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“……负气出走可不好，说不定，还会抱憾终身！” 谢挚还是照旧不做回应。 但是今天，失神了片刻之后，她少见地轻轻地叹息了一声，摇头道：“你不明白……” “我当然不明白，我只是一头拉货的毛驴……！”小毛驴愤愤不平，“你们人族真是的，一会儿难舍难分，一会儿……一会儿又……” 它想不出来合适的形容词，最终只能放弃：“……唉，算了！” 换了一个话题问：“小挚，你对南沼了解多少？咱们就这么一直乱走吗？” 它与谢挚来南沼已有四五天，一入南沼，谢挚便让小毛驴不再使用空间术法，以步力前行。 这几日，谢挚甚少说话，小毛驴知道她心情不好，又素有主见，也便没有问询，只是听话前行； 可是所遇的毒虫实在太多，小毛驴终于忍不住打了退堂鼓，开始问谢挚来南沼有何计划。 “自然不是乱走。” 否定完小毛驴的怀疑，谢挚又道：“不过，我对南沼的了解也不多——不如说，整个五州都对南沼了解不多。” 南沼，无疑是五州中最神秘的一州，由于长久的与世隔绝，人们对它的了解，实则相当稀少。 最多，外州人也只能凭借古籍得知，南沼地形低洼，正是一个盆地。 这里多山林沼泽，常年雾瘴缭绕，不见天日，无疑并不适宜生灵居住； 但也正因为南沼生存条件的恶劣，此地的生灵一旦存活下来，也便比其余四州更加坚韧、更具有一种带毒的狠劲。 在万年前的夺运之战后，战败的真龙们曾狼狈逃至此地，在此停驻千年，之后又毅然弃南沼而去，举族奔往星星海。 但是，真龙的千年统治，并不是全无影响，还是给这片土地留下了深刻的印记——南沼人普遍尊崇龙族，以真龙作为图腾与信仰。 此外，在真龙治下，南沼的发展也格外落后，这里至今仍在被神权与迷信的阴影所笼罩；而与此同时，中州的天空早在数千年前便开始初步闪烁理性的光芒，提出天命靡常。 南沼亦有国度，名叫越国，但比起国家，越国实际上更接近于一群分散的部落；比起君主，越王也更像是一个部落盟主。 许久之前，中州人皇也曾派遣使者，试着与南沼沟通交流，但是派去的队伍却都一去不复返。 直到数年之后，随员才一身狼狈地逃回了中州，他已经伤残。 “陛下！” 拖着被腐蚀得只剩白骨的双腿，随员痛哭流涕，“越国杀死了使者！他们拒绝与我大周通商！” 当时的人皇由是震怒，立即发兵讨越。 然而，中州的军队踏入南沼的土地之后，却如同陷入了真正的泥潭一般动弹不得。 南沼处处遗留着真龙的宝物，越人以此作为防御，再加上南沼独特的地形，即便是如日中天的中州大军，亦难以攻克，最终只能悻悻撤退。 在那之后，中州又组织了数次讨伐，俱无果而归。 南沼，由此成为了之后历代人皇心中的一根刺，它分明如此落后，如此穷匮，甚至还未脱离蛮荒，却能数次抵御中州的进攻，扫尽大周的颜面。 想象中的征服南沼未能成功，姜周不得不调转方向，将目光投往北海。 “……这就是我知道的全部了。” 这些过往，还是谢挚以前在红山书院时，翻阅史籍得知的。 “呃……”小毛驴想了半天，“可是，这也没什么用呀！你还是没告诉我咱们要去哪儿！” “这个，我也不知道。” 眼看小毛驴就要发怒，谢挚笑了笑，抚摸它的鬃毛，安抚道：“我们要去寻找太一神的下半部《五言经》，助摇光大帝成神。” “我只知道它曾为龙族所得，现在就在南沼，可是它具体在南沼的什么地方，则就无从得知了。” “……” 小毛驴听明白了。 它接着抱怨道：“可是在这偌大的南沼里找一部经文，简直如同大海捞针嘛！而且还人生地不熟的……” “所以，我们现在就是要去找人呀。” 谢挚指了指小毛驴蹄边蜿蜒的小溪： “我虽不知道如今是否还有越国，但在野外，最珍贵的无疑便是清洁的水源，顺着河流往下走，总能找到生灵的聚居之地。” 她是大荒人，对此是再了解不过。 “我想找当地人问问看，有什么线索，不过找了数日，至今还未见越人踪影。” “你我一路击杀毒虫野兽，发出的动静如此之大，我猜，他们一定早已发现了我们，只不过乍见生人，心怀警惕，大概是躲起来了……” 说着声音渐低，谢挚扫视过周围的树木，唇角含着一抹淡笑，语气十分笃定。 “……或许，他们现在，就在暗处看着我们呢？” 一句话把小毛驴吓得汗毛倒竖，差点又喊叫起来，“谢挚你别吓我！” “好了，不怕，我们接着走吧。” 其实，那句话只是谢挚随口说来吓唬大板牙的。 谢挚一进入南沼，便放出了神识，想要扫视周围环境，顺便搜寻人迹，但南沼的雾气似有怪异，凡是雾气所笼罩处，谢挚的神识便只能扫到一片空白。 她没有办法，因此才回归原始，骑着小毛驴沿溪而行，如此已有数日，却仍未见到人烟。 