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“务必小心行事，切勿打草惊蛇。”吴婉秋点头应允。 况瑶深知时间紧迫，她决定在夜晚行动，利用精灵族夜视能力强、行动敏捷的优势，潜入金玉楼寻找线索。 深夜，月色朦胧，况瑶换上一身黑色夜行装，趁着酒楼熄灯后一片寂静，悄无声息地离开，来到城东的“金玉楼”。 她借助夜色的掩护，轻松翻过高墙，避过巡夜人，潜入金玉楼后厨。 在那里，她发现了一本记录菜肴制作流程的手札，其中“仙酿醉鸡”的做法与醉仙居几乎并无二致，只是在细节处略有差异，不足以构成抄袭之说。 但关键的秘制酒糟却始终未能找到。 况瑶暗自思忖，或许问题并不在于配方本身，而在于其他环节。 次日，况瑶乔装打扮，混入临安城的市井之中，秘密走访那些曾效力于两家酒楼的厨师、采办人员以及一些小道消息。 第115章 老厨师 经过数日的明察暗访，她终于找到一位退休的老厨师，可能获得什么线索。 “小丫头，你别来了，我虽在‘金玉楼’做过几天工，但你说的‘仙酿醉鸡’，我根本不会做！你问几遍，我的回答也是一样。” 老厨师挡在自家门口，他被况瑶烦得不行，现在他是一点都不想和“金玉楼”沾上边。 况瑶不气馁，依旧笑呵呵凑上前，“老师傅，您吃过醉仙居的‘仙酿醉鸡’吗？” “没吃过，也不要吃。”说着，那位老厨师挥手，要将况瑶赶远点。 “要不您尝尝，特意给您带了一只。”况瑶从袋子里取出‘仙酿醉鸡’。 刚一取出，肉香四溢，老厨师闻到香味，咽了咽口水，鼻翼耸动几下后，脸色大变，“你走，赶紧走！离我远点！” 说着，不客气地直接拿起门边的扫帚，将况瑶赶了出去。 哐当一声，况瑶望着已经闭合的大门，并没有离开，站在原地思考了片刻。 她察觉到老厨师在闻到“仙酿醉鸡”香气时的异常反应，尤其是那明显流露出的恐惧，以及坚决不让‘仙酿醉鸡’接近他的态度。 这显然不是一个寻常厨师对一道美食应有的反应，反而更像是某种强烈的排斥或惧怕。 其中必有蹊跷。 她站在门外，耐心等待，片刻后，她重新敲门。 “老师傅，我知道您心中有顾虑。如果您不愿与我多言，能否告诉我，为何一闻到这‘仙酿醉鸡’的味道，您的反应如此强烈？是否有什么特别的原因？我保证，我不是来找麻烦的，我只是想解开一个困扰我家掌柜的谜团。” 长久的沉默，久到况瑶以为等不到回复了。 门缝里传来老厨师低沉的声音：“小丫头，你回去吧。有些事，不是你能插手的，对你没好处。” 况瑶听出老厨师话中有话，柔和而坚定地说道：“老师傅，或许您曾遭遇过不公，或许您有难言之隐。但请您相信，我只是个想帮朋友解决难题的小女子，无意揭开您的伤疤。如果您愿意分享哪怕一点点线索，我都感激不尽。如果涉及您的隐私，您可以选择匿名的方式，或者只告诉我需要去查的方向。” 屋内静默良久，老厨师似乎在权衡利弊。 最终，门缓缓打开，老厨师招手示意况瑶进去，但表情仍旧严肃：“进来吧，丫头。我可以告诉你一些事情，但你必须答应我，听完之后立刻离开，从此不再追问。” 况瑶点头，跟着老厨师进入屋内。 老厨师关上门，背对着她，开始讲述一段尘封的往事。 原来，这位老厨师早年曾在醉仙居工作，对“仙酿醉鸡”的秘制酒糟颇有研究。 后来，他因故被迫离开了醉仙居，辗转到了金玉楼。 在那里，他发现金玉楼的“仙酿醉鸡”味道竟与醉仙居如出一辙，而他也曾隐约察觉到金玉楼有人暗中接触过他当年留在醉仙居的某些独门技艺。 然而，由于种种原因，他没有深究此事，而是选择了默默离开餐饮行业，过起了低调的生活。 “小丫头，我闻到那味道就怕，它让我想起了一些不堪回首的往事，还有那个我始终不愿面对的可能——我留在醉仙居的某些秘方，可能被人盗用了。” 老厨师的声音里充满了沧桑与无奈，“我本以为随着时间流逝，一切都会过去。可你的出现，又让我想起了那些陈年旧账。我只能告诉你这些，剩下的，你自己去查吧。记住，不要牵扯到我，否则，我无法保证还能像今天这样平静地与你说话。” 况瑶听罢，心中已然有了新的调查方向。她向老厨师深深鞠了一躬，“感谢您的坦诚相告，我一定会会遵守约定。” 这次拜访虽然未能直接获取秘制酒糟的秘密，但却揭示了一个重要的线索：醉仙居可能曾发生过内部技艺失窃事件，而金玉楼的“仙酿醉鸡”很可能与此有关联。 回到醉仙居，况瑶立即找到吴婉秋，将自己的所见所闻以及老厨师的情况，向吴婉秋汇报。 吴婉秋听后，眉头紧锁，她沉吟片刻，“你找到的应该是李忠。这人当时负责的正是“仙酿醉鸡”的烹制，后因不明原因突然离职，不久后转投金玉楼。” “不过，我没见过这人。”吴婉秋说完后，对门外守着的小厮吩咐道：“请林涛来我这儿一趟。速度要快。” 