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“北地异族都打到铜陵关了，朝廷竟然没收到消息？”
顾青山灌了一大口水，连忙咽下回话。
“京师的暗巡说月前有好几封加急文书通过军驿传入皇城，但后续一丝波澜也无，应是朝中有人压下了消息。”
说到这儿，顾青山微微压低了声音。
“现今总管皇城暗巡的是秦肆大人，他说有能力压下北境战事这么大的消息，至少也是三位辅政大臣之一，且，季相一定知晓。”
白芍坐在萧佑銮右侧，提笔迅速记录着顾青山背出的情报。
她笔尖抬高，皱眉开口：“殿下，季相默许瞒下北边的消息，是何道理？不应该将消息发出，传令天下，调遣支援吗？”
萧佑銮靠在桌案边，凝神看着白芍记下的文字，几缕发丝垂散在颊边。
“父皇过世前曾经说过，‘季相是国朝最后的柱石’，三朝元老，一国丞相，他瞒下北边的消息，只有一个可能，那就是大周已腐朽倾颓，摇摇欲坠，再也承不起这个消息了。”
白芍唬了一跳：“怎么可能？”
顾青山摇摇头，道：“白芍小姐一直跟在殿下身边，所以不了解外面的情况，小人之前待在淮南路，也以为外头的世道跟咱们淮南路一样安定太平，被外派到京城才算是开了眼……”
说到这里，他小心地抬眼觑了一下公主的脸色。
萧佑銮瞥了他一眼，不置可否，顾青山这才敢继续开口。
“京城贵人们大多住在东城永福坊那块，咱们为了便于获取消息，在东市外有一个宅子，我在那里住了一段日子……”
“永福坊那一块真是神仙地，歌舞升平。白日里世家贵族的府邸前人声鼎沸，穿着锦衣缎袍的贵人们意气风发，或乘坐香车宝马横行于街巷，或呼朋引伴驭马去郊外踏青。
那些从我面前经过的公子哥儿们，被奴仆侍女们簇拥着，个个光彩照人，他们足下的马镫在阳光下都光亮得耀眼，仿若新磨的铜镜。
夜里，永福坊灯火通亮，街道上都被火光照耀得恍若白日，世家各府轮流设席置宴，辗转赴宴的皆是朱绂紫绶的大臣将军，酒宴的佳肴肉香在老远的巷子外都能闻到……白芍小姐没见过那幅盛景吧？”
白芍摇摇头，颇有些向往道：“我不像半夏姐姐她们，自幼跟着殿下，见识过京城的繁华盛景，咱们淮南路虽然富足，但还没有这种气象。”
“我原本也跟你一样，被这富贵派头镇住了，以为这就是盛世之景、太平之象。”
顾青山苦笑一声叹口气，接着道：“这幅夜夜笙歌的景象一直延续到今日，可豪门之外，无数户人家活不下去，或卖儿鬻女，或自卖其身……城北的平康里妓坊，塞满了新收的雏妓，每日黄昏各大妓坊开门，门口都堆了许多快饿死的女孩儿……
就在前日，我动身来沂州时，那些被禁军拦在城外百里处，流连哀嚎的流民中，已有人食人的景象了。”
“我本来什么都不懂，出来闯荡见识了几年，跟着秦肆大人读了几本书，见识了京师大城的繁荣富贵……”
顾青山转向白芍道：“但我是真怀恋淮南路啊！”
“咱们淮南路没有令人艳羡潇洒的大族公子，但也没有纵马行凶的刁奴恶犬，更没有喝得酩酊大醉的御史廷尉和逼死百姓的衙役差官……
咱们的牢里关着的都是真正的戴罪恶人，而京师大牢中，几乎全是冤屈破家的黎民百姓!
一个永福坊，满京城的京官贵人，他们的富贵奢华，是京师甚至天下的黎庶百姓供出来的！”
白芍听得义愤填膺，又犹疑道：“荆湖两路是鱼米之乡，现在都干旱闹蝗灾了，十几万流民奔涌而来，明年只怕要闹大粮荒，那群朝官还敢不管不顾，只顾自己享乐？”
话刚出口，白芍就想到了答案。
大粮荒即便饿死数十万百姓，也饿不到贵人身上。白芍默然。
萧佑銮叹了一口气。
“京师已然糜烂至此，其余几路的首府只怕也跟沂州城一样，好不到哪儿去。此时北边战事的消息若流传开，只怕天下立马就乱了，季相所虑老成持重。”
公主面无表情，思索了片刻嘱咐道：“青山，辛苦你了，歇一晚明早便动身。暗巡在天下铺的盘子太大，人手严重不足，你先去铜陵关看看情况。”
“我怕承平太久，铜陵关的粮草也被人贪腐挪用了，虞老将军是百战悍将，但毕竟是武官，心眼耍不过那些文臣。
若是孤不幸言中，你以我的名义去联络上他，请他千万支撑一二，后续粮草淮南路给他供上。”
顾青山立马起身半跪行礼，“殿下，卑职歇息半日已然足够，这便启程！”
萧佑銮对他点点头，回首道：“白芍，你再拟一封文书回淮南，叫寅春把朝廷派的那个转运使软禁起来，淮南路全境戒严。”
她走到窗前，看着廊桥下枯败凋零的莲池，“世道要乱了。”
第18章
次日，流民大规模冲击北城门，陈同江甚至把巡城的官差衙役都调去了北城。
