讨好你，想你拼了命救她兄长。”
沈羽会意地点点头：“穆公所言甚是，昔日公主深夜到访，也曾提及此事。人之常情。”
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