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今上自登基后轻易不罢朝，此番称病也算少有。各人一闲下来，远观重檐，后知后觉地意识到天子已过盛年，的确也到了该注意的时候。 只是眼下诸王事忙，这等闲暇时候也总不见人，朝臣们茶余饭后闲谈，目光在京转了一圈，发觉唯一闲着又不见人的只剩下了长公主。几经探问下，才知这位闭门谢客是在教导永嘉公主，有些个太宰年留至今的老臣，知晓后不免叹息。 东南三州的吏治一改，贪腐便被扼住了势头，去年报给户部的税银与各项数额不可谓不重，长公主有真才，可惜旧事遗恨，到底令人唏嘘。 羽林今日换防稍晚，沈宁舟入宫时才瞧见值夜的军士下城归家。她问过了宫中的太监，一路循着路去了太液池。 虽说因病罢朝，但其实太医也提及不过是暑气正盛多吹了凉风引出的头风，不算什么大事。前夜用了药，早已好了大半。咸诚帝拎着把鱼食，临着水榭喂养池中金鳞。 沈宁舟问过安，将将撑膝起身，便听见天子悠然发问。 “今日有些迟，可是朝中这两日生了些变故？” “回陛下，的确积有案务。”沈宁舟如实道，“着重乃日前东南揪出的几位污吏，据太子殿下的奏折看来，牵涉其余各处的不在少数。殿下联合内阁与三法司已有处置，该处斩刑的已判了，不过个中细处，还留了些，应是有意放过去的。” 慕长临开春后奉旨跟随崔德良学习政务，这几日监国做的也不差，朝中还是夸赞居多。此番刻意漏掉了些小鱼，明眼人也看得出这是权衡之举，处置得归于干脆，反倒可能失了人心。 咸诚帝报之一笑，无谓道：“处事尚且留着旧日的习性，但好歹知道留几个人不落口舌，也算是有些长进。余下的，慢慢磨。” “是。”沈宁舟垂首，接着道，“齐王跟随赵寺卿，担陛下所点监察一职。温大人去往交战地后，赵寺卿暂代天枢，齐王辅之，并无直接插手迹象。至于锦平殿下交付的太宰暗卫，也无动作，种种迹象看来，即便还未真正认主，有令在手，也应是奉命俯首了。” “不错。”咸诚帝合掌，将余下的半把鱼食向下抛掷，“太宰暗卫，真要诚心认主尚需年岁，一个异军突起的亲王，不得人心也是应当。她能按住人不掺和旁的，便足够。可惜、可惜……” 若慕长卿是幼子便更好了。 他容色稍霁，继而问：“玄卫去丹州寻的人，可有动向？” “还未。”沈宁舟摇头，“臣已加派人手，三州过境皆有人安插，只要人一现身，必然发觉。此人的根基在三州烟柳，跑一人容易，跑百人难。齐王殿下如今不归封邑，单凭府中寥寥数人，还是势单力薄了些。” “接着找，掘地三尺，也要将此女找出来。”咸诚帝道，“大郎心有顾虑，不下点功夫，她是不肯真正露出锋芒的。统共她又不是不喜此女，把人找出来，等到来日报予宗室给个名分，也算是赏。你且接着留心罢。对了，二郎呢？” 沈宁舟目光随着咸诚帝的那句掘地三尺而凝滞了一瞬，但她很快掩饰了下去，接着天子的问话道：“晋王近日除却朝政，似乎有意在查几家世族。玄卫月前曾见到他求见锦平殿下，此番行事又越过了潘彦卓的四脚蛇，用了自己的私兵，想来此事……恐是存私。” “锦平……”咸诚帝沉吟片刻，“他去见锦平的那几日，温明裳把两张写着国子监人员名册的信给了太子吧？原是因着这个……也罢，叫玄卫放掉此处，放手由他去折腾吧。” 