“说说看。”
“阮家嫡夫人……似乎要对阮棠不利，”这是白骨偷听来的，不能说得太肯定，“好像是要把阮棠配给一个老男人。”
柳明玉手中的墨笔短暂一顿，脸上没什么表情变化：
“以后这种无所谓的小事无需向孤汇报。”
说着，又吩咐白骨：
“近期定会有许多人去拜访阮府，把名单记录下来。那些未曾上门的，也都探明他们的态度，详细地回给我。”
白骨应声后就下去了，走到殿外才开始腹诽：这王爷，一听是阮棠的事就让我汇报，听完了又说这事无所谓，有本事一开始就别听啊！
命我把阮棠打晕劫走也就算了，还要我把那个项坠也偷来交给她。白骨心说这就叫劫色还劫财吧。
***
折腾了这么长时间，阮知府终于得偿所愿，阮家上下都松弛下来。
下人们正在收拾院子，主母领着宝贝儿子阮庐在屋中烤火，一边修剪着茉莉花，一边思虑道：
“阮棠这几日还算消停，尤其是方才早膳时，倒好像躲着摄政王似的。”
阮庐轻蔑一笑：
“必然是见摄政王对她无意，因此心怀怨怼。”
“我想也是，”主母把玩着自己的新首饰，又皱了皱眉头，“我总觉得，她不会一直这么老实的，留着早晚是个祸害。”
阮庐的动作也停下来，看着母亲：
“母亲的意思是？”
主母认真地说起来：
“她就是个女的，理应在家从父，出嫁从夫。既然府里留不住她了，那就趁早把她嫁出去嘛。”
很有道理。阮庐点了点头，笑了：
“母亲已经有主意了吧？”
“可不是嘛，”主母对镜戴上耳环，“城南那家珠宝行的首饰数一数二，掌柜老程还是个鳏夫。我的意思，让阮棠嫁过去填房就得了。”
阮庐回忆着程掌柜的样子：
“鳏夫……程掌柜该有六十多了吧？父亲好面子，阮棠再怎么说也是姓阮的，父亲能同意吗？”
主母冷哼一声：
“你父亲呐，巴不得这个女儿从未出生过呢。”
说着，又得意地昂起头照镜子，欣赏自己的耳环：
“老程虽然是个商人，但捐了个五品官，怎么说也是官宦之家。再说了，阮棠一个庶出，能做五品官员的填房是抬举她！庶女才值多少钱呐？”
又能处理了阮棠这个隐患，又能和珠宝行结亲，日后更方便买首饰。主母很喜欢这个一箭双雕的主意，事情还没办，已经开始哼小曲了。
近几日，阮棠确实没怎么出门。上次的事对她冲击太大，又天寒地冻，一回房就病倒了。不仅咳个不停，身子还微微发热。
她惦记着去帮人写信赚钱，但崔氏不让她去。每每看见阮棠像只小病猫似的强撑着干活，崔氏就心疼得偷偷抹眼泪。
阮棠没有说实话，只说是出去做零工冻坏了，崔氏更加眼泪汪汪：
“是娘没本事，让你跟着受苦。”
“娘亲说什么呢？”阮棠有些诧异，轻轻抱住了崔氏，“娘，您是我唯一的亲人，我以后肯定会想办法让您享福的！”
说着，又拉住了晚云：
“还有晚云姐姐。到时候，咱们再不过这寄人篱下的日子了。”
晚云眸中闪过一丝动容。崔氏双唇动了动，最终什么都没说。
崔氏一直让阮棠好好休养，阮棠拖了几天，病终于好了大半，她立刻就坐不住了，赶紧去书局接着干活。
一见她回来，常来书局写信的婆婆和婶子们都开心得不行。
她们这些人上了年纪，好多事都不方便，阮棠有时就上门帮她们写信，回信来了也会送到她们家中去。
听说阮棠前几日病了，还有几位家里富余的大娘来给她送鸡蛋，每次都嘱咐阮棠必须吃，赶紧把身子养好。
她们盛情难却，阮棠只好不好意思地收了。
这一日，阮棠正在写信，却见一个女孩慌慌张张跑来。
“阿星？怎么了？”
阿星的母亲常来这写信，阿星又比阮棠小几岁，平时老是姐姐长姐姐短地黏着她。
见阿星这样着急，阮棠忙给她倒了碗水递过去，不料阿星却摆了摆手：
“不、不是我……是阮姐姐你！你爹的那个正妻要把你嫁给珠宝行的程老头！”
阮棠的手一抖：
“你怎么知道的？”
“我娘听见的，她在程老头家里帮工，”阿星比阮棠还着急，“姐姐才十六岁，还没分化呢，怎么能嫁给那个老头！他都死了四个妻子了！”
