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高粱地也翻整好了，新一茬的时令菜苗都冒出了头，长势喜人。 这些菜蔬，加上养鸡场每日产出的鸡蛋，都被白潋安排得妥妥帖帖。 伏棂的心思却已经飞得更远。 百福楼的生意在桑麻已站稳脚跟, 乌镇的点心铺也算红火, 是该往远处看看了。 ... 河沿镇靠着河，是附近几县的水路要冲。 尽管眼下看着还只是个稍大点的镇子, 但伏棂敏锐地察觉到, 随着官府疏浚河道、鼓励漕运的风声渐起，河沿镇日后必定会成为一处更热闹的码头。 正巧，沈念那边也传来消息，她在河沿镇盘下了一处不错的铺面, 新开了一家“沈记布庄河沿分号”，生意刚开张就挺红火。 伏棂觉得这是个好时机。 “白潋，”伏棂把白潋叫到一边，“河沿镇那边, 沈念新开了布庄分号, 我想着, 我们也能去探探路。你能否抽空跑一趟？看看那边的市口、人流, 有没有合适的铺面，再打听打听河运的消息。” 白潋一听“河沿镇”, 眼睛“唰”地就亮了。 河沿镇！ 伏棂爹娘要是走路水，十有八九得经过那儿。 她心里的小算盘立刻打得噼啪响：去, 必须去，这不正是“偶遇”伯父伯母的天赐良机吗？ “包在我身上。”白潋答应得无比爽快，“我明天就去。保证把河沿镇摸个底朝天，铺面、人流、河运消息，一样不落。” 她心里想的却是：伯父伯母，你们可千万要走水路啊，最好在河沿镇歇个脚啥的，让我撞个正着。 第二天一大早，白潋兴冲冲地往河沿镇去了。 她心里揣着两个目标：明面上，是替伏棂考察市场，暗地里，是给自己制造“偶遇”的机会。 她甚至偷偷琢磨过，伏棂爹娘既然是益州大户，气度长相肯定不凡，走在人群里必定鹤立鸡群。 她白潋这双眼睛，可是连鸡群里最精神的小鸡都能一眼挑出来的。 到了河沿镇，主街宽敞，铺面林立，人流如织。 沈念新开的布庄分号就在镇子中心最显眼的位置，门脸簇新，伙计精神，进出的客人不少，生意确实不错。 白潋在沈家布庄分号的门口溜达了一圈，然后就开始她的“正事”。 整整七八天。 点心铺子、杂货铺、茶馆、码头边的货栈… 她都进去转转看看，跟掌柜伙计聊聊天，问问行情，打听打听铺面租金，再装作不经意地探探河运的消息。 她耳朵也竖得老高，眼睛更是在熙熙攘攘的人群里扫来扫去，尤其留意那些衣着体面、气度不凡的老夫妇。 经过伏棂这两年的“调教”，白潋的各方面提升了不少，比起过去，像蜕变了一般。 她问得勤快，看得仔细，点心铺的行情摸了个七七八八，河运的消息也听了一耳朵。 唯独那对“鹤立鸡群”的益州夫妇，连个影子都没见着。 她心里那点小火苗，被河沿镇带着水汽的风吹得忽明忽暗。 看着河水哗啦啦地流，白潋心里有点泄气。 难道伯父伯母走了陆路？或者压根还没到？ 掰着指头算了算日子，开春到现在也快两个月了，从益州过来，就算一路游山玩水，也该到了吧。 难道…真像信里说的，直接绕开河沿镇，悄没声儿地进了泰和地界了。 不行，她得赶紧回去。 万一伯父伯母已经到了，正在暗地里“考察”她可如何是好。 虽然目前他们还不知道伏棂和自己的关系，可正因为如此，白潋更不能就这样当作什么事也没有。她不能让伏棂自己面对这些事情。 不能在河沿镇干耗着了。 主意一定，正好该打听的也打听完了，白潋立刻收拾东西往回赶。 离开河沿镇约莫小半日路程，行人渐少。 白潋正闷头赶路，忽听路边传来一个苍老又带着点疲惫的声音，“姑娘，姑娘，行行好，捎我们老两口一程吧！” 白潋勒住牛缰，循声望去。 只见路边树荫下，站着两位老人。 老头儿身材中等，微微佝偻着背，穿着一身半旧不新的灰布褂子，裤腿上沾着些泥点。 老婆婆个子矮小些，头发花白，用一块洗得发白的蓝布帕子包着，同样穿着灰扑扑的粗布衣裙。 两人都背着不大的包袱，脸上布满风霜，看着像是走了远路的乡下老夫妻。 老头儿见白潋停下，连忙上前几步，脸上堆着谦卑又带着点窘迫的笑，“姑娘，打扰了。我们老两口是从前头柳树屯来的，去投奔亲戚。走了大半天路，我这老婆子腿脚实在不济了…姑娘若是顺路往桑麻镇去，能不能行个方便，捎带我们一程？我们给钱！” 说着，老头儿有些局促地从怀里摸索出几个铜板。 白潋打量着他俩。老头儿脸上皱纹很深，肤色透着点不自然的暗沉。 老婆婆一直低着头，偶尔抬眼飞快地瞥一下白潋，眼神浑浊。 白潋心里闪过一丝异样。 看这穿着打扮，这风尘仆仆的样子，还有老头儿手里那几个可怜的铜板，确实像是赶远路投亲的穷苦老人。 “老丈，别掏钱了。顺路的事儿，正好我也回去。您二老快上来。” 老婆婆似乎有些迟疑，身体微微僵了一下，任由白潋扶着。 