沈宁舟闻言眉头微蹙，探询道：“陛下的意思是？” “查这些人，又越过了四脚蛇，无非便是想证明自己有不逊于三郎的君子仁德之心。”咸诚帝嗤笑一声，拾起落于案前的一本书揣入袖中，“可连根拔起，怎能不斟酌一二？锦平肯给他机会，想保他、留他，可是这么多年了，锦平不过是在以卵击石。心魔已成，没有那么容易走出来的。朕让贵妃一手养出来的儿子朕了解，二郎的事便到此，记得给四脚蛇也提提醒。” 沈宁舟无声地抽气，低声应了句是，而后道：“其余的便没什么了，不过内阁在统率各部备战，是阁老的意思。” 咸诚帝的手蓦地顿住，他神色复杂，过了许久再开口却不接此言，只是道：“玄卫私下看着的其他人呢？” “……温大人已往樊城。”沈宁舟不敢追问，只得道，“眼线来报，此为吸引拓跋悠南下与铁骑正面相抗之计，她既在樊城，若当真有什么，镇北将军必当赶赴。” “好！”天子拍案，“四脚蛇也该到了，别忘记让拓跋焘看紧些眼睛，朕还得试一试沧州的元绮微。燕州附近的玄卫也已经往北去了吧？若是有空，告知一句，四脚蛇退去后继续深入，权当是搅起浑水，雁翎忠心的人，不必留太多给日后的洛清泽。” 沈宁舟抿唇，将怀中的另一封密信呈上，道：“陛下，此为玄卫自潘彦卓手中截获的直往北燕王庭的密信，王庭予他的消息已断，想来……王庭的那位也将此人当做了弃子。有趣的是，玄卫在公主府附近寻到了四脚蛇的痕迹。但人应当还未潜入内。” “继续盯紧了，还不到他送死的时候。”咸诚帝道，“他师门的几个同窗应当还在，得空可以见一见。至于截获的密信，你亲笔书一封还回去，朕还想会一会那个传闻中的北燕公主，瞧瞧她与北燕的幼主，谁人更有为朕的大梁所用的价值……对了，既提及锦平，她近日倒是闭门不出，四脚蛇已盯上，有些东西再放在她手中，想来也不安全了。” 沈宁舟登时反应过来天子指的是那份木石的配方，她初时便对咸诚帝将此物下放有所异议，此刻听到此，像是了却一桩心思似的松了口气。 “是，臣即刻差人去办。” 京城的风云从未散去，短短几日的杂务便可堆叠至此。咸诚帝习以为常，他本想即刻点人摆驾，却在瞧见沈宁舟的神色后饶有兴致地多提了一句。 “沈卿的老师是乔知钰，你与赵寺卿的同门，行事却全然不同。”他道，“如此坚定忠于主君，可有违你师门政见……不，沈卿其实忠的不是朕，是慕氏。朕么……不过是这大梁天下的‘鹿’。” 沈宁舟未曾想到天子竟有此言。她微微一愣，继而颔首坦率道：“微臣斗胆，认下陛下所想，但臣却不觉此事有何谬误。这个天下，除了慕氏皇族，万事皆可变。师门所行臣感佩，但是……陛下一日是陛下，沈宁舟便不会有变。” “若有人敢动摇慕氏根基，动摇天子，东湖利刃便在太极殿外，定会将此等悖逆之辈斩于刀下。” 咸诚帝抚掌大笑，他多疑，却也知道这样脾性的人最适合放在身侧，这番话自然是叫人满意的。 “有卿此言，朕夜里自可安寝。”他摆手道，“摆驾回宫吧。” 沈宁舟垂手应声，正要朝外传唤轿辇，回首却见宦官匆匆而来。 “陛下。”内宦低声道，“阁老到了。” 水榭烟气袅娜，咸诚帝的笑意却登时收敛了下去。 ***** 高忱月拾掇好东西预备出门时刚到午时，她没在府里用饭，转过连廊时却恰好撞上回来的兰芝。 