阮棠说不清心中什么滋味，恐慌，紧张，愤怒……最终只是微微苦笑：到底还是来了。
她替阿星擦了擦额头的汗，轻声道：
“没关系，我会想办法的，谢谢你来告诉我。”
阿星被她推着往外走，一边走还一边回头喊：
“姐姐，需要的时候来我家！我娘说了，大不了我们街坊凑钱，送你出去躲一躲！”
阮棠鼻尖一酸，很快又恢复了冷静，在房间里来回踱步。
片刻，她想到了一个办法。
一个未必可行，而且十分凶险，但却是唯一能解救她的办法。
她包了一个信封，交给书局的小童子：
“帮我送到城郊的行宫去。”
“行、行宫？”小童子有点慌，“那里头都是官大人，我害怕……”
阮棠给小童子抓了几个铜板，又柔声解释道：
“你就让人看见你往那个方向走就好，信送没送到都无所谓。”
小童子虽然不懂，但也听说了阮棠的遭遇，没有收钱，还是点点头答应帮忙。
按照阮棠的话，他向城郊的方向跑去，跑到人烟渐渐稀少了，正打算回去，却忽然被一把刀架住了咽喉。
小童子吓得连怎么哭都忘了，只见持刀的虽是女子，却凶神恶煞。持刀女人身边还有一个人，这人一身雪白的观音兜，看不清面孔。
“主子，有人偷送密信！要不要杀了他？”
白骨攥着刀问道。
“不、不是密信，是……”
小童子语无伦次，紧张得根本说不清楚。
柳明玉眯着眸子上下打量，看见小童子的服制就已了然：书局的人，是阮棠让他来的。
“信。”
柳明玉示意白骨。
白骨劈手夺过信，交给柳明玉。
柳明玉展开了，见只是一张空白信纸，一个字也没写。
白骨怔了怔：难道阮棠拿错了？
柳明玉却饶有兴致地略一挑眉，将信纸交还给小童子，又给他抓了一把铜钱吩咐道：
“按你阮姐姐说的做，别告诉她你遇到过我。”
“是是是……”
小童子捡回一条命，赶紧跑了。
阮棠在干嘛？王爷又在干嘛？白骨懵了，却见身旁的摄政王微微一笑：
“小黑狗还挺有灵性，比她家其他人聪明得多了。”
第十四章
这一着能否奏效，日后嫡母还会出什么招来对付她，阮棠心里根本没什么底。
即使如此，回到家后，她还是做出一副乐观烂漫的样子，仿佛什么心事都没有：
“娘亲，晚云姐姐，我回来啦！”
不料晚云却一把拉住了她，低声道：
“姨娘让你出去躲一阵子，最近千万别回来。”
阮棠反应过来，娘亲和晚云也知道了她要被主母嫁给程老头的事。
在书局时，阿星也说让她出去躲着，那时她没说什么。如今回到了至亲人身边，阮棠才惨淡一笑，说出心声：
“父亲就是本地的知府，我能躲到哪里去呢？”
这确实是实话，崔氏也想到了，可除了逃婚之外她想不出别的办法。
程家的前四任媳妇，无一不是被程老头给折磨死的。程老头还是秦楼楚馆的常客，落下了一身花柳病，听说连大腿根都是烂的。
崔氏不能眼睁睁看着阮棠被人推进火坑里。
一想到要嫁给这样一个人，阮棠就觉得恐惧。说到底，她也不过是个一十六岁的女孩。
我不能垮，否则母亲也会慌的。想到这，阮棠强作镇静：
“娘亲，放心吧，我已经有办法了。”
崔氏与晚云面面相觑：
“……什么办法？”
一想到那夜的事，阮棠就有些难以启齿，因此只是挤出一个笑容：
“反正就是有办法，等到时候我再详细说给娘亲，您别担心了。”
崔氏半信半疑，又不放心地叮嘱了好几句，才在阮棠的劝说之下去休息了。
夜里，阮棠偷偷叫过晚云。当着晚云的面，在信纸上简单写了几句话，折好后交给晚云：
“明日，你装作偷偷把这封信送出去，做个样子就好。”
晚云不太明白，但还是应了下来。
希望这个法子能有效。阮棠学着母亲的样子，在佛像前拜了拜，才回到床上。
翌日清早，阮庐堪堪梳洗完毕，就看见母亲匆忙往自己的房间来。
一进屋，主母就严肃地告诉阮庐：
“方才有人看见，晚云往府外送了一封信。”
“她能有什么信？”阮庐皱了皱眉，“肯定是替阮棠送的。那个贱种又想起什么幺蛾子？”
主母气愤不平：