她的手粗糙，但握上去的感觉似乎并不像寻常农妇那般骨节粗大、布满厚茧。 白潋心里那点异样感又冒了一下头，但也没多想，只当是老人保养得好些。 大黄牛拉着三个人，走得明显慢了些。 白潋牵着缰绳走在旁边，跟两位老人唠嗑。 “老丈，您二老去桑麻投奔哪家亲戚啊？” 白潋随口问道。 “是我一个远房表侄。”老头儿的声音有些沙哑，回答得有点含糊，“在镇上做点小营生。” “表侄啊？叫什么名儿？说不定我还认识呢。”白潋热心地说。 “呃，叫李有福。” 李有福？白潋在脑子里飞快地过了一遍，好像没听说过这号人。 “姑娘，这桑麻镇如何呀？我听说还新开了一家百福楼，名声都往外传了。”老婆婆岔开话题，好奇问。 “桑麻镇虽然地方不大，但挺安稳的。那个百福楼，饭菜点心都香，而且鸡都是自己养的，那鸡养得才叫一个精神，鸡蛋也大。” 这些事镇上的人都知道，白潋干脆就和他们说了。 老婆婆忽然抬起眼皮，声音低低的，“养鸡场？姑娘，你好像很熟？” 白潋心下不觉有异，毕竟这对老夫妇不是镇上的人，这么问也是正常。 “那养鸡场，挑鸡苗、配鸡食，我都有参与过。那鸡，保管比别家的精神。” 白潋说得含糊，又想推广自家店。 这两人方才说，名声往外传了，让她很高兴，传得越远，客人越多，赚得越多，伏棂越开心。 “哦…”老婆婆应了一声，又低下头去，没再多问。 老头儿倒是接话，“姑娘真是能干人。那养鸡场的老板，是个什么样的人啊？能寻到姑娘这样的人才，想来也不简单吧。” 提到伏棂，白潋自然是赞同，“她可厉害了，学问大着呢，人也好。” 白潋没有再多说了，毕竟她和这两人不熟，虽然是老人不错，可她还是留了个心眼。 更何况谈话涉及了伏棂，白潋自然小心再小心。 老头儿和老婆婆对视了一眼，眼神飞快地交流了一下，都没说话。 天色渐渐暗下来，桑麻镇的轮廓出现在前方。 白潋指着远处，“老丈，婆婆，前面就是桑麻镇了。您二位亲戚家在镇子哪块儿？我直接送你们过去。” 老头儿连忙摆手，“不用不用。姑娘你太客气了，送到镇口就行，我们自己找。天也晚了，不耽误姑娘回家。” 白潋看他们坚持，也没再勉强。到了镇口，她扶着两位老人下了驴。 “多谢姑娘，姑娘真是好心人。”老头儿连连作揖道谢，从怀里摸出那几个铜板，非要塞给白潋。 白潋赶紧推回去，“顺路的事儿，您二老快去找亲戚吧，天黑了不好找路。” 她看着两位老人相互搀扶着，慢慢走进镇子昏暗的街道，身影消失在暮色里，心里还嘀咕了一句：这老两口，看着挺和善的。 她摇摇头，不再多想，继续往十里村去。 这段时间虽然没偶遇到伯父伯母，但好歹做了件好事，还顺利完成了伏棂交代的考察任务，不算白跑一趟。 白潋不知道的是，就在她转身离开后不久，那对“老夫妻”在镇子一个僻静的巷角停下了脚步。 “老爷，”老婆婆——伏夫人轻声开口，再无半点沙哑怯懦，“看来，咱们这‘微服’入镇，头一站，就碰上了那位‘善伺鸡豚、颇有本领的白姓小娘子’了？” 伏老爷——那位刚才还佝偻着背的老头儿，此刻身姿挺拔，眼中带着一丝玩味的笑意，看着白潋消失的方向，“嗯，真是个热心肠、爽利的丫头。” 他顿了顿，语气里带着点调侃，“就是眼力劲儿嘛，还差点火候。” 伏夫人也莞尔一笑，“无妨，走吧，我们去看看百福楼。” 两人相视一笑，身影悄无声息地融入了桑麻镇的夜色中。
第38章 诱拐？ 白潋挥别那对“老夫妻”, 回到十里村时，天边只剩一抹残霞。 推开院门，一道黄褐色的影子冲过来, 兴奋地绕着白潋的腿打转——正是寄养在伏家的小汪。 “汪汪！”小汪亲热地叫着，一个劲儿往她身上扑。 “小汪！想我了吧？”白潋蹲下身，用力揉了揉它的脑袋，小汪立刻满足地躺倒露出肚皮。 伏棂闻声从屋里走出来，倚着门框, “它可想你了, 傍晚总去村口张望。” 白潋抱着小汪站起身，“河沿镇那边我都摸清楚了, 待会儿跟你细说。” 伏棂嘴角噙着笑, 勾手叫她进门。 饭桌上，白潋眉飞色舞地汇报河沿镇的“战况”：哪条街热闹，哪个位置铺面合适，河运的动静, 还有沈念布庄的火爆。 末了，她还略带遗憾，“可惜，伏棂, 我盯了那么久, 连个像益州大户的影子都没瞧见。你说伯父伯母他们…是不是走错路了？” 她语气里是纯粹的纳闷, 经过这么长时间的调节, 她已经没了什么紧张。 伏棂安静听着，给她碗里夹了一筷子青菜。 “对了, 快到镇口的时候，还顺手做了件好事儿。捎了两个从柳树屯来投亲的老人家。” 伏棂夹菜的动作微微一顿, “哦？什么样的老人家？”
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