况瑶眼里闪过疑惑，为何吴婉秋在得知老厨师的身份后，会立刻让人去找林涛。 没过多久，林涛匆匆赶来。 他了解完情况后，脸色变得凝重起来，“我之前也曾对我师父的突然离职感到奇怪。如今看来，这其中恐怕确实有问题。” “既然如此，我们便从李忠着手调查。林涛，你与他曾有师徒情分，或许能从他那里探得一些消息。”吴婉秋冷静说道。 “我会尽力而试。只是，若他果真与秘方失窃有关，恐怕不会轻易松口。” 吴婉秋微微皱眉，“无论如何，我们都要查个水落石出。” “掌柜的，要不我也一同前去，或许能帮上一些忙。”况瑶想到老厨师对自己说的那几句话，心里有点难受，说好的不再追问，没想到这么快就换个人去追问了。 她不想当缩头乌龟，老厨师当面怪她也好，打她出气也好，她都认了。 吴婉秋看了她一眼，点头。 林涛和况瑶二人便着手准备，拎了些礼品，前往李忠如今的住处。 一路上，林涛神色凝重，在心中暗自盘算，该如何与自己师父交涉。 不多时，他们便来到了李忠的居所。 林涛上前敲门，不一会儿，门开了，李忠出现在门口，见到林涛，他的脸上闪过一丝惊讶。 林涛这五大三粗的中年汉子，现在的样子，像极了见到老师的紧张孩子，搓着手心，深吸一口气，将拎着的礼品递过去，“师父，这次徒儿来不是叙旧的。最近发生了些事，我们想找您问个清楚。”说着，深深鞠了一躬，“抱歉，打扰了。” 第116章 李忠 李忠的眼神闪过一丝复杂的情绪，也见到了林涛身后的况瑶，但他还是让开了身子，示意林涛和况瑶进屋。 进屋后，林涛开门见山地道：“师父，关于当年您离开醉仙居的事，以及金玉楼的‘仙酿醉鸡’，您是否有什么话想对我们说？” 李忠沉默了许久，终于缓缓开口：“当年之事，我也是被逼无奈。有人以我家人的性命相威胁，我不得不离开醉仙居。至于金玉楼的‘仙酿醉鸡’，我并不清楚他们是如何得到秘方的。” “那您可知是何人威胁您？”林涛追问道。 李忠摇了摇头，道：“我并不知晓，他们一直蒙着面，我也不敢轻易追查。” “那您就这样甘心让他们得逞？”况瑶不觉得李忠是如此没脾性的人。 李忠叹了口气，道：“我不过是个普通厨师，如何与那些人抗衡？我只希望能保家人平安。” 林涛和况瑶对视一眼，那些人？到底是什么人？ “师父，你后来为什么去了金玉楼？” 李忠低垂眼帘，摩挲着桌面上一道细微的划痕，仿佛在回忆那段不愿回首的过往。 “去金玉楼并非我本意。当时，离开醉仙居后，我一直隐姓埋名，本打算带着家人远走他乡，找个无人知晓的地方隐居，以避开那些人的纠缠。然而，就在我们准备离开的前一天夜里，家中突然遭到袭击，妻子受了重伤，我拼尽全力才将她救下。” 他停顿了一下，目光转向窗外，似乎在回忆那个令人心悸的夜晚。 “袭击者留下一句话，让我去金玉楼任职主厨，否则他们还会再来。为了保护家人，我别无选择，只能答应他们的要求。在金玉楼，我尽量避免涉及‘仙酿醉鸡’的制作，只做一些寻常菜品。然而，我始终担心他们会利用我，盗取醉仙居的其他秘方，所以我一直保持着警惕。” “师父，您能详细描述一下您在金玉楼的工作情况吗？特别是关于‘仙酿醉鸡’的制作过程中，您是否察觉到有何异常？” 李忠眼神中闪过一丝痛苦与无奈。 “入职金玉楼后，他们的确没有再对我的家人动手。我也确实参与了‘仙酿醉鸡’的制作，但一直有所保留。真正的秘方，我从未泄露，他们得到的只是一种近似于真品的仿制版本。起初，他们的做法与醉仙居相差甚远，味道平平。” 如果李忠没有背叛醉仙居，那么金玉楼现在的‘仙酿醉鸡’是怎么来的？ “后来，有一天，金玉楼掌柜突然召集所有厨师，宣布‘仙酿醉鸡’的改良方案，并要求我们严格按照新的制作流程执行。我当时就觉得奇怪，因为那所谓的改良方案，与醉仙居原有的秘方如出一辙。而且，老板神情严肃，警告所有人不得外泄此事。现在回想起来，恐怕那时他们就已经盗取了醉仙居的秘方！” 听到这里，林涛与况瑶互换了一个眼神，心中已然有了猜测：当年胁迫李忠的幕后黑手，他们不仅迫使李忠离开醉仙居，还通过某种手段获得了醉仙居的秘方，并将其转手给了金玉楼。 他们明白，面对家人性命的威胁，李忠的选择实属无奈之举。然而，这依然不能解释金玉楼如何获得“仙酿醉鸡”的秘方。 “师父，您能描述一下当时那个金玉楼掌柜的特征，或者他提到的某些人的相关信息吗？哪怕是最微不足道的细节，对我们来说都可能至关重要。” 林涛注意到李忠话语中出现的重要人物，迫切地追问。 李忠努力回想着，“掌柜姓孙，名叫孙茂才，中等身材，面白无须，一双眼睛精明而狡猾，左耳垂上有一颗明显的黑痣。平日里待人还算和善，但一旦涉及生意，就显得极其冷酷无情。”
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