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今日种下的种子，来日必将长成庇护彼此商途的通天巨木。 心中那杆秤已然落定。 “喏，二位都看清了？”沈念的声音适时响起，和对伏白二人的心照不宣十分满意。 她扬起下巴，朝着那些正伸长脖子观望的行商方向，语气里带着一丝毫不掩饰、却又点到为止的亲疏之别，“这批玩意儿，金贵，路也远。放外头那些滑不溜手的老油子手里，我总得悬着半颗心。” “正好，自家码头新开张，船精神，人也牢靠，交给你们手里，图个两全其美！” “两全其美”四个字，她说得无比自然，如同随口感慨，可她所图的，岂止是货物安全送达？ 她要伏棂白潋的船队借势腾飞，名声鹊起。她要百福河运成为自己深耕商脉的左膀右臂，她要今日的投注成就日后千倍万倍的回报。 伏棂拱了拱手，“沈老板厚爱，百福河运，定当竭尽全力，不负所托。” 白潋也立刻应道，“我这就安排人去清点。” “好，痛快，我就喜欢你们这股劲儿！”沈念示意身后的管事，“王管事留下，跟你们的人对接清点就是。货在库房里，不急在这一时半刻。” 她看着眼前这两人，眼中感慨万千，“以后咱们在河上的交道，恐怕多着呢。百福河运的船跑多远，我沈念的货就跟多远。” 说起沈念的离期，就在半月之后，伏棂关切道，“定州路远，商海诡谲，多保重。” 沈念摆摆手，“放心，我沈念在哪里都能扎下根！这泰和老窝在这，布庄、染坊、酒坊还靠你们多照应。” 三人相视而笑，一起忙百福河运开张后的事情去了。
第47章 别扭 半个月后, 沈念的行期，终究还是到了。 临行前夜，伏棂和白潋在自家酒楼设宴, 为沈念饯行。 没有大张旗鼓，只有她们三人，加上陈缨、陈络两位。 沈念依旧是那个豪气干云的沈念，拍着桌子，“来来来, 今晚不醉不归, 到了定州那地界，可喝不到这么地道的梨花白了！” 她带来的两坛上好陈酿被拍开泥封, 醇厚的酒香弥漫开来。 伏棂素来克制, 但也陪着饮了几杯，白皙的脸上染上淡淡的红晕。 白潋酒量不好，才一杯就要快被放倒了，“放心, 泰和这边，你的布庄、染坊、酒坊，我们替你看着。” 沈念听着她们的话，端起酒杯, 目光扫过在座众人, “好！有你们这句话, 我走得安心, 泰和是我的根，有你们守着, 我无后顾之忧。这杯酒，敬咱们的情谊, ” 众人齐声应和，酒杯碰撞，发出清脆的声响，一饮而尽。 酒酣耳热之际，沈念拉着白潋和伏棂的手，絮絮叨叨说了许多。 次日清晨，天光微熹。 回蛇湾码头已不复开张时的喧嚣，另有一番整装待发的肃穆。 沈念的商队已在岸边集结，整装待发。 而泊位上，“浮白”也已升起了半帆，船头披挂的红绸换成了象征远行的布幡，在晨风中猎猎作响。 陈缨和陈络一身利落的短打劲装，腰佩短刀，神情肃穆地站在船头，指挥着船工们做最后的检查。 伏棂和白潋并肩站在岸边，为沈念送行。 “一路顺风，珍重。” 伏棂对陈缨陈络低声嘱咐道，“此去益州，路途遥远，水路陆路交替，务必谨慎。沿途关卡、水情、天气，都要提前打探清楚。遇事多商量，以稳妥为要。到了益州，你们若有闲暇，可稍作停留。替我看看家中情形，也…留意一下，是否有可靠得力、愿意离乡闯荡之人，若有机敏踏实、略通水性或武艺的，不妨接触一下，问问他们是否愿意随你们回来。百福河运初创，根基尚浅，需要更多忠诚可靠的人手。此事不急，务必稳妥，宁缺毋滥。” 提到家，伏棂何尝不思念？ 然伏棂深知，此时绝非归乡之机。 河运初创，诸事繁杂，根基未稳。 “浮白”一去便需数月，“百福”与“老伙计”分担日常货运，人手本就吃紧。 码头运转、新进人手的磨合、航线调度、乃至茶饮铺子的经营，桩桩件件都需她与白潋亲身坐镇，片刻离身不得。 益州路远，这一来一回，少说也得耗去两三个月的光景。 回益州探亲之事，只能暂且搁置了。 陈缨陈络对视一眼，“小姐放心，我们定当谨慎行事。” 沈念最后深深看了一眼伏棂和白潋，又环顾了一眼码头和泊位上即将载她远行的“浮白”，深吸一口气，朗声道，“走了，诸位，后会有期！” 她不再多言，利落地转身，大步流星地踏上跳板，身影消失在船舱入口。 “升帆，解缆——”陈缨站在船头，高声下令。 船帆缓缓升起，缆绳滑落水中。 “浮白”缓缓驶离泊位，沿着宽阔的河道，渐渐远去。 伏棂和白潋并肩站在岸边，目送着帆影消失在河道拐弯处，直到再也看不见。 送走沈念，码头上似乎安静了许多，但百福河运的日常运转却丝毫不能停歇。 白潋和伏棂仔细盘点了现有的运力，“百福”需要承担起主要的短途和部分中程货运任务，“老伙计”则负责近岸、轻载的零散货物运输。 