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“但我因着这黥面，不被世人所容，更不敢回去京城，便只能四处流浪，趁着腿不算太疼的日子做做体力活，混个裹腹。直到两年前路过此地，被人掳进地下，便再也未曾出去。”
阿池说着，撩开额头遮挡的蓬乱头发，露出颜色已褪去不少的
“这么想想，竟已是七年了……”他怆然道。
对面的辞柯听着他轻描淡写的话，已是泪流满面，用手背将唇掩着，喜狠交织，好不复杂。
“大哥！”他说完，忽然挪出长椅，顺势对着叶犹清跪下，“我竟不知险些被那二王糟蹋的是自己亲妹，当真愚蠢，若不是大哥相救，往后我定会追悔莫及，悔不当初！”
“如此大恩，我……”
叶犹清没来得及阻止他跪下，如今连忙伸手将人拖拽起来，安置回长椅，端的是诚惶诚恐：“不不不，你从未同辞柯打过照面，何来愚蠢一词，何况在地下还亏有你相帮，不然我们要出来恐怕还得耗费一阵周折。”
“往后，你还是莫要这般唤我了，直叫我名字便好。”叶犹清急着又补充了一句。
“为何？”阿池，如今已是周鸿，含泪茫然。
叶犹清一时语塞，总不能如实道来，只得先岔开话题，轻声漫语：“你与辞柯七年不见，定有千言万语要讲。我看这饭须得等会儿再用，不如先移步房中，叫人倒些茶来，也好平缓些。”
周鸿抱拳颔首，用拇指拭去眼角的泪，竟不见几分往日轻佻欢脱的模样了。
将二人送入房中，叶犹清同十里悄悄退出，站在门外，一时相望无言。
此事太过离奇，谁能想到阿池竟会是辞柯的亲兄弟，不过如今细细品味，便能想起那种莫名的熟悉感来，叶犹清站在晒人的日头下，不禁唏嘘。
“七年不见，他轮廓变了许多，面上又多是脏污，我只觉得熟悉，却也不曾敢想他便是周鸿。”十里说着，喟然长叹，“当年作为周将军之子，自小便修习武艺，在汴京也算瞩目，性子豪爽上进，本应是个栋梁之材。”
叶犹清颔首，重新坐下，食不知味地草草吃饱了肚子。
刚放下碗筷，便见一人从山下前来，低头对叶犹清道：“姑娘，刘老请您过去。”
叶犹清闻言起身，叮嘱十里照看辞柯，便起身随他去了。
还是昨日那间房屋，内里的空气清透了许多，不再像昨晚一样夹杂着浑浊的血腥味，刘老正坐在一把交椅上，面容已经清理干净，满头纠缠的乱发也已经打理整齐，半黑半白地在头顶绑成发髻。
胡子则剪去一些，看着利落了许多，然而半张脸没有了遮挡，便也能显露其灰白的气色，确是如他所言，不甚康健。
他见了叶犹清，便笑得和善，起身相迎。
“姑娘请坐，昨夜可曾歇息得好？”
“刘老客气。”叶犹清在一旁丁成的指引下礼貌落座，“睡得甚是踏实。”
“此次叫姑娘前来，是查到了昨日姑娘说的，这些年矿石的去处。”刘老说着，从一旁拿过个脏污斑驳的册子，递给叶犹清，“此物是从几个掌管事务的叛徒处取得的，是这些年产量同去向的记录。”
叶犹清心下一动，用指尖拈起纸张，小心翻看着。
屋中很安静，几人看着叶犹清原本淡然的神情逐渐流露出几分动荡，不画而黛的细眉不由拢到一处，让看得人莫名有些提心吊胆。
“姑娘可是看出什么？”刘老也随她皱眉，前倾询问。
“铁骑如今能用的人手，约莫有多少？”叶犹清没直接回答，只温声道。
“除去被关押的叛徒，只余三百五十一人。第一个矿洞关的全是掳来的百姓，其余的皆分散在其余三个洞中，除去蒙骗外倒是不曾亏待，故而少有人受伤。”一旁的丁成朗声回答。
“怪不得二王要去掳百姓做苦力，以他贱卖的这些矿石的价钱，要养活这山寨，每年需要极高的产量。”叶犹清摇头说。
而且根据叶犹清所知，齐朝如今盐铁官营，民间决不允许私自冶铁，一经查出便同之前那盐贩子一样，施以死刑，但因着官营机构臃肿，产量又算不上多，半数以上用作军事，所以民间铁价极高，平民百姓很难买得起铁制工具。
在这样的情况下，便会催生私自冶铁售卖的地方豪绅，价格比官营便宜许多，便可赚个盆满钵满，加上北面朝廷又难以伸手，故而这种情况愈演愈烈。
铁骑这些年卖出去的铁矿，应当便是进了这些豪绅之手。
铁骑虽然训练有素，战法诡谲，但毕竟没有什么商业头脑，何况二王此人虽阴毒，但脑子并非多灵光，便只顾着多多开采，甚至不曾提价。
唯一做得不错的便是保密，这些年的交易都像作战一样迂回灵活，并不曾暴露矿产地处何处。
“刘老可否听我一言？”叶犹清看着那册子道，她凤眼微抬，“与其同这些豪绅做矿石交易，倒不如自己冶铁再行售卖，能够赚得的银子可比如今多得多。”
