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面罩戴上之后，便只露出一双眼睛，刚过去下半夜一直在赶路，然而骑士们的眼中却没有半分疲惫。
就在昨日之前，骑士们还如初来南域的观光客一般，从不离嘴的两个话题：一是南部姑娘，二是各种异教色彩的奇闻异谈，奇人诡术。这个整日穿戴着奇装异服，那个购买了一堆奇怪的乐器和手工艺品，剩下的几个去同来自丛林的热情姑娘们学习语言……希尔顿甚至一度疑心，觉得这些小子个个都准备好了抛下骑士袍，要赶着去做异教徒的女婿。
然而，此刻骑士们此刻都紧闭了嘴，静穆地骑于马上，只需要他一声号令，便可义无反顾地拼上性命。
“这片土地，我们是第一次涉足。对于那个神秘的怪物，我们没有充足的了解。我们所行之事，皆是出于圣殿的意志——这是我们唯一的倚仗，天主会站在我们一侧，我们只需要做到我们能做到的一切。现在——”希尔顿皱了皱面罩下因对风沙过敏而发红的鼻头，转身向前，从鞘中抽出了重剑，指向了前方，“出发吧。”
在希尔顿身后半个马身处的是兰斯，莱芙与娜提雅维达则在骑士队伍在最后端。
“娜提雅维达大人，”莱芙望向身旁的马上一脸坦然的魔龙，这一回后者并没有执意要和她同乘一匹马，“我总觉得，您见多识广，说不定知道得更多一些。”
“这倒并没有，此地的风沙会损伤我的皮肤。虽然我有必须从这儿拿走的东西，但是之前并没有来过这儿。”娜提雅维达抬起手来，将原本就遮得严严实实的面罩，又往上拉了拉，“不过有些事，知道了或许还会有害，或许还是不知道的好。”
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骑士们趋马，从沙漠的边沿进入。
细小的沙尘颗粒分布在空气中。尘雾逐渐浓郁起来，在原本干燥的沙漠之中，居然产生了一股长久的阴雨天气才会引起的霉味。
在晴朗的上午，随着太阳往中天攀升，温度也会逐渐上升，然而在这片诡异的沙漠之中，骑士团们越往里走，光线便越是昏暗，甚至逐渐漫生出一种不见天日的阴冷感。
视力受到阻碍的程度越来越严重，原本莱芙还能望见走在最前头的希尔顿和兰斯，渐渐地便发现前排的骑士们逐渐被尘雾吞噬，能看到的不过是离她最近的几个同伴，如果不是马蹄声并没有多少变化，她几乎要觉得好些同伴都已经不见了。
由于视线不清，队伍的前进速度明显慢了下来。
希尔顿在队伍前头，手里拿着罗盘，以确保队伍的方向不出错，不至于出现走了老半天终于回到原地的现象。
后头的骑士则趋马跟在前头的骑士身后。
“快跟上！”
“喂，你在哪儿？”
时不时，队伍里还会传来几声呼喝，以确保没有人脱队。
莱芙感觉到了枣红马的焦躁不安，甚至好几回驻步不前。对于危险，许多时候动物要比人类更加敏感。莱芙心中也产生一股不安。
马匹行进的速度逐渐同人走路的速度差不多了，莱芙见自己前面的骑士已经从马上下来，便也改为步行。
“莉莉，别怕。”莱芙一边走，一边安抚性地摸着枣红马的鬃毛。
枣红马似乎急于表明自己的表现并不是害怕，于是歪着脑袋，用鼻孔冲着主人的脸上嗤气。
尘雾逐渐变得像一锅越煮越浓稠的乳白色鱼汤，不仅将视野彻底局限在几寸的距离，而且在霉味之中，逐渐产生了一股怪异的腥臭气味。
“咳咳……”莱芙被熏得头晕目眩。
一晃神之后，她既看不到同伴，也没有听到除了莉莉之外的马蹄声。
在浓郁的尘雾之中，她无法辨别方向，不知道哪个方向才离他们的目标更近，哪一个方向另他们的目标更远——自然也不知道哪一个方向离死亡更近，那一个方向离死亡更远。
“希尔顿团长……兰斯……咳咳……你们在哪儿？……”用手遮掩着口鼻子，吃力地呼吸，莱芙接着大声呼喊起了走在她前列的几个骑士的名字，但是没有人回应。最终，她不得不叫起了那个她最不想要叫的名字，“娜提雅维达……咳咳……娜提雅维达大人……您在哪儿……如果能听到我的声音的话，请您……”
就在莱芙四顾茫然之时，浓郁的尘雾之中，突然出现了一只苍白纤瘦的手。