人手一下子显得紧张起来，尤其是负责船只安全、货物押运的护卫力量。 陈缨陈络带走了几个得力的老手，现有的船工虽然可靠，但专职的护卫力量明显不足。 “得尽快招人。”白潋看着码头上忙碌的景象，对伏棂说，“光靠船工兼任护卫不行，得找几个专门的好手。” 伏棂心中也是这么想的。尤其跑长途或者贵重货物时，护卫必不可少。人手上，既要身手利落，更要人品可靠，忠厚老实是首要。 两人商量后，决定亲自挑选。 她们没有大张旗鼓地贴告示，而是通过相熟的牙人和码头上的老船工私下打听，寻找身家清白、口碑良好、有武艺底子又愿意跑河运的人，不限男女。 过了两日，牙人带来了几个人。 茶棚里。 白潋和伏棂坐在一张桌旁，桌上摆着茶水和几碟点心。 第一个进来的是个身材魁梧、皮肤黝黑的汉子，名叫赵大虎。 第二个进来的是个女子，约莫二十七八岁，身量颇高，穿着洗得发白衣裤。 她步履沉稳，眼神清亮，不卑不亢地行了个常礼，“石燕，见过两位东家。” 伏棂对她很感兴趣，便闻起了她的来历。 “我曾在邻县‘长风镖局’做过几年趟子手，走镖护货都干过。后来镖局散了，便回乡做些零活。听闻东家这里招人手，只要本事可靠，不拘男女，便来试试。” “镖局趟子手？那你擅长什么？” “拳脚功夫尚可，力气比一般男子大些。更擅长使短棍和飞石，准头还行。走镖时负责探路、警戒、驱赶小股毛贼。” 石燕回答得干脆利落，没有丝毫扭捏。 白潋来了兴致，“飞石？怎么个准头法？” 石燕目光扫过茶棚外几丈远的一棵柳树，上面挂着一串晒干的辣椒。她也不多话，从随身布包里摸出几颗指头大小的鹅卵石，手腕一抖，只听“嗖”“嗖”两声轻响，两颗石子精准地打落了最顶端的两颗红辣椒。 “好！”白潋忍不住赞了一声。 伏棂也微微颔首，“身手不错。为何离开镖局后没再找类似活计？” 石燕神色坦然，“镖局散了后，也去过几家商行应征护院，但大多嫌我是女子，不愿用。也有愿意用的，但管事言语轻佻，我便没留。听闻东家这里是新开的河运，两位东家也是女子，行事公允，便想来试试。” 伏棂和白潋对视一眼，这石燕身手利落，性格爽利，不卑不亢，正是她们需要的人手。 第三个候选人是个年轻男子，名叫孙小武。 经过一番交谈和考量，伏棂和白潋最终选定了石燕、孙小武和赵大虎三人。 “工钱按顶格标准算，管吃住。” 白潋对三人说，“主要职责是押船、护货，确保船货人员安全。遇事要听船老大和管事的安排，不可鲁莽。你们看如何？” 三人皆面露喜色，连忙应下，“谢东家赏识！我们一定尽心尽力！” 白潋又补充道，“一个月，做得好，工钱再加。做不好，或者发现手脚不干净、惹是生非，立刻走人。明白吗？” “明白！”三人齐声应道，神情郑重。 伏棂也温和地补充了几句，三人就被带去安排住处和熟悉环境了。 看着他们离开的背影，白潋松了口气，“这下人手总算宽裕些了，石燕这姑娘看着就靠谱！” 伏棂点头，“嗯，都是踏实人。慢慢来，队伍总会壮大。” 解决了护卫的问题，白潋又一头扎进了“百福茶饮”的经营中。 开张那天的免费派送效果极佳，“绿豆薄荷饮”清凉解暑的口碑已经传开。 码头上的船工、纤夫、来往客商，甚至附近镇上的居民，都成了茶棚的常客。 白潋琢磨着增加了新口味，都颇受欢迎。 不过，她也需要帮手。 茶棚生意蒸蒸日上，仅靠白潋和两位轮流售卖的妇人已然不够，尤其在高峰时段，收银记账常显忙乱。 白潋直接在码头显眼处贴了招工告示。 不过一日，便有人前来应征。 白潋选定了一位名叫林秀的年轻女子，林秀曾在镇上一家小布庄做过几年账房，因布庄歇业在家，为人沉稳，算盘打得精熟。 林秀次日便来上工。 她性子沉静，做事却极有条理，算账收银一丝不苟，招呼客人也温和周到。 林秀一到岗，两位卖茶的妇人得以专注递茶与清洗，效率大增。 白潋肩上的担子顿时轻了不少。 这天午后，白潋在茶棚忙活完，走到正在岸边查看“百福号”装货情况的伏棂身边，“这边事情都理顺了。咱们是不是该找个时间回村里看看了？出来好些天了。” 伏棂闻言，放下手中的货单，抬眼望向十里村的方向，“是该回去了。” 两人交代了石燕几句，第二天便驾着马车离开了河沿镇。 离开之前，白潋特意采买了一些东西。 回到十里村伏家小院时，已是傍晚时分。 “小姐！”小音从堂屋里快步迎了出来。 她脸上是毫不掩饰的喜悦和关切，先是对着伏棂规规矩矩地行了个礼，“您可算回来了！路上辛苦了！” 随即又转向白潋，也行了礼，“白当家安好！” 伏棂温和道，“嗯，回来了。家里可好？”
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