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可还缺个会赶车的。白潋咬着嘴唇琢磨，找准机会在村口堵住了张铁。 “铁子，等等！”白潋追着扛起锄头要下地的张铁，“问你个事儿，要是有个能换钱的活，你干不干？” 张铁停下脚步，问她是啥。 白潋赶紧把伏棂画的图展开，“这果子叫构棘，伏姑娘说晒干了能入药。现在算上我们俩，就有四个人。” 张铁盯着图看了好一会儿，问清楚其他两人是谁后，挠挠头，他们是从小玩到大的交情，白潋肯定不会在这种事情上骗他。 “行吧，算我一个。我家板车能装不少，明儿一早老槐树下见。” 第二天，老槐树下，王丫兄妹扛着竹竿和锄头，张铁把板车擦得锃亮。 白潋搓着手，王丫大手一挥，“走！” 一行人往老鹰崖去时，天边刚泛起鱼肚白。白潋望着身边熟悉的身影，心里踏实了不少。 四个人趁着露水还没散就到了山上。 漫山遍野的构棘枝杈横生，红得发紫的果子藏在带刺的叶片间。 白潋给大伙比划，“果子要连着果柄摘，切根茎用快刀，别伤了根里子，还得长呢。” 几人分工，配合得很是默契。 “这事儿我们就烂在肚子里。”休息时，白潋掰了块硬馒头，“这东西得送到大药铺去，到时候我们上镇去。” 王丫啃着馒头点头，“我看，白潋你拿大头的，咱们三个也没怎么忙活，不过过几天，我娘得让我去相门户了，我哥他要去镇上给爹打下手，咱俩的随便分点就行。” 白潋听到她说她要看亲去了，心里百感交集，从小玩到大的伙伴们大多都得成亲了，时间可真快。 张铁叹了口气，也说，“我也是，孙小娘子的地还得我帮忙干点，回了村里可能抽不开身，还是白潋花的力气多，我也拿一小点就行。” 张铁又接着解释说，“白潋一个大闺女，我成天往你家里跑也不合适。让他们那些多嘴的说了不好。” 白潋和王家兄妹都奇怪地看他，这句话倒是不错，但他每天帮孙小娘干活，多嘴的说的闲话也不少呀。 张铁涨红了脸，“你们这样看着我干甚？那刘大夫那儿卖不卖？他不是也收草药吗？” 村里刘赤脚五十多，挎破药箱认草药，瞧病收钱少，村民都信他。 见他故意打岔，王柱子抹了把汗，“我瞧他收的都是柴胡、艾草这些常见的。再说这构棘，他见了也可能不认得。” 白链觉得自己一个人也没什么问题，不行的话分两次再去也成。 板车和背篓都装得满满当当。 下山路上，王柱子哼起了小调，张铁推着车“吱呀吱呀”地响。 王柱子扛着树枝挡在车边，王丫故意摆车上干草，把果子遮得严严实实。 板车吱呀作响往白潋家赶，远远瞧见人，张铁就扯着嗓子喊，“借过借过！粪车来咯！” 这是他们早就想好的，果不其然，村里人捏着鼻子躲得老远，压根没人凑近看。 到了白潋家，几人累得直喘气。 大伙七手八脚把果子和茎叶搬进屋里，靠墙堆成小山。白潋从缸底摸出几个硬窝窝头塞给大家，“家里东西，垫垫肚子。” 王丫啃着馒头含糊不清地说，“我要去镇上吃热乎包子！” 张铁蹲下身扒拉果子，发现有几个被压坏的，随手扔了，“明儿我带几块木板来，搭个架子晒得快。” 日头彻底落了山，白潋送走几人，摸着墙角的果子傻笑。 —— 另一边，油灯将熄未熄，伏棂对着账本发呆。 粗算下来，私塾每月二两银子的束脩，扣除她和小瑶两人的日常用度还有李大娘的工钱，也不剩多少了。她指尖摩挲着纸页，窗外虫鸣此起彼伏。 她想着挣出个名堂。 这想法倒不是心血来潮。 记得小时候，父亲总带着她逛自家商铺，看掌柜的拨弄算盘，听账房先生报流水。 等抽了空，就去镇上转转，看看有没有什么契机。
第7章 沈家老板是贵客 白潋看着家里堆得满满的如同小山一样多的构棘，伸了个懒腰，要处理起来，还真挺麻烦的。 不过再难她也愿意，一想到手里满满的都是铜板，她就充满了干劲儿。 白潋站在外边，眯着眼看天色，对于接下来的天气有了基本的把握。 天上鱼鳞斑，晒谷不用翻，这几天应该不会下雨的，真要晾晒果子也很方便。 但这些东西她也没处理过，虽然有法子在，但她还是有点不知从何下手。 她想着伏棂的提醒，心里打定主意，一定要做出来。不过此时她又有了好主意，就是不一定要像伏棂说的那样，把构棘的果子也制成药干卖给药铺。 既然有梅子干、蜜饯之类的——虽然她没吃过蜜饯，但她听说过做法，和伏棂教给她的也差不多。 那能不能把构棘果子也做成果干，拿去卖？ 白潋灵光乍现，此时活力满满，跃跃欲试。她赶紧挑着一些看起来还不错的果子洗了洗，扔进嘴里吃。 前几个果子都是软硬适中的，按白潋不多的经验，看起来还行。没想到吃进去酸味较重。 她又连续吃了其他几个，不是太硬了就是太酸了。差不多吃了十几二十个以后，她也就知道了怎么挑那些味道好的。 吃到好果子的时候，白潋两眼放光，这果子的味道极好，比甜甜或咸咸话梅干吃起来还另有一番风味。 果实带刺的壳子扎掌心，却不疼。白潋剥开，露出莹莹的果肉，闻着有股说不上来的清甜，像灶台上蒸着的新米香。 果肉咬下去软软乎乎，酸甜味儿一下窜满了整个口腔，越嚼越有劲儿。 好的构棘果子，吃起来酸甜软硬适中，特别可口，虽然个头不大，但吃着也不累人。 好吃！只有用这样的好果子，才能做出好果干。 白潋小心翼翼地开始挑拣，把那些烂果全都给放到了同一个地方，对于那些已然熟透的，她又放到另一个地方，剩下的自然是那些还没熟，仍然青涩的果子。 照她的想法，她打算把那些熟透的果子明早就拉到镇上卖，看看反响。顺便把做果干的东西给买些回来。还没熟的再等几天，自然就熟了，趁这个空隙，她还能好好想想到底怎么制果干。 至于那些烂的，她还没想好怎么利用。 一直忙了许久，到天黑了，她才堪堪分拣好。 白潋抽出几条小鱼干，吃了晚饭，突然想到了前几天的小鸽子，也不知道它后面怎么样了。 希望一切都好啊。 她心里清楚，如果鸟儿目的地是十里村，估计就是来找伏棂、陈夫子、村长或者里正他们家的。 村里认得字的大人不多，十个手指头都能数得过来。要说是送信给读私塾的小娃娃的，她觉得这就有点胡扯了，压根不可能嘛。 最有可能的，白潋觉得还是伏棂或者陈夫子的。 她庆幸当时自己并没有乱动小鸽子的传信，否则伏棂有可能会降低对十里村的好感。 想到这里，她低头抿嘴憨笑，要是能帮上伏棂的忙就太好了。 小院子里，白潋看着紧闭的院门，感谢父母留下了两亩地和这个小院子，又想到他们早早离开人世走了，心情不禁有点低落。 翌日，白潋看着三处果子，由于分拣了，熟透的果子其实并没有多少，大多都是青涩果。把这些熟的果子送到镇上，她一个人就够了。 白潋就挑着两筐构棘果往乌镇赶，筐子垫了新洗的粗麻布。 路不好走，她特意换了双补丁摞补丁的旧布鞋，深一脚浅一脚地踩着露水，倒把裤脚溅湿了半截。 好不容易到了，镇口摆摊的地方早被占满了，白潋在寻到巴掌大的空地。 还没等吆喝，几个挎着竹篮的大娘出于好奇，都凑过来，浑浊的眼睛盯着筐里带刺的果子直转。 “这浑身长刺的是啥？能吃？”有个穿靛蓝布衫的婶子伸手想摸，又被扎得缩回手，夸张地喊，“哟哟，这尖刺比绣花针还利！” 白潋忙把筐子往怀里搂，露出个憨厚的笑，“婶子，这是山里的构棘果，我用山泉水洗了，干净着呢！” 她这话却引来一阵窃笑，旁边卖菜的老汉摇了摇头，搭腔，“小丫头片子，莫不是想拿野果子骗城里人？这东西丢在地上都没人捡！” “就是啊，就是。”这几个人你一言我一语的，倒是把不少人给引了过来。 围观的人越聚越多，一个个的都以为这有什么热闹看，看到白潋怀里的竹篓，也是伸手指指点点，没一个敢买。 旁边那个老汉眯着眼打量，眼珠子一转，哈哈招呼人，“大家伙，都来看看咱的菜，新鲜！可比那带刺的果子好多了，谁知道果子是不是有毒？” 这话像块石头投进湖面，原本还好奇的人往后退了半步，几个小娃娃甚至躲到大人身后，叽叽喳喳说这果子像“妖怪的眼珠子”。 白潋急得额头冒汗，忍住没跺脚。 “各位叔伯婶子，这果子没毒！我吃给你们看！”白潋扯开嗓子。 当着众人的面，她先掏出怀里的粗布帕子，仔仔细细把果子擦了三遍，又摸出把磨得发亮的小刀，小心翼翼削去外壳。紫莹莹的果肉一露出来，酸甜味儿直往人鼻子里钻。 “别啊孩子。”最初来叽叽喳喳的几个大娘赶伸手忙拦她，“万一吃出什么事，怎么办？你就快回去吧，这事就当没发生过。” “几位婶子，真没事！”白潋咬下一口，连忙说，“你们看，酸甜口的，开胃！家里如果有娃娃不爱吃饭，可以吃个试试。” 旁边的老汉冷哼一声，“乡下丫头嘴馋，吃出毛病可别赖咱们，说是我们逼你吃的。” 这话像根刺扎进白潋心里，她眼眶发烫，偏生要强的性子上来，又连吃了两个果子。 白潋这时候才体会到卖这果子有多难，“要不，你们先尝尝？前十个不要钱的！” 听了她的话，果然引来了一些人的兴趣，又见她自己都吃了，都就说要尝尝。 卖菜的老汉见她到现在还活蹦乱跳的，也伸了手，白潋摇摇头，没给他。 “不是，你这人怎么回事？其他人都能吃，就我要花钱？” 白潋虽然脾气好，但也不是吃素的，她清楚这样的人，以后最会找事，万一有个肚子疼发烧脑袋热啥的，指不定到时候还会说是都是吃了这果子吃出来的。 她不敢冒这个险，边卖边嘱咐来的人不要多吃，还说了个“过犹不及”，这话是伏棂教她的，她全给牢牢记着。 老头尴尬得满脸通红，卯足了劲儿要跟她抢客人。 不过卖菜的摊子农户太多了，就算他喊再大声，别儿个看了也没有几个人买，而且瞧他个气恼的模样，又怕招事，以至于老头今天生意格外差，没到收摊的时间就走人了。 反观白潋，笑眯眯的，人也纯朴，虽然心里有气，但她也知道第一次卖这个有人质疑很正常，再加上现在买的人多了，她的难过也消散得差不多了。 有个瞧着三十出头的布庄老板，眉梢带利，眼含锋芒，发髻高挽，透着精明。
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