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“怎么，要告官把我抓起来？” “不如我帮你？”我提议。 “怎么帮？”江依朝我眨两下眼睛。 “过年了，上元节知不知道，好多人会去看花灯，不是河灯，是吊起来的，七彩色，比灯笼略小。难得热闹，城东张灯挂彩，街上很多小摊，专卖好吃的好玩的，到时候带你去看。” 江依眼神往下一垂，“不。” “我陪你去。”我拍拍她的腿，试着把那根细线引进针眼，“漂亮姑娘可多了，不去真的后悔。” “是吗，拢共就长了一双眼睛，到底让我看谁，怎么看得过来？”她突然迎上来，扣住我的手腕，仰起头，垂下眼帘，作势要亲吻。不知怎么又停住，张开眼睛观察我的神情，就听她问：“怎么一点儿反应都没有？” “嗯，没反应过来。”我不解，实话实说而已。 江依抿唇，只听一声叹息，又笑出来：“没事。” “你——”我皱眉，咧嘴。 她低头，将针线从我手上拿开，“你看不清，引不上就算了，发什么火，又不是有意逗你。只是时有好奇，什么样的佳人才能入得了你的眼。” 她重新拿起针线，对着那块方巾发愁，“月桃的爹娘有信了。” 果真是她擅自做主，原来正是为这事，“知道，白天有人来找过了。” 倒不是她自作主张，从前我们也找过，年岁太久，小桃受了些惊吓，跟家有关的事已经不记得了，既然一无所知，搁置便搁置了。我是个好姐姐，小姑娘跟着我不会受委屈。江小姐财大气粗，不过几个月就帮她找到了多年前离散的亲人，李月桃这个名字都是我起的，不能指望这些只言片语，单靠一点消息把一家一户筛出来，必定费了不少心血。 “哭丧个脸做什么，帮她找回本家是好事。你舍不得？又不是这辈子都见不着了，过些日子大可以过去看，怎么弄不明白什么叫来日方长，来日方长啊，笨。” 是这样吗，我问：“那你知不知道什么叫来日方长？” 她手上穿针，丝线飞舞，指尖突然散出一片红。 “我拿她当妹妹，怕她反应不好才没第一时间告诉她。这事却是你先提的，小白眼狼，要是知道能回家见着亲娘，肯定不认我这个旧娘了。” “年纪轻轻，瞎给人当什么娘，又不是被遗弃的，到了你手上，到了人牙子手上，于她血亲而言没什么差别，这家人姓唐，好些年了一直在找，律法严禁虐杀女子，掘地三尺找不出尸骸，就是被拐了，听说天冷时小孩难活，那些人好往南方走，于是沿官道去问。这些你都不知道。” “手流血了。”我提醒她。不知怎么，听她说话的语气总是觉得奇怪。 “小姑娘天真烂漫的年纪，乖巧可爱，你教得很好，可话说回来，她年纪那样小，不能一辈子无亲人照养，让她一家团圆，是行善事的。” 我说：“不让人团圆和法海有什么两样，只是……” 她问道：“只是什么？” 我说：“记得咱朝廷最新的律例，去年年初才将戕害妇孺写进去，在此之前，从无禁止。” 江依面色平和，摇头晃脑充儒生，张嘴就是狡辩：“蠢材，柳仰这个官是白做的吗，法令关乎国本，国之根本，上至皇帝下至平民，群臣百姓盯着朝堂，有人张嘴，一个两个三个口径一致就要上书，又得是明面上的政敌，不若落个结党罪名下来。默票，草拟，订立，这些要耗费的时日长了去了。我跟她什么关系，这又是大事，虽无功名在身，肯定比你知道得早。” 我似懂非懂，听了一头雾水，她又骗人，柳仰不会轻易和别人说这种事。分明是她记错了，记错了还嘴硬。一开始为了诓我，还把青梅说成陌路人，撒谎成性，已是连孩子都不如。 李月桃，淮河以北这么多人，怪不得你被拐走，这么大的事跟外人商量，拿家中对你比你亲娘都好的姐姐不当回事。 新雪总是白天化一点，夜里结成冰，一层一层，冬日里见不着太阳，每天守在巷子口把门槛前的冰敲下来。小桃杵着根铁棍在门前晃悠，拨开几块冰，问我在想什么。能想什么，太阳一出来，江文阁楼上的雪最先化开，一侧一侧挨着，等太阳晒完了，非要顺着地面流到我家门口。本来门这一块就是片洼地，现在都是冰，一踩一个跟头，厚得能盛下十几条鱼。 江依好些天闭门不出，我不去找她，她也不来看我，小桃来来回回走得勤，没事人似的，什么好吃的都从楼上往这边顺。江依的厨房都快叫她连根带叶整个搬过来了。 她把冻冰的手塞进我袖子里，“之前好几次也是愣神，一边愣着一边笑，傻了似的。我问你，你就说在想江姐姐。” 视线扫过窗户纸，我连忙摇头，毫不犹豫地否认道：“谁想她了！” 小桃搓搓手心，捂了捂冻红的脸颊，“还以为闹什么别扭了，看着也不像生气的样子，原来是琴瑟和鸣。” 我勾勾指头，让她低下头，小桃以为要听悄悄话，侧过耳朵却挨了一嗓子吼：“读没读过书！小小年纪，满嘴胡话。” 她弹回身，捂着耳朵扮哭脸，“什么胡话！你们不是指腹为婚？” “……”耳旁嗡了一阵，过了一会，“啊？” 江依也有只蓝线银丝小袋，和我的是一样的，是只信物，曾经亮出来让她比着看，说家中夫人和我母亲曾经指腹，可惜兄弟姐妹离散，失了消息，这些年才空耗了。 “她说来找你是为了守当年的约，怕你不喜欢不乐意，暂且瞒下，徐徐图之。让我不要告诉你。你们关系好，还以为早挑明了。” 什么跟什么。也就只有小孩会相信吧，话本一样，居然还有这么一回事，两家根本就不在一个地方，隔着十万八千里，那么多高山大河一座座一条条。即便离散，她家世代长在江南水乡，一个裹满土的小庄子是怎么跟那样的显贵攀上关系的？ 小桃拿了纸笔，纠结着画小山包，规划出几条路线，“世代经商啊，说不定北上就和你家里人认识了。” 还是不对，“我娘从没跟我说过。” “那就是少有往来，淡忘了。” 我敲桌子，“怎么能淡忘。这是婚事，大事，没道理这么草率，总不能是过家家的玩笑话。” “那万一江姐姐就是对你情根深重，寻思觅活呢？非要找缘由也太不讲理了，要不你自己去问问吧。” 寻死觅活倒不至于，哭天抢地怕是已经有了，小桃一脸强压欣喜的模样，我敲敲桌子，“不太像关心我，你八卦吧！” “指婚……她什么时候跟你说的？” “好些日子了，还以为……”小桃踮起脚，手掌拢起来凑到我耳边，“还以为你们那么亲近，日夜黏在一块，早就成了。” 我跟她清清白白，何时亲近过，小小年纪不学好，净学着胳膊肘往外拐，本来打算过完年以后再送走，还得是亲娘才能管得住。 作者有话要说： 第18章 我甲我乙 实在放心不下，我与小桃多年相依为命，她还是个孩子，离得近不用人接送，从城里到禹州要走一段，该陪着去认认路，要是家里人对她不好不周到，我就是依仗，怎么也得把她原样带回来。不远，一两天，最多三四天就回来。江小姐被我叫醒，我让她张开手，把大门的钥匙递了过去。 江依左右晃晃脖子，还正犯困，“妹妹怎么样了？” “挺好，一顿能吃两碗饭，比你珠圆玉润。” 她倚着床沿，眨眨眼睛，“说谁胖？” “说你富贵，别较劲。” 我嘱咐她帮我看着大门，不日便回，不会耽误。刚要推门，江依叫住我，手指绞着一块方绢，懒散地坐在榻上，“人生无常，哪怕上一刻活蹦乱跳的，消逝只在一瞬，咱们平常人，天意不可违逆，聚散终有时，你要看开。” 我摆摆手，让她躺下，“又不是再也见不着了，往后她成家，还要单给她备一份嫁妆呢。” 连下几级台阶，发觉房门似乎没关严，扒住栏杆跑回去看她。 要走了还真有点舍不得，“能自己做饭吗？后厨那么些人，饿了就提前叫她们送上来，半夜馋了连口新鲜吃的都没有。掌柜娘子要饿死了也是奇事。” 江小姐装腔：“舍不得就快去快回，难不成要我空着肚子等你回来？” 我在帘后收拾东西，小桃在前面喊：“叶夫人，又来打酒？” “桃儿这么早！原以为你们起不来呢。” 我回头，一个女人从拐角冒出来，走路带了风，裹得不严实，像是天生不怕冷，年纪不大却有那样教人捉摸不透的韵致，我起身，摆手打过招呼。 这个姐姐是苦命人，不知怎么流落他乡，嫁给京城显贵后一待就是十余年，出手很阔，前些年做了寡妇，从前愁云惨淡的，死了丈夫，发了几个月疯病，病好了倒潇洒快意起来，我们并不相熟，却很替她开心。 我擦干净手过去寒暄。 “路过，想着来看看，没想到你这么早，有空去我那坐坐啊？”她转过身逗小桃，“你觉得呢，让你姐姐卖身跟我做苦力，赚的钱都给你买糖吃。” 小桃亮出手腕上串着金猪的红绳，“看好，我可不是争一口甜嘴儿的小姑娘了。” 估算着她已年满十五，江依送她一个手绳，特意去寺里找大师求来的。 “今天不行，得陪妹妹回趟家。” “回啊，”叶夫人塞给我一个手绢捆的包袱，沉甸甸的银块在寒风里摸不出凉意，“找辆车送你们，天黑得早，夜里就冷了。” 小桃附和着喊路途遥远，累不死也要冻出病。我想也是，好容易回家一次，不能让她一路受着委屈走过去，就是要车接车送才好去见她家人。先搭一辆牛车，快到了就下车走一段过去。 牵手的时候摸到了她手腕上被红线绳穿心而过的小金猪，想起这是江小姐送的，又想起那枚深海一样的锦绣囊袋，钥匙原本放在里面，走起路来丁零当啷，现在轻盈不少。 我缓缓开口：“我放在枕边的钱袋其实不是信物。” “因为娘亲生病，我们被锁在一个从老宅分出来的小院里，不知怎么门从外面开不开，多亏赠我钱袋那人路过解困，一个男人，问清楚后确实是她家的人。我现在不信这个，小时候比你现在小一些，真以为是神仙，那么及时，还请了大夫给我娘治病。” 那物件极其精巧，两端的绳子系好拎住，深蓝的亮色便一圈圈在空中打转，我们家连棉絮都紧着大房的儿子们先用，这个却是上好的丝线一针一针绣了好几层，是蓝色却并不单调，层次分明，像湖海，我没见过湖海，文人作画会在墨中掺杂金箔来点缀，刺绣波涛泛银白，非寻常物，似有纹路的冰，隆冬腊月不及它一缕针线。
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