谢挚面上看起来仍然淡然，但心中却并不如表现出来的一般风平浪静。 这些天里，她很不好受，总是恍惚，一方面仍然在为白芍那晚的话而失望痛楚，又时时后悔自己冲动，几乎想要返回东夷，再当面逼问白芍是否可有内情； 又想逃避，将此事刻意抛开忘却，再也不管，处于种种复杂情绪交织而成的漩涡之中，不得脱身。 而在这之外，她又极力逼迫自己暂时放下白芍，先将心神集中到眼前困境中来—— 为什么，竟找不到越人呢？ 或许，是因为越人太少了么……？所以竟不得见？ 还是他们畏惧外来者，刻意躲藏起来，不愿被她看见发现？ 若是前者，倒还好说；可若是后者，那可就难办了…… 谢挚隐隐焦虑起来：时间不等人…… 十年之期已到，龙族随时都会入侵，她却还在南沼的山林里面打转。 或许，她应该先向暗处的越人竭力表达自己的无害与善意……？可是又该怎么做，才能让他们放下戒心？ 谢挚正在沉思，忽闻破空之声—— “嗖”的一声，一支利箭直射她面门而来，又被谢挚用手抓住。 简单扫了一眼，箭矢的制作技术十分粗糙，虽然凌厉，却不带什么杀意，比起要取人性命，更像是在提醒与警告。 “什么人！？” 谢挚低呼，便见在箭矢飞来的方向，有一个少女从密林中探出身来，手中长弓的弓弦仍在嗡嗡作响。 这少女肤色黝黑，身骑黄鹿，头佩羽毛，腰围兽皮，裸露的双臂上隐约可见黑色纹身，面容虽还稚嫩，但眼神却已十分坚毅。 见谢挚发现了自己，少女看了她一眼，骑着黄鹿转身离去，眨眼间便消失在了无边无际的山林里。 披发文身，正是越人的外貌标志—— 谢挚心中惊喜，这少女正是她要找的人！ 她急驱小毛驴跟上前去，一边呼喊：“等等！我没有恶意！我有事要问你！” 谢挚想让小毛驴动用空间术法，一瞬间便直接抵达少女的位置，只是在那少女身后，忽然莫名散开一片浓郁的白色雾气，阻挡了谢挚的视线与神识，也让小毛驴无法定位。 “大板牙，追上她！” 小毛驴应声向前急奔，只是除去空间术法之外，它本身其实并不擅于急行，那前方疾驰的黄鹿却轻盈敏捷，奔跑时更仿佛是在云雾之间跳跃，速度差距过大，追了片刻之后，小毛驴便不免气喘吁吁。 但那少女仿佛故意要引小毛驴前进似的，看它渐渐力竭，自己便也令身下黄鹿跑慢一些，还时不时回头看谢挚一眼，像是挑衅； 如此，谢挚与少女始终保持着一段不远不近的距离，虽然不能接近，但也不至于完全失去追上的希望。 “……她想做什么？” 谢挚自然也能轻易看出，这少女在刻意引自己前行。 只是不知，她想带他们去哪里？会是一个陷阱么？ 不过，现在即便明知有诈，谢挚也必须要跟上前去—— “放慢脚步，保持距离，不必尽力，就这样慢慢跟着她即可。”谢挚悄声命令小毛驴。 如此不知奔行了多久，直到小毛驴筋疲力尽，正要撂挑子不干时，前方载着少女的黄鹿忽而一闪，翘着尾巴不见了踪影。 “……怎么回事？” 谢挚惊疑，令小毛驴停下。 那少女与黄鹿，前一刻她还紧盯着，下一刻，竟这样硬生生地在她眼前忽然消失了……？ 不，不可能，前面一定是有什么机关——或许是一个坑洞，更或许是…… 这越女仗着自己熟悉地形，又似能驾驭遮挡神识的雾气，竟如此大胆。 谢挚知道，她引自己来此定然没安什么好心，大概是要坑害于她，前面必定有什么奥妙玄机； 只是，她已至此，却也不能不探。 谢挚在原地略一踌躇，便打定了注意，嘱咐了小毛驴留在原地不动，自己则走上前，随手拣起一块石头朝前抛去，想要根据声响来判断前方的地形。 ——然而，却没有任何声音。 那石块落地，却似羽毛入水一般悄然无息。 “……” 谢挚面色愈发凝重，知道不妙，回望了一眼小毛驴，终于还是选择自己亲自去看。 手中黑雾长刀凝聚，谢挚一瞬间将精神力提升到极致，走得缓慢而又谨慎，防备着随时可能袭来的攻击。 谢挚的步伐忽然停住了。 因为一把金光四射的剑架在了她的脖颈上。 “骑着一头毛驴进南大沼，我倒从未见过。” 女人的嗓音慵懒醇厚。 “你是中州人，还是东夷人？又是你们的人皇派你来的么？” “慢慢转过身来，不要试图反抗。” “阮珠，出来吧，她太谨慎，我等不及了。” 听到了女人的话，先前骑鹿的少女不知从哪里现身，钻出来站在了谢挚的面前。 她打量着被自己引来的女人： 她穿得朴素，容貌却十足美丽，叫她也忍不住多瞧了好几眼。 唯一让她感到奇怪的便是，这女人虽被剑锋逼颈，神色却毫不慌乱，甚至还有些……高兴与如释重负？ 在身后人的注视下，谢挚从容地转过身去，弯腰行礼。 “白象氏族谢挚，见过摇光陛下。”
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