“这还不算呢！昨天白天，有人看见书局的童子往行宫方向送信去了。后来我才知道，原来阮棠最近在书局帮人代写信件。”
说罢，意犹未尽地骂道：
“就怪上次的混混收钱不办事！我后来去寻他，不知躲到哪里去了，谁都没见过他！”
“她一个女人居然出去抛头露面，还有没有廉耻？”
阮庐厌恶地说道，很快又想到：
“行宫……难道阮棠会给摄政王写信？这不是自取其辱吗？”
“就是啊，王爷何曾正眼看过她那个丑样子，”主母翻了个白眼，“再观察观察，找机会抓她个现形，不怕她不招！”
因此，待阮棠夜里回来，就看见后院里亮着灯火，晚云跪在院落当中，主母和阮庐则坐在拢着炭火的廊下。
看见她回来，主母就悠悠地站起来：
“哟，我们家最会做文章的秀才回来了。”
说着，扬了扬手中的信纸：
“还没分化，就学会勾搭乾元了？还写信约外人去听戏，你当阮家家规是纸糊的吗！”
她自以为十分威严，肯定一上来就能把阮棠给镇住，没想到这个孽种居然连跪都不跪，甚至还敢犟嘴。
“请嫡母说话注意些，莫要冒犯了摄政王。”
阮棠站在晚云前面回话，用身子将晚云与阮庐母子隔开。
这话把主母给气笑了：
“你果然要攀扯摄政王她老人家！我倒要看看，你这封信……”
话音未落，就被阮棠顶了回去：
“王爷尚未成亲，此次北巡只带了位最宠爱的外室。我曾与那外室小姐偶遇，相谈甚欢，引为挚友，因此时常通信，怎么了？”
这一下倒是给主母噎住了。她原本打算给阮棠攀扯一个勾引淫|乱的污名，好尽快打发了这个贱货，没想到阮棠竟这样解释，丝毫没给她理由。
见母亲说不出话，阮庐清了清嗓子，用一副正宫的口吻质问道：
“王爷此次是来与我结亲的，若王爷有外室，我怎么会没听说过？”
主母赶紧附和：“就是就是！你这样信口雌黄，不怕我们去问王爷吗？”
“养外室本就是私密之事，你还未过门呢，尚且是王爷的外人，王爷怎会随便告诉你？”阮棠不卑不亢，“你们哪来的胆子去问王爷？若是被王爷知道你们私自窥测她的生活，你们猜王爷会是什么态度？”
这下，阮庐和主母谁都没说出话来，只能大眼瞪小眼地瞅着阮棠。
如今的情势，反而是阮棠将他二人镇住了。见自己的话奏效，阮棠接着道：
“我若没有这么个朋友，当初猎熊时怎会有人救我？那双蜀锦的鞋子又是谁送我的？”
她说得煞有介事，主母和阮庐越发将信将疑起来。阮棠落落大方，反倒是他们两个骑虎难下了。
晚云还被罚跪在地上，阮棠也不多纠缠，扶起晚云，扔下一句话：
“摄政王的脾气，你们也是知道的。既然涉及到她的人，我劝你们还是谨慎些。”
说完，就带着晚云头也不回地走了。
留下阮庐娘俩气得干瞪眼。
半晌，主母才回过味来，跳脚骂道：
“反了，反了！谁让她这样嚣张的！”
阮庐虽然也气，但只能先拉住母亲劝道：
“此事确实不能轻举妄动，我们还是再查探查探，省的她再狡辩！”
那边的娘俩如何赌咒辱骂，阮棠一概不管，只是低声询问晚云：
“晚云姐姐，膝盖疼不疼？”
“奴婢没事的。倒是大小姐您难道真的……”
晚云欲言又止。
阮棠摇头解释道：
“我哪有那样的朋友，是我编的。他们肯定以为我已经跟摄政王的外室告状了，未必真的再敢把我嫁到程家去。”
“原来是这样，”晚云点点头，忽然瞥见厢房里的身影，“大小姐，您看那是谁？”
阮棠不看不要紧，这一抬眸子，就看到了那张噩梦般的面孔。
她倒吸了一口凉气，钉在原地，僵住了。
……这女人为何找到这里来，难道连我唯一的亲人也不肯放过吗？索命的恶鬼都比她可爱！
晚云不明白阮棠为何如此，倒是正在与崔氏说笑的柳明玉先盈然一笑：
“小阮姑娘回来了。”
晚云和崔氏还当她是摄政王身边那个明玉师爷，也感念着她上次帮忙请大夫的恩泽，都把她当大善人来对待。
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