沂州城卫杂乱低沉的脚步和集合喊声穿过街巷，径直汇向城北。沿路的民居大门紧闭，商店粮铺早都关门了，许多百姓躲在家中搂着饿极哭闹的儿女流泪祈祷。
萧佑銮一身便服，一行人早早去了北城，此时从内侧登上城墙。刚一上去，顾满就惊叫一声。
此处离正城门有百米远，以城门堡檐为中心，城外乌泱泱成扇形挤了一大帮衣衫褴褛的流民。偶有强壮一点的汉子站在后面，推着身前瘦成骨头架子一般的人往前挤，被推搡的人一边往前挤一边发出痛苦的叫喊。
城内的守卫也一个个列队站在门后，用各种东西堵着大门。
城外破败瘫倒的窝棚里站出来的流民越来越多，他们加入冲城的队伍，城门发出巨大的咯吱声响。
站在堡檐下的陈同江怒骂一声，招来一队弓箭手，站在墙上直直往下射箭。
城门前不一会儿就倒了一批哀嚎的难民，但身后的人却不管这些，仍是往前推挤。受伤的难民惨叫着，城门前淌了一地殷红的血。
顾满揪着阿狸的手不敢再看，低下头叫道：“啊有人围过来了！”
成扇形涌向城门的人群中，分了一小撮过来。最前头是一个搂着孩子的瘦弱妇人。她太瘦了，打了补丁脏兮兮的衣服穿在她身上空荡荡的。
她的孩子比母亲高了一个头，应该是个男孩。看不清长相，两颊瘦得凹陷进去，头发脏乱打结，嘴唇干裂起皮。
少年紧贴着母亲，一起虚弱地挪到墙角下，抬起眼祈求地看向他们。身后还跟着一小群同样缓慢走动的难民。
顾满不忍地回头，“殿下，我们能舍些吃食给她们吗？”
阿狸扯了扯她的胳膊，视线停在城下那对母子身上，碧绿的眸子里一片空茫，似乎在回想些什么。
“不行，满满，会害死她们的。”
妇人身后的人围过来了。
他们瘫倒靠在墙上，有人用无力的气声喊着：“贵人，求求您舍些粮食吧。”还有人躺在地上，手抓着树皮慢慢咀嚼着，更多的人只是躺在那里，用空洞无神的双眼看着城墙。
顾满知道阿狸的意思，这么多人，别说她们随身带的那点吃食，就是府中所有的粮食都给出来，也是杯水车薪。
真要是现在舍粮，无异于是给饿狼群中投一块肉，率先抢到的人绝对活不下去。
少年在妇人怀里瘫软下去，妇人抱着他摔倒，轻轻摇晃几下，仰头绝望嘶吼一声，随即咳嗽起来。
声音有如撕开的麻布，听着就让人心悸。泪水糊开脸上的脏污，孩子躺在她身边一动不动，妇人冲着墙上磕起头来。
顾满眼中含泪，祈求道：“殿下！那个妇人的孩子要饿死了，我们救救他们吧！”
半夏挪开视线，闭上眼睛，再睁开眼中已是清明，她皱眉呵斥：“顾满，你懂点事儿！我们救不了这些人。”
萧佑銮扫视身后。
黑衣军士身姿笔直，纹丝不动。摇光军跟随她多年，见过惨烈的事情太多，城下之景动摇不了他们。
秋实面无表情地看了一圈墙下，神色平静站到她身后。
半夏佯装镇定，扭过头，手里攥紧帕子，压根不敢再往城下看。分明是强压怜悯，故作冷静的样子。
见萧佑銮看过来，阿狸则用水汪汪的绿眸回望。
“我以前……路上一起的，两个朋友，一个抢食，被打死，另一个饿死了。”
这是她被人伢子卖到中原路途中发生的事情了。
顾满担忧地拉住她的手，阿狸摇头，有些伤感。
“就是，想到她们了。”
她抬眸看向萧佑銮，笑着唤了一声“殿下。”
眼里满是亲近信任。
萧佑銮叹了一口气，摸了摸阿狸的头，对顾满道：“仅此一次。”
身后军士闻言领命，一人取来一大包糕点，往侧面走了数十步，抓着糕点伸出墙外让下面的难民们看见。
糕点承扇形往远处撒了出去，原本走路歪歪扭扭的流民登时如饿狼扑了出去，近些率先抢到的人，抓起地上的糕点连着泥土就塞进嘴里。
只有那个妇人抱着孩子，静静地坐在原地无声流泪。
萧佑銮身旁，腰上早已缠好绳索的两名军士见状，翻身一个起落就踏着墙面而下，不待难民们反应过来，一人抱起一个，反手攀着绳索就被拉了上去。
除了秋实没动，几名侍女登时围了过去，给母子喂水喂糕点的都有。
近看才发现，妇人怀里的是个约莫十七八岁的少年，因为委顿在母亲怀里才显得年纪有些小。
阿狸给少年喂了好几次水都喂不进去，顾满连忙回头叫道：“秋实姐姐快来看看，这个孩子是不是死了？”
妇人正就着水吞吃着雪白的糕点，闻言立马呛到，一边咳一边扑到儿子身边。
秋实得到公主首肯后这才上前，垫了一张帕子给少年把脉，完事把帕子脏污的那面折在里侧收好，淡然道：“没事儿，饿晕了，就着水把糕点捣烂，直接掰开下巴给他喂下去就行。”
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