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我瞥了眼沅芷，她脸上淡淡的看不出，只手指往掌心缩了缩。 凌粟深吸了口气道：“可惜我娘错了，仗还没打完，我家就没了……” “那个狗人是怎么回事，听你之前的意思，是她害了你家，连院子都夺了去。”我打断凌粟，不愿她再说打不打仗的事，否则我怕沅芷会自责，于是提醒凌粟打仗之外，尚有一个更大的仇人。 凌粟的眼睛里果然多了几分恨意，声音也高亢了，“没错！说来说去还是要怪那狗货！那狗货姓周名曳，是当时肉行的行老。若不是她作尖犯科，专作些见不得人的事，我家也不至于……唉！”凌粟偏过头，重重一声叹息。半大的孩子，叹起气来和大人一模一样。我拎起茶壶想斟一盏给她顺顺气，左右摸不到茶盏，才想起方才这里大打了一场，如今茶盏都碎在底下了。 凌粟冲我笑了笑，摆手不要，接着道：“原先上头收买猪肉，也不过半年一回，纵使收的价低也无碍，后来要得越来越勤，一两个月就要买一次，听说是京城紧缺，反正不光是肉行，哪个行都一样。只一项不同，别的行的行老千方百计和上头商量扯皮，让买得少些，惟周狗对官府马首是瞻，不光不阻，还一个劲儿讨好，苦得全是底下的行户。” 沅芷忽道：“官府向行户科买，一是按户等大小，一是按轮差。周狗既是行老，家业一定不小，按理配在她头上的份额只会比下面的行户更多，就算是按照轮差来，她就不怕自己抽到当行？” 从沅芷口中听到周狗二字，我略讶异，想来这便是沅芷的亲民之法罢，我暗赞道。 凌粟嗤笑一声，道：“她既是行老，还有什么不能做的？总也抽不到自己不就完了？纵是抽到了，那一次总的配额小一些，也不是难事。” 沅芷沉吟道：“你是说，周狗勾结官府？” 凌粟道：“她这行老的位子本就是她巴结来的。那位子本该是我娘的，熙麟巷这边都商量好了，官府硬是不批，最后挑中了她。我娘不计较，她倒把我娘当作眼中钉，处处针对。自从她做了行老，我娘当行的次数比谁都多，猪瘟那年更是如此。本来圈里的猪就死了大半，还要交官府的差，我娘急得热锅蚂蚁一样，四处求人，可大家哪有多余的猪卖给我们？最后万般无奈，去求了周狗。周狗狮子大开口，一只猪卖得死贵，官府那又催得急，过了纳期不交就是犯法，本来猪瘟就没钱赚，我娘只能抵了房给周狗。可猪瘟久也不去，圈里的猪每天都在少，怎么也还不了钱，周狗天天上门讨债加利息。我娘实在熬不住了，院子给了周狗，肉行也不做了……我们家的事就是这样了，后来听说周狗去了京城，似乎是攀上了贵人，再之后就不知道了。” 我伸手摸了摸她头，这孩子也不容易，几年前她不过十来岁，如今说起旧事却清清楚楚，想来那时对她打击颇深，她刻在心里了。我问她，“你娘现在做什么？”她道：“卖包子呢，生意小不过安心，连行也不用入。”我点点头。 沅芷问道：“周狗走了，官府……你们这的县令可换过？” 凌粟摇头道：“还是原先那个。” 沅芷微微颔首，沉思了片刻道：“我晓得了。今日多谢你。” 凌粟又摇了摇头，眼睛定定地凝着沅芷，“钦差大人，你这次来是为了办狗县令吗？” 沅芷亦看着她的眼睛道：“我会如实向朝廷禀报，若有尖狞，必严惩不贷。” 凌粟眨了眨眼，又定睛，道：“我相信你！” 沅芷也看着她，目光坚定。 我早怎么没发现沅芷对付小鬼颇有一套，什么也未做之际，这凌粟已把她当自己人了。我在两人汇聚的视线间横插了一掌，道：“两位，别看了，再看都天亮了。”我转向凌粟道：“小鬼，你今晚就睡在这里罢？” 凌粟的眼睛微张，一个“好”字露了大半出来，却在尾音上被她上下齿一碰咬断，她道：“不了，我娘天没亮就起来擀面，看见我不在得着急了。我得走了。”说着就快步朝外面走去。我跟出去，叫她千万别同别人说起我俩的身份，她有些不高兴了，我立马自嘲道：“嗐，我不过白嘱咐，你自然知道，哈哈，好走。”她头也不回翻上墙，轻轻一声落地。 我在墙内细听脚步声远去，感叹身上有功夫的果然方便，哪里都是门。 送走了凌粟，我回沅芷房里，她已把碎盏扫了，正在洗手，我观察她神色还平静，便略微放心。已过了四更，我两个眼皮就要粘成条缝，便道了声安，回房睡去了。一宿无梦。 之后的几天，我们还同第一天时一样出门卖茶，不过因何书纪要求，把茶钱涨了三倍，人来得就少多了，不过于我而言正好，不太闲也不太累，能和沅芷说说话。沅芷没第一天时有精神，我喊她她总没听到，可能新鲜劲过去了，心里想着别的事。晚上吃了饭，我们就把白天收到的当十钱倒出来辨真伪，与头次情况差不多，十个里有二三个是假。 就在我以为这样平静不变的日子会持续到我们回京城时，某天清早，我发现了一件事，让我气极又心酸。