“而且也不必追求过高的矿石产出，轮班开采即可，毕竟是铁骑，剩余时间可作操练。”叶犹清认真道。
“冶铁？”刘老闻言有些惊愕，“可我等从未尝试过，这……”
“若刘老信任我，便可一试，搭建炉台的银子全由我出，若是真的成功，诸位弟兄便不必如此疲累。”叶犹清说得温言细语，但语气却十分确定，似乎胸有成竹，令人下意识想要相信。
刘老思忖了半晌，最后点头道：“我等确不如姑娘想得周到，既然姑娘开了口，便听姑娘的便罢。”
叶犹清莞尔，再同他寒暄几句后，便起身离开。
女子纤长的身影消失在门外，大门合上，一旁的丁成便弯腰开口，神情有几分担忧：“刘老，叶姑娘虽于我们有恩，又是主子的后人，可她毕竟是个姑娘家，万一……”
刘老看他一眼，丁成便噤了声。
“姑娘家如何，像你我这般大之时，也不会有她这个胆量，敢只身混入满是匪徒的山寨。”刘老摇头，“何况她虽年纪小，但心智老成，说得头头是道，你怎如她有学问。”
丁成被他臊得红了脸。
“若她真的能帮助我等，便证明她确是嗣荣王当年说的合格的后人，能统帅铁骑，那我故去也心安。”刘老喃喃道。
丁成垂首听着。
“罢了，如今终于见了天日，快扶我出去晒晒太阳。”刘老说着欣喜起来，扶着椅背起身，惬意地摇摆出门。
与此同时，骄阳下，叶犹清快步跑回半山，十里还在阴凉处坐着，皱眉吃着一盆去火的凉瓜。
“他们还不曾出来？”叶犹清忧心地听了听门里动静。
“不曾，不过莫要担心，哭声都歇了。”十里说着，递了一半凉瓜给叶犹清，“吃些吧，去去火。”
叶犹清连忙摇头拒绝，在门外踱步。
走着走着，她忽然想起什么，抬腿坐在十里身旁，歪着脑袋悄声询问：“周鸿那腿，可还有的治？”
十里面露复杂，轻轻道：“他的腿不曾全断，后又自己愈合了些，只是因为一直得不到救治，如今早已畸形，反复发病。若是好好将养，虽不能恢复正常，但至少不会再受疼痛折磨。”
叶犹清点头，有些不自在地透过门，往虚空里看着：“明日我打算回去渭州，马小做过铁匠，我想询问她一些事情。”
“顺便替周鸿寻个正经的大夫，好好瞧瞧他腿，若是能治好便再好不过。”
十里闻言，忽然放下手里啃了半截的凉瓜，打量眼前看起来有些局促的冷清女子，忽然抿开红唇点头，笑得有几分揶揄。
“既然是辞柯的兄长，你多讨好几分也是应该的。”
第82章 大哥之争
“瞎说什么。”叶犹清低声反驳, 眼神却不曾看向十里，多少有躲闪之意。
十里不言，看着叶犹清的眼神渐渐散了焦距。
“十里，我能不能打听一番, 你当年的事？”叶犹清见人还不曾出来, 忽然开口问道。
“什么？”十里抬眉。
“就是, 你同周子秋……”叶犹清说着扯了扯衣裳, 她觉得此事有些揭人伤疤，但除了十里以外，她又无人可问。
十里看出她的为难, 噗嗤笑了一声，摇头示意无妨。
“你问便罢，反正早是过去。”十里道。
“你同周子秋，是如何在一起的？我是说, 你们如何知道, 你们是……”叶犹清伸出两根修长的食指, 轻轻对了对。
十里似笑非笑地瞧着她, 看得叶犹清一身燥热。
“那时我年纪不大，应当比你如今还小些, 第一次亲自领镖, 便是一路长途跋涉到了汴京，当时的东家乃一世代为官的世家，正逢什么宴席，便留我一同吃酒。”
“那便是我第一次见到周子秋，她往那儿一站, 就是再多莺莺燕燕都入不了人眼了。”十里说着, 嘴角不由自主勾起弧度, “不过她虽美艳，却被娇惯出了一身跋扈的性子，看我穿的粗布衣衫，便以为我是下人，要我替她端茶送水。”
“我当时仗着自己是少镖头，江湖人都敬我一分，性子便也傲得很，将茶水掺了一半的凉瓜汁。”
叶犹清不由得咧唇。
“后来我走镖之余便留在京中教你学武，总能在御街上遇见周子秋，一见面便会吵个天翻地覆，但周子秋伶牙俐齿，我如何也吵不过。直到有一次被她吵恼了，为了恐吓她，用轻功将她带到树上，然后偷偷躲在一旁看着。”
“我本想待她服软便救她下来，谁料她气得直哭，竟自己往下爬，自然踩空摔落，我只得上前去接。”
“这一接没站稳，便双双摔倒了，她压在我身上，不甚……”十里说着，指尖抚上嘴唇。
叶犹清听入了迷，也听懂了，脸不由得有些烫。
十里似乎在回味当年之事，脸上的神情先是陶醉，最后又化为平淡，低头轻笑。
“所以之后，你便能确定了么？”叶犹清歪头。
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