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堂弟江亦轩见状，忙拽着江妙玲的衣袖劝道：“姐，何顾动这般大的气？我们今日前来是来讨债的，你怎无端撞开女子闺房的房门？多少有些于理不合。” “你懂什么？”江妙玲将他呵斥一声，“你自去讨要你的债，我这儿有要事要处理。” 见劝说无用，江亦轩干脆甩袖离开。 顾清柔见他往厅堂走，回过神，问：“你们是何人？为何私闯门宅？” “我们是顾易本的债主，今日是来催债的。”江妙玲如实相告，话锋一转，冷语冰人，“不巧竟撞见孟小姐见异思迁，另结新欢。” 江妙玲冷笑，“我当真替瑾儿不值。” 孟宛怡受不得她这般揶揄，起身解释，“江小姐，你误会了。她是清柔姐姐，待我如亲妹妹一般。” 江妙玲讥笑，丝毫不理会她苍白无力的解释。 方才那女子用手指亲昵勾她鼻子时，孟宛怡分明一副很受用的表情。 她可从未见孟莹如此温柔地对待孟宛怡。 亲姐妹尚且不会如此亲昵，让她如何相信眼前这两位没有亲缘关系之人？ 难道真如孟宛怡解释的那般，只是姐妹间的亲近？ 她们的解释，江妙玲狐疑。 左右为难之际，孟宛怡就听见顾易本踉踉跄跄地跪地求饶声，“江公子，求你再宽恕我几日。” “我已经不知宽恕你多少日了，怎么？你是打算过了新年再还我不成？”男子毫不退让。 顾清柔见她爹毫无尊严地跪在年轻小伙跟前，怒其不争，跑过去搀扶他，“爹，您先起来。您到底欠他们多少债？” “若是细算下来，把你卖了都不够还债！”江妙玲见顾清柔单薄的身体跪倒在地，心生怜悯。但不消片刻的功夫，她便恢复镇定，话说得有些不堪入耳。 顾清柔听闻，一双水盈盈的眸子立刻晕红了眼眶。 孟宛怡不忍见顾清柔独自面对，挤在几人之间，压低嗓音问：“江小姐可有欠条？可否容我过目？” “那是自然。” 孟宛怡接过欠条，顿然大吃一惊，“五千两银子？这么多？” 她和娘亲每年能拿到手的生活开支也不过几百两银子，这一万两属实有些触目惊心。 顾清柔神情一震，终于明白面前女子所言非虚。 即便将她卖了，也不及五千两。 场面一时陷入窘境，孟宛怡心知江妙玲对她有误解，但如此紧要关头，她不得不挺身而出。 上一世顾清柔的悲惨遭遇，犹如一记警钟敲在耳畔，孟宛怡心生惶恐。 她近乎乞求的口吻说道：“江小姐能否再宽限几日？” 江妙玲眼神似刀子一般锋利，眼尾上扬，神情里诡谲的笑看得人毛骨悚然。 “好啊，你去找瑾儿求情。” “她若同意，一切都好办。”
第6章 寒冬腊月，滴水成冰。 从贵香楼的二楼往下看，熙熙攘攘的人流中，行人裹着厚重的棉衣，粽子一样系得结实。 孟宛怡视线从人群中挪开，端起再次蓄满的茶水，仰头一饮而尽。 萧瑾见她几次三番欲言又止，美眸微眯，问：“今日你约我来，只是为了陪你饮茶？” “也不全是。”凉风透过窗子席卷进来，孟宛怡面色微红，红唇轻咬，“我倒是有一事有求于你。” “说来听听。”萧瑾胳膊肘抵在桌上，掌心托着下颌，端正的眼神注视着她。 孟宛怡一对柳叶眉入鬓，凤眼含春，尖尖的下颌微拢在白绒领内，娇俏可人。 从前萧瑾从未如此近距离地端详过孟宛怡，即便是在上一世，也未曾有过机会。她一门心思地投注在孟莹的身上，即便冷若冰霜的性格不招人喜欢，但为了孟莹，萧瑾已然竭尽全力在改变自己。 却仍旧落了个不解风情的埋怨。 如今仔细回想，孟莹不喜的岂止是她身上的某一点？ 是她这个人。 萧瑾至今都疑惑，既然孟莹对她毫无感情，为何还要装出一副温情脉脉的姿态来？ 她图的是什么呢？ 如今一朝重生，萧瑾总要理出个所以然来。 原本她无需再跳入孟家这个火坑，但无奈萧家乃将门之家，素来重承诺。 她爷爷为感恩当年孟莹爷爷的救命之恩，承诺与孟家结亲，让萧家儿女护孟家周全。 却不知，如此竟葬送了萧府一家老小的性命。 满门抄斩。 萧瑾此刻回想起来，仍觉不寒而栗。 或许，两家结亲不过是祖辈的一厢情愿。 “是关于清柔姐姐的家事。”孟宛怡的声音将萧瑾飘远的思绪拉回。 她收拢情绪，眸光清透，一副了然的模样。 她今日早在赴约前就已听江妙玲诉说过事情的原委，包括孟宛怡与顾清柔躲在卧房“亲昵”的事。 至于添油加醋了多少，不得而知。 她自然也不会追问。 一来，孟宛怡在她心里没重要到让她刨根问底的地步。二来，顾清柔对她还够不成威胁。 孟宛怡视顾清柔如亲姐姐一般。 她记得上一世的顾清柔，似乎是嫁给了江妙玲的叔父作妾。 被她好赌成性的父亲卖了抵债。 花一样美的女子，就因为家境败落，命运便发生了翻天覆地的变化。 难免不让人感到唏嘘。 萧瑾倏而装作一副不熟识的姿态，黛眉微挑，“顾清柔？” 