兰芝抬眼一瞧她的打扮，意外道：“不是早时刚去了阁老处一趟？怎得又要出去了？” “有些事要查一查。”烈日当空，照得人额头浮汗。高忱月拎着刀，四下扫一眼后近身把她拽过来些，低声叮嘱，“我不在的这几日，兰芝你去侯府住着，已经和黎叔打点过了。我没回来前，这宅子不要独自回来，还有啊，书房差人拾掇干净。” 这便是要出事的前兆。兰芝眼皮一跳，担忧道：“这……可是大人那边？” “不是，你且宽心。”高忱月安慰般笑笑，“应当和我们关系不大，至多是杀鸡儆猴。我出去是为寻人，如今明裳还在北境，京城这边得有人时时注意。” 兰芝似懂非懂地点头，这才不去多问。 备好的马在城外，算是粗略地绕开些耳目。高忱月压低帷帽，在混迹入玄武大街的人潮时想起早时去往崔宅听到的一点风声。 她的确是去寻人的，寻的是程秋白。 阁老虽已病愈，但到底上了年纪，药堂的诊脉没断过，但这几日程秋白没有过去，反倒是托付给了另一位大夫，这不像是她的作风。 上一回她离京，还是因着查探长公主暗中差人调来的木石材料。能让她连声招呼都不打就消失，想来不逊于此事。 京城里还有四脚蛇，只身去往不是良策。高忱月斟酌了一下，还是觉得此事自己得跟着去看看。 这几日西域的胡商渐多，估摸着是大漠的天时在逐渐好转。这些胡商交足了所定的火廉银，连带着运送的货物都多了起来，这叫市集变得比往年更加热闹。不时有马队擦肩，有的是押运的镖，也有的是京城显贵的家臣。 高忱月在离南城门还有一小段脚程处停了下来，骑队越过人群疾驰入内，马上的人姿态板正，细看之下藏着些行伍的气息。 是晋王在翠微的心腹。她不由皱起眉，这身打扮，怕是又在私下捣鼓些什么。温明裳离京时提及过京城埋下的引线，却没说何时会让这些暗线浮于水面。她站着琢磨了须臾，向着要不绕路走一趟鹰房，也将自己出京要查的事一并告知于温明裳。 可这个念头甫一浮现，拥挤的人潮便将她撞了一个踉跄。 高忱月指尖微动，在短暂的错愕后眼底骇色骤现。 她猛地回过头，可人委实是太多，又是夏时，斗笠与帷帽遮了满眼，根本辨不清人。她额间淌下一滴汗，迅速低眸挤开人潮向外疾行。 原本虚虚垂于身侧的手早已随之收紧，待到身侧行人逐渐寥寥，她张开手，手心躺着的是一截轻飘飘的鸦羽。 那上头拿朱砂写了一行小字。 城南西去六十三里，今夜寅时。 鸟雀啁啾，飞过头顶。 少年合上房门，低声说：“公子，燕州的玄卫没有现身，拓跋焘的四脚蛇不再等了。” “没有如期而至？”潘彦卓把玩着玉镯，乐道，“阁老不是今日才入宫？他慕琦忱莫不是良心发现了？” 少年一噎，摇头道：“不知。” “如此。”潘彦卓沉吟着，笑道，“也好。” 院中有叶飘零。 小池被污浊，染了黑红的血，池底的游鱼受惊四处窜动，在发现血迹避无可避前将自己迈入池底淤泥。 信鸽坠落在尸首身侧，金色的翎羽被污痕浑得看不出原样。外头行人依旧，无人注意到这一方宅院发生了何事。 人影从房梁上跃了下来。 “鬼首，无人离开。” 随后落下的女子抽出了尸首上的羽箭收入机关匣，向着门口观花的男子道，“人已经处理干净了，但是北燕的四脚蛇不在这里。”
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