“娜提雅维达……”莱芙觉得自己的心高高地扬起，接着几乎又在瞬间安稳地落回了原处。
一直没有被当着对手，只是被当成一个无用而好玩的小玩意、被让着、被逗着，这也就罢了；到了关键时刻，她居然只能向着根本就瞧不上她的魔龙求助，这多少让莱芙觉得可耻。
可是她无法否认，想到娜提雅维达就在她身边的时候，她突然间安下心来。
——可耻的安心，名为懦弱。
牵着不敢动蹄的莉莉，莱芙朝着那只手的方向奔去，伸出了自己的手，紧紧地握住了“她”：“是你，娜提雅维达……”
*
作者有话要说：
久等了。
第82章
当莱芙触碰到那人的手指, 才发觉那人的皮肤比起娜提雅维达来粗糙、冰凉了许多，立刻便缩回了手，将砍刀握在手中：“你是什么人？”
“可怜的行人, ”前上方传来了一个男子的声音，“你怎么走到了丹塞沙漠里来了？你根本不应该来这个地方的。现在迷路了吧。”
那只手的主人的身体逐渐显现出来, 是一个高大瘦削的青年男子, 身穿暗橘红色的长袍。他的声音沙哑，带着一种和南部人相似的然而并不完全相同的口音, 这显然证明了他并不是骑士团中的任何一个人。
“我来带你走出这一团尘雾吧，否则你根本走不出去的。”
男子的脸庞由于隔着一层面罩而看不怎么分明，莱芙却从他的身上感觉到了一种熟悉的危险感。这人若非是先前应萨布丽娜公主邀请、进入丹塞沙漠的奇人异士，便是那怪人的邻里或同伙——目前看来，后一种可能性更大。
“带我……”尘雾透过了面罩, 钻入她的鼻腔，莱芙的另一只手捂在鼻子上，弯下身子勉强地吸了一口气。她倒是很想拒绝一切危险, 但是在目前的情形下，连呼吸都很艰难，更别提做别的事了, 即便是魔鬼伸出的手, 她也得紧紧握住, “带我离开这里……”
那只冰凉的手牵着她往前方走去，枣红马停在了原地嘶鸣了几声，接着亦步亦趋地跟了上去。
渐渐地，乳色的尘雾逐渐散了开来, 阳光逐渐将周围变得和暖、亮堂起来，随着视野逐渐开阔, 空气中的霉味也逐渐消失，莱芙找回了自己的呼吸和视线。
“衷心感谢……咳咳……”莱芙说着，忍不住咳嗽了几声，总觉得喉咙口似乎粘着一块粗糙的东西，磨得嗓子充血发胀，等缓过劲来之后，问道，“我还不知道，该怎样称呼您？”
“就叫我丹塞吧。”那人回答道。
“丹塞——和这片沙漠同样的名字吗——好的，丹塞。”莱芙说，“若不是您的话，恐怕我会丢了性命。您是我的恩人，如果您有任何想做的事、想要的东西，我会尽力为您达成心愿——只要您的心愿不违背我的原则，并且在我的能力之内。我接下来会去找我的同伴，在我完成此行的使命之后，便会助您达成心愿。”
丹塞一直没有插嘴，只是静静地听着，直到莱芙说完话之后，才犹豫了一会儿，回答说：“说来有些不好意思，旅人，我家主人还缺一个妻子。”
“……实在抱歉了。”莱芙一下子停止了咳嗽，站得笔直。
丹塞暗示得有些明显，凡是听过几个传奇故事的，都能猜出下一个句话会是什么。但是莱芙没有想到过，自己有一天居然会被提出这种要求。
虽然古今中外的故事里总有“英雄救下美人之后，美人和英雄产生爱意”的情节发展，可是她一直以为自己在这类故事里，扮演的是英雄角色，纵使真参与进来，也只有温言拒绝美人的要求这一项任务，但是这回的处境却完全反了过来。
“这个要求已经超越了我的原则，我不会把婚姻当成用来回报的东西。“
“不，您误会了。”丹塞的语气里带着一丝笑意，继续引着莱芙往原来的方向走去，“我是想问，您有女儿吗？”
“不，如您所见，我甚至没有成——哦，虽然我已经成年了，但是我并不是一个母亲，甚至没有成婚。”莱芙皱了皱眉，“但是，即便是我这个年纪，已经成家生子的女人，女儿恐怕也还在襁褓里头。您是在开我的玩笑吗？”
“我突然想起来，刚才您似乎问过我，您同伴们的去处，那时我并没有告诉您。”丹塞并没有回答莱芙的问题，而是转了一个话题，“他们已经安全了，您将很快与他们相会。”
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