的确，按照时间推算，上一世的她，对孟宛怡不甚了解，更别提她在意的清柔姐姐了。 “嗯，原本我们住得很近，只因她父亲嗜赌成性，家财万贯被他挥之一空，才不得不搬离闹市。”孟宛怡向她简单介绍顾清柔的家境情况，“原以为顾伯伯能有悔改之心，不成想，家徒四壁依然戒不掉他的赌瘾。如今亏欠江家五千两银子，昨日江小姐与她堂弟一同前去催债。我······” 萧瑾见她突然静默，接过她的话，反问道：“所以你想帮她？” “嗯。”孟宛怡沉沉应了声，低缓的语气问：“可否请你找江小姐求个情，多宽限些时日？” “然后呢？”萧瑾语调清冷，如淬了冰一般冻人。 孟宛怡不知她突如其来的冷淡为何，低垂着头回应，“然后我再想办法。” “你有办法吗？”萧瑾问，眸光打量在孟宛怡身上，从她绷紧的唇瓣间窥探出几分坚定来。 “有是有，不过可能需要萧小姐的帮衬。”孟宛怡呼吸发紧，平时头一次求萧瑾，担忧，无措，拘谨缠绕在心。 乱了分寸。 “说来听听。”萧瑾语气淡淡，面对面的距离，无端给孟宛怡一股强有力的压迫感。 “眼前顾家最大的危难不是那五千两银子。”谈起正事，孟宛怡身上的那抹娇弱仿佛被寒风驱散，取而代之的，是她高谈阔论的淡定，颇有一副指点江山的气魄，“而是顾伯父。” 萧瑾被此刻的孟宛怡吸引，却依旧冷冷清清，“怎么说？” “顾伯父欠下如此多的赌债，一旦这次我们想办法帮他还了，难保他日后不会更加肆无忌惮。”孟宛怡沉吟片刻，继续道：“眼下最好的办法便是让他受些苦头，长点记性才好。” “不过，顾伯父是家中说一不二之人，清柔姐姐自然拿他无法。唯有麻烦萧小姐，出几分力。” 萧瑾垂眸思虑片刻，眸中顿时含了复杂的情愫，她看向孟宛怡的神情中莫名变得意味深长起来，“你是说让妙玲以债主的名义拉顾父去做苦力还债？” “可以这么讲。”孟宛怡点头，兀自称赞萧瑾的聪慧。 “不过江家可不愿意发这份善心，帮欠债之人磨炼意志。就凭顾父那点能力，想要偿还五千两银子要磨炼到何年何月？”萧瑾丑话说在前面，仿佛一盆冷水浇灌在孟宛怡身上。 “这我自然有考虑到。”孟宛怡看她一眼，艰难开口，“所以才想要请萧小姐出面帮忙，暂且如此做。至于那些债务，我慢慢还。” 萧瑾见她奶白的脸蛋儿微窘，鼻尖不自觉竟沁出一层薄汗，不知是否因为紧张。 萧瑾竟起了逗弄她的心思。 她两只胳膊交叠在桌上，微微倾身靠近孟宛怡，“给我一个帮你的理由。” 浓稠的香气扑鼻，孟宛怡心神一晃，眸中像是落进了刺，躲躲闪闪，无处可放。 “当初答应与你成亲，不知算不算帮你解了围。”孟宛怡有自知之明，她心知萧瑾是在利用她，这一条理由说出来，多少有些差强人意。 她沉吟半晌，又补充了一点，“今后如若你想要我配合你在阿姐面前演戏，我自会全力以赴。” 萧瑾闻言不明所以，追问：“演戏？演什么？” “扮演恩爱啊，你不是这个意思吗？”孟宛怡双手相互揉搓，腊月的天气，连风都像是裹了冰渣子，她掌心竟被她揉搓出细密的凉汗来。 萧瑾缓了又缓，才从孟宛怡的言语中意会出别样的意味来。 原来她是这么想自己的。 左右找不出合适的理由解释，萧瑾索性将错就错，“那到时候你可要演得卖力些。” 啪嚓。 小心脏破碎的声音。 孟宛怡唇瓣绷紧，轻点下巴，“嗯。” 萧瑾见她呆萌的模样，忍俊不禁，“此事容我回去考虑一二。” “嗯，好。”孟宛怡点头，对萧瑾的好感更甚。 她眼睫轻抬，撞进那一对灵动的眸子里，眼波剧烈晃动。 “谢谢你，萧小姐。” 萧瑾摆手，“说谢为时尚早，我还未答应帮你。”她眼睫低垂下来，半掩住眸底的清冷，倒是无端生起几分绝艳，“即便是决定帮你，也不过是礼尚往来罢了。” 她话说得云淡风轻，落入孟宛怡耳中，却是一阵翻江倒海。 她们之间，好似只有相互利用。 不易察觉的轻嗯声从孟宛怡唇缝溢出，“那······我回去了？”起身的刹那，孟宛怡有些后悔来找萧瑾，所谓人情越用越薄。 到头来，会否到了难以启齿的地步？ “嗯。”萧瑾看了眼灰墨色的天空，阴沉着，乌云密布，心绪也被扰得不得安宁。 “等等。”她喊住孟宛怡，故作玩笑似地问：“要不要再买些九层酥带去给你的清柔姐姐？” 她话音落，孟宛怡脸颊当即红得如炭烤一般灼烫。 “不······不用了。”落荒而逃一般，孟宛怡冲她道了别，便转身离开。 萧瑾身体后靠，双手抱臂，看孟宛怡红透的耳尖藏在乌发中，半隐半现，唇角不自觉勾起妩媚的弧度。 小样儿的，我还治不了你？ 都要与她成亲了还拿捏不好与旁人相处的分寸。 清柔姐姐。 喊得倒是亲近。
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