第二十六章 那日，我也同往常一样，起了床便去厨房准备早膳。之前是出门买包子馄饨，后来一想出门前放了话带一车药膳不如带一个我，如今不做点什么实是有愧先前壮语。虽说沅芷无论啃包子还是吃馄饨，都只说香、好吃，约莫是在军营待惯了，舌头也养钝了。 总而言之，为了沅芷的康健，我近来都是一早起来亲自料理。 前日是香味清甘、壮颜益志的松花饼，再前日是安神清心的莲子百合粥，而那日我则打算做个金玉羹。我瞅着前一晚从医书上抄下的方子，先将山药与栗子片成薄块，锅里倒入羊汁，放入切片，再加了点姜片熬煮。我乘隙出去瞧了瞧，庭院里无剑声，沅芷还睡着。又过了一刻钟，我将一锅黄白相映的羹汤盛入两只碧绿的瓷碗，看着十分明艳活泼，我满意地加了盖，温在热水里，便出去叫沅芷。 先去了她房里她不在，我便直往书房去了。她几乎隔两三天就会在书房看一夜折子，我劝是劝了，她每次只笑笑不说话。人体质各异，有些人不需睡太多，体力也充足，我因见她精神还好，脉象也无碍，就不再多说。 到了书房，我悄悄推门进去，她果然趴睡着，我蹑手蹑脚地走进去，脱了外衫给她披上，正欲走，一条染了点红的白帕子钻进我眼里。我从书案上将它拿起细看了看，唬了一跳，是血！沅芷闻声醒了，“轻衣？” 我把白帕子递与她瞧，“这是你的血？” 她拿走帕子，神色平淡道：“噢，昨日翻折子划破了手指，没什么。” 白帕子的血迹只零星几点，像是按着手指印上的，我便不作怀疑，拉着她去吃饭。席上，她平视前方也不说话，只一勺一勺地舀着羹往嘴里送。我指望她同我说说这金玉羹的口味，因我自己吃着觉得鲜美浓醇，颇合胃口，便私心想着她能夸夸我，哪知她一大早魂还没附在身上呢。 我没好气道：“想什么那么入神？” 沅芷晃了晃神，瞅了我一眼，笑了笑，道：“今日这羹叫什么，怪好看的，味道也好。” 我知她看出了我不太爽快，故意这么说，不过我这人就是耳根子软，她既这么说，我心中的不痛快便走了十之八九，我也笑道：“叫金玉羹，开胃健脾的，我看你这几日吃得不多，气也虚。” 沅芷又舀了两口吃，“你费心。这几日我想着私铸和行会的事，自己都没留意吃了多少，倒不觉得饿。” 我道：“你那叫饿昏了头，之后我监督你，一餐至少吃上两碗，菜自然不必说，都吃干净了你洗碗也方便。” 沅芷笑着点头。我又问她：“你可想出什么了没有？” 她将勺放下，缓声道：“先是淮县的物价，你我都看到了，一碗茶卖得比京城还贵了两倍多，其他酒钱绢布各类也贵得不可思议。这几年各地的物价都涨，一是打仗召了不少兵，原先地里种菜城里纺布的都缺了人，东西自然就少了，再是朝廷养兵募军饷，撒了不少钱出来，如今民间钱太多，国库钱却太少。” 我道：“民间钱多，似乎不是坏事？不是有句话，民富则国强。” 沅芷道：“民富的确是好事，但现下却不是这么回事，朝廷撒出来的钱，并不在平头老百姓手里，反握在原本就富的那批人手中，就比如这茶，原本是为了解决边疆粮草紧缺之难，才想出叫商人运粮草至边疆，后官府发其茶引取茶之法，为让商人多多运粮，就必得给其足够的利益，因而茶引上的数目远比商人本该得的要大上许多。譬如运了百斤的粮草，所发茶引却值四百斤粮草，这差量便是商人赚的。能长途运大量货物的本就是富商，所以这茶法只利于他们。纵使后来取了茶却不好卖，或是得了茶引只得贱卖，那便是她们与另一方比她们更强势的大商人之间的博弈了，总之，这一切利益与底层百姓都不相干。” 我听罢觉得有理，又道：“你方才说淮县的物价，缺物和朝廷开支费得多，皆是全国一样的，何以淮县涨那么高。” 沅芷叹息道：“恐怕非是淮县一枝独秀，而是当十钱发行的州县，物价皆是如此。” 我惊呼一声：“这还了得！”转念一想，又道：“不过……京城也有当十钱，怎么还好？” 沅芷凝眉道：“全国有八处铜钱监，单独负责一州的铜钱铸造，京城的那一监单负责京城的。京师钱监比地方上工匠要多，铸的钱比别处都精细，要仿着铸很难。如今地方上，缺人短物，钱监里铸钱的并非都是工匠，前日噙梦给我寄来的各县档案里，我看了，除工匠外，另有寻常劳工、当地兵卒，甚至调配犯人服役的也不在少数。如此良莠不齐，铸出来的铜钱仿铸起来也非难事了。” 我听了也急了，如果私铸之风非一县所起，而是各县都有，那岂非要天下大乱？我虽不懂政事，也晓得钱制紊乱的厉害，这可是会亡国的。才刚平息了边境，哪能再从内部乱起来。 然我脑中也无计策可献，只得又问道：“那要怎么办？官铸的钱不好，就改进，让有技艺的工匠多教着点？”这话说出来，我也觉得是放屁了，哪能说教就教会了，况且工匠本也不多，哪来的时间再去教别人。 但沅芷未见轻视，她沉吟了半刻，道：“确实该改进官铸钱，匠人不多是一个问题。钱监的活苦重，工钱却不高，倒可以从犒赏待遇上想想法子。”我忙也点头。她接着道：“只是纵改进了铜钱，也绝不了私铸之风。归根结底，当十钱不该再用。当十钱只三个小平钱的重量，却值十钱，人趋利而为，必绞尽脑汁去仿去制，再严苛的律法也断不了此风。但如何收回当十钱，